В душном воздухе волны гомона лились из огромного зиккуратообразного сооружения.
«С тех пор как Отряд Солдат-Бабочек устроил засаду на те отряды за городом Красный Рынок в конце прошлого года, уже давно никто не осмеливался идти в ту сторону.»
«Эти три женщины, которые появились, — странные. Это они пригласили нас сюда, и всё же… как только они услышали, что то место захвачено, они ушли разбираться с проблемой сами.»
«Да, добровольно взвалив на себя такую неприятность.»Люди вокруг кивали и перешёптывались.
Здесь фигуры, высокие и низкие, одетые в старую одежду, заплатанную ротанговыми налокотниками, кожаными наколенниками, толстыми воротниками или круглыми шёлково-сетчатыми нагрудными пластинами, стояли в древнем здании, куда солнечный свет проникал через дыры в стенах, обсуждая тех трёх таинственно появившихся женщин.
Некоторые из них время от времени поглядывали на двух мужчин у толстого деревянного стола в передней части.
Оба были теми, кто созвал всех сюда. Они также были спутниками одной из трёх — женщины, которая когда-то исчезла.
К женщине, которая исчезла, а затем внезапно вернулась, их сердца пылали яростным любопытством, смешанным с расследованием и надеждой, страстно желая узнать от них некоторые из глубочайших тайн этого мира.
……
В лёгком бризе.
В пустоши за Розовым Ручьём, под рассеянным молочно-белым светом.
Фигура в развевающемся плаще, завязанном на плечах, шаг за шагом шла от горизонта.
Среднего телосложения, его голова была обмотана белым тканевым шарфом от ветра. Его воротник был асимметричным, приподнятым, с тканью и пуговицами, его тёмный оттенок сочетал классическую китайскую и западную эстетику.
Хотя лицо молодого человека было обычным, а телосложение непримечательным, всё его существо излучало безмятежную, нежную ауру. Его светлый, здоровый цвет лица привлекал взгляд чувством родства с первого взгляда.
Он смотрел на город, по которому тосковал день и ночь.
«Как чудесно», — сказал он радостно в лёгком бризе.
Что такое чудесное место всё ещё стояло на этих пустошах — воистину яркий цвет жизни на этой иссохшей земле.
Внезапно он повернул голову. Вдалеке тепловые волны несли несколько перекати-полеобразных растений, катящихся мимо.
Затем он увидел крошечный шарик света, плывущий вниз, слегка раздувшийся у его плеча, являя милого маленького мальчика в миниатюрной чёрной одежде.
｛Что привело сюда большую шишку?｝
«Я давно не возвращался. Пришёл посмотреть, как идёт строительство.»
Маленький спрайт бросил косой взгляд, говоривший «ах, вот как», затем выпрямился и спросил:
｛У вас там весело?｝
«Наверное, не совсем то “веселье”, которое ты представляешь.»
Линстер улыбнулся, выпрямился и снова зашагал к тому месту сбора, по которому так многие на Земле Потерянных Частот тосковали. Маленький шарик света плыл рядом с ним.
…
Позади самого большого древнего каменного зала Розового Ручья, снаружи просторного здания, напоминавшего актовый зал, Сюй Айюань, надзиравшая за ремонтом лекционной платформы, услышала шаги, поспешно приближающиеся сзади.
Женщина в винно-красном шёлковом халате с коротким рукавом повернулась к молодой девушке, которая подбежала.
«Мисс Айюань, кто-то вернулся.»
«Вернулся?»Её бровь приподнялась. «Кто?»
«Он говорит, что он Линстер.»
Девушка добавила, задыхаясь: «Он так изменился!»
……
Под грохочущий гул пропеллеров.
Чжао Аньлун откинул стеклянный купол, выбросил горсть апельсиновых корок, затем с грохотом захлопнул его.
«Это сиденье предназначено для бомбардира?»
Он передал половину маленького апельсина «Золотому Льву»Искару, отломил две дольки от оставшейся половины и бросил их в переднюю кабину, затем откинулся на жёстком сиденье, запихивая апельсин в рот.
«Некоторые да, некоторые нет», — ответил полковник, втиснутый рядом с ним.
«Наш конкретный самолёт, экспериментальная модель, построенная специально, чтобы породить легендарного “Научного Демона”, претерпела некоторые модификации конструкции.»
«О?»Чжао Аньлун бросил ещё одну дольку в рот, выглядя слегка удивлённым.
«Если у научного демонического самолёта есть учёные, разве Летающие Часы не могут производить их массово?»
Искар, чьи тонкие черты были красивы, слабо улыбнулся:
«Нации с полной высокоуровневой технологией, возможно, справились бы. Но без средств обмена демонической технологией техники и рабочие почти неспособны изготовить полный самолёт и затем демонизировать его целиком. К тому же у нас с самого начала не было той высокоуровневой технологии.»
«У вас её не было?»
«Мм. Наши учёные долго боролись, ища новые, безопасные самолёты, модернизируя осторожно, понемногу. Затем один эксперимент вызвал серьёзную аварию. Но эта авария вместо этого породила странного демона, которого некий имперский генерал давно желал захватить. К сожалению, поскольку Научно-исследовательский отдел был слишком осторожен, к тому времени, как генерал узнал о его существовании, научный демон самолёта уже был уничтожен.»
«О, я почти могу догадаться, что это был за демон.»
Чжао Аньлун тихо усмехнулся. «Это был этот?»
«Увы, нет.»
Чжао Аньлун жевал фрукт, кивая. «Мм-мм… Этот самолёт называется “Катастрофа”?»
«Мм. Катастрофа.»
Мысли Золотого Льва унеслись к разведданным о «визитной карточке», о которых Чжао Аньлун спрашивал ранее, и он уставился за купол, погружённый в раздумья.
Пилот впереди, в солнцезащитных очках, повернул голову и крикнул сквозь гудящий рёв:
«До аварии Федерации Золотой Раковины мы всегда думали, что этот самолёт принёс нашей империи, возможно, даже нескольким векам нашей цивилизации, величайшую единичную демоническую катастрофу.»
«Тогда ваше представление о “катастрофе” было мелкой рыбёшкой по сравнению с тем, с чем позже столкнулась Федерация Золотой Раковины.»
«Это…»Пилот поперхнулся.
«Более или менее», — ответил Золотой Лев с усмешкой.
Чжао Аньлун хлопнул ладонями. «Итак, помимо отделения от Корабля Мира для формирования собственной команды… есть ли что-то ещё, с чем нам нужно продолжать?»
Золотой Лев моргнул, затем повернулся и изучил Чжао Аньлуна глубоким взглядом.
«Для внешнего мира это уже сейсмическое событие для Корабля Мира. По правде, большая часть нашей энергии в работе не сосредоточена на макроуровневом стратегическом дизайне, она посвящена подготовке к множеству цепных реакций, которые последуют.»
Тон Искара нёс оттенок увещевания:
«Планы, такие как спешное распространение среди населения вести о том, что сделал Ангел Жизни, — слишком рискованны.»
«Цепные реакции? Мы всего лишь объявляем о создании собственной организации. Какие могут быть цепные реакции?»
«Потому что нас мало. Мы не можем, как прежде, заимствовать силу наций и их населения для продвижения планов вашего председателя.»
Искар поправил позу, плечо всё ещё сжатое, и объяснил:
«Во-первых, наш величайший враг, этот Ангел Жизни, оценит силу команды председателя Ян Бучэня. Он оценит и подготовит свой следующий курс действий.»
Чжао Аньлун сел торжественно:
«Верно. Думая так, на стороне Бучэня будет ещё больше давления. И этот Ангел Жизни, помимо растущих подозрений, не трюк ли это, будет одновременно анализировать ходы, которые обе стороны могут сделать дальше. Мм…»
«Да, господин Аньлун. Нам следует истощить часть энергии противника, прежде чем делать следующий ход.»
«Какое нервирующее ожидание», — прямо сказал Чжао Аньлун.
«Даже я тревожусь за ваш мир. Разве вы не боитесь, что он потеряет терпение и предпримет крупномасштабную атаку где-нибудь, инициируя уничтожение мира?»
Две секунды тишины внутри самолёта.
Искар усмехнулся:
«Хорошо то, что земля разделена притоками морской воды. И теперь мы также знаем, как отогнать Демона Судного Дня.»
Сквозь гул в глазах Чжао Аньлуна мелькнуло созерцание.
Он замолчал на несколько секунд, затем тихо откашлялся:
«Верно, если только противник не откажется совсем от ключей и соблазнительного влияния от опрокидывания чего-то столь массивного, как Корабль Мира, чтобы выковать своё Кольцо Богатства. Но тогда он потеряет большую часть того соблазнительного аромата. Ах, верно.»
Он извернулся и хлопнул Золотого Льва по плечу там, где они были втиснуты вместе.
«Друг, ранее вы упоминали древние легенды. Есть ли какие-нибудь древние легенды, связанные со мной, которые можно было бы проанализировать? Я уверен, у вашей стороны уже есть гора разведданных обо мне.»
Брови Искара дёрнулись.
«Мм, хотя я не полностью понимаю. Но, основываясь на опыте, некоторые из вас, Туманный Народ, действительно демонстрируют странное поведение.»
Он обдумал формулировку и проглотил неуверенные слова, вместо этого сказав:
«Я особенно размышлял над одним вопросом.»
«Каким вопросом?»
«Прошлой ночью ваше преследование того маршрута Пути Света в море. Когда вы описывали события этих двух дней, вы упомянули, что научный демонический поезд прибыл, чтобы срочно доставить вас всех в море, позволив вам защитить морскую сигнальную станцию, которая была атакована.»
«Мм, верно.»
«И спусковым крючком был человек, появившийся внутри поезда, некто, также держащий деревянный посох.»
«Мм-хм. Он также тот, кого знает мой председатель-брат.»
Золотой Лев медленно потёр подбородок большим пальцем и сказал тихим голосом:
«Если я не ошибаюсь… сила этого человека невелика, поэтому он бежал к морю в тот момент, когда закончил предупреждение. Прежде всего, он, нападавшие на сигнальную станцию и те, кто пришли на помощь позже, — они не из одной группы.»
«А, это очевидно.»
«Да, очевидно.»Золотой Лев тихо продолжил: «Поскольку они могут появляться прямо рядом с людьми… тогда почему они позволили тому искалеченному господину сохранить деревянный посох вместо того, чтобы забрать его обратно?»
Чжао Аньлун сложил обе руки за голову, наклонившись вбок. «Может, у них не было времени.»
Золотой Лев взглянул на него.
Чжао Аньлун, с лёгкой улыбкой на губах, сузил глаза.
«Гипотеза: этот деревянный посох принадлежит той же организации. Я говорю только гипотеза. Тогда прежде чем этот деревянный посох попал во владение искалеченного господина как цель… что произошло?»
«Э…»
«Поскольку они могут появляться через предвидение, почему они не пошли и не изменили ту опасность, точно так же, как второй вражеский держатель деревянного посоха, появившийся позже прошлой ночью, чтобы спасти кого-то?»
Чжао Аньлун погрузился в тщательное размышление.
Золотой Лев сказал мрачно:
«Тот человек, который пришёл позже, сбежал, не так ли? В то же время он изначально спас нападавшего, но потерпел неудачу после из-за преследования председателя Ян Бучэня, выходящего за пределы обычной силы. Однако прибывший позже забрал деревянный посох с собой.»
Чжао Аньлун сел, чтобы подумать.
Полковник Искар сказал: «Вы спрашивали меня о визитных карточках ранее. Я внезапно увидел этот слой связи.»
«Какой связи?»
Чжао Аньлун повернулся посмотреть на него.
«Этот вывод имеет предпосылку: что все подобные деревянные посохи принадлежат одной организации. Если так, то гипотеза с высокой вероятностью верна. А именно: деревянный посох в руках господина, который предупредил вас всех… члены этой организации не будут проактивно забирать его обратно.»
Глаза Чжао Аньлуна расширились.
……
Внутри старой комнаты, куда солнечный свет проникал через дыры в стенах.
Рядом со столом сидел мужчина с чёрными волосами, касавшимися плеч, его лицо обветренное. Другой был на полголовы ниже, его мышцы щёк были крепкими, вся его фигура излучала силу, которая была странно гармонична в своей необычности.
«Удастся ли им?»
«Отряд Солдат-Бабочек, эти ребята сильны. Кто знает.»
Чувствуя множество взглядов на себе, слегка более высокий Сяо Цзунсюнь ощущал ползучее неверие. Он украдкой взглянул на собравшуюся толпу, болтающую между собой, и на Цзи Цуна рядом с ним, листающего маленький блокнот.
Хотя Цзи Цун выглядел совершенно собранным, Сяо Цзунсюнь всё ещё чувствовал напряжение, исходящее из глубины этого человека.
«Фух.»Пока он ждал, язык Сяо Цзунсюня пересох. Он взглянул на запасы воды, не слишком обильные.
Он подумал сказать что-то людям в комнате.
Внезапно, БАХ, наклонённая деревянная дверь распахнулась настежь.
Сквозь пыль вошла женщина с гибкой, грациозной фигурой, держа кроваво-красный длинный меч, заставивший всех отшатнуться. Прямо за ней шагала другая женщина в длинном одеянии, густые волнистые волосы ниспадали — Сюэ Ци. И последней, войдя сбоку: Нин Цзяцзя в белой юбке.
«Этот меч!»
Каждый взгляд сначала зафиксировался на трёх женщинах в их поразительных нарядах, затем сошёлся как один на кроваво-красном длинном мече.
«Это “Меч Бабочкиного Рассвета”, собственное оружие лидера Отряда Солдат.»
Когда Хуа Ми подняла клинок, мысленный голос прозвенел через разум каждого в комнате: «Обнаружено оружие Chronos.»
«Что!»
Они уставились на женщину перед ними в полном неверии.
«Друзья, величайшая угроза на вашей стороне… теперь устранена.»
Нин Цзяцзя, у дверного косяка, легко улыбнулась:
«Тот вход в Разрушенный Город, который появился на вашей территории, снова принадлежит всем вам.»
«Это… это правда?»Некоторые смотрели на троих в оцепенении.
……
Поезд Кошмара мчался по лицу земли.
Впереди показалась маленькая, нетронутая деревянная хижина. Поезд с грохотом остановился рядом с ней.
｛Э?｝
｛Э-э?｝
Две крошечные точки света спустились с неба по спирали. Маленькая Суань-Суань в своём чёрном ципао из кристальных нитей и Зёрнышко-Зёрнышко в сверкающей юбке уставились на Поезд Кошмара, который внезапно материализовался здесь.
Поезд поднял свой глаз, похожий на фару, чтобы взглянуть на них.
｛Как удивительно,｝— весело сказало Зёрнышко-Зёрнышко.
｛Потребовалось меньше страничного влияния, чтобы заставить кого-то таинственно исчезнуть, и тем же ходом заставить большую звезду, пропавшую на дни, появиться снова.｝
｛……｝
Поезд Кошмара хранил молчание. Затем, из его распахнутой двери, ошеломлённый Ли Аймин вывалился, таща два листа соломенно-жёлтой бумаги Cost Stella, его шаги были неровными, один глубокий, другой мелкий. Он едва не вырвал, когда рухнул на поезд, задыхаясь долгое время.
Две крошечные световые точки подлетели к нему, разглядывая его слева и справа.
｛Откуда ты взялся?｝
Замаскированный Ли Аймин поднял голову, отпрянул в тревоге и уставился на двух маленьких спрайтов. «Вы…»
｛Мы репортёры,｝— заявило Зёрнышко-Зёрнышко, руки на бёдрах. Рядом Маленькая Суань-Суань безжизненно оценивала его.
｛Когда ты вернулся? Ты что, не помнишь?｝— сказал Поезд Кошмара.
Leave a Reply