江俊毅の両拳が雨のように巨大なエネルギーの影に降り注いだ。巨大な地縛の霊が口を開いて体内を突き破れない太い叫びをあげた。
突然、さらに二つの震動が伝わってきた。
「早く逃げろ。あと二匹もこっちに来てる」
「ちっ。ほんの少し深く入っただけで三匹も引き寄せたか」
六人は一斉に能力球を砕き、体の速度が急上昇し、分散して素早く各方面の小道の中へ駆け込んだ。
島の端から嘲笑の声が飛んできた。「ハハハハ、天下の龍騰隊が怖がって逃げ出すとはな」
「汪千絶、お前にできるなら行け。俺はお前の『縛霊核心』を買うのを楽しみにしてるぜ」
上陸したばかりの汪千絶たちは、もともと別方向へ走るはずだった江俊毅がなんと曲がってこっちに走ってきて、三匹の地縛の霊も揃ってついてくるのを見ると、たちまち顔色を変えた。
「おい、こっちに来るな！ああ、このくそじじい」
この一団も即座に能力球を砕き、風のように駆け出した。
「ちっ、まだ尻も温まってねえのに、先に二百余年が飛んだ」
連中は走りながら叫んだ。
能力球の製作には一つ10N元本がかかり、それを買い戻すときの時序を含めれば、今回七八人の命からがらの逃走は、あっという間に二百余年分の時序が消えた。
皆が三匹の大地縛の霊に追われて逃げ回っていると、孤島の奥深くで一発の震動する叫びが爆発した。この三匹の怪物は揃って足を止め、孤島内部を見つめた。彼らは方向を変えて島内へと突進していった。
命からがら逃げていた数人は足を止めて島の奥深くを見つめた。
「中で何が起きてる？」
「あんな奥、誰が知るかよ。まさか程允澤たちがまた来たのか？でも告知は出てないぞ」
江俊毅たちが歩み寄ってきた。「午前中に四相天団に聞いたが、今月は新人にA級交錯地を安定させる予定で、こっちに来るつもりはないそうだ」
数人の顔色が一気に変わった。
「まさか他の誰かが島の奥に入れるのか！」
汪千絶のそばの一人が口を開いた。「誰かが運良く奥に入ったんだろう。ただ、生きて出てくるのは難しいだろうな」
一波一波と濃厚な精神の威圧が拡散した。明らかに誰かが島の奥深くの強大な存在を怒らせたのだ。
「小阿華の言う通りだ」
「地縛の霊の群れを怒らせた。もう終わりだな」島の端の者が言った。
……
狂怒の叫びが絶えず夜の闇に響き渡った。
ホン・ハオチョンは事前に踏んでおいたルートに沿って、命からがら走った。
「くそっ。なんであんなのに出くわしたんだ」
全身に晦冥で不明瞭な線条がきらめく地縛の霊は、明らかに体は大きくなかったのに、自分が二百メートルも離れていない距離に近づいただけで気づかれ、しかも一発の震動する叫びをあげた。
他の地縛の霊の叫びはみな体内にくぐもっていて、あまり遠くまでは伝わらなかった。しかしそいつの声は驚くほど大きく、しかも速度も自分よりさほど劣らなかった。
「まだ追ってくる！このクソったれが。お前の家の泥を一かけらも持って行ってねえだろ」
ガチャガチャ、ドンドンドン！
周囲から無数の建物の砕ける音が聞こえてきた。多くの地縛の霊が叫び声の発生源へと駆けつけている。幸い、彼らの目的は叫び声をあげた地縛の霊を守ることだった。
ヒュッ！
ホン・ハオチョンの背中に「ドン」と何かがぶつかった。
[俺は30Nを相殺した]
[俺は350Nの相殺に失敗した]
「な、何だ！」
ホン・ハオチョンは強烈な鋭い痛みを感じ、体が貫かれた。意識がふらついたが、必死に歯を食いしばり、精神を集中させて走り続けた。体内の痛みを気にする余裕もなかった。
血が絶えず滴り落ち、大地に一道の軌跡を形作った。それは彼がかつて描いた点線のようだった。
轟音が炸裂し、少なくとも数十の影が叫ぶ怪物のそばへと駆けつけた。幸いなことに、助けに来た者たちが道をふさいだため、しつこく追ってくる怪物の影はついに遠ざかった。
ホン・ハオチョンは血の塊を吐き出した。眼光の中の暗い光輪がかすかに灯った。彼は足元に力を溜め、前方の枝を掴もうとしたが、また転がり落ちた。
[幸い、こいつらは、バカだ]
ホン・ハオチョンはふらふらと雑草の生い茂った、基礎だけが残る家屋に滑り込み、ドシンと地下室に落ちた。
その後ホン・ハオチョンは完全に意識を失った。
……
再び目覚めた少年は、かすかな虫の鳴き声を聞いた。
確認すると、体はやはりまた元通りになっていた。この超強力な回復能力は、何度経験しても、ホン・ハオチョンを驚かせた。
「まあいい。感謝はしない」
彼は自分の引き締まった筋肉を叩き、視線が血のついた一つのものに引き寄せられた。それはまだかすかな光を放っていた。
ホン・ハオチョンが腰をかがめて触れると、指が何かに刺されたような感覚があった。
[俺は30Nを相殺した]
[俺は50Nの相殺に失敗した]
ホン・ハオチョンはぽかんと自分の破れた指を見つめた。痛みの中で少しの喜色が浮かんだ。
この見慣れた痛みの感覚で即座にこれが何か理解した。さっき地縛の霊が自分の体を砕くのに使ったあれだ。
もとは石だと思っていたが、鉄器だったとは。
「この角、すごく鋭い」
彼は慎重にこの拳大の鉄球を手に取った。さっき自分を刺したのは上のびっしり生えた菱角で、しかも痛みは骨の髄まで染み込み、針の痛みを魂の奥深くまで一瞬で伝えたかのようだった。
さらによく見ると、ホン・ハオチョンは後方に鎖を通せる鉄の半環があるのを見つけた。
「まさか流星錘か？」
ホン・ハオチョンは蔓と枝を引きちぎり、それを縛って臨時の武器に仕立てた。少し考えて、胸にモデルを灯し、一道の折れ線をその中に放った。
[この「虚零時序戦器」は私のものではない。ゆえに時序転移はできない]
[私の投資は失敗した。しかしこれは私に一課を授けた]
しばらく武器を弄った後、ホン・ハオチョンは地下室を這い出たが、島の端に戻ると遠くのボートがなくなっていた。
ホン・ハオチョンは眉をひそめた。自分には銀白モデルの者たちと連絡する方法がなく、張苗たち三人を独りで探すしかなかった。
「皆さん見てくださいよ。これが龍騰組だ。恥知らずにも俺たちが見つけた小地縛の霊を横取りしやがった」
「でたらめ言うな。こっちが先に仕留めたんだ」
「俺たちがここに駆けつけなきゃ、お前らが出会えたかよ」
もともとこの口論を聞いてホン・ハオチョンは迂回しようと思ったが、岸に引き上げられた一艘の小舟を発見した。中に人がいない！
瞬間、怒りの炎が脳天を突き抜けた！
少年は歯を食いしばって目を閉じ思い出した。フォン・ジュイグァンたちが教えてくれた戦闘知識が次々と脳裏をよぎった。
「よくも俺の者に手を出したな」
彼は音を立てずに近くを一周し、ホン・ハオチョンの心はますます張り詰めた。張苗たち三人は本当に全員いなくなっていた。なのに舟はそこにある！まさかすでに遭難したのか？
彼は密かにあの数人の容貌と、相手の口論の中の名前を心に刻んだ。
「汪千絶か。それにあのじじい。俺を不快にさせるようなことをしていなければいいが」
彼は音もなく水中に潜り、水底から数人の近くへ近づき、小舟の反対側で夜陰に乗じて慎重に岸に這い上がった。
二、三十メートル先で二組が激しく言い争っていた。突然、ブーンというエンジンの轟音が聞こえた。汪千絶たちが振り返ると、ボートが水面を切り裂いて急速に湖へと走り去っていく。
「泥棒だ！」
「くそっ、こんな貧乏かよ。舟まで盗むのか！」
江俊毅の眼力は鋭く、舟が動き出す前にすでに暗がりの中のあのこそこそした人影を見ていた。ただ彼は、地縛の霊を横取りした連中に誰かが痛い目を見せるのを喜んでいただけだ。
「隊長、あの人の髪型、見覚えがあります」江俊毅のそばの女性が口を押さえて小声で言った。
「へっへ」
……
舟の上で、怒り狂ったホン・ハオチョンは舟を一、二里沖に出した後、視線が食べ物の山に落ちた。その中には数本の手製の武器と一丁の拳銃もあった。彼がこの舟の上で魚を焼いた痕跡がなぜないのかよく見ようとした時、突然遠くから轟音が聞こえた。
灯りと共にかすかな話し声が湖面から伝わってきた。
ホン・ハオチョンが舟を寄せて近づくと、呆然とした顔で向こうの舟の上で同じく驚いた顔で自分を見る三人を見つめた。
「洪哥、やっと帰ってきた」
「うん」
二艘の舟が湖面でそっと触れ合った。
「この舟…」
「うん…」
李永勤がまず頭をかきながら立ち上がった。張苗が言った。「哥、また誰かの舟を拾ってきたんじゃないでしょうね」
「俺は…お前たちを急いで探してたんだ。友達に借りたんだよ」
ホン・ハオチョンがうつむいて見ると、この二艘の舟はあまりに似ていた。道理でこの舟に焼き魚の埃がないはずだ。
ホン・ハオチョンの口と心が一致しない顔を見て、崔荣がへへへと笑った。
「また借りたんですか…会長に言ってなかったですね。都市では船を作れる人がいて、作った後、モデルを持ってない人をその近くに一、二日置いておくと悪魘になるんです。それを倒せば悪魘船になる。だから形が似てるんです」
「倒す？この船、みんな結構きれいだぜ。傷なんてないぞ」ホン・ハオチョンが言った。
自分の飛行機悪魘は阮監誠にめちゃくちゃに爆破されたからな。
毛布にくるまった崔荣が言った。「彼らには方法があるんです。そうだ会長。念力攻撃を持つやつには気をつけてください。怖すぎるし防御不能です。時序じゃまったく防げません」
彼の話を聞きながら、ホン・ハオチョンの顔は驚きでコロコロ変わった。「精神攻撃まであるのか。そんなに怖いのか？」
張苗と李永勤の眉が垂れた。
「やっぱり、これこそ異世界だ！これこそ俺の想像してた異世界ってもんだ！」
ホン・ハオチョンはかなり驚いて言った。
それから何かを思い出したように、左右を見渡し、船室で自分のあの鉄球を見つけた。さっきは適当に置いただけなのに、その鉄刺がもう船体に食い込んでいた。
「いいものをお前たちに見せてやる」
ホン・ハオチョンは枝と数本の蔓でつながれた鉄球を振ってみせた。
「気をつけろよ。これの自前の時序攻撃は一部防御不能なんだ」
向かいの李永勤がまだ反応する前に、崔荣が突然驚愕の目でこの球を見つめた。
「防御不能？！まさか…これ、縛霊核心で強化された？そんなはずは」
これを聞いて、張苗と李永勤の表情が変わった。崔荣が李永勤を見た。立っている男は数秒ぼう然とした後、うつむいて崔荣をちらりと見た。その目は明らかに「まさかお前の言った通りに」と言っていた。
張苗が力を込めて言った。「洪哥、冗談だろ。お前、毎日うろついてるだけで…この武器を拾ったのか？」
ホン・ハオチョンは手にした鉄球を揺らした。「お前たち、これが何か知ってるみたいだな」
「ちょっと見せてくれますか」
李永勤は一枚の板を手に取って平らに支え、ホン・ハオチョンにそれを上に置かせ、指を鋭い刺だらけの鉄球の安全な部分に触れた。
すると男は衝撃を受けた顔でホン・ハオチョンを見つめた。
Leave a Reply