Гомон голосов разносился по всему конференц-залу.
Среди множества разговоров, по мере того как Ян Цзыцан постепенно узнавал, что совершил Вэгг, он уставился на него в изумлении.
Вэгг, также окружённый двумя мужчинами средних лет в военной форме, улыбнулся и поднял свою чайную чашку в сторону Ян Цзыцана.
Этот парень наблюдал за его реакцией всё это время.
Не нужно было гадать, Ян Цзыцан мог сказать по одному лишь его выражению, что этот человек, используя обещание Мирового ковчега об убежище от апокалипсиса, сплотил лидеров многих малых повстанческих ополчений, предложив им надежду на выживание. Как только это произошло, эти некогда беспокойные силы были мгновенно умиротворены.
Должно быть, он уже породил и это…
На мгновение Ян Цзыцан не мог не задаться вопросом: было ли это действительно, как он подозревал, гостиницей, постоянно ставящей новые истории, или же это сама эпоха бросала вызов манипуляциям судьбы?
Пока живые обсуждения продолжались в конференц-зале, несколько беженцев, заметивших что-то необычное, перешёптывались и достали что-то похожее на газету. Вскоре после этого другой человек поспешно подошёл, неся блокнот, и с торжественным выражением передал его шестнадцати- или семнадцатилетнему мальчику-рабочему, одетому в джинсовый комбинезон.
Он пролистал блокнот. Это был дневник путешествий члена одной из ветвей секты Земного Огня примерно двухсотлетней давности.
— Через разведку пути, это было то, что он должен был получить в прошлом месяце в любом случае. Просто его получатель был изменён.
— Возьми. Судьба наверняка приведёт тебя близко к Президенту Яну.
Две руки тяжело похлопали его по плечам.
— Освальд. Имя, которое ты использовал все эти годы, также обеспечит твой успех.
— Я ждал цели. — Подросток-рабочий стянул пепельно-серую рабочую кепку с головы. — Но никогда не думал, что это будет он.
Держа коробку с народной выпечкой, мальчик принял «газету»и блокнот. Под прощальными взглядами остальных он кивнул и повернулся, чтобы идти к внутренним стенам Мирового ковчега.
……
Седан остановился рядом с широкими железными воротами перед старинным дворовым домом из кирпича и дерева.
Железные ворота медленно открылись, и передние и задние колёса автомобиля повернулись вместе, описывая элегантную дугу, когда он заехал во двор.
— Мисс Ника, вы вернулись. — Седовласый мужчина средних лет, открывший дверь внутри двора, приветствовал молодую женщину, чей взгляд был устремлён вперёд через полуоткрытое окно автомобиля.
— Прошло довольно много времени с тех пор, как вы навещали хозяина. Мне сообщить ему?
Бледнокожая молодая женщина опустила окно ещё немного. — Я сама. О, и не рассказывай всем, что я вернулась.
Мужчина тут же улыбнулся и кивнул в знак понимания.
Вероника Августус, её маленькие кожаные сапожки чётко цокали, поднялась по каменным ступеням. Вскоре она добралась до гостиной, где играла нежная музыка.
Напротив фонографа, рядом с которым стояла горничная, находился гораздо больший радиоприёмник. Он был примерно размером в половину руки взрослого мужчины в высоту, покрытый листом железной сетки с мелкими круглыми отверстиями, источая дизайнерскую эстетику, сочетающую твёрдость и теплоту, состоящую из металла и красного дерева.
— Ну, не иначе как маленькая Ника. Что привело тебя сюда сегодня? — Пожилой мужчина в очках для чтения отложил газету с усмешкой.
Горничная тихо пошла за чаем.
Молодая женщина, одетая в прекрасное зелёное пальто, её длинные чёрные волосы свисали вниз, стала заметно оживлённее. Она подошла, плюхнулась на диван рядом со стариком и взяла его под руку. С серебристым смехом она сказала:
— Дедушка, я просто соскучилась по тебе, вот и всё.
— Хм, я был бы рад, если бы это было правдой. Маленькая плутовка, ни за что бы ты не надела такое внимательное лицо без причины.
Вероника хмыкнула и прижалась щекой к плечу его пиджака, который нёс слабый аромат чая.
— Давай, что такое? Говори. — Старик закинул ногу на ногу.
Молодая женщина оглянулась на горничную. Старик кивнул ей, и дама мягко отложила свою работу, повернулась и вышла, закрыв за собой дверь.
Он снова посмотрел на молодую женщину, его тон стал более серьёзным.
— В чём дело? Если это по вопросам Мирового ковчега, твой кузен Херманс позвонил бы мне в любое время.
— Но ты примчалась сюда. Хе. В последнее время, кроме пребывания в Мировом ковчеге, я не могу придумать, куда ещё ты могла пойти, чтобы найти что-то достойное сидеть и обсуждать со мной формально.
Вероника высунула язык и сказала тихим голосом: — Я обнаружила кое-что ещё. У меня чувство, что это наша возможность.
— О? — Глаза старика загорелись.
— Может ли это сравниться с той похвальной службой, которую ты принесла семье в прошлый раз?
— Хе-хе, это просто… то, что внезапно пришло мне в голову.
Старик был слегка удивлён и с улыбкой посмотрел на свою правнучку.
По правде говоря, Нигус Августус ранее считал эту младшую родственницу, чьи тонкие черты несли налёт благородства, не более чем обычной наследницей.
Кроме сходства её черт лица и контуров с предком Вудсом Чи Августусом, он всегда лелеял её просто как обычную внучку, никогда не представляя, что эти девушки могут принести семье какой-то существенный вклад.
Но только в прошлом месяце старик осознал свою ошибку. Иногда эти тонко чувствующие девушки действительно могли обнаружить и быстро принимать определённые решения за пределами рациональности.
Если бы она тогда не услышала шум, не пошла осматривать заброшенную фабрику, где появились аномальные личности, и не приняла мгновенное решение на месте, эта слава для семьи вполне могла бы ускользнуть.
Он любовно погладил шёлковые чёрные волосы девушки.
Затем он повернул голову, чтобы посмотреть на массивную масляную картину в комнате, купленную у знаменитого художника-Туманника, под названием «Величественная кампания Октавиана».
— Говори всё, что хочешь сказать. Посмотрим, сможет ли наша маленькая Ника когда-нибудь стать квалифицированным управляющим семьи.
— Я оставлю эту хлопотную работу моим кузенам и братьям. Просто я думала, Президент Ян Бучэнь совсем не обращал на нас внимания все эти дни. Может ли он быть занят чем-то важным в Штеффене?
— Это несомненно. Я бы предположил, что это что-то связанное с теми научными наследиями.
— Мгм. Так что я хочу создать подразделение научных воинов, чтобы разрабатывать технологии, которые могут заинтересовать Президента Яна.
Услышав это, старик покачал головой с мягким смешком и снова развернул свою газету:
— Множество людей уже делают это. Нам нужно лишь подождать, пока после апокалипсиса появятся подходящие новые технологии, затем финансировать или приобрести их и использовать их ценность.
— Это не то, дедушка. Я имею в виду, разве мы, эти рождённые здесь семьи, не можем найти те странные моря, о которых говорят Туманники, чтобы путешествовать к легендарному континенту за океаном?
— Это… — Внезапное покалывание пробежало по сердцу Нигуса Августуса.
Он, казалось, осознал что-то.
Но его сердце всё ещё было окрашено сомнением, когда он смотрел на свою внучку рядом.
— Что именно ты пытаешься сделать?
— Если бы наша технология могла быть как проекционные инструменты команды Мотафа, позволяя Президенту Яну привести многих из нас на следующий континент… тогда я могла бы увидеть пейзажи на другой стороне моря. Я бы даже смогла купить огромный участок земли там, больше, чем все наши семейные территории вместе взятые.
Престарелый Нигус Августус мгновенно выпрямился.
Он сидел ошеломлённый, думая несколько секунд, пока его дыхание не стало прерывистым.
— Слишком медленно. Слишком медленно.
— Что слишком медленно, дедушка? — След хитрости мелькнул в ярких глазах девушки.
— Полагаться на наши собственные исследования и разработки — слишком медленно.
Седовласый Нигус поднялся на ноги несколько взволнованно, прохаживаясь два шага влево и вправо, затем посмотрел на молодую женщину и сказал:
— Ника, ты поистине замечательна. Ты абсолютно чудесна. Но мы… должны немного скорректировать нашу цель.
— Президенту Яну, конечно, нужно много технических решений, — сказала девушка.
— Туманников это больше всего заботит в последнее время. Ты не видела этого лично, так много Туманников, занятых внутри нашего Мирового ковчега, уходили под разными предлогами в эти дни, чтобы отправиться к Президенту Яну. И перед уходом почти все они перерывали файлы и архивы, связанные с наукой и технологиями.
— Это не то, что я имею в виду.
Старый Нигус внезапно поднял голову, усы над его губой дрогнули.
— Больше ни слова, Вероника.
Он подошёл на два шага ближе. — Возможность, которую ждали наши предки! Это дело, совершенно секретно! Ни слова. Никому не говори. С этого момента оставь это мне. Мне жаль, но ты больше не станешь управляющей нашей семьи, даже самой маленькой.
— Хм?
— Ты станешь главой клана семьи Августус на следующем континенте! У тебя должна быть обширная территория. Ты!
Он наклонил свою старую голову, его рот рядом с ухом девушки, и прошептал:
— Перед теми людьми, теми королями, герцогами и дворянами из каждой нации, которые заслужат право путешествовать на следующий континент после апокалипсиса, ты должна, как клыкастая охотничья кошка, захватить участок земли для нашей семьи.
Его рука тяжело легла на плечо девушки.
— Это справедливый момент!
Взгляд Вероники замерцал от потрясения. Хотя путешествие на следующий континент было мечтой, недавно укоренившейся в ней… слова её деда были слишком весомы.
— Не удивляйся. Я верю, ты сможешь. Ты должна защищать свои глаза и своё обоняние. — Старик взял пальто, выглядя таким же энергичным, как юноша.
— Пойдём со мной. Исследования слишком медленны. Я отведу тебя в место, где наши предки, во внутренних землях прошлой эпохи, однажды пытались разработать нечто, используя тамошние ресурсы.
— Что это?
— Нечто, никогда не показанное миру: систему управления пароэлектрической динамикой.
……
Злой Клинок стоял как вкопанный, глядя на почерневшее изображение на большом воздушном экране.
Это вещательное устройство на дирижабле снова сломалось. Толпа внизу ругалась волнами, жалуясь, что трансляция всегда прерывается в самые критические моменты.
— Должно быть, вещательные операторы слишком неопытны.
— Я слышал, чиновники нашего королевства сделали строгие представления, должно быть, это наши собственные вещательные операторы…
— Если бы у нас была такая машина дома.
— Я уж точно не мог бы себе такую позволить, да и дома достаточно большого, чтобы её разместить, у меня нет.
Под звон колоколов прибыл несколько странно выглядящий автобус, укрытый клеёнкой.
Злой Клинок Лююнь фыркнул и повернулся. Глядя на старый, расшатанный автобус, явно несущий следы расписаний маршрутов из его родного города, он купил билет на дальнее расстояние с пересадками у кондуктора у двери и затащил свой багаж на борт.
Сев на предназначенное место, зарезервированное для пассажиров дальнего следования, Лююнь взглянул на билет, сложил его и убрал в карман. Пошарив, он достал чугунную монету с квадратным отверстием в центре, отштампованную на лицевой стороне иероглифами «Богатства и сокровища от природы».
Просто потерев её пальцами, он уже мог сказать, какая сторона несла мерзкую надпись, а какая сторона больше никогда не появится перед его глазами.
Он положил её обратно в карман. Внезапно ещё двое людей протиснулись на борт у двери. Глянув по сторонам, мужчина заметил «Злой Клинок»и немедленно просиял, подбегая.
— Ах ты, плут, Злой Клинок, ты направляешься к границе навестить того твоего друга в Хавинзохе, не так ли.
— И ты даже не сказал нам, что это сегодня. Хорошо, что я почуяла неладное и пошла проверить твою комнату. — Девушка, купив билет, тоже подошла, запыхавшись.
Злой Клинок Лююнь беспомощно сказал Цзян Тао: — Я же говорил тебе, он мой враг, не друг.
— Да, конечно! Враг, который вкладывает десять тысяч лет Chronos, чтобы отправить тебе новую траекторию судьбы!
Шаэр также сложила руки, завидуя, и сказала: — С таким врагом я бы каждый день умоляла его мстить мне. Ты хоть представляешь, как трудно нам было наскрести немного Chronos раньше?
— Ты определённо планировал пойти один и наслаждаться хорошим. Хитрый ты тип, такой шанс вырваться вперёд, а ты нас не взял. Мы заставим тебя заплатить за это.
Шаэр втиснулась на место рядом с ним, а Цзян Тао сел позади, ворча и устремляя на него взгляды.
……
— По всем историческим нитям, пересказываемым Туманниками, каждый человек и событие, когда-либо работавшие на это дело, узел связей, которые они образовали, — все они сливаются на имени, которое меня заставили узурпировать.
Мальчик в пепельно-голубой кепке смотрел на железные ворота, охраняемые с обеих сторон, теперь достаточно близко, чтобы дотянуться. Он глубоко вздохнул.
— И ты тоже из Туманников.
Они уже наблюдали и изучали это. Среди гражданских, которые могли приблизиться к внутреннему двору, только те крестьяне, которые когда-то выковали узы дружбы с Ян Бучэнем вдоль береговой линии, могли входить без приглашения.
Таким образом, за последние примерно две недели, после того как они влились в это убежище, его группа устанавливала так называемые дружеские отношения с теми людьми, продавая вкусную выпечку и еду, которых отчаянно не хватало среди беженцев, помогая переносить и перевозить ежедневные припасы и так далее.
Всё ради того, чтобы быть признанными, ждать возможности пройти через эти ворота.
Поскольку Бело-Фиалковый Герой, дважды спасший крестьян, возвращался, люди здесь наверняка придут повидать своего Президента Ян Бучэня.
Прямо сейчас всё, что ему нужно было делать, — это ждать.
Вокруг него ходило много людей, потому что большое количество транспортных средств приближалось к этой глубокой лагерной зоне с другой дороги.
Таким образом, довольно много людей собралось возле этих маленьких железных ворот с двумя солдатами на страже, заглядывая внутрь на открытую площадку, отделённую ещё одной высокой стеной, где многие известные фигуры из выдающихся кланов, фигуры, о которых обычно только слышали в разговорах, прибывали толпами.
Среди жужжащей болтовни внезапно раздалось несколько криков «простите».
Это было оно!
Дыхание Освальда ненадолго участилось.
Сквозь толпу появились несколько фигур, болтая на ходу, прижимаясь к стене.
С волосами, заплетёнными в две косы, и парой морских голубых глаз, красивая молодая женщина, за которой следовали семнадцати- или восемнадцатилетний парень, худой как бамбуковый шест, и двое юных парней в кепках, все они были из той маленькой группы самоспасения под названием «Коммуна Цинин».
Он улучил момент и шагнул вперёд.
— Мисс Милена, и брат Мирос, вы идёте повидать Героя, сэр?
Группа посмотрела на этого парня, держащего изысканно лакированную коробку с выпечкой.
— О, это маленький Вальд.
— Ты его знаешь? — спросил молодой человек рядом.
— Конечно. — Милена улыбнулась, представляя его. — В последнее время благодаря им мы могли добывать больше вёдер с водой. Иначе, если бы мне пришлось носить воду, я, наверное, не принесла бы больше нескольких вёдер за весь день.
— И навыки выпечки маленького Вальда превосходны, это народное лакомство из южных горных регионов, которого у нас в Великом Герцогстве никогда раньше не было.
Они повернулись и сказали мальчику, держащему коробку с едой: — Это Лун Минцзе. Тогда наш одноклассник Ян прибыл в нашу деревню в своей конной повозке.
Освальд поднял руку. — Поистине чудесно познакомиться с вами.
Услышав это, выражение Лун Минцзе немедленно просияло, когда он поднял руку и пожал ему.
— Хе-хе, это было пустяком, правда. Без меня господин Бучэнь всё равно мог бы добраться до той маленькой приморской деревни. Но тогда он, наверное, не познакомился бы с нами.
Мальчик-рабочий снова посмотрел на остальных, затем опустил голову и открыл коробку с едой, показав изысканную выпечку внутри, и сказал:
— Могу ли я принести это внутрь, чтобы отдать герою, который помог мне?
Видя их колебания, мальчик уже собирался заговорить, как вдруг наполовину выросший маленький чёрный пёс метнулся между их ног, виляя хвостом, глядя на него яркими блестящими глазами и на коробку с едой в его руках.
— Ого, Анда тоже увязался. Похоже, твоя еда привлекла его.
Милена взяла его и почесала. — Похоже, ты уже покорил нос нашего лучшего маленького друга. — Она опустила щенка.
— Не может быть. Он, должно быть, тайно увязался за нами, — вмешался парень с сухой кожей.
Освальд опустился на колени с улыбкой, достал маленькую выпечку с края и положил её перед маленьким чёрным псом, Андой.
— Здравствуй, друг.
Leave a Reply