Во внешнем коридоре те, кто заметил через промежутки между зданиями гражданский самолёт, приземлившийся во дворе фермерского дома, вставали на цыпочки, вытягивая шеи в шоке.
«Как это может быть?»
Их сердца колотились. Им нужно было подтвердить, реально ли это.
Чтобы сигнал, настолько наглый, был использован, насколько ужасными должны были стать обстоятельства? Или господин Адинзан уже покинул это местоположение, намереваясь использовать его как приманку, чтобы сбить преследователей?
Они гноились в тревоге едва минуту, прежде чем пришло слово, призывающее их в офис, где господин Гон·Адинзан, только что прибывший, расположился.
Группа фигур приблизилась.
Внутри тусклой, гнетущей комнаты густобровый господин медленно обвёл взглядом собравшихся внутри и снаружи дверного проёма.
«Будьте спокойны, все вы. Вы будете воскрешены в моём Кольце Богатства.»
Некоторые дрожали, опустив головы. Другие стояли застыв, ошеломлённые или застигнутые совершенно врасплох.
И затем, независимо от их реакций, каждый из них почувствовал могучую силу, давящую на их кожу.
«Ах… АА!»
Они почувствовали, как их кожа начала извиваться. Они открыли рты хрипло, поднимая руки, чтобы увидеть выступы разных размеров, расцветающие по их плоти, как плотные гроздья глубоких малиновых янтарных снежинок.
Как яростное извержение мурашек — в момент их появления они рассекли кожу, растрескиваясь во всех направлениях.
Капли крови застучали по полу, всё больше и больше брызг.
В их размывающемся зрении они видели силуэт того вспыльчивого господина, пальто перекинуто через руку, стремительно шагающего мимо них через дверной проём.
…
К тому времени, как преследование достигло заброшенного района на краю малонаселённого города, это место уже было снова опустошено.
Несколько фигур в кепках со значком якоря вместе с солдатами и персоналом Бюро Безопасности слушали доклад Воина Демонической Крови.
«Люди внутри сбежали. Кроме полного пола восково-кожих трупов, ничего живого не осталось.»
«Даже следа ауры?»
«Обычные беглецы всё равно оставили бы ауру, не говоря уже о тех, кто использует загрязнённые способности Демонической Крови, которые должны оставлять ещё более ясные следы.»
Столкнувшись с глубокоголосым вопросом от человека перед ним, чья выступающая челюстная кость придавала ему тёмный оттенок, Воин Родословной собирался предположить, что что-то могло очистить или перепутать ауру Демонической Крови. Но человек рядом с ним заговорил первым.
Это был Лейтенант, который пришёл с ними. «У меня на моей стороне есть кое-что, что может выследить его.»
«У вас есть? Сила и способности к контрнаблюдению этого подозреваемого исключительно огромны.»
Слыша это, сердце Воина Демонической Крови несколько смягчилось. Значит, эти высокопоставленные господа не были полностью в неведении о том, о чём спрашивали, не настолько вне своей глубины, как казалось.
«Согласно разведданным из Таркола, этот индивид может быть чрезвычайно могущественным, но он не достиг уровня Ангела Богатства.»
Несколько тел выносили, вонь испорченной крови витала.
Офицер в иностранной униформе нахмурился на Лейтенанта:
«Многие из этих людей несли слитую Демоническую Кровь. Но каждый её след здесь перепутан. У вас действительно есть метод?»
Крепко сложенный Лейтенант повернулся осмотреть здания. «Будьте спокойны. Подготовленные ко всем непредвиденным обстоятельствам, мы уже привезли эту штуку с собой. Пока хоть слабейший след ауры цели остаётся здесь, каким бы слабым он ни был, он не уйдёт.»
Менее чем за десять минут Лейтенант вернулся с конвоируемым грузовиком.
Солдаты в тёмной боевой униформе сняли клетку с грузовика. Лейтенант отпер её и распахнул железную дверь с лязгом.
«Это —!»
Иностранный офицер, Воины Родословной — все уставились на существо внутри, размером с гепарда.
Гончая с угольно-чёрным хребтом и светло-финиковым мехом на ногах и животе. Но в отличие от любой обычной гончей.
Это существо, источающее ауру, заставлявшую людей отшатываться, несло две дополнительные головы, фланкирующие центральную.
Трёхголовая гончая — её головы, дремлющие, поникшие — подняла все три при шуме.
«Трёхголовая гончая?»
«Она родилась такой», — подтвердил Лейтенант.
Среди бормотания изумления гончая с красным ошейником была торжественно ведена господином, сопровождавшим клетку. Вместе с экспертом по выслеживанию они направились к трупам и зданиям.
Она даже не завершила полный круг, прежде чем гончая, понимая запрос хозяина, подняла голову и уставилась неподвижно в одном направлении, как зверь, встретившийся глазами с далёкой добычей, совершенно неподвижно.
«Нашла.»Лейтенант, присев рядом с гончей с подушкой в руке, повернулся и поднял руку, указывая на северо-запад. «В этом направлении.»
…
Полковник Коричневый Лев Полис сорвал маску внутри комнаты.
«Можете пока продолжать использовать это», — сказал Ян Цзыцан с противоположной стороны.
«Кажется… эта маска несколько необычна. Она утверждает, что может записывать лица, которые носила прежде.»
Полковник Коричневый Лев поднял голову к Ян Цзыцану, выражение омрачённое тревогой. «Председатель Бучэнь, смогут ли люди нашего мира действительно пережить это бедствие?»
«Вы тоже это почувствовали?»
«Воистину. Я видел это.»
Полковник Анг·Полис поднял глаза к Ян Бучэню. После двухсекундной тишины он заговорил:
«Тот артиллерийский удар по Круэну — честно, только теперь я действительно уверен в его цели. И вот почему, касательно операции “Наследие Золотого Залива” и смертного приговора, нависшего над его бесчисленными миллионами… я отчаялся. Железные Лозы Судного Дня неизбежно поднимутся снова, рано или поздно.»
«В действительности есть другое будущее. Или, скорее, другое прошлое.»
Ян Цзыцан уставился на Полиса:
«Каждый в этом мире, под распространением некоего яда, видел, как две трети населения мира превратились в нечеловеческий вид существ.»
«Нечеловеческих существ?»Анг·Полис, с заострёнными ушами, смотрел с недоумением на страницу, протянутую Ян Цзыцаном.
На ней были размытые символы. Полис уставился на текст.
«Мемуары Сёльнушимина?»
Он заметил, что часть почерка была неразборчива, но при ближайшем рассмотрении слова, казалось, парили на грани читаемости.
«Июнь… девятнадцатое, это сегодня?»Он напрягся прочитать дату. Под пристальным взглядом и без того эфирный текст становился таким же трудным для расшифровки, как если бы был увлажнён.
Но он мог почувствовать внутри силу, которая начертала его, волю прорваться сквозь отчаяние.
«Я задаюсь вопросом: в той отчаянной ситуации, записанной Мудрецом, мог ли быть какой-то метод, позволивший цивилизации продолжить существование?»
Ян Цзыцан говорил с человеком, сидящим на краю кровати, читающим текст, всё его существо, казалось, застыло:
«И в то же время, могло ли это самое решение быть применено к нашему миру?»
«Наш мир», — пробормотал человек.
Тёплая рука легла на плечо полковника Коричневого Льва.
Он поднял взгляд. Взгляд молодого человека, казалось, излучал некую закаляющую силу.
«Читать эти вещи должно быть очень опасно для вас, но другого пути нет. Я понимаю, чем больше вы знаете, тем больше вы найдёте этот метод.»
«Спасибо.»Полковник сразу же вернул свою силовую осанку. Он взглянул на, казалось бы, обычную гостиничную комнату вокруг, затем опустил взгляд обратно на слегка размытую страницу в своей руке.
«Тогда позвольте мне найти способ разрешить все эти кризисы.»
«Мхм!»Ян Цзыцан сильно кивнул, полный энергичного ободрения. «Тогда я оставляю это вам, полковник. Но есть ещё одно дело, с которым мне нужно, чтобы вы помогли нам проанализировать в приоритетном порядке.»
Полковник Коричневый Лев поднял голову, взгляд слегка скосился в сторону.
«Золотой Путь», — сказал Ян Цзыцан. «Та сила, та, что позволяет вам, при прикосновении к ключу, видеть события, произошедшие в мире до того, как он был переписан.»
«Связан ли её обладатель… с той организацией, которая публично произнесла смертный приговор вам вчера?»
«Я подозреваю, что да.»Ян Цзыцан, в армейском пальто, но с аккуратно убранной медалью, кивнул:
«Это касается деревянного посоха.»
Почесав голову, Ян Цзыцан описал босоногую фигуру в белом и образ Хуан Сюя, каким он появился в вагоне поезда.
Под углубляющимся вниманием Коричневого Льва Ян Цзыцан сделал паузу, затем продолжил: «Возможно, вы уже получили разведданные с прошлой ночи о моём разговоре с мисс Гольмос. Она упомянула, что появление Золотого Пути связано с эмоцией, такой как сожаление.»
«На самом деле у нас нет», — сказал Анг·Полис. «Наш сбор разведданных ещё не на том уровне. Но сторона Штеффена, безусловно, отметила это.»
Он посмотрел на Ян Цзыцана:
«Но касательно Золотого Скипетра я слышал слабые упоминания о нём. Только после долгих размышлений я вспомнил этот термин. Он может относиться именно к деревянному посоху, который вы описываете.»
Ян Цзыцан улыбнулся:
«Мхм! Поскольку враг так могущественен, Леди Гольмос за столетия нашла лишь разрозненные фрагменты слов о том, как противостоять ему. И это связано с историей “Стеклянной Чаши”.»
Бормотание. «Подумать только, это связано с такой вещью.»
Пока человек хмурился, Ян Цзыцан полез в пальто. «Кроме этого, у меня есть ещё одни разведданные для вас.»
Он передал свою визитную карточку.
«А это?»
Полковник взял карточку, вспышка замешательства в его глазах.
«Черта», — сказал Ян Цзыцан. «Один старший однажды сказал мне, что Черты — это основные ярлыки, по которым вселенная узнаёт нас.»
Взгляд полковника мгновенно углубился, когда он прочитал три слова, которые когда-то озадачивали его: «Хранитель Рельсов.»
«Как и ожидалось от председателя Яна, менее чем за месяц… кто принёс столько чудес на Мировой Сосуд. Вы уже давно получили визитную карточку такого калибра.»
«Это пустяк. Заслуга принадлежит тому старшему и удаче некоторых друзей.»
Ян Цзыцан улыбнулся:
«Хотя я не знаю конкретной контрмеры против появления Пути, я верю, что это уже критически важные разведданные. Хм… Я не уверен, пригодится ли это здесь. Но предполагая, что да…»
Он почесал голову: «Тогда я всё ещё не могу связать с этим историю Стеклянной Чаши, или связать её с препятствованием Золотому Пути. Мои друзья уже вышли собирать разведданные. И до того, как началось радиомолчание, я уже слышал, что несколько наций срочно собирают материалы по истории, упомянутой Леди Гольмос — “Туманная Дева и Стеклянная Чаша”.»
«У многих наций будут материалы. Это кажется колоссальным предприятием.»Полковник Коричневый Лев, визитная карточка и страница книги в руке, поднял взгляд. «Председатель, я тоже слышал эту историю. Я припоминаю… её основное содержание, кажется, касается…»
«Пожалуйста, подождите.»Ян Цзыцан резко поднял руку.
«Что такое?»
«Пока не говорите об этом. Мои друзья, которые пошли собирать связанные разведданные, должны скоро вернуться с содержанием.»Ян Цзыцан носил несколько самоуничижительную, пустоватую улыбку и легко кашлянул. «В любом случае, собрать всех, чтобы объединить их знания истории Стеклянной Чаши — эта сцена должна быть довольно интересной.»
Страница в руке полковника Коричневого Льва слабо зашелестела, когда он постучал по ней.
Внезапно лёгкие бегущие шаги прозвучали снаружи, за ними срочный стук — Туд, туд.
Ян Цзыцан повернулся и прошагал к двери.
«Председатель», — позвал молодой человек в чёрной утиной кепке снаружи, «Они нашли местоположение цели. Это в Сортелле.»
Коричневый Лев быстро заново надел маску и побежал к дверному проёму.
«Превосходно, председатель.»Полковник Анг·Полис, редко столь взволнованный, заговорил быстро: «Давайте быстро выйдем наружу. Мне нужно использовать устройство связи, чтобы связаться с кое-кем.»
«Связаться с кем?»
«С кем?»Ян Цзыцан и молодой человек снаружи заговорили почти в унисон.
Анг·Полис взглянул на них. Молодой человек в чёрной кепке потёр кончик носа пальцем.
Leave a Reply