ヤン・ズーザンの背後に狂おしく回転するブラックホールが現れる。彼は怒りながらも軽率に動けずに言った：
「まさか、他の誰かに渡して模型を交換させた後、その身体を…分割するつもりか！」
包帯はもっと多くの無影を製造しようとしている！
三四十人がざわっと驚愕の声を上げた。この瞬間、包帯医者の恐怖が皆の心の中で具象化した。
{これが良い方法ではないかね？}
包帯医者は顔を上げ、にこにこと言った：
{そうすれば、ヤン・ズーザン。私の手術を受けさえすれば、君は二つの模型を保有できる。唯一の欠点はね、これからは顔を変えて生きることになるってことさ。だから、できるだけハンサムな大…イケメンを見つけるといい。うん、女性でもいいけどね。}
皆は頭皮が痺れる思いで一歩後退した。
ある者はただ恐怖と戦慄を覚え、またある者は目の前の存在がまるで人間ではないと感じた。目の前の狂人は一片の人間性も持ち合わせない犯罪者だ！
しかし、殿内が数秒間静まり返った後、ある者たちは突然…悪くないかもしれないと思い始めた。
「俺は何を考えてるんだ…」
彼らは必死に心の中に生まれたこの考えを抑え込もうとした。
しかし…ある者は胸の内全体が慌ただしく悶え、口を渇かせ、抗いがたくさせるのを感じた。
彼らは無意識にヤン・ズーザンの方を振り返り、その目にはなんと渇望の色が浮かんでいた。
「この畜生め！」
ヤン・ズーザンの目には憤怒と狂気が満ちていた。
{皆の手もきれいじゃあるまい、猫をかぶることはあるまい。}
刃が再び滑り、包帯の隆起した人型が周囲を見回す。
{私の忍耐は多くない。誰かが能力球を私に渡せば、この約束を果たそう。今の私の手術成功率なら、ここにいる全員が二つ目の模型能力を得られる大きなチャンスがある。}
「誰が！」
モーリーとボーボーリーが怒号を上げる。
ワン公子やチン隊長たちも目を丸くして周囲を睨みつける。
しかしここにいるのは皆、安定してA級交錯地に赴ける者たちだ。今、天のような誘惑が目の前にあって、たかが虚ろな身分などで人を威圧できるものか。
「すまない、皆さん。世界はもう変わったんだ。」一人が歩み出て、懸命に正義を装いながら言う。「ズーザンさん、申し訳ないけど。でもあなた、前に言ってましたよね。俺たちに何かあったら、あなたはあらゆる手を尽くして助けてくれるって…」
「老周！戻れ！」小さなチームの一人が叫んだ。
老周は周囲を見回した。何人かが目に怒りの火を燃やしていたが、実際に立ち上がって自分を止めようとする者はいなかった。
「ズーザンさん、どうか俺たちの願いを叶えてください！透明化能力は誰の手に渡るか分からないより、むしろ皆で…分…分け…」
痩せて背の高い男の胸が何度も震え、ついにそれを叫んだ。「…分け合おうじゃないか！」
「老周、貴様！」
「お前、お前という奴は、本気でそう思っているのか！」
群衆が沸騰した湯のように炸裂し、叱責する者、きょろきょろ見回す者が入り混じる。
ヤン・ズーザンは呆然と、つい先ほどまで一緒に酒を酌み交わしていた下の者たちを見つめた。
「ヤン・ズーザン、もしかしたら透明化を抑える方法が見つかるかもしれない。お前の香丸が幻境を抑えたようにな、違うか？」
「お前らこの畜生ども、自分の言ってることを聞いてみろ！」群衆の中の一人が叫んだ。
「お前は清廉だ、お前は偉い、ならヤン・ズーザンにローズクイーンを救わせろよ。シュー・アイユエンは美人なだけじゃなく、無数の少女たちを庇護してきた。そんな人を救わないのは、たかが一個の透明化能力球が惜しいからか！」
「お前は人を救いたいのか、それとも透明化模型を手に入れたいのか！」
「俺は両方欲しいんだ、文句あるか！」
バン！二人が取っ組み合いを始める。
しかし誰も彼らを構わなかった。他の者たちは皆、周囲の騒乱がいつ自分に降りかかってくるか警戒しながら、またヤン・ズーザンの浮遊高度と角度を計算していた。
「やめてくれ！」ヤン・ズーザンは震える手で能力球を掲げ、歯ぎしりしながら言った。「包帯、お前がこの模型を使うところを俺はこの目で見届ける！」
「時系列移行」能力球さえ使えば、包帯が体内に持つ他の時系列模型と置き換えられる。
少なくとも一つの透明化能力が、ある変態的な分割能力を消し去れるはずだ。
シュー・アイユエンは上方で浮遊する巨大絨毯の端に立つ男を見上げ、その目にさざ波が広がった。
包帯医者は賛嘆の声を上げる：
{ふん、よろしい。ならばその能力球を投げ下ろすがいい。}
モーリーは歯を食いしばり拳を握りしめて仰ぎ見、ボーボーリーは「ああ」と声を漏らす。二人ともこれが取るべき道ではないと知っていたが、もはや他に選択肢はなかった。
「待って…」
ヤン・ズーザンが能力球を投げ下ろし、包帯が能力球を使って模型を交換する隙に攻撃を仕掛けようとしたその時、シュー・アイユエンの穏やかな声が突然響いた。
「あなたは間違いを犯したわ、包帯さん。」
皆の目が人質に取られた女性に向けられる。
シュー・アイユエンは解放を得たような目で言った：
「本当のバラは、決して誰にも摘ませはしない。」
シュー・アイユエンの胸元で紅い模型の光輪が明滅し、彼女は首を動かした。身体が急速に老いていくのと同時に、すでに首に突き刺さった刃へと頭から突っ込んでいった。
「残念ね、綺麗なままでこの世を去れないのが…」
ヤン・ズーザンの心に突然、痛みに引き裂かれるような感覚が走った。
「いやだ！」
周囲の何人かが慌てて駆け寄る。
[軌跡調度！]
[格位抑制、調度能力失敗。]
動脈が刃にぶつかった瞬間、大ホールの全てのバラが一斉に枯れ落ちた。
シュー・アイユエンが突然、血に染まった唇の端を吊り上げ、拘束された右の小指がかすかに震えた。「今よ…好機を…無駄にしないで…」老いさらばえた彼女が力なく言った。
一枚の欠けた鮮やかなバラが彼女の襟元から猛然と拡散し、そばの人型包帯を覆う。その茎の無数の鋭い棘が絶えず成長する茨のように、花びらの中へと突き刺さっていく。
[逆棘のバラ！]
{まさかそこまでするとは…}
「ああ！」
大殿の空気が轟然と炸裂する。
周囲の数人がもはや何の遠慮もなく、怒りに燃えて突進してきた。
{実に愉快な足掻きだな。}
ブツッ！メスが完全にシュー・アイユエンの喉に没入する。彼女の目が愕然と、自分の身体を包む包帯を見つめる。笑みを帯びた目が、徐々に意識の薄れていく自分を見つめていた。
本当に変態ね…
彼女は冷たいメスが血管の中で虚無化していくのを感じた…
儚い音がだんだん遠のき…意識が徐々に眩暈へと…
——ヤン・ズーザンは…成功した…のかしら…
シュー・アイユエンの最後の想念は、金紅色の光影が瞬時にそばの人型包帯を貫くのを見たことだった。
……
轟！長槍が包帯医者を貫き、後方の岩石の地面へと飛び込み、無数の破片を炸裂させた。
ヤン・ズーザンは狂ったように駆け寄り、倒れたシュー・アイユエンの身体を抱き抱えた。同時に地面に落ちたのは、そばの幾節ものガーゼだった。
中には案の定、包帯医者の姿はなかった。
ヤン・ズーザンはシュー・アイユエンを抱える指さえ震え、目尻が微かに赤くなっていた。
{彼女が好きなのか？}
包帯の声が突然再び響く。
ヤン・ズーザンが猛然と顔を上げてあたりを見回すが、この人物の姿は見えない。
「まだ死んでない！」
「この畜生はどこだ！」
「畜生はお前自身だろう、この犬畜生め。さっき武器を振り上げて誰を斬ろうとしてたんだ？」
「どうせもう手切れだ。包帯医者、どこにいる。俺は透明化模型を奪うのに協力する！」
この男が言い終えるや否や、轟音とともに掌で粉々に打ち砕かれた。
この珍羞坊の料理長が血霧の中から重々しい顔で歩み出る。がっしりした体格は圧迫感に満ちている。
「これ以上そんなことを口にする奴がいれば、死に場所も無くしてやる！」
周囲の二人が目を裂かんばかりに見開き、攻めかかろうとする。モーリーとボーボーリーが直ちに立ちはだかった。白影念龍が猛然と身体を反転させ、虎狼のような巨大で恐ろしい頭を持ち上げ、動こうとする数人を死の目で睨みつける。
ヤン・ズーザンの声が修羅のようにしゃがれて響く。「誰がやれるものならやってみろ。」
群衆の中で異心を露わにした数人が、ヤン・ズーザンに脅されてそれ以上動けずにいるその時。
シュシュシュ！
数筋の紅い光に包まれたメスが周囲の群衆に向かって射出される。ヤン・ズーザンが調度能力を使ってその軌道を変えようとしても、先ほどと同じく成功しない。
「これも格位抑制だ！」
自分の調度格位が明らかに千位にまで上がっているのに、まさか「静謐の地」の効果が格位にまで影響を及ぼすというのか！
パパッ！数人がその場でメスを撃ち込まれ、苦痛に倒れ伏す。
それらの刃は素早く彼らの皮膚の下を蠢き、二秒も経たぬうちに彼らは恐怖に顔を上げた。
「ズ、ズーザン大神…俺たちの身体が、なんか、少し制御できなくなってる。」
「うわあ！」一人が恐怖のあまりに自分の手を見つめる。
彼は自分の手が制御を離れて自分の左目を抉り出そうとするのを、ただ見ていることしかできなかった。
パッ！
眼球が抜き取られ、爆ぜた鮮血が眼窩と指の隙間から流れ落ちる。見る者に凄まじい戦慄を与える光景だ。
「どうすれば、ズーザン大神の念力悪魘では全部を追い払えない。」
念力のバラの防護を失い、皆の危険は瞬時に大幅に増大した。
三四十人の足取りが絶えず縮小し、四方を駆ける白影念龍もまた、人々の周りを走馬灯のようにぐるぐると回りながら、膨大な時系列消費に頼って近づく念力の包帯を相殺し続けるしかなかった。
「あの狂人の時系列もこんなに多いのか！」
ボーボーリーはモーリーが絶えず様々な紙幣やコインを手の中で取り替えるのを見ていた。大把の蛍光を放つ紙幣が急速に消費され、もう底が見えかけている。
「どうする！」
ローズクイーンが命を犠牲にして見つけたチャンスで仕留めたのは、包帯医者の本体ではなかった。皆に絶望感が広がる。
その時、痩せ細り醜く栄養失調の乞食のような人物が群衆の中から歩み出た。
「私が防護しよう。」
三四十の視線が、これまで殿内の片隅で雑用をしていたこのローズクリークの住人に注がれた。その顔色は哀然としていた。
「俺も…念能力者だ。今度は俺が、愛媛お嬢様を守らせてもらう。」
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