その時、ロスト・イリュージョン社のヤン・ズーチャンは立方体の中で目を閉じて座禅瞑想していた。
一片の浮光掠影のような光景が、突然目の前の透明な壁に現れた。
彼が目を開けて見ると、中に浮かんでいるのはまさに41番城の現在の画面だった。
「これが僕たちの作った魔英殿か、もう都市の中に現れているんだな」
ヤン・ズーチャンはこの雄大で壮観な高大な神秘的な建築が、瓦礫だらけの荒涼とした都市の中央に現れるのを見た。まるで一片の廃墟の中の魔王の殿堂のようだった。
一道の声が響いた。
{これが君の所在する都市の画面だ。君がここを離れるまで、残り五日と十二時間だ。}
ヤン・ズーチャンは慌てて言った。「先生、まだ退職手続きをしていません。先に出て私用を片付けてもいいですか？」
言い終わるとすぐ、パタンという音とともに、失念模型のような小さな結晶が彼の身のそばに落ち、コロコロと手元に転がってきた。
{これは約束した君への報酬だ。それに、君の部屋にはもう片付けるものはほとんどないらしい。たとえあっても、君の友人に渡して持ち帰らせるだろう。}
「友人？」ヤン・ズーチャンはすぐに、この二日間小さなジアオマーを夢中にさせたあの黄色い髪の若者を思い浮かべた。「ボボリーが星光幻境に入ったのか？」
{そうだ。このような人材こそ、星光幻境に必要なのだ。}
この声は完全に消えた。
ヤン・ズーチャンは一気に喜び、心の中の鬱屈が一掃された。
虚幻のスクリーンの中、都市の無数の驚きの声がかすかに雲の上まで伝わってきた。
今、二つの都市のすべての人の目の前の懐中時計の幻影は消え、別のものが現れた。
{魔英順位戦、五色のタグをすべて集めた参加者たちへの報酬品：【理性の輝き】}
「わあ、まだ報酬があるの？」
皆はこのものの虚影を見た。同じく、見ると情報が現れた。
【理性の輝き】
【理性の輝き初級効果：共鳴念力力場の権利を獲得する。】
【理性の輝き中級効果：念力力場の格位を一度引き上げる。】
【理性の輝き高級効果：精神・念力攻撃を受けた際、能動的に防御力場を展開できる。一日一回。】
一日一回！
無数の人々がこのペンダントのような虚影を熱い目で見つめた。
「この初級・中級・高級ってどういう意味だろう」
「説明はないね」
ある人々はわけがわからなかったが、別の人々は非常に震撼した。
猟怪者連盟本部では、数人の董事が目の前の品物の情報をじっと見つめていた。
「こ、これは念力攻撃を防御できる宝物だ！攻撃を受ければ自動的に念力力場が展開される」
「これからはヤン・ズーチャンのような殺し神に出会っても、我々に反撃の余地がないわけじゃない！」
「惜しむらくは毎日一回の受動防御だけだ」
「あるだけマシだ」
皆の感情は一気に燃え上がり、何人かが言った。
「いいものだ、参加しよう。門のところにいるだけでも損はない。最後まで耐えればいいんだ！」
「勘違いしてるぞ、よく見ろ、これは一つ目の報酬じゃない」
「あの声は言ってた、二つ目の報酬は都市の勝ち負けに関わらずだけど、五色の何とかタグを集めなきゃいけないって」
皆は口々に議論した。ヤン・ズーチャンは光幕を通してこの光景を見て、この二つのものを見て、深く息を吸った。
さすがは聖環議会が与える魔英級の報酬だ！
……
雄英組の中は重苦しい空気に包まれていた。
「くそっ、こんなにいいものが目の前にあるのに、ああ、銀白のほうの連中の順位戦だ」
一人の絶世の美女が椅子にもたれて口をとがらせた。「私、お母さんに来てほしい」
「俺も大切な人に来てほしい。これは彼らが地球で天寿を全うしてから転送されてくるんだ。これって…二度目の人生に相当するじゃないか！」
座席の上では、呂布のような人物でさえも、思わず眼底に最も深い温情を露わにした。彼らにはどうしても諦められず、もう一度会いたい人がいるのだ。
「残念だな、これは銀白のほうの順位戦なんだ」
「彼らがどうやってこんな競技場を作ったのか、まったくわからない」
ある人は考え込んで顔を上げ、周瑜が試しに言った。「もしかして、またヤン・ズーチャンの仕業じゃないかと思うんだが」
「なぜそう思う？」
「だって彼はもう何ヶ月も静かにしてるから」
「チェッ～」もともと少し期待していた雄英組の面々は軽蔑して口を歪めた。
呂布は椅子の背に仰け反った。
「後で副鎮に聞いてみよう。この魔英級競技城ってどういう意味か知ってるかどうか。しかし…そういえば…」
何人かが呂布を見た。この若者は真剣に身を起こし、室内の紅模型メンバーを見た。
「会長、何が言いたいんです？」
「俺は思ったんだが。我々の雄英という名は、ある先輩が知り得た旧世界の情報に由来すると聞いたが、まさかこの魔英殿のことか？」
皆は顔を見合わせ、そうかどうか確信が持てなかった。
一方、23番城では歓喜の渦が巻き起こっていた。
悲鳴が上がり、多くの人がきっと報酬を手に入れられると信じていた。特に、「印象復蘇」——ある逝去した人を、その人が死んだ瞬間に自分のそばに復活させられるというもの。
その時は場内に入りさえすれば、最後まで持ちこたえればこの宝物が手に入る！
しかし都市の紅模型の人々は、悲しそうに目の前の虚影を見ていた。何人かはすでに泣き出していた。
「お父さん、お母さん…」
「なんで俺は銀白の人間じゃないんだ…」
「私たちも参加できればいいのに」
「あれは銀白の順位戦だ…家族が来ないのもいいことかもしれないな…」
ある廃墟のそばで、洪灝承はぼんやりと目の前に浮かぶ幻影情報を見ていた。彼のそばの三人は痙攣したように飛び上がった。
「洪兄貴、四相天団を訪ねて試合に出てくれよ。こんなにいい報酬、逃したらもう二度と会えないぞ！」
洪灝承の脳裏にはまず両親が浮かんだが、すぐにあの美しい姿も浮かんだ。
……
程允沢はとっくに驚いていた。目の前のこの二つのものは、さすが魔英級の戦闘宮殿だった。
「ボス、あんた…最高難度にしようって言ってたじゃないですか。俺たちも通れなきゃ、やつらも絶対に通れないって」
「でもこの報酬、今までのどんな報酬よりもいい」
「欲しい、この二つともすごく欲しい！」
程允沢はドサッと椅子の背にもたれた。
「これは俺たちに全力参加を誘っているようなものじゃないか」
……
あと五日も待たなければならないと思うと、ヤン・ズーチャンはいてもたってもいられなかった。
「最終報酬の品物は、人が死亡した瞬間に自分のそばに現れ、しかも百年の寿命を新たに得られるという」
彼がまず思いついたのはモーリーだった。
それさえあれば、たとえモーリーが一度死んでも、再び現れることができる！
「よかったボボリー、今回はよくやった！でも…五日だなんて、あああ！」
彼はバタンと地面に倒れ、数秒後また痙攣したようにビクンと震えた。しかし突然無数の歓声を聞くと、ガバッと起き上がった。
熱気あふれる雰囲気の中、威厳ある声が再び現れた。
{入場資格を持つ者：本日正午時点で、23番城、41番城の応選者全メンバー、およびその他城のチームメイト。}
{順位の戦い、栄誉に関わること、生死は自己責任とする。}
「全員が入れるのはわかってたけど、この城の人間のその他チームメイトまで入れるっていうのか？！」
ヤン・ズーチャンは目を見開いた。
その後彼はすぐに考えが及んだ。自分のような組み合わせで、専属の投資担当者や特異な補助者がずっと枢紐鎮にいる場合、この制限は彼らへの緩和なのだと。
……
モーリーはもう発狂しそうだった。
彼はもちろんいち早くこの知らせを聞いていた。
「これは再会の契機だ、遅くても…何年も後には！」
彼だけでなく、枢紐鎮全体が沸き立った。
鎮中の無数の人々が奔走して知らせ合い、現場画面を含む融資リンクがあちこちに拡散された。今や誰もが「魔英殿、魔歯磨輪」とその中に含まれる報酬の出現を知った。
多くの人が神だのみ仏だのみしながら、あちこちにゴミのような融資リクエストを送りつけ、現場画面を一つ頼むだけで、見聞を広げようとした。
「聞いたこともない競技場が出現して、しかも二つの都市の全員が入れる試合だなんて！」
「これは城戦だ！」
23番城の順位戦でかつて聞いたことのない魔英級競技城が出現し、想像もつかなかった道具まで現れた。これで彼らが狂わずにいられようか。
故郷への想い、家族への想い、大切な人のためにもう一度命を継がせたいという強い願いが、彼らを今すぐにでも23番城か41番城の人間になりたいと思わせた。
中でも、たまたまこの二つの城をチームに加えていた人々は、喜びのあまり屋根をぶち抜かんばかりで、彼らはすでに融資を始めて数時間後の参戦に備えていた！
しかしより多くの人々は頭を抱えて叫んだ。
もう十二時を過ぎている！今からこの二つの城のチームに加入しても入場資格は得られないのだ。
逐銀の手は目の前の椅子をしっかりと掴み、目を大きく見開いていた。
「これまでは順位戦の前に報酬を公開したことなどなかった。今回は公開された。これが魔英殿の特別なのだ」
緋紅枢紐鎮では、徭桐の手がハンマーのように叩きつけられんばかりだった。
「くそっ！なぜもっと早くこんな競技城があると言わなかったんだ！」
「副鎮、これって明らかに難しいんでしょ。ほら、こんな報酬が普通の交錯地に出るわけないじゃないですか」
「怖がるな、お前は怖がっても俺は怖がらん。鎮長に聞いてみよう、これがどうやって来たのか」
彼の胸の前に赤い光の輪が灯り、数秒後、徭桐は長く叫んだ。
周りの者たちが一斉に言った。「聞けましたか？」
徭桐の口元がひきつった。「十枚…第十一番城からの…血脈級縛霊核心、しかも必ず同じ色でなければ一度の資格と交換できないと」
周りの者たちは息を呑んだ。
「なるほど、第十一番城であれだけの高級核心を手に入れられるなら、入場する実力があることの証明だ」
「くそっ！23番城の首席はそんなに規格外か、あの程允沢ってやつ？」
徭桐の歯がぎりっと鳴った。「守名者だけが資格を持つ。彼以外に誰がいる」
「程允沢のやつ、絶対に実力を隠してる。十枚だなんて、考えたくもない、触れただけで死ぬ場所だぞ、くそっ！」
二つの城の中の紅模型の人々が一瞬で歓呼した。
呂布たちは知らせを聞いた瞬間に「ガタッ」と大喜びで立ち上がった。
「すごい、銀白の連中は狂気だな。二つの城の全員が参戦できるなんて」
「はははは！」呂布は両手を広げて狂喜し大笑した。「まさに天の助けだ！」
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