К наступлению темноты Лиана и УитПеара стали близки как сёстры, болтая обо всём на свете. Они обменялись подарками: УитПеара подарила Лиане куклу, а Лиана отдала безделушку, которую Ян Цзыцан не мог толком назвать.
Ужин был принят в этой довольно оживлённой деревне. КПП стоял прямо у дороги, так что не было нужды беспокоиться о бандитах или разбойниках.
— Вы планируете использовать свой статус, чтобы увести семью и покинуть этот континент?
У винного стола Ян Цзыцан взглянул на соседний столик, где сидела красивая, стройная молодая женщина, сияющая энергией цветущей юности. В этой маленькой закусочной многие взгляды падали на эту особу, которая так явно выросла в достатке.
Её осанка была мирами удалена от тех, кто едва сводил концы с концами на полях.
— Мм-хм, — кивнул Каден.
— Если вы женитесь на местной, ваши потомки тоже естественным образом получают право уехать?
— За пределами трёх поколений прямого происхождения право истекает.
Ян Цзыцан почувствовал толчок в груди. Хэ Ишу подался вперёд.
— А супруг или супруга тоже может уехать?
Каден понимал, что тяготило умы этих двух мужчин. Своеобразное, смутно меланхоличное выражение мелькнуло на его лице, но он быстро отбросил его и сказал:
— Только если человек — Искроход. Вы знаете, что это означает, не так ли?
Искроход…
Услышав этот термин снова, Ян Цзыцан не мог не подумать о странице своих Мемуаров Мудреца. Она была прижата к его нагрудному карману. Он залез в рубашку и коснулся её; общая информация всплыла в его уме.
[Мемуары Сьёльнурхимина, Степень Синхронизации: 27.8%]
Выражение лица Яна Цзыцана осталось неподвижным, но внутренне он вздрогнул, а затем прилив восторга последовал за этим.
Она уже упала до такого уровня.
После трапезы, хотя у Лианы ещё хватало ума играть, Эбизель строго приказал ей немедленно отправляться спать. Так что все попрощались. Каден помахал на прощание, а затем подозвал официанта принести ещё тарелку жареных соевых бобов и кувшин местного фирменного, слабоалкогольного пшеничного эля.
Когда группа была далеко, УитПеара, вернувшись за стол, издала пару мягких фырканий.
Каден понизил голос и пробормотал на диалекте или языке неизвестного происхождения:
— Тишина. Восприятие этого Туманного Человека сверхъестественно. Я понятия не имею, обладает ли он какими-то особыми тайными техниками.
— Ну и что, если обладает? Он новоприбывший, едва здесь дух перевёл. Не то что обладать — я сомневаюсь, что он хоть тень статуи родословной видел.
— Не недооценивай его. — Голос Кадена был ровным. — Наши люди уже сумели раскопать некоторые его файлы из тайных архивов Бюро Морских Дел Порта Баолоу. Этот человек, помимо того, что спровоцировал эту волну протеста и идеологического брожения, сейчас охватывающую нации по всему континенту, также использовал священный артефакт, чтобы удачно породить толику блеска сразу после высадки. Морское Бюро первоначально намеревалось присудить ему медаль почёта, но, похоже, это было подавлено из-за его причастности к некоему инциденту.
УитПеара упрямо надула губы.
— Всё равно просто цепочка совпадений.
Каден отпил вина и взглянул на свою карету, припаркованную у дороги.
— Просто обращайся с ним как с мастером. В любом случае, человек, назначенный планом, ещё не врезался в нашу карету, что означает, что верха, должно быть, уже разработали твёрдую стратегию для работы с ним. Нам нужно лишь ждать.
Едва он закончил говорить, как лошадь у дороги издала мягкое ржание.
— Ах, мамочка, мне страшно!
Маленький мальчик крепко вцепился в руку матери, надув губы. Каден повернул голову и увидел женщину с заколотыми волосами, тянущую ребёнка одной рукой и держащую таз с чем-то похожим на стирку в другой, проходящую мимо кареты.
Мальчика, которого тянула мать, почти прижали к боку лошади. К счастью, лошадь казалась на удивление послушной, будто специально обученной, — она опустила голову и нежно ткнулась в ребёнка, который мгновенно разразился переливами радостного смеха.
— Надеюсь, мы не доставили вам хлопот, — сказал Каден, поднимаясь.
— Ничего. Издали выглядела свирепой, но не ожидала, что вблизи она такая кроткая. Путники, проезжающие мимо?
— Да, направляемся в Город Водородного Паруса.
— Тогда вы поедете через Городок Новый Парус.
Каден упёр руки в бока, вздохнул и кивнул.
— Хм, это, должно быть, дорога, по которой мы поедем.
— Эти дни неспокойны. Ехать через Городок Новый Парус — более безопасный путь.
К тому времени, как женщина договорила, ребёнок уже закончил гладить голову лошади. Маленький мальчик обернулся, глядя с любопытством на мать: почему они не идут дальше?
— Что вы собрались делать? — Каден помолчал два удара сердца, прежде чем спросить.
В глазах УитПеары мелькнуло слабое беспокойство. Она взглянула на человека рядом, затем обратно на женщину напротив — с тазом для стирки в руках, не проявляющую признаков ухода.
— Я хотела постирать одежду внизу у ручья, но вода замутилась последние пару дней — люди спускают её, чтобы ловить рыбу. Так что нужно найти другое место.
Она подняла взгляд на темнеющее небо и улыбнулась.
— Но становится поздновато. Туманный Человек, если не возражаете, не могли бы вы помочь мне постирать пару вещей? Взамен я могу рассказать вам старые легенды о Городке Новый Парус.
Вопрос, который любой обычный человек счёл бы чистым безумием, для стоящего перед ней Туманного Человека был делом, заслуживающим серьёзного размышления.
— Это далеко? — первой заговорила УитПеара. — Если это близко, я могу пойти помочь вам постирать пару вещей. Папа, ты продолжай пить.
— Недалеко. Прямо у колодца возле двора.
— Хорошо, тогда. — Сердце Кадена упало на ступеньку. — Ладно. УитПеара, будь осторожна.
УитПеара трезво кивнула.
…
Бай Юйсянь ждал внутри комнаты, где вытяжной вентилятор над головой мягко вращался.
Вскоре дверь открылась.
— Пойдём. Человек, которого ты ждал, прибыл.
Сердце Бай Юйсяня напряглось. Неужели Минтао действительно мог прийти?
Он поднялся на ноги и посмотрел в сторону дверного проёма, смутно различая несколько знакомые шаги в коридоре.
Бай Юйсянь не мог не задаться вопросом: мог ли тот Паромщик, который так долго следовал за ним, быть загипнотизирован и промыт мозги? Или, возможно, он уже был под чьим-то контролем?
Шаги остановились у дверного проёма. Тёмный силуэт с ручной сумкой отбрасывался на стену.
Человек повернулся и подошёл к дверному проёму, глядя в комнату. Двое мужчин в форме милиции встретились глазами. Бай Юйсянь почувствовал, как холод окутал его, а затем его сердце умерло.
— Директор. Ан Сяньнин, докладываю о прибытии.
Бай Юйсянь уже полностью восстановил самообладание. Он издал сухое «Мм»и изучал этого человека, который выглядел точь-в-точь как его последователь: от роста до телосложения, до черт лица — идентичный человек.
Ополченец напротив вручил Бай Юйсяню ручную сумку.
Подхватив её, Бай Юйсянь отряхнул старый комплект одежды, в который был одет, и направился к двери, проходя прямо мимо человека у входа.
Ан Сяньнин следовал за ним с лёгким, улыбающимся выражением.
— Босс, в этот раз было на волоске. Я почти не попал к вам. Вот, дайте я понесу для вас.
— Хватит. Я больше не директор. В этом нет нужды.
Бай Юйсянь поднял кожаный портфель для документов, уклоняясь от протянутой руки.
Выражение лица Ан Сяньнина едва заметно изменилось.
Бай Юйсянь остановил шаги и повернул голову:
— Генерал должен был поручить тебе привезти визитные карточки, верно? Сколько их?
— Всего две. Одна для вас, одна для меня. Считая ту, что в руке Ян Бучэня, — три.
— А остальные?
— Одну, как сообщается, реквизировал кто-то. Что касается прочих — не знаю.
— Реквизировал… — Бай Юйсянь задумался. Он поднял голову и тщательно вгляделся в это лицо. Через несколько секунд он сказал: — Он ещё жив?
В коридоре человек на мгновение замолчал.
— Как вы догадались?
— С тобой нет ничего не так. Просто ощущение другое.
— Ощущение?
Взгляд Бай Юйсяня был полуприкрыт, но глаза его стали такими же острыми, какими были когда-то во времена его руководства разведывательным управлением.
— Это хирургическая замена лица, не так ли.
Человек перед ним открыл рот, а затем внезапно почувствовал сердцебиение, будто столкнувшись с неведомым существом, носящим человеческую кожу. Это ощущение лишило его смелости лгать.
— Да. Но… директор, прошу, подумайте о более широкой картине.
— Кожа содрана… Понял. Пойдём.
Бай Юйсянь повернулся с портфелем в руке и зашагал к противоположному концу длинного белого коридора.
Рядом с ним человек, чья осанка первоначально несла оттенок лени, больше не смел проявлять ни малейшей беспечности. Он перешёл на бег трусцой, следуя близко и ровно рядом с этим человеком, ниже его самого лишь на самую малость, который, тем не менее, казалось, нёс присутствие тысячной армии львов.
И пока двое шли,
Крошечная кукушка вылетела из-за их спин, высоко вверху. Прочерчивая слабую, фантомную дугу в воздухе, она приблизилась и зависла высоко, беззвучно махая крыльями, вытягивая голову, чтобы вглядеться в две удаляющиеся фигуры впереди.
Затем проворным пике она устремилась вниз в маленький изогнутый проём кожаного портфеля, который нёс Ан Сяньнин, оставляя за собой слабую череду энергетических волн в воздухе коридора, словно полупрозрачная энергетическая кукушка~
…
В Городе Водородного Паруса Зорро сошёл с поезда, посмотрел на красновато-золотой закат и немедленно нанял машину, чтобы отвезти его на другой конец города.
Глядя на высотки вдоль обеих сторон улицы, залитые золотым солнечным светом, на мгновение он почувствовал себя так, будто прибыл в Америку 1900-х годов.
— Это чудеса, не так ли, сэр? — Водитель взглянул через зеркало заднего вида с большой гордостью на иностранца на заднем сиденье, вытягивающего шею, чтобы смотреть по сторонам.
— Да, но при всех высотках здесь хватает и простонародных дворов. Расстояние между зданиями такое щедрое. Приятно, неторопливо. У каждого может быть своё жилое пространство.
Эти небоскрёбы, казалось, поднимались хаотично среди обычных жилищ — один здесь, другой там. Но, к счастью, районы возле высоких зданий, даже обычные дворы, были прекрасно построены.
Здесь была уникальная атмосфера, сплавляющая пасторальное очарование с современностью.
Водитель, однако, видел это иначе. Будто пытаясь прикрыть «шрам», он сказал:
— Тьфу. Если бы не те банды, что бесчинствовали несколько лет назад, Туманные Люди построили бы ещё более дивные сооружения. Как жаль, эти недальновидные дворяне, в ужасе от мысли, что все будут жить в одинаковых местах, разрешили лишь эти здания, и каждый кирпич их стоит как золото. Иначе все в нашем городе могли бы жить в этих высотках.
Зорро улыбнулся голове водителя с заднего сиденья. Этот человек, несомненно, никогда не поймёт бед такого мира.
— Ладно, сосредоточься на вождении. Как доберёмся до другого конца города, найди мне место купить лошадь.
Водитель оживился при этом.
— Гость, насколько крупную игру вы хотите сыграть? Я знаю одно место, там чертовски захватывающе.
Зорро издал «кхе-хм».
— Я имел в виду настоящую лошадь. Мне нужно путешествовать. Не могу же я попросить тебя везти меня до следующего города.
Водитель сердечно рассмеялся.
— Ай-я, если не против загрузить пару бочек топлива, я мог бы отвезти вас до соседних городков. Гарантирую, будет быстрее, чем ваша лошадь.
Такие разговоры, конечно, были нереалистичны. Даже с достаточным количеством бочек топлива, когда они действительно выедут на те лошадиные тропы, эта машина, подпрыгивая, возможно, даже не будет быстрее конной повозки.
…
Далеко за полночь Ян Цзыцан, уже проспавший один круг в своей постели, проснулся и посмотрел на лунный свет за окном.
[Я временно остановил работу Молчаливого Кристалла.]
Он не мог удержаться от желания прочитать стих.
— Лунный свет у моей постели, быть может, это…
Внезапно серебристо-белая зигзагообразная линия, словно нить паучьего шёлка, замерцала в воздухе, возникая.
[Яо Сяоцинь желает инвестировать в меня 1N.]
Сердце Яна Цзыцана поднялось, когда он подключился, затем напряг лицо и сказал:
— Что такое?
｛Ой, кто-то на меня сердится? Я не могла связаться с Лидером Гильдии последние пару дней.｝
На другом конце, на широкой, плюшевой, роскошной хлопковой постели, прелестное лицо женщины утопало в единственной мягкой подушке, свеча мерцала у её изголовья.
Бровь Яна Цзыцана дёрнулась.
— Как у тебя дела в последнее время? Ничего плохого не случилось?
｛Прошло всего несколько дней, а ты уже говоришь «в последнее время». Но что касается плохого — есть кое-что.｝
— О? — Ян Цзыцан зевнул.
｛Я не могу связаться с Лидером Гильдии. Разве это не считается очень плохой вещью?｝
— А-ха-ха, ну, это…
｛Лидер Гильдии, мне нужно тебе кое-что сказать.｝
Яо Сяоцинь перекатилась на бок, тонкое одеяло открыло её белоснежное плечо. С большим волнением она беззвучно произнесла:
｛На моём конце есть одна большая шишка, у которой есть своего рода деревянный ящик. Хм… вещь чрезвычайно драгоценная.｝
Ян Цзыцан, который собирался что-то сказать, почувствовал, как слова застряли в горле от того, что его опередили…
Но эта новая тема была неизбежна, потому что совершенно очевидно ящик именно такого рода стоял прямо рядом с ним.
[Ты знаешь информацию о нём?]
｛Я не бездельничала в последнее время, Лидер Гильдии. Я усердно работала, чтобы стать сильнее. Я не хочу… в будущем рядом с тобой быть просто красивым личиком.
Не волнуйся, у нас впереди долгие, долгие годы. Я чувствую, что сейчас то, что мы должны делать, — это вносить тот вклад, которого ожидают от нас фракции, поддерживающие эти долгие годы. Только после этого наступят дни, когда мы сможем по-настоящему жить спокойно. Разве не так?｝
Она всего лишь перебивала его слова только что. Ян Цзыцан крепко потянул пальцы ног, перевернулся и спросил мысленно:
[Что именно представляет собой этот деревянный ящик? Ты знаешь?]
｛Пока не знаю подробностей, но я знаю, что все они были привезены с предыдущего Эпохального Континента. И теперь те, кто несёт такие ящики, могут путешествовать на следующий Эпохальный Континент.｝
Ян Цзыцан почувствовал толчок в сердце.
｛Это, можно сказать, единственный способ для обычных местных жителей этого мира искать выживание.｝
-[Дистрибьютор Май·Валькирия, с богатым опытом, отметила для меня новую прелюдию Сияния.]
-[Дистрибьютор Рокки·Татарминчи, с богатым опытом, сообщает, что я взращиваю новую прелюдию Сияния.]
-[Дистрибьютор Февраль·Диана чувствует, что не сможет это купить.]
Ящик… так это билет. Билет обычного человека… подумал он. Они существуют уже сотни лет?
Пока Ян Цзыцан гадал, чем именно был этот предмет, слабое чувство облегчения по отношению к Совету Священного Кольца также всколыхнулось в нём.
Эта титаническая фракция, чья энергия и масштаб были совершенно неизвестны, в конечном счёте не была полностью бессердечной. Они всё же оставили тончайшую, как паутина, тропу выживания для этих существ, которые никогда не могли управлять собственной судьбой.
Иметь хотя бы одну — всегда лучше, чем ничего.
— Так что ты планируешь делать дальше? Исследовать секреты в этой области? — Ян Цзыцан почувствовал некоторое восхищение Яо Сяоцинь. Он снова заговорил мягким голосом.
Быстрая лошадь прибыла к КПП у въезда в деревню.
На другом конце Яо Сяоцинь с оттенком гордости вытянула руку прямо вверх из-под одеяла, слабо открывая очарование под ключицей:
｛Продолжать, конечно. Им всем теперь нравится смотреть мои танцы. Я уже наладила связи со многими людьми высокого статуса. Верю, что определённо смогу раскрыть его тайну. Если… я имею в виду, если в итоге я останусь здесь очень надолго, мы, возможно, увидимся снова только на следующем Эпохальном Континенте. Ты же не будешь винить меня?｝
После простой проверки дорожных документов Зорро поднял кнут и погнал свою несколько уставшую лошадь на скорости, направляясь в сторону деревни Челин.
Ян Цзыцан посмотрел на полное ожидания лицо на сенсорной проекции напротив него. Он улыбнулся:
— Как я могу? Я всего лишь президент Ассоциации Регистрации Гостиницы. Этот вопрос никогда не входил в сферу, требующую моего одобрения, не так ли?
Leave a Reply