Солдаты Хевензка, стоящие на страже у двери, внезапно заметили ликующих Туманородцев, выбегающих из комнаты среди возгласов.
В тот же миг разрозненные всплески ликования разразились вдали, лопаясь, как петарды, по всему городу.
— Что случилось? — Семис выглядел озадаченным, глядя на молодых людей, обнимающихся и смеющихся, выплёскивающихся через дверной проём. Даже самая суровая и устрашающая фигура среди них — мужчина с щетинистым лицом, чёрными волосами, завязанными в узел, — излучал безошибочный воздух радости.
Полковник Анг Парис оглянулся на Семиса, сидящего на скамье.
Папперз Биндо тоже вышел из коридора отеля, его выражение было столь же беззаботным, как если бы он только что посетил праздник.
Он пересёк и сел рядом с полковником.
— Что происходит? — спросил полковник Бурый Лев.
— Я… — Биндо слегка развёл руками, — честно говоря, я не совсем уверен. Но кажется, будто все внезапно получили радостные новости одновременно. И это началось в тот самый момент, когда был включён телевизор.
При этом Биндо заметно оживился. — Боже мой. Мне поистине не хватает слов, чтобы описать ту встречу и чудо этого устройства.
Анг Парис полностью отложил свои документы, повернулся, упёр обе руки в колени и обратился к нему лицом, принимая слушающую позу.
— Я на самом деле встретил в вестибюле первого этажа того отеля так много людей, связанных с текущим ландшафтом мира.
Он предложил кривую улыбку, едва скрывающую его истинные эмоции, одна рука легко взмахнула.
— И та чудесная вещь, называемая телевизором, вы не представляете, какое волнующее душу ощущение она дала мне в то мгновение. Неописуемое чувство. — Он посмотрел вверх на плывущие белые облака и полосы обломков, рассекающих небо. — Я никогда не ожидал прибытия будущего с таким предвкушением.
Полковник Бурый Лев подумал мгновение, затем улыбнулся. — Спасибо. — Он поднял документ. — Давайте вернёмся к текущей работе. Я читал это только что, и в этом есть кое-что, что я хотел бы понять.
— О? Что именно? — Биндо придвинул свой табурет ближе и вгляделся в документ в руке полковника, тот, который его подчинённые рекомендовали прочесть первым.
Ещё несколько фигур вышли из комнаты, всё ещё смеясь.
На ветру, под недавно изготовленным навесом, который возвели несколько слуг Транка, полковник сказал:
— Я заметил, что среди различных представлений некоторые версии сюжета расходятся с другими. Итак, обнаружили ли вы какие-либо следы того, что кто-то насильственно продвигал определённые изменённые версии?
— Ах, что ж… — Бинду нахмурился.
Круглолицая девушка лет восемнадцати-девятнадцати, стоящая рядом, опустила верёвку, которую затягивала, и шагнула вперёд.
— Господин Парис, мы можем помочь вам просеять материалы, чтобы найти это. Мы собрали и принесли все соответствующие документы об этих театральных труппах, которые смогли собрать.
— О, это было бы замечательно. — Анг Парис повернул голову. — И пока вы это делаете, пожалуйста, помогите мне найти также самую раннюю распространённую версию.
Как раз тогда Чэн Юньцзэ и Аньси вышли из комнаты, и он приблизился.
— Сэр, могу ли я побеспокоить вас зайти внутрь на минутку? У меня есть некоторые сведения об истории Стеклянной Чаши, председатель Ян Бучэнь счёл, что лучше всего передать их и вам.
— И мои тоже. — Аньси улыбнулась, сжимая свой блокнот.
— Конечно. — Полковник Бурый Лев поднялся со стула, поправил одежду и вошёл внутрь с ними.
…
Тяжёлая тишина окутала четвёртый этаж отеля.
Крысы сновали с тонкими, быстрыми шажками по коридору четвёртого этажа. Пробегая через тихий коридор, их глаза иногда поглядывали на деревянные двери по обе стороны, номера комнат скрыты железными пластинами.
Некоторые из них опускали головы с чем-то похожим на вздох, следуя за тёмной, теневой фигурой в кожаных туфлях впереди, продолжая своё торжественное, безмолвное шествие к дальнему концу.
Внизу.
Когда полковник Бурый Лев вышел из комнаты 303 и беседовал с несколькими людьми, спускаясь по лестнице, прибыв наконец к двери комнаты 209, бормочущие голоса местных обитателей внутри затихли.
— Господин Бурый Лев. — Ян Цзыцан немедленно шагнул вперёд, чтобы принять их.
После обмена несколькими словами вблизи биолог, Джин Клейст и другие, которые изначально намеревались лишь услышать некоторое содержание истории, были мгновенно ошеломлены происхождением «Туманной Девы и Стеклянной Чаши», о котором узнал Чэн Юньцзэ.
— С древнего затонувшего корабля? — Великий Президент погладил свои изогнутые, закрученные вверх усы, хмурясь, будто услышал какую-то странную басню.
Ум Ян Цзыцана мгновенно вспыхнул воспоминаниями о тех жутких фигурах на борту корабля. Рядом с ним Аньси сказала:
— Неужели даже Президент редко слышал такие странные истории? Я думала, вы все всегда знаете множество причудливых вещей, связанных с демонами.
— Ай-я, ай-я, не напоминайте мне. — Великий Президент отмахнулся и сердечно рассмеялся. — Эти досадные дела, если только не катастрофа, различные главные ведомства справляются с ними сами. Иначе они лишь приходят за ассигнованиями, а в некоторые мы даже не верим, что они реальны.
Аньси, стоя у длинного стола, смущённо улыбнулась и закрыла рот.
Ян Цзыцан сказал: — Продолжай, Юньцзэ.
— Очень хорошо. Это должно начаться с очень, очень давних времён, в эпохе, называемой Славные Розоцветные.
При этом имени Великий Президент, исследователь и несколько других — все носили выражения полного замешательства.
…
Хай Ли Кени стряхнула фигуру, которая преследовала её через два переулка, затем прислонилась, тяжело дыша, к стене, переводя дух.
Хотя её предыдущие путешествия всегда были полны опасностей, по крайней мере, она следовала за Генерал-майором, всегда под защитой специального персонала. Но теперь то, что ей нужно было сделать, больше не служило никакому ведомству или фракции.
— Тот человек только что, вероятно, был внешним наёмником Специального Патрульного Подразделения.
Она взглянула на вход в переулок, её тонкие брови сжались. — Тратит моё время.
С этими словами она бросила последний настороженный взгляд туда, откуда пришла, затем двинулась шагами, настолько бесшумными, насколько возможно, быстро направляясь в противоположную сторону.
Вскоре после этого в комнате коричневых тонов, освещённой элегантной белой люстрой, молодой человек в шёлковом пальто и чёрном галстуке-бабочке, который организовывал файлы за высокой стойкой, заметил изящную фигуру, снимающую тканевое покрывало с головы, когда она шагнула через дверную раму.
— О?
Женщина приблизилась и посмотрела вверх на фигуру за стойкой, которая стояла на две головы выше неё на приподнятой платформе. Протяжным, певучим тоном она сказала: — Я пришла забрать носовой платок, оставленный вашим гостем.
— Парящий распространитель летает низко.
— Я гость Макинтоша.
— Я Макинтош. Мадам.
Мужчина за стойкой явил след улыбки, затем торжественно поднял свой тощий подбородок, чтобы взглянуть на солнечный свет за тихим дверным проёмом, прежде чем повернуть взгляд обратно к женщине перед ним.
— Дорогая мисс Кени, боже, разве вы не должны быть в Круэне? — Мужчина звучал почти взволнованно. — Только этим самым утром я всё ещё слышал о замечательных достижениях, которые вы совершили.
— Это было действие плана отвлекающей дезинформации.
С длинными волнистыми волосами, ниспадающими каскадом, она сказала серьёзно: — Сегодня мир стоит на грани гибели. Позвольте мне забрать «носовой платок».
— Есть ли у вас письменный приказ от Старшего Генерала?
Женщина сложила руки перед собой, одна рука мягко сжимала пальцы другой, и сказала торжественно:
— Мне были предоставлены полномочия забрать его в критические моменты без одобрения Командного Штаба. И теперь этот момент настал.
Мужчина за стойкой обдумал это. — Да, Генерал-майор уже авторизовал это право в то время. И, — он улыбнулся, поднимая руку и встречая её взгляд, — Макинтош также чувствует, что теперь вы обладаете способностью защитить его. Пожалуйста, подождите минутку.
Хай Ли Кени ждала с острым напряжением, пока мужчина спускался с маленькой деревянной подставки, которая возвышала его за стойкой, его фигура теперь примерно на уровне с ней, и шёл боком к двери, открыл её и вошёл.
Комната стала на мгновение ещё тише.
Стоя боком у стойки, Хай Ли Кени не могла сказать, были ли слова этого джентльмена правдой или ложью. Менее чем через полминуты нарастающая паника внутри неё уже несколько раз побуждала её бежать из этой комнаты.
Но та толстая, покрытая коричневым лаком дверь снова зазвучала.
Она увидела несколько более низкого, худого мужчину, выходящего с маленьким чемоданом, следуя за «Макинтошем», который держал маленькую квадратную коробку обеими руками.
Обе фигуры, облачённые в длинные мантии и в чёрных галстуках-бабочках, вышли из-за стойки.
Хай Ли Кени смотрела, как они приближаются, с размеренным дыханием.
— Это «носовой платок», который вы пришли забрать. — Мужчина представил маленькую квадратную коробку обеими руками женщине перед ним.
Более чем наполовину её бдительность ослабла, Хай Ли Кени подняла руку и приняла коробку.
— Это носовой платок?
— Да, — сказал Макинтош, глядя на неё с оттенком заискивающего восхищения, и объяснил извиняющимся тоном: — Жаль только… что вы не можете это прочесть.
Хай Ли Кени осторожно приоткрыла щель плоской, незапертой коробки. Внутри лежал единственный лист бумаги.
Так это и был «носовой платок». Она плотно закрыла коробку.
Сзади более низкий молодой человек с плечевым ремнём шагнул вперёд, и Макинтош отодвинулся, чтобы дать дорогу. Мужчина положил маленький чемодан плашмя на своё правое запястье, пальцы левой руки ловко отщёлкнули обе боковые защёлки.
С двумя щелчками крышка чемодана открылась на девяносто градусов, открывая компактный, тщательно организованный набор всего необходимого, чтобы бежать из этой страны: маскировки личности, скрытое оружие, монеты и золотые сертификаты, набор сменной одежды, воплощающий личность некой торговой группы, и документы авторизации для Хевензка и окружающих наций и специальных ведомств.
— Мисс Мяо Дулинь, — сказал этот джентльмен, — это ваши депозиты. Требуются ли вам какие-либо другие услуги от нас?
— Нет, этого достаточно, — сказала Хай Ли Кени.
Чемодан захлопнулся и был передан. — Безопасного путешествия.
…
— Сценическая пьеса Стеклянной Чаши на том палящем, засушливом континенте неожиданно обрела популярность через странствующие труппы рассказчиков, распространяясь среди различных ракушечных городов.
Внутри комнаты 209 толпа слушала в тишине, как этот человек передавал древнюю историю, принесённую полупрозрачными фигурами со старого корабля.
Полковник Анг Парис, впервые узнав, что такая эпоха существовала в далёком прошлом, почувствовал нить мрака, вьющуюся в его сердце, когда он пытался проанализировать разведывательную информацию, скрытую внутри. Однако, проведя так много времени с фронтовыми развёртываниями и анализом военной разведки, ему было трудно в этот момент извлечь разведывательные данные о том более древнем прошлом из того, что уже было обширной и эзотерической историей.
— Произошли ли какие-либо чудесные события после этого?
— Да. — Голос Чэн Юньцзэ стал торжественным. — Через распространение истории Стеклянной Чаши всемирное обсуждение этой сказки и… расследование «Континента Туманородцев»привели некоторых к убеждению, что мир изначально был способен обладать пейзажами, подобными зелени и текущей воде.
Глаза Ян Цзыцана мгновенно вспыхнули светом, и обе руки внезапно упёрлись в стол. — Я думал, это была… черта. Нет, это само было своего рода чертой, трудно обобщаемой.
Внезапно Чэн Юньцзэ застыл там, где стоял рядом со столом. Одновременно выражения шока появились на лицах Сюй Айюань и Линь Сытэ, которые только что прибыли с Маленькой Суаньсуань едва двумя минутами ранее, а также нескольких «Туманородцев»всё ещё рядом.
Слабое, золотистое, размытое видение проявилось в их поле зрения.
Линь Сытэ медленно открыл рот, глядя с неверием на то, что он видел, — знание, которое он только начал понимать через статус, мучительно заработанный вкладом, теперь появлялось в такой форме в этот самый момент.
— Древнее… Золото? — Его слабый голос был едва шёпотом.
Полковник Анг Парис обвёл острым взглядом несколько человек вокруг него, которые казались слегка не в себе. Только Джин Клейст, Жан Юси, пастух и несколько других ещё не ощутили ничего необычного и всё ещё шептались об истории с её странным названием эпохи. Если бы не серьёзность, с которой Туманородцы вокруг них относились к этому делу, они, вероятно, не поверили бы легко, что такой континент существовал в этом мире.
Фэн Циму, рядом с длинным деревянным столом, обвёл их взглядом, его глаза наконец остановились на маленьком спрайте, парящем рядом. Маленькая Суаньсуань, сжимающая свой маленький блокнот, тоже повернула голову, чтобы посмотреть.
— Итак… — Взгляд Ян Цзыцана слабо дрожал, — может ли быть, что так называемое Стеклянное Восприятие — это…
— Стеклянное Восприятие? — Несколько человек повернулись, чтобы посмотреть на него.
Взгляд полковника также упал на него.
— Да, простите меня… — сказал Ян Цзыцан, — это тайная техника, которую я однажды приобрёл, несколько сродни древним «боевым искусствам»нашего континента. Я задаюсь вопросом, может ли быть, что люди некой предыдущей эпохи, чтобы резонировать с этой древней чертой, которая сдвинула идеологические течения их мира, создали или, скорее, выбрали этот вид внутренней силы…
— Что вы имеете в виду, председатель? — Аньси посмотрела. Линь Сытэ тоже.
В уме полковника Анг Париса слабая нить логики обретала форму.
— Они изменили название.
Тон Ян Цзыцана сдвинулся от нерешительности к некоторой мере уверенности.
Он посмотрел на полковника Анг Париса, Бурого Льва. На другом конце стола полковник медленно кивнул.
Ладонь Ян Цзыцана внезапно хлопнула по столешнице. — Это абсолютно так! — заявил он голосом, не допускающим сомнений:
— В предыдущие эпохи некоторые из наших людей также слышали эту историю и пришли к пониманию, что на Континенте Славных Розоцветных были те, кто различными средствами стремился изменить тот палящий, засушливый мир и таким образом породил вспышки света, подобные той, что мы только что видели. Поэтому, чтобы спасти, возможно, Мутао, возможно, какой-то другой мир, они задумали такой метод. А именно, путём повторного распространения истории и заставляя бесчисленных культиваторов менять названия своих боевых искусств и внутренних сил — тех, что могли восстанавливать тело, — на «Стеклянное Восприятие», сродни запуску вспышки… как вложение…
Его голос упал до бормотания. — Запуск… изменение колебаний черт Эпохи Славных Розоцветных… заставляя их накладываться.
— Чт… что?
В тот момент, когда Ян Цзыцан закончил говорить, рот Линь Сытэ открылся в неверии. Внезапно Аньси вскрикнула и бросилась обнимать Чэн Юньцзэ, крича от радости. Глаза Сюй Айюань мерцали изумлением, когда она узрела ещё один фантомный силуэт, слабо светящийся по краям, медленно плывущий в поле зрения перед ней.
Leave a Reply