Над столицей Империи Льва Shidefen.
На борту дирижабля «Струна-028»Хайли Фэнни, которая плохо отдохнула, отодвинула мягкое постельное бельё и села с односпальной кровати, мягко качающейся как колыбель.
Она снова услышала шум кого-то, стучащего в дверь капсулы внизу.
Внезапно в её собственную дверь ритмично постучали.
— Мисс Хайли Кони.
Снаружи донёсся несколько торопливый, незнакомый голос.
— Что такое? — Фэнни, спустив ноги на пол с кровати, наклонила голову.
— Мэрия Круэна уведомила нас. Они желают спросить, есть ли у вас время сделать краткий формальный ответ от имени председателя Мирового Ковчега Яна Бучэня касательно права собственности на дирижабли, предоставленные Shidefen.
Когда человек снаружи закончил говорить, немедленно послышались быстрые шаги, приближающиеся, а затем — звук торжественно открываемой двери. Лицо внутри, чьи черты были словно высечены из нефрита, глядело наружу с нарочито малой эмоцией.
Это была та женщина, о которой недавно говорили в сплетнях Людей Туманов, — якобы имеющая близкие личные отношения с председателем Яном Бучэнем? — думал административный персонал в коридоре. Она действительно обладала той утончённой красотой, характерной для южных красавиц.
— Ответ? — Девушка у двери спросила, озадаченная.
Женщина с обыкновенным лицом, стоящая снаружи, сказала: — Через десять минут наш мэр Круэна, Келсон, поговорит с представителем Мирового Ковчега, которым являетесь вы. Пожалуйста, подготовьтесь. Мы уже установили выделенную линию.
С этими словами женщина вежливо кивнула, словно намеренно оставляя время для консультации, затем повернулась и пошла к узкой лестнице, ведущей в нижнюю капсулу дирижабля.
Я — представитель Мирового Ковчега? Стоя в полуоткрытой двери, Хайли Фэнни, которая тренировала своё выражение лица, подражая холодной серьёзности старшей сестры, наконец осознала смысл тех слов.
Её дыхание перехватило. — Подождите, — мягко произнесла девушка, затем немедленно закрыла рот. — Я не должна паниковать так. Я должна оставаться собранной!
В узком коридоре из металла и древесных волокон женщина в административной одежде остановилась и обернулась.
— Что-то ещё?
Хайли Фэнни высунулась; её взгляд быстро скользнул по двум другим закрытым пассажирским дверям в глубине коридора.
— Здесь должны быть… другие ответственные лица. Я всего лишь сопровождающий член миссии Hevenchik.
— Вы также человек значительного положения внутри Ассоциации Мирового Ковчега, мисс Хайли Кони. — Женщина снаружи говорила ровно, но с неоспоримой окончательностью. — Как нынешний помощник генерала Росса, ответственный за межведомственную координацию, вы по своей сути обладаете как полномочиями по рассмотрению, так и правами действующего представителя над Комитетом по безграничному спасению Мирового Ковчега, зарегистрированным в Талко, в соответствии с его уставом.
— Я…? — Фэнни тревожно указала на себя тонким пальцем.
— Особенно в этот момент. — Женщина взглянула на наручные часы, добавляя: — В конце концов, Сюэ Ци и другие Люди Туманов вокруг президента Яна, которые могли бы принимать решения от его имени, уже все покинули этот дирижабль.
Губы Фэнни, похожие на лепестки абрикоса, приоткрылись на секунду. Несколько срочное выражение на её лице постепенно сменилось ошеломлённым спокойствием.
Женщина в коридоре показала шаблонную слабую улыбку: — Пожалуйста, примите решение как можно скорее. Содержание звонка касается… определённых формальных обязательств Империи касательно права собственности на дирижабли Мирового Ковчега.
Фигура женщины исчезла в коридоре с её шагами.
Облачённая в мягкую, похожую на плащ ночную рубашку, Хайли Фэнни подошла к комнате Хуа Ми и постучала. Внутри действительно не было ни звука. — О нет. — Первое, о чём подумала недоверчивая Фэнни в этот момент, было: что ей следует сказать, когда звонок соединится, — самую первую фразу?
В конце концов, на другом конце был мэр столицы самой мощной в военном отношении империи мира, и он находился прямо под их дирижаблем.
Тук-тук-тук. Две фигуры взбежали по узкой лестнице. — Мисс Кони!
Хайли Фэнни повернула голову.
— Это меморандум, доставленный только что из Канцелярии премьер-министра Shidefen.
Исследователь в толстых очках передал этот лист бумаги, несущий императорскую печать, и сказал: — Пожалуйста, подготовьтесь быстро, мисс. Право собственности на дирижабли председателя Яна Бучэня зависит от вашего ответа.
— Чёрт возьми, — сказал юноша рядом, намеренно не ступая на последнюю ступеньку:
— Причина в том, что кто-то из Наследия Jinbei уверяет Shidefen, что, пока они вернут флот дирижаблей, они поддержат Империю в создании ещё одного набора морских сигнальных станций, способных вещать на весь континент.
Проведя время среди Людей Туманов в Круэне, Хайли Фэнни давно усвоила общее понимание того, как работают эта передача и приём сигналов. Она знала, что это были станции, которые можно было установить только в тех морях, доступных лишь Людям Туманов.
Кто-то использовал этот метод, чтобы нацелиться на Бучэня!
— Тогда… что, если мы тоже дадим обещание? — спросила Хайли Фэнни пробно; мысль внезапно поразила её.
И тут Хайли Фэнни услышала третье предложение этой ночи, погрузившее её разум в туман замешательства.
— Если цель врага — помочь Империи приобрести платформу передачи сигналов, которую Shidefen сможет безопасно контролировать сама, и мы точно так же пообещаем помочь Империи достичь этого, то мы попадём в ловушку врага.
— Я… — пробормотала Хайли Фэнни под нос. — …Мама никогда не рассказывала мне об этих вещах.
…
Hevenchik, Штаб Комитета по безграничному спасению Мирового Ковчега.
За последний час пять охранников иностранных миссий, изначально залёгших в Hevenchik, один за другим раскрыли себя здесь. Это, несомненно, разоблачало скрытые идентичности и возможности сопровождающего персонала некоторых наций.
Но столкнувшись с тем, что было объявлено этой ночью, у этих людей не было выбора, кроме как прийти.
К счастью, когда они вошли в ту таинственную комнату, обшитую дубовыми панелями, готовясь к худшему, они получили разведданные, далеко превосходящие ожидания!
Почти в то же мгновение, как они получили информацию, те задерживающиеся избыточные воспоминания упали, словно стальной клинок, жестоко рубящий вниз, разбивая их устоявшееся понимание на куски.
К счастью, эти люди уже прошли через опыт сдерживания демонического кровного загрязнения высоких круговых чисел; их психическая выносливость была далеко за пределами обычных людей. Поэтому они не стали, как некоторые психически чувствительные обычные люди при внезапном свидетельстве аномалий, разрушающих их глубоко укоренившееся мировоззрение, «Пересекателями»— теми, кто не мог верить ни в одно мировоззрение, ни в другое, но не мог не верить в оба противоречащих мировоззрения, в конечном счёте борясь между безумием и сомнением.
Внутри комнаты из кирпичной структуры, но полностью обшитой тёмными дубовыми панелями,
Ещё один посетитель, его лицо полное потрясения, вышел с несколько нетвёрдыми шагами.
Внутри Ло Кэмэн из корабельной команды покачал головой молодому человеку рядом: — Он тоже лишь уловил слух и пришёл исключительно, чтобы собрать эти разведданные.
Телепатическое сообщение пришло от скрытого товарища поблизости:
｛Может ли быть, что цель ещё не прибыла?｝
Ин Жэнью опустил голову, защипнул подбородок пальцами и размышлял несколько секунд:
— Предполагая, что такая цель существует, тогда ещё когда Hevenchik открыла артиллерийский огонь по той вилле, он должен был ухватить разведданные о «комнате»и, таким образом, обратить внимание на Яна Бучэня и Мировой Ковчег. Даже если он изначально был далеко, он должен был повернуть обратно недавно из-за аномалии вице-президента Варга.
Крепкий Ло Кэмэн продолжил: — Может ли быть, что из-за того, что мы подняли такую шумиху этой ночью, другая сторона решила залечь на дно?
｛Если только цель вообще не существует. Иначе он никогда не упустил бы сегодняшнюю возможность — самый лёгкий момент для проникновения в отель. Подумай о содержании, которое раскрыла та память: тот, кто скрывался в тенях, — причина, по которой он всё ещё предпринял шаг против президента Бучэня после, — его фундаментальной целью был захват контроля над отелем.｝
Ло Кэмэн задумчиво кивнул.
Это имело смысл.
…
Хайли Фэнни сидела у овального окна. Ночной пейзаж имперской столицы лежал как лист матового обсидиана — ослепительный, завораживающий.
Она могла слышать звук собственного сердцебиения слишком ясно.
Исследователи и персонал, уже присутствующие в капсуле, собрались в шести-семи метрах позади неё. Их наблюдающие взгляды кололи ей спину как иголки, но она всё ещё старалась подстроить своё поведение под адъютанта при генерал-лейтенанте.
Через круглый стол стояли та женщина и два служителя Канцелярии премьер-министра. На столе стоял ручной телефон с длинным, тонким чёрным кабелем.
Дзыыынь…
Телефон зазвонил. Она подняла глаза на трёх людей через стол. Видя, что соединение в норме, они уже вежливо отошли на небольшое расстояние.
Вскоре раздался второй звонок.
Она подняла руку.
— Мисс Хайли Кони.
— Слушаю, — сказала девушка, стараясь держать голос как можно спокойнее. — Уважаемый мэр Келсон из Круэна.
Голос на другом конце был мягким и сухим. — Спасибо, что приняли звонок. Я верю, что наш персонал объяснил вам детали. Теперь, в связи с потребностями в ликвидации бедствий, нашей стороне Shidefen требуется ясный ответ от вашей стороны.
Хайли Фэнни не ответила сразу.
Она повернула голову, глядя на двух исследователей дирижабля, стоящих у входа в коридор. Они беззвучно произносили тона некоторых фраз, которые группа обсуждала мгновениями ранее.
Выхода действительно не было! Если бы они вернули дирижабли немедленно, всё, конечно же, закончилось бы сразу.
Но если она даст обещания от имени Бучэня, она попадёт в ловушку. Судя по их тону, выполнять работу по ликвидации бедствий бесплатно и с энтузиазмом было не просто для удовольствия для Людей Туманов — за этим стояла причина, которой она не понимала. И то, кем были цель и планировщик, было особенно критично для того, как развернутся события. Даже если враг выполнял большинство действий, в конце концов они могли всего лишь шить свадебное платье для кого-то другого путями, непостижимыми.
Это было то, что она лично испытала за этот период, и что она усвоила из недавних обсуждений.
Это было… затягивание времени.
Фэнни смотрела, как рты двух мужчин открывались и закрывались; поняла, отвела трубку на дюйм от уха, затем прижала обратно.
— Мэр, — заговорила она, её темп намеренно медленный. — Прежде чем вы продолжите, мне нужно заявить две вещи сначала.
— Пожалуйста, продолжайте.
Краткая односекундная тишина висела на другом конце линии.
— Во-первых, я не участвовала в процессе проектирования, развёртывания или авторизации этой системы кино-и-телевизионного вещания. Во-вторых… — Фэнни старалась говорить так же методично, как её старшая сестра: — Я… не имею полномочий принимать немедленные решения от имени президента Яна Бучэня и его команды. Я верю, что они должны вернуться сегодня, —
Прежде чем она успела закончить, другой конец перебил:
— Очень хорошо. Ваша позиция такова, что Королевство Hevenchik, представленное вашей миссией, не имеет знаний о и не намерено вмешиваться в использование Мировым Ковчегом наших дирижаблей. Я могу понять и записать это как таковое, верно?
В следующую секунду звук стула, скребущего по полу, взорвался за её спиной.
— НЕТ.
При этом слабом слове Людей Туманов Фэнни немедленно почувствовала крайнюю нервозность и сжала телефонную трубку обеими руками:
— Нет, мэр. Президент Ян Бучэнь сейчас… действительно недоступен. Это дело чрезвычайной важности. Я, я могу немедленно скоординироваться. Пожалуйста, дайте мне немного времени. Я сделаю так, что его техническая команда и лидер нашей миссии Hevenchik, мадам Дженнифер, свяжутся с вами напрямую. Даже по вопросам, связанным с авторизацией, у них больше деталей, и они могут продвинуть это быстрее.
Как звонок закончился, Хайли Фэнни чувствовала себя несколько ошеломлённой.
Она знала, что из-за её срочности Дженнифер, отдыхающая на соседнем дирижабле, была разбужена и направлялась сюда.
Шаг за шагом она вернулась в свою комнату.
Посидев и отдохнув немного, Фэнни внезапно подумала о том, о чём когда-то фантазировала: если бы она могла через экраны дирижаблей Мирового Ковчега, охватывающие весь континент, спеть песню над самыми знаменитыми и процветающими городами мира — как романтично, как достойно памяти это было бы.
Она повернула голову и увидела рядом с подушкой те заметки, газетные и журнальные вырезки. Внутри были записи репортажей о Белофиалковом Герое.
Если сначала она лишь восхищалась этим человеком, принесшим новые судьбы стольким трудящимся, то позже, когда он учредил Мировой Ковчег «Безграничного Спасения»и начал спасать оказавшихся в ловушке людей по всему миру — даже если цифры были ещё относительно малы, — этот Белофиалковый Герой действительно стал тем героем, о котором она мечтала в школьные годы.
— Сначала защитить интересы президента Бучэня. Если я смогу достичь этого, тогда даже моя сестра, вероятно, больше не будет меня так не любить. Но это так трудно.
Никто не уведомил её, прежде чем они отступили.
Удручённо она аккуратно надела наряд своей сестры — раньше она слишком спешила, чтобы сделать это. Она надеялась, что прибытие сестры Дженнифер уладит дела более совершенно. Застегнув пуговицы, она взглянула на себя в зеркало, легко вздохнула и обернулась; её взгляд снова упал на дневник рядом с подушкой. Неужели я потеряю тебя, Мировой Ковчег?
— Комитет по безграничному спасению…
Внезапно её взгляд слабо заострился. — Безграничное… Спасение. Спасение… благотворительный аукцион. — Она вдруг подумала о чём-то, о чём когда-то фантазировала. Её сердце забилось. Затем огромная радость всплеснулась в груди!
— Я поняла!
Она выбежала за дверь.
(Конец файла)
Leave a Reply