Всё население Круэна захватило взглядами сходящиеся в небе этой ночью молнии.
«С этой молнией что-то не так.»
Несколько электриков выбежали из своих домов, затем внезапно почувствовали, как покалывающее онемение распространилось по их лицам. «Осторожно!»
Один человек выбросил руку и прижал двух других плашмя к земле. Это было не потому, что в них ударило, — это было движение, рождённое долгими годами среди электриков, инстинкт, отточенный до рефлекса.
Резонансный гул пронёсся, словно зловещий ветер, проходящий над землёй. Аура, от которой покалывало кожу головы и тело пробирало неправильностью, подобно толстой стене, пронеслась горизонтально, ворвавшись внутрь города.
Лампочка внутри дома лопнула с хлопком. Несколько оставшихся зажжённых ламп вдоль всей улицы погасли одна за другой.
«Боже мой! Что происходит?!»
Пятидесяти-с-чем-то-летний Коби, лежащий плашмя на земле, только взревел эту строку, когда увидел человека, несколько безумного, бегущего мимо с телескопом, высоко поднимая ноги.
«Стоять!»
Двое гражданских бросились в погоню сзади.
«Быстро, помогите нам! Любой с телескопом, мы должны прижать их!»
«Что?»— Электрики на земле были несколько озадачены.
«Хватайте того безумца! Он притворяется!»
«Он идёт, он идёт! Я вижу его! И-хи-хи-хи!»— Безумец бежал дальше, не замечая ничего, пока кто-то сбоку не схватил его за руку и не остановил.
Конная повозка прогрохотала к другому концу улицы. Лошадь скакала, словно одержимая, но впереди машина, которую просто невозможно было завести, стояла неподвижно.
Бум!
Взрыв разбивающегося самолёта раздался в двух кварталах отсюда.
Люди в грузовике в шоке уставились на тот обшитый железом, пропеллерный тёмный силуэт, когда он рухнул за зубчатыми силуэтами зданий. Немедленно раздались крики «А!»и вопли ужаса.
«Сходитесь…»— Голос, усиленный, чтобы распространяться сквозь яростный ветер, взревел: «Неважно что, мы должны зажечь огни здесь!»
«Мы можем только… жечь… да…»
«Пойдёмте и мы. Эту машину больше не завести.»
Пассажир в грузовике потянул мужчину на водительском сиденье. Водитель повернул зажигание ещё раз, и двигатель наконец издал глубокий рокот. «Небеса, завелась! Завелась!»
«Чудесно!»
Он только переключил передачу, как вдруг ещё одна волна тонкого, статико-электрического потрескивания, словно шерсть трущаяся друг о друга, раздалась. Двое посмотрели друг на друга, затем почувствовали что-то неладное и повернулись к задней части кузова грузовика.
Бум!
Топливный бак грузовика запылал пронзительным блеском, взорвавшись пламенем.
Они широко раскрытыми глазами уставились через ветровое стекло и подняли взгляд. Под высокими облаками объект, освещённый этим самым последним схождением молний, вошёл в их видение.
Они заслонили глаза руками, щурясь против молнии, которая вспыхнула с большой высоты.
Тьма всего мира в это мгновение, казалось, была освещена одной вспышкой. Но следующая волна уже снова сходилась из тьмы.
Всё быстрее и быстрее.
«Стоять!»— Растрёпанная фигура, сбросившая пальто, stumbled мимо машины, убегая с преследователями позади.
Позади него ещё одна фигура sprinted мимо ещё быстрее.
И ещё один прибежал, сложив обе руки рупором вокруг рта, чтобы усилить свой крик. «Использование телескопов запрещено!»
«Почему?!»
«Люди в машине, выходите сейчас!»
Внутри пассажир не мог устоять перед любопытством и вытащил свой собственный телескоп из пальто, подняв его к глазу, чтобы gaze на небо.
Бах! Удар прилетел. Водитель, распахнув дверь, повернулся и ударил его по лицу, вырвал телескоп и отшвырнул его в сторону.
…
«Гражданские всё ещё тайно пользуются телескопами.»
Срочные доклады сходились в кабинете Кронпринца, который только что был освещён светом свечей.
Он теперь находился в жилом здании, чьи соединённые стены были снесены менее двух часов назад. Неподалёку была старая фабричная плаза Ковчега Мира, её строительный мусор уже частично расчищен.
Внутри комнаты, теперь занятой множеством сановников, Принц сидел в центре, за столом, и смотрел с торжественными глазами.
«Какова точно ситуация? Кто-нибудь расследует?»
«Его Величество Король лично повёл людей в архивное хранилище, чтобы помочь искать исторические записи. Однако всё ещё нет соответствующей документации.»
«Сила демона не должна быть столь подавляющей.»
Пожилой джентльмен в чёрном жилете встал и сказал: «Аномальные зоны обычно не расширяются и не исчезают странным образом. Только сила, столь жуткая, как Демон Судного Дня, могла бы произвести эффект такого масштаба.»
Окружающие кивнули в согласии.
Слева человек, облачённый в белую нижнюю одежду и чёрное верхнее пальто, поднялся:
«Возможно, это Председатель Бучен спровоцировал демона под землёй.»
«Октагон.»
Среди света свечей раздался голос.
Сидящие повернулись и посмотрели на молодого джентльмена в белом шёлковом галстуке-бабочке. С его утончёнными чертами он обладал почти эльфийской красивостью.
«Председатель Октагона. Это имя, которое я, кажется, слышал ранее, — цель, разыскиваемая теми гражданскими с телескопами.»
«Это…»— Некоторые люди сделали паузу, чтобы подумать. Мужчина в чёрном рядом с Кронпринцем сказал: «Вы имеете в виду, как термины “Треугольник” и “Четырёхугольник”, о которых многие джентльмены Туманных Людей часто говорят?»
Кронпринц, его выражение суровое, уставился на широкую древесно-зернистую столешницу перед собой, его пальцы постукивали беззвучно и легко.
Встревоженный шёпот пробежал по обсуждению: «Нет… не может быть. Даже кто-то калибра Председателя Ян Бучена был лишь, как говорили празднующие Туманные Люди сегодня днём, кажется… всего лишь Пентагон?»
Среди жужжания Кронпринц также повернулся и прошептал несколько слов мужчине рядом с ним.
Его спутник мягко покачал головой.
«Если бы это действительно было ложью, тогда не должно было быть столь грандиозного переполоха. Но сказать, что это поистине появление держателя Кольца Власти… тогда, согласно легенде, такая личность не должна быть способна входить в прямой контакт с нами.»
«Седьмое Кольцо?»
«Я… я должен уведомить джентльменов Туманных Людей, чтобы помочь собрать больше информации. И…»
Тон мужчины сделал паузу, и он сказал очень тихим голосом:
«Мы должны попросить их предотвратить проявление той штуки в небе. Потому что все наши самолёты теперь неспособны подниматься в воздух.»
Несколько ослепительных вспышек молний отразились в окне.
Несколько фигур Туманных Людей вышли из комнат вдалеке, выбегая наружу. Затем Кронпринц внезапно увидел массивный, тёмный тяжёлый бомбардировщик, остановившийся на плазе.
Кронпринц немедленно поднялся и подошёл, но в следующее же мгновение он потёр глаза, словно видя мираж.
Ничего подобного перед ним не было.
Его лицо побледнело в мгновение ока — мертвенно-бледное и ужасное.
…
«На что именно они смотрят?!»
Адмирал Росс лихорадочно листал материалы в своих руках.
«Как эти проклятые телескопы добиваются этого?! Что делает Ковчег Мира?! Они всё это время замышляли это с теми дирижаблями?!»
Слабый звук ещё одного взрыва донёсся из далёкого квартала.
Среди гомона Заместитель Офицера Линдана, со слезами на глазах, смотрела, как внушительная поступь Росса обогнула стол и направилась к окну. Его губы, сжатые плотно как лезвие клинка, его взгляд холодный и обжигающий, он поднял руку, чтобы отдёрнуть газовую занавеску, и посмотрел наружу.
Бригадный генерал из одного из бывших государств-членов Федерации Золотой Раковины, его воротник украшенный орнаментом, словно замороженный грушевый сок в золотой отделке, сказал:
«Адмирал Росс. Наши люди уже справились. Члены Ковчега Мира, похоже, не осведомлены об этом деле.»
«То, что я спрашиваю», — Росс повернул голову, — «друг, это: на что именно они смотрят?!»
Мужчина, не уступая ни на долю, встретил его взгляд и сказал: «Прямо сейчас ничто не может подняться, чтобы достичь той корзины в точке схождения молний.»
Молодой человек рядом с одним из бригадных генералов, выглядя довольно напряжённым, немедленно поспешно добавил: «Люди все говорят, что Председатель по имени Я Грина внутри неё.»
Чувствуя гнетущий вес момента, Линдана взглянула на этого очень нервного молодого человека.
Росс быстро зашагал обратно к этому человеку и сказал глубоким голосом: «Прямо сейчас мы должны придумать способ послать кого-то туда наверх, чтобы уничтожить эту штуку.»
«Пушечные снаряды должны сработать.»
«Кто-то пробовал стрелами — было так, будто эта штука пустая. Они проходили насквозь.»
«Мираж, тогда?»
«Не должно быть. Но если это аномальная зона, появляющаяся высоко над Тарко в это время, это кажется слишком жутким. Аналитический отдел не нашёл никаких прецедентов соответствующего заражения миазмами.»
Молодой солдат из другой нации немедленно сказал:
«Возможно, это обогащённое схождение кровной линии. Это также могла бы быть турбулентность, хотя вероятность этого очень мала.»
«Тогда как нам подняться туда?»— настаивал Росс.
Комната была мгновенно поражена безмолвием.
«Беда!»— Безумный голос донёсся из дверного проёма. Солдат, запыхавшись, произнёс: «Склад боеприпасов взо… взорвался…»
Наконец, лица Росса и того бригадного генерала явили выражение, которого они не показывали долгое время.
Как раз в тот момент звук выстрелов раздался изнутри города.
Этот звук, который никогда не должен был существовать, заставил даже Линдану, самую спокойную в комнате, или, скорее, ту, что изо всех сил старалась не выдать никаких эмоций, открыть глаза широко в шоке и подбежать к окну.
Несколько фигур подошли. Адмирал распахнул окно с ударом. Яростный ветер немедленно заставил его хлопать и колотиться с шумом.
Они увидели на улице бледно-золотую тропу, проявляющуюся по диагонали из-за пределов города. Вдоль неё повсюду вспыхивали выстрелы.
«Это они!»
Тот след света, который появился на море прошлой ночью!
А теперь в этом городе хаоса и визга та фигура, идущая внутри световой тропы, исчезающая в темноту каждый раз, когда прибывали пули, лишь чтобы исчезнуть, появлялась снова с тропой вдалеке.
«Арестовать этого человека всеми силами!»— Адмирал Росс выбросил палец вдаль через окно и взревел в сторону плазы снаружи.
Две колонны солдат, на мгновение ошеломлённые, теперь scrambling за своим оружием и бросились из административного комплекса.
…
Среди криков и гомона мужчина, ducked за стеной, прижался к холодным каменным кирпичам, совершенно напряжённый.
Он держал одну руку заправленной внутрь пальто.
Дождавшись, пока двое преследователей пробегут позади него, он наконец выдохнул спёртый воздух и сделал глубокий вдох, проверяя небо на наличие любой молнии, которая ещё не появилась.
Он немедленно вытащил обычный длиннофокусный телескоп из своего пальто, поднёс его к глазу, стиснул челюсть и уставился вперёд.
«Спасайтесь бегством!»
«Убийство!»
С другой стороны тубуса линзы этот крошечный, тенистый деревянный ящик, казалось, был подвешен на железных проводах, протянутых вниз из облачного слоя.
Как это могло быть?
Он не знал.
Но этот человек понимал одно: председатель фонда, которого он нашёл, тот, что назывался Октагон, был, весьма вероятно, Божественной Личностью, способной спасти мир.
«Божество… или кто-то столь же могущественный, как они.»
Далеко на далёком горизонте вспышка молнии появилась, словно прожектор внутри облаков, быстро скользящий в этом направлении.
Его глаза уже были однажды ослеплены раньше, и он немедленно опустил телескоп и огляделся. Внезапно он обнаружил фигуру в белом одеянии, держащую деревянный посох, стоящую босиком на тёмной улице рядом с ним.
Когда,?!
Он посмотрел в шоке.
«Разверните узоры на этом кожаном свитке, мало-помалу, и нарисуйте их на стенах.»
«Кто вы?»
«Я секретарь Фонда Октагон», — сказал Йория, всё ещё сжимая простой деревянный посох, который стоял выше его самого.
…
Солдат, который только что apprehended двух членов Торговой Ассоциации Октагон, их лица со свежими кровоподтёками от падений, повернул голову и посмотрел в темноту рядом с собой.
Слабый звук ветра. Немедленно один из солдат был поражён стрелой в грудь и рухнул безвольно. Солдат рядом с ним уставился в неверии, широко раскрытыми глазами. Когда он посмотрел снова, тот человек уже повернул руку и нацелил свой лук на него.
«Ты смеешь!»
«На помощь!»— Член торговой ассоциации, его лицо озарившееся радостью, только выкрикнул второе слово этому человеку, как немедленно почувствовал, что его дёрнули за руку и оттолкнули в сторону.
Уже выпущенная стрела, пойманная в быстро расширяющейся волне звёздной сущности, отклонилась от курса силой ветра, пролетев мимо плеча члена торговой ассоциации и ударив вместо этого в стену гражданской резиденции.
Убегающий солдат пробежал лишь несколько шагов, когда внезапно почувствовал, что небо странно посветлело среди сходящихся молний.
Огромный поток энергии могущественно хлынул по длинной улице. Прозрачная пыль и песок взревели мимо поднятого лица солдата и осветили фигуру, натягивающую лук позади него.
Слабое, ритмичное пение поднялось без усилий по золотой тропе.
«Я дарую всем вам возврат в Истинную Пустоту — вот долг, который Председатель Я Грина исполнит в этот раз!»
Он поднял свой деревянный посох, указывая на корзину в небе, и каждой унцией своего существа взвизгнул на пределе лёгких:
«Смотрите! Наш Председатель, Я Грина, внутри ротангового шкафа в небе!»
Несколько залпов blazing пушечных снарядов, trailing яркие траектории, взревели сквозь ночь.
БУМ!
Земля города яростно содрогнулась. Два четырёхэтажных красивых каменно-кирпичных здания в том месте накренились и рухнули.
…
Вязкий свет закружился вокруг горизонта, рассеиваясь наружу.
Гражданские на многих улицах закричали в ужасе. Некоторые кричали «Демон!», их желчные пузыри и сердца скрутило от страха.
«Мы должны действовать.»— Рядом со штаб-квартирой Ковчега Мира двое людей перед машиной объявили: «Эту штуку нужно сбить.»
«Мой Тайный Плод может помочь человеку летать, но только на несколько секунд, и эффекты не могут накладываться.»
«Кто-нибудь, помогите контролировать этот брезентовый навес!»— позвал человек вдалеке.
Рядом с ним несколько других лихорадочно работали на ветру, поспешно собирая большую квадратную брезентовую гондолу, концы которой держали несколько мужчин, используя вес грузовика.
«Кто осмелится пойти?»
«Я осмелюсь!»
Две фигуры подбежали. «Вам придётся следить за Хроносом нас обоих.»
Но их большой брезентовый змей-гондола едва поднялся на несколько десятков метров, как человек внутри схватился за голову в агонии и издал стоны.
«Это невыносимо.»
«А-а-а!»— Один человек спрыгнул, рухнув на землю и скорчившись в болезненных конвульсиях, не в силах подняться долгое время. Несколько фигур подбежали. «Что с вами случилось?»— спросили они.
«Мой мозг… моё тело чувствует, что вот-вот отключится. Я не могу описать это хаотичное ощущение.»
У дверного проёма обычной жилой единицы, Комнаты 303, в которую они были приглашены:
«Вы все почувствовали это?»
Под освещением шипящего, blowing света с неба Оче, его живот немного пухлый, пробормотал человеку рядом с ним:
«Иногда в высоконапорном магнитном поле ощущения именно такие. Ах, не знаю, испытывали ли вы когда-либо такую особую рабочую среду.»
«Я могу понять.»
Коротко стриженный мужчина мрачно сказал:
«Интенсивность, заключённая в этих энергиях, экстраординарна. Я не верю, что несколько телескопов могли бы совершить нечто подобное. Должна быть скрытая операция за сценой.»
«Жаль, никто из нас не может быть полезен.»— Рокемон вышел из комнаты, вздыхая и глядя в небо.
Оче опустил бровь и сказал: «Мы даже не можем определить, что это за штука.»
Внутри кромешно-чёрной сплошной деревянной двери.
Линсайд вышел, ткань обмотанная вокруг его головы и кожа его спины мягко волнуясь. Он уставился на ту штуку в небе наверху.
Фигура Сюй Айюань также вышла из теней комнаты.
«Я думаю, я могу быть полезен», — раздался голос молодого человека.
Трое снаружи двери все повернулись, чтобы посмотреть назад. Линсайд на мгновение устремил свой взгляд на их нечитаемые выражения, затем перевернул ладонь. Чёрно-золотая прямоугольная твёрдо-бумажная карта материализовалась в его ладони.
«Что это?»
«Моя карта сотрудника Департамента Очистки.»
Сказав это, Линсайд потянулся правой рукой к угловой кнопке у своего плеча и воротника и расстегнул их одним движением. Он встряхнул свой плащ и сжал его в руке.
«Я иду», — сказал он, поворачиваясь и фиксируя взгляд на Сюй Айюань.
Женщина мягко кивнула.
Линсайд закрыл глаза. Аура силы вырвалась из его тела в мгновение ока. Остальные увидели то, что казалось золотыми узорами, словно звёздные траектории, разворачивающиеся в ту долю секунды.
Ощутив сдвиг в ауре, они повернули головы в унисон, ища, затем зафиксировали свои взгляды на той эфирной, несубстанциональной фигуре, в плаще и качающейся внутри звёздной траектории, высоко в небе наверху.
«Эй! Я мог бы инвестировать в тебя, знаешь», — крикнул Оче, полностью игнорируя мужчину позади него, стоящего с закрытыми глазами, простирающего руку к небу. «Но сколько Хроноса ты можешь хранить? Ста тысяч, вероятно, не хватит.»
Leave a Reply