Лантис осмотрелся и заметил, что, хотя книги здесь выглядели потасканными и явно поддельными, все они были связаны с лингвистикой.
Он бросил ещё пару взглядов на человека напротив. После того как книга, изначально стоившая сто серебряных юаней, осталась непроданной по цене в две железные монеты, Лантис поднял книгу с маленького табурета, пролистал её и спросил: «Могу ли я спросить, кого вы ищете?»
Почувствовав, что у новоприбывшего была иная аура, глаза книжного аукциониста слегка просветлели, и он улыбнулся:
«Ищем кого-то, кто может помочь нам идентифицировать древние тексты. В последнее время это хороший сезон для приобретения книг, и я боюсь, что меня снова одурачили, хех хех».
После того как Сюэ Ци и зеваки в основном рассеялись, владелец ларька отвёл Лантиса в сторону и осторожно достал клочок бумаги, прося его помочь идентифицировать письмена на нём.
«Это… произношение южного диалекта, записанное на древнем языке нескольких сотен лет назад, фиксирующее сборку компонентов машины».
Лантис поднял взгляд. «Этот язык давно утерян. Вы ищете идентификацию всего содержимого этого документа?»
«Превосходно, сэр! Мы хотели бы, чтобы кто-то с вашим талантом присоединился к нашему Исследовательскому Обществу Нового Континента».
……
Нежный бриз колыхал знамёна.
Внутри серо-белого каменного посольства Каринтии, размещённого в Хавинцохе.
«Посол Кингс, ответ на доклад прибыл из дома».
Грациозная секретарша вошла снаружи, принеся документ, и медленно, беспомощно покачала головой в сторону Анга Кингса, который поднял взгляд.
«Похоже, наша миссия не может быть завершена».
«Ха…»— Анг Кингс поднялся из-за прямоугольного стола, взял документ, не глядя на него, и приготовился выходить.
«Посол, куда вы идёте?»
«Я хочу пойти увидеть его снова. Если Штеффен не желает сотрудничать, тот инвестиционный пункт, касающийся него, никогда не возникнет. Я хочу попытаться убедить его ещё раз».
Белокурая секретарша тоже знала, что даже если недавно прославленный «герой»получит ту инвестицию, пока он не захочет ехать, он непременно использует отговорку «она всё равно будет для вашего использования», чтобы отказаться.
«Без лучшей причины, чтобы развеять его опасения, Посол Кингс, повторный визит будет просто пустой тратой времени».
«Как так?»
«Я предлагаю вам сначала прочитать ответ».
У двери глаза Анга Кингса обрели несколько следов серьёзности. Он опустил взгляд на документ в своей руке, открыл его, быстро пробежал взглядом, и его выражение изменилось.
«Он… преследователь — Солдат Модель Четыре?!»— Он пролистал ещё две страницы, и один уголок глаза Анга Кингса дёрнулся. «Солдат Модель Два уже пропал на несколько дней из-за контакта с ним».
Анг Кингс сделал много телефонных звонков тем утром, взывая ко многим людям, но прогресс был очень медленным.
Если дела продолжатся таким образом, таинственный «инвестиционный пункт Туманного народа», который Ян Бучэнь уже имел, может в конечном итоге быть уведён людьми из других наций, предлагающих ещё больше условий.
Честно говоря, только на обратном пути он узнал, что Великое Герцогство на самом деле обещало нечто вроде «дворянский титул и феод континента следующей эпохи», обещание, которое бросало вызов ходу истории.
Но с другой стороны, такие меры могли быть именно тем, что некоторые люди жаждали увидеть восстановленным.
Если и было что-то привлекательное в предположительно более суровой и простой жизни континента следующей эпохи, это, вероятно, было бы величайшим искушением для политиков и богачей.
— «Извините, Посол Кингс. Если это Модель Четыре, команда сопровождения, которую мы можем скоординировать здесь… вы должны понимать наши трудности».
«Спасибо, Заместитель Генерального Секретаря Барри».
— «Пожалуйста. О, как насчёт этого, господин Кингс. Приглашение кого-то вроде него в нашу страну — очень стоящее предприятие. Как частное лицо, я предлагаю вам подумать о способе убедить создателя Модели Четыре, Спикера Научного Совета Давути».
В то мгновение Анг Кингс почувствовал, что он никогда не сможет завершить эту миссию.
Поблагодарив его, он повесил трубку.
«Из всех людей, кого можно было оскорбить, это должна была быть Модель Четыре… что мне делать».
Солдат Модель Четыре испытывал уважение только к одному человеку — своему создателю, сэру Давути.
А Давути следовал только словам и действиям Имперского Канцлера.
В сердце Давути, помимо вопросов, столь же серьёзных, как честь Империи, не было никаких личных соображений вообще.
Подойти к Спикеру Научного Совета Давути как к точке прорыва — это было практически невозможно.
Но он всё ещё хотел попробовать ещё один раз.
Рядом с телефоном Анг Кингс вытащил визитную карточку из кармана, контактную информацию, данную ему ново назначенным шефом разведки Империи Штеффенского Льва. Именно с помощью этого офицера они смогли быстро и точно определить местонахождение Ян Бучэня.
Он снова сжал телефонную трубку одной рукой, в то время как другая рука крутила деревянную ручку сбоку телефона со звуком «click-clack». Как только соединится с коммутатором, он пробьётся к другой стороне, используя этот номер.
Но в этот момент кто-то постучал в дверь этой телефонной комнаты.
«Посол, здесь кто-то, чтобы увидеть вас. Он говорит, что он исследователь, гражданский».
Анг Кингс, крутивший ручку, повернул голову и посмотрел через матовое стеклянное окно.
«Гражданский исследователь?»
Размытый силуэт было невозможно идентифицировать, так что он опустил телефон, открыл дверь и вышел.
……
Положив старый, потрескавшийся коричневый саквояж из коровьей кожи на стол, пожилой мужчина с взрывом волос, который глотал холодную воду из стеклянной бутылки, увидел человека, появляющегося из маленькой комнаты, и его лицо засветилось от радости.
Он немедленно плотно завинтил крышку на стеклянной бутылке, засунул её в саквояж и сделал жест протягивания обеих рук для рукопожатия, спеша подойти.
«Здравствуйте, господин Посол».
Эти двое крепко пожали руки. Анг Кингс заметил на груди старика значок Медали Львино-Щитовой Звезды, изысканно изготовленный, но потёртый от старости.
Так вот оно что. Посол немедленно понял, почему его пропустили в посольство.
Хотя эта медаль редко вручалась в последние дюжину с лишним лет, в определённый период прошлого она вручалась Империей гражданам Штеффена, которые внесли выдающийся вклад в нацию в областях науки, технологии и военного дела.
Можно сказать, это была одна из высочайших гражданских наград Империи.
«Могу ли я спросить, кто вы?»— Анг Кингс отвёл его в сторону.
«Зовите меня просто Мотаф. Я пришёл, потому что увидел газету. Я подумал, что вы, возможно, столкнулись с какой-то проблемой, так что вот я здесь».
«Увидел газету? Сначала пойдёмте со мной сюда».
Схватив свой саквояж, проходя мимо стола, Мотаф следовал за мужчиной, который был на две головы выше его, бодро шагая в офис.
Войдя в комнату и закрыв дверь, выражение Анга Кингса стало торжественным.
«Эта проблема, с которой, как вы говорите, мы столкнёмся, откуда вы о ней услышали?»
«Разве это нужно слышать?»
Мотаф вытащил почтовую газету с её чёрно-белым изображением больничной палаты и указал на неё.
«Это уже в газетах. Любой, кто знает об “Инвесторах в Наследие” и имеет полностью функционирующие левое и правое полушария мозга, может догадаться, что вы хотите заполучить Туманного человека для инвестиций, верно?»
«Инвесторы в Наследие…»
Анг Кингс покачал головой. Эти гражданские типы всегда так быстро придумывали странные прозвища.
Он взглянул на саквояж Мотафа, внутри, казалось, была довольно большая коробка, обёрнутая с обеих сторон двумя предметами одежды для предотвращения ударов и стуков.
«Прямо сейчас все вокруг меня говорят, что даже Штеффен не может избежать тенденции и начал отправлять людей за границу искать помощи у Туманного народа. Хех…»
Империя Штеффенского Льва изначально была местом в мире с самым суровым обращением с Туманным народом.
Для большинства «Туманников», которые полагались на борьбу в одиночку, многие вещи, которые они хотели сделать, не могли быть полностью осуществлены на этой земле. Даже ведя законный бизнес, они сталкивались с большим количеством проверок, чем местные.
Более того, департаменты здесь были жёсткими, как железные законы, по отношению друг к другу, даже слабо отталкивая друг друга, как магниты одного полюса, делая невозможным для кого-либо полностью интегрироваться через закулисные связи.
Однако теперь, через этот визит третьей страны, освещённый в газетах, номинально ищущий руководства от опыта, любой человек с проницательным взглядом мог видеть, что на этот раз Штеффен также хотел использовать руку «нейтральной страны», чтобы проактивно протянуть руку более активным инвестиционно-способным Туманникам за пределами своих границ.
Так что это было не об утечке разведданных касательно Солдат в конце концов.
«Так вы поняли, в чём наше затруднение?»
Анг Кингс не мог не почувствовать некоторого следственного любопытства к прибытию старика. В любом случае миссия пригласить Ян Бучэня была в основном проигранным делом.
Он пододвинул стул для другого, чтобы тот сел, сел и сам, намереваясь услышать гражданскую перспективу этого инженера, который некогда внёс вклад в Империю, и заодно перевести дух.
«Трудность очевидна».
Мотаф занял своё место, пододвинул свои толстые выступающие очки и усмехнулся:
«Великое Герцогство уже предложило довольно щедрые условия, но не смогло убедить Туманного человека. И судя по более ранним сообщениям о нём, этот Туманный человек на самом деле не очень заботится о материальных наградах».
«И?»
«Так что то, что он ценит больше, — это нечто в другой плоскости. Как вы сами рассудили, Посол, он действительно тот, кто заботится о просеивании научного наследия нашего континента».
Анг Кингс был прочитан правильно. Хотя были внутренние аналитики, помогавшие ему, он действительно согласился использовать это как точку прорыва.
Эффект был очевиден. Реакция Ян Бучэня была гораздо большей, чем его ответы на несколько приглашений от других наций. И они даже установили временный последующий контакт.
Если бы не Солдаты… он, вероятно, преуспел бы.
«Анализ господина Мотафа полностью верен».
Посол поднял взгляд, говоря ободряющим тоном:
«Я салютую вашим чувствам, заботе о родине, даже будучи за границей. Но какова именно ваша цель в приходе сюда сегодня?»
«Ах, я боюсь, что наука и технология нашей нации всё ещё могут быть недостаточны, чтобы тронуть Туманного человека. Так что сегодня я принёс… хм, несколько особый предмет. Позвольте показать вам».
Когда он доставал этот предмет, несколько непочтительная манера Мотафа стала торжественной.
Пока Посол вытирал уголок рта, Мотаф осторожно поднял обычную нанмускую деревянную коробку из своего саквояжа обеими руками, поместил её на стол и открыл.
Внутри был явлен прямоугольный объект, окружающие поверхности несли оттенок древесного волокна, как дешёвый фортепианный лак, с чуть углублённым центром из некоего неизвестного, тусклого стеклоподобного материала.
«Что это?»
«У него ещё нет названия».
«Нет названия?»— Анг Кингс нашёл это несколько странным.
Мотаф смотрел на него, словно глядя на своё собственное любимое дитя.
«Вы когда-нибудь смотрели немой фильм?»
«Немой фильм?»
«Те чёрно-белые немые фильмы без звука. Но как много людей любит ходить смотреть представление».
Глаза Мотафа были полны улыбок:
«Вздох, хоть эти проклятые Туманники и говорят так пренебрежительно о нашем высшем развлечении, эти фильмы — действительно высочайшее технологическое наслаждение в этом мире, не так ли?»
«Хм, таковы они». — Анг Кингс тщательно осмотрел объект.
Он был уверен, что никогда раньше не видел такой вещи.
И всё же сама её внешность излучала нить тихого света, который, казалось, прорезал эпоху.
В своей тишине она открывала утончённую красоту, которая не принадлежала этой среде.
«Такая изысканная машина, какую связь она имеет с теми непрерывно мелькающими фотографиями на занавесе?»
«Связь, конечно. Позвольте мне дать вам демонстрацию, самое большее две минуты».
«Приступайте».
В тот момент, когда Анг Кингс закончил произносить те слова, он стал свидетелем самой незабываемой сцены в своей жизни.
Старик подключил провод машины к большой керамической банке, затем нажал чёрную кнопку на этом полосообразном устройстве.
С электрическим жужжанием вещь издала нить шума, а затем произвела звук, подобный звуку фонографической пластинки.
— «Время поднимать якорь, полный вперёд…»
В то мгновение покалывающий электрический ток, казалось, пробежал по всей коже Анга Кингса. Он увидел на центральном сером экране из неизвестного материала серо-чёрное изображение, засветившееся, два ряда мужчин, стоящих, открывающих глотки в песне!
— «Даже если ураган бушует дико…»
Анг Кингс не мог не подняться со стула в оцепенении.
— «Мы никогда не меняли наш курс…»
Когда песня закончилась, изображение быстро потускнело.
Всё ещё ошеломлённый несколько секунд, Анг Кингс повернул голову и посмотрел с неверием на Мотафа, который стоял рядом с ним, весьма довольный его реакцией.
«Я не вижу галлюцинации, не так ли? Я видел вас внутри?»
«Да, как вам моё пение?»
«Оно было превосходным, естественно. Это… это эпохальное…»— При этих словах лицо Анга Кингса дёрнулось. Он повернул голову, чтобы уставиться на эту машину, стиснул челюсть несколько раз, затем повернулся обратно и сказал: «Что именно это такое? Разве это не станет дьяволом?»
«Я сказал вам, у него ещё нет названия. До вас завершённая версия была известна более чем тридцати людям. Включая разбросанные технические архивы для каждого компонента, это уже превысило максимальный предел в пятьдесят человек, знающих о её существовании. А считая сопутствующую дополняющую технологию…»
Старик широко раскинул руки.
«Это исследование, как мы определили, полностью успешно! Полностью безопасно!»
«Чудесно, так красиво». — Анг Кингс подошёл, взволнованный.
«Небеса, это предельная технология, почти эпохальная. Вы на самом деле сумели успешно исследовать её в последние моменты этой эпохи».
Мотаф, с всё ещё раскинутыми руками, мгновенно стал недоволен.
«Господин Посол, я должен вас поправить. Это не “почти” эпохальная технология. Ах, неважно, неважно, я не буду спорить об этом».
Вспомнив, где он находится, Мотаф поспешно повернулся и достал несколько листов бумаги из своего саквояжа, на которых было несколько чёрно-белых фотографий.
«Моя главная цель в приходе сегодня — вот это. Тот герой из Туманного народа, которого так раздувают газеты, должно быть, хочет выбрать подготовительный комитет, стоящий инвестиций».
«Вы хотите предложить это родине?»— Анг Кингс подошёл, желая сжать руки в благодарности.
Старик отдёрнул руки, полуобернувшись, чтобы убрать презрение со своего лица, и повернулся обратно с улыбкой вместо этого:
«Я хочу продать эту технологию подготовительному комитету. По крайней мере, чтобы обеспечить, что потомки нашей группы смогут отправиться на континент следующей эпохи в ближайшие несколько десятилетий».
Говоря это, слова Мотафа были полны сожаления:
«Пока эта цель может быть достигнута, нам всё равно, под чьим именем это будет. И нам всё равно, какая семья чести будет охранять это».
Мотаф легко похлопал машину в своих руках, словно лелея её с нежностью.
«С этой технологией высшего класса шансы героя Туманного народа выбрать нас определённо будут намного выше».
Анг Кингс подавил восхищение в своём сердце и кивнул.
Речь шла о том, чтобы использовать то, что могло бы быть их собственной возможностью для семьи чести, в обмен на обеспечение того, чтобы главные конструкторы все могли отправиться на континент следующей эпохи.
И попутно это также повысило бы профиль Комитета Империи по Подготовке Научных Линий.
«Я буду… сотрудничать в этом деле. Я верю, что найдутся заинтересованные в конструкторских материалах для него».
Сказав это, думая о форме машины, кожа лба Посла сморщилась линиями.
«Кстати говоря, согласно тому, что говорят Туманники, и слухам с континента предыдущей эпохи, кажется, существует вид квадратного предмета в мире, который может удалённо просматривать далёкие сцены. Они как радио. Они даже могут, как радио… просматривать далёкие изображения в реальном времени».
Посол повернулся и снова посмотрел, та безымянная машина, безмолвно покоящаяся на столе, как невидимая чёрная дыра, притянула весь его взгляд.
Так похоже…
«Такого рода вещь, кажется, называется “телевидение”».
Но телевидение никогда не могло родиться.
Мотаф отвинтил крышку своей стеклянной банки и сделал глоток воды:
«Ах, да, мы действительно изготовили эту вещь на основе телевидения».
Когда глаза Посла вдруг расширились, старик с взрывом волос продолжил с эмоцией:
«Чтобы не спровоцировать рождение телевизионного дьявола, мы ломали головы. Так что, хотя функция теперь та же, мы не хотим называть это телевидением. Вопрос названия может быть маленькой головоломкой, подброшенной вместе с ним для покупателей».
«Вы только что сказали, функция та же!»
Анг Кингс резко развернулся, широкими шагами подошёл и схватил старика за плечи обеими руками.
«Это та машина, которая, в древних легендах, была в каждом доме!»
«Д-да…»
Мотаф слегка дрожал, глядя на это высокопоставленное лицо, чей статус и положение далеко превосходили его собственные.
Лицо Посла было полно ликования: «Скорее, отведите меня готовиться в вашем исследовательском учреждении, и затем давайте принесём это, чтобы убедить героя. Я верю, что эта технология должна привлечь его взгляд».
CCsit.cc
Leave a Reply