В тот момент, когда Поезд Кошмара встретил маленьких репортёров, владелица Розового Ручья Сюй Айюань встречала своего собственного гостя.
Перед каменным залом собралась толпа, вглядываясь в этого бывшего горожанина, которого когда-то отобрала Компания Потерянных Иллюзий. Через промежутки между спинами нескольких женщин маленькая Инъин, ведомая старшей сестрой, шла по утрамбованной земле с каменными плитами, держа крошечный сложенный цветок в руке, с любопытством глядя на закутанного в плащ старшего брата в толпе.
Время потихоньку текло.
Среди болтающих зевак то и дело вспыхивал смех. Внезапно четверо мужчин прибежали из-за каменного зала — один впереди, трое сзади — из деревянного зала, где шёл ремонт лекционной сцены.
«Что такое?»
«Там кое-что. Извините, пропустите нас.»
Они втиснулись в толпу, взглянули на Линстера среднего роста, который смотрел с любопытством, затем достигли Сюй Айюань. Один из них сказал:
«Мисс Айюань, когда мы подняли половицы для замены, мы нашли следы копания под землёй. Каменную плиту, уложенную лицом вниз.»
«Хм? Каменную плиту?»
Человек позади, с закатанными рукавами, тряхнул рукой. «Но она несколько треснута.»
Сюй Айюань застыла, её брови изогнулись.
«Я помню… когда мы строили это раньше, внизу ничего не было?»— пробормотали голоса вокруг.
«Как она появилась?»
Среди встревоженной тишины Сюй Айюань спокойно посмотрела назад. «Пойдёмте посмотрим.»
С шариком света маленького чёрного репортёра, плывущим рядом, гудящая толпа последовала за Сюй Айюань к деревянному актовому залу сзади.
Вскоре толстая каменная плита, погребённая под почвой, открылась перед ними.
«Линстер, ты имеешь представление, что это?»— Сюй Айюань выпрямилась и спросила господина рядом с ней, который доставал ей лишь до челюсти, с недоумением.
Линстер легко выдохнул через нос, подумал мгновение, затем шагнул вперёд рядом с беспорядочными половицами, чтобы взглянуть поближе.
«Материал этого камня… разве он не кажется чуждым этим местам?»
«Не из наших краёв?»— бормотали люди. «Может, кто-то тайно закопал его? Наверняка не какой-нибудь нарушитель спокойствия.»
Репортёр в форме мальчика опустился ниже, нерешительно вытаскивая толстую пачку жёлтой соломенной бумаги — толстой относительно его крошечного размера — из-за пояса, но не уверенный, использовать ли её. В конце концов его брови нахмурились, и он засунул бумагу обратно, становясь расплывчатым и почти сливаясь с шариком света.
«Нам следует копать дальше», — сказал Линстер. «Пока… пока я ещё здесь.»Стоя очень прямо, он вдруг, казалось, застеснялся и понизил голос. «Может, перевернём всё это место, посмотрим, не спрятано ли что-то ещё. Если есть проблема, мы сможем разобраться с ней напрямую.»
Сюй Айюань обдумала это, затем улыбнулась ему «Мм». Она повернулась к работникам поблизости с мотыгами и лопатами:
«Тогда я побеспокою всех. Посмотрим, сможем ли мы перевернуть это место сегодня.»
«Оставьте это нам, мисс Айюань!»— крикнул крепко сложенный мужчина, сжимая кулак. «Оставьте это нам!»
Из-за этой внезапно обнаруженной треснувшей плиты неизвестного происхождения, погребённой под землёй, угрожающей безопасности Розового Ручья, скоро прибыло много людей с инструментами, подняли мотыги в eager обсуждении и начали крупные раскопки внутри деревянного зала.
……
Когда Ян Цзыцан вернулся в гостиницу, кто-то был занят разрезанием чёрного кабеля, зачищая его и скручивая металлические провода в тонкие шнуры. Весь пол второго этажа был усыпан мелкими обломками.
«Председатель, вы вернулись.»
«Мм. Где Мотав?»— Ян Цзыцан взглянул на него, спускаясь с четвёртого этажа.
Человек усмехнулся. «О, он снаружи гостиницы.»
Ян Цзыцан прогрохотал вниз по лестнице, глядя на устройство отображения, спокойно лежащее на боку на стенной стойке. Извилистый кабель вился по ковру гостиницы к входной двери.
Он шагнул к дверному проёму и вгляделся в силуэт снаружи.
У края цветочной клумбы Мотав держал тонкий шест, запрокинув голову, изучая сигнальную принимающую антенну, сплетённую из металлической проволоки наверху.
«В прошлый раз его здесь ещё не было.»Ян Цзыцан легко улыбнулся и отступил внутрь.
Он подошёл к стойке.
«Менеджер Мьюз, я полагаю, вопрос о собственности Комнаты 302, соглашение между председателем Вагом и мной, давно урегулирован. Я прав?»
«Полагаю, что так. Хотя ваши отношения, кажется, налаживаются.»
Как будто они когда-нибудь могли по-настоящему наладиться. Ян Цзыцан пел про себя, нося улыбку, оперев руку на стойку.
«Моя благодарность, менеджер. Хм… Господин Ваг всё ещё не вернулся?»
Он взглянул влево и вправо, затем поймал своё собственное отражение на тусклом, глянцевом экране.
Менеджер покачал головой:
«Пока нет. Но если вы начнёте торги, и обитатель Комнаты 302 проиграет в оценке, согласно вашему соглашению, все комнаты, арендованные председателем Вагом, вместе с их правами единого управления, будут распределены вами, сэр.»
«Значит, всё-таки есть процесс торгов.»Ян Цзыцан вежливо озвучил вопрос, на который он уже знал ответ.
«На этот раз исход не вызывает сомнений. В этом долгом соревновании окончательный победитель, естественно, вы, сэр. Тем не менее, лист торгов и ритуал стука в дверь всё равно должны быть соблюдены.»
«Мм, хорошо тогда.»Ян Цзыцан кивнул. Думая о господине Коричневом Льве, всё ещё запертом в Комнате 407 в оцепенении, он сказал: «Тогда, сэр, дайте мне лист Cost Stella. Я вернусь в свою комнату и напишу на нём переживание.»
«Конечно.»Менеджер Мьюз протянул ему лист соломенно-жёлтой бумаги Cost Stella и ручку. Ян Цзыцан взял их и пошёл наверх.
……
Вальдштадт.
Внутри богато украшенной приёмной ширококарнизного здания президент Фредерик Бергман, его два закрученных уса над губой, уставился глубоким, прощупывающим взглядом на человека напротив.
«Вице-председатель Корабля Мира, сэр. Интересно, какой смысл кроется за вашей срочностью… в настаивании на встрече со мной.»
Напротив него Ваг, чьи брови почти сходились, заговорил:
«Уважаемый президент, вы знаете, что у меня есть ключ от гостиницы божественного уровня. Теперь я желаю обменять его на ваш шанс отправиться на континент следующей эпохи.»
«Что вы сказали!»
Президент, в роскошном пальто глубокого малинового и тёмно-цианового цвета с тонкими пшенично-колосовыми кисточками на золотых эполетах — глаза Фредерика Бергмана стали суровыми.
«Бесстыдство!»Его усы задрожали. Его взгляд переместился, отмечая несколько фигур, заглядывающих снаружи, и его бровь нахмурилась.
……
«Уже десять минут десятого. Новая партия заявок должна быть подана.»
Внутри дирижабля люди просматривали объединённые аукционные документы.
Листы заявок, хлынувшие из города за городом, подвешенных внизу, заставляли каждый вдох сжиматься от неверия.
«С такими деньгами, даже если бы я действительно жил в этом мире, я не смог бы потратить их за всю жизнь.»
«Сколько длится ваша “жизнь”?»
«А, хаха. Но такие массовые ставки — многие местные не могут произвести столько ресурсов сразу.»
Среди подготовки нового сегмента программы Хайли Фенни, уловив волнение толпы, повернула лицо — эмоции нечитаемы — к фигурам, обсуждаемым через гондолу.
Она легко вздохнула.
Внезапно фигура вскочила от сигнального приёмника и подбежала, сжимая два рукописных листа.
«Друзья, у нас новое предложение. От председателя Яна.»
Фенни, только приходящая в себя, и Чёрная Утка, уже переодетая и стоящая перед камерой, обе посмотрели.
«Что? Новый план записи?»
Человек в чёрной рубашке перелистывал страницы, его лицо заливало изумление.
«План, подобный этому, действительно существует!»
«Что это?»Все бросились читать, постепенно зашипев от удивления.
«В любом случае им пришлось бы ждать до завершения ответа на судный день, чтобы использовать это. Теперь они могут сэкономить состояние, и для нас это великолепная новая возможность.»
Хайли Фенни стало любопытно.
«Эй, о чём вы все говорите?»— Чёрная Утка посмотрела.
Чжао Сюэмэй подошла лёгкими, чёткими шагами и взяла переданный ей лист.
«Новый план председателя Бучэня. Он отмечает, что аукционисты должны быть проинформированы только после окончательного результата, но аукцион должен завершиться в течение одного часа.»
«Вау!»— Чжао Сюэмэй читала дальше. «Мы передаём права использования нашей системы?»Она повернулась к Чёрной Утке. «Сестрёнка, мы снова будем заняты.»
«Э?»— Чёрная Утка подошла ближе.
«Хотя передача будет отложена, это не мешает правам вещания победителей. И не запрещает программам победителей выходить в эфир в дни после того, как всё уляжется.»
Обсуждение нарастало. Документы передавались среди толпы, головы охотно кивали.
«Хе-хе, не говоря уже о плане предоставления голоса, один только факт, что победители аукциона неожиданно получают третье возмещение, поможет братьям в десятках регионов внизу сгенерировать огромное Сияние! Этот ход председателя гениален!»
Слыша растущую похвалу Ян Цзыцану и содержание предложения, несколько удручённое сердце Фенни запрыгало от волнения. Она легко хлопнула ладонями.
……
Море рядом с Луцием размылось в непрерывную полосу шёлкоподобных остаточных образов от его скорости.
Внезапно его тело и одежда снова вспыхнули тонкими, плотными молниями. В мгновение ока вся его форма исчезла с места с вжухом, появившись на тысячу метров дальше, затем снова унеслась прочь в пурпурном сиянии, быстро исчезая с поверхности моря. Тонкие токи рассеивались по водам в его кильватере.
Он остановился над участком морской воды.
Внизу несколько фигур, высунувших головы, плавающих, повернулись и уставились на этого человека в формальной одежде, подвешенного, казалось, в воздухе над морем.
«А?»
Их сердца содрогнулись от страха.
«Господа, кто из вас Паромщик?»
«Ч-что вам нужно!»
Луций улыбнулся. «Пожалуйста, господин Паромщик, инвестируйте для меня ещё раз, позвольте мне увидеть будущее Туманного Моря. Если вы будете так добры.»
«А?»Под поверхностью фигура, задерживающая дыхание, перевернулась, как дохлая рыба сдавшись, прорвала воду и плюнула. Глаза безжизненные, она посмотрела вверх. «Это… я сделаю всё возможное.»
Leave a Reply