Ян Цзыцань лежал на гостиничной кровати, его разум был поглощён одним образом: машиной, превратившейся в Исчадие у него на глазах сегодня.
Его мысли кружили обратно к тому, что рассказывал генерал-майор Росс в самолёте, — о самолёте, который инженеры втайне и тщательно разрабатывали, лишь для того чтобы он стал людоедским монстром на церемонии разрезания ленточки.
— Таков этот мир.
[Я думаю о том, почему мир стал таким.]
— Этот другой мир, он просит Землю о помощи?
[Я думаю о том, являюсь ли я ребёнком, избранным Землёй, чтобы спасти другую планету.]
— Может быть, я слишком высокого мнения о себе. — Ян Цзыцань повернулся на бок.
В его памяти короткая жизнь младшего брата, болезнь отца — всё это держалось, как кошмары, которые отказываются рассеиваться. А несчастья тех, кто помогал ему… какую награду он действительно заслужил за всё, что сделал в этом мире?
Федерация Цзиньбэй, неспособная увидеть отдачу от инвестиций или какое-либо индустриальное будущее, рухнула на фрагментированные феодальные королевства, откатившись от Промышленной Революции обратно в эпоху ручных мастерских.
— Вот реальность этого мира, кризис этого мира. Но какое мне до этого дело? Если я буду стараться изменить всё… может ли «Вспышка»сделать семью, которую я даже не вижу, хоть сколько-нибудь благополучнее?
На мягкой подушке Ян Цзыцань повернулся уставиться в потолок. Затем он резко сел, отбросил одеяло, сунул ноги в тапочки и вышел за дверь, направляясь в подвальный этаж — на этаж, куда могли войти лишь жильцы с «Трёхлистным Клеверным Штампом».
Третий управляющий сидел в шляпе у маленькой сцены. Ян Цзыцань уже встречал этого заводного автомата по имени Коко Ланг. Когда он раздвинул жемчужные занавеси, Коко Ланг поднял руку, и оркестр — труппа мышек из шерстяной пряжи в крохотных фраках — извлёк долгое «Ре-е-е~»приветствия.
— Дорогой сударь трактирщик, так поздно и всё ещё не планируете отдыхать? Что вы желаете сделать?
Ян Цзыцань повернул голову, чтобы взглянуть на лестницу позади.
— Не волнуйтесь. Использование жизненного срока для атак здесь не разрешено.
Коко Ланг жестом указал на маленький, похожий на бар музыкальный зал. — Потому что это место, рождённое исключительно для радости! Но… у нас есть и программы. Если вы чувствуете, что ваши музыкальные и художественные навыки приличны, можете подать заявку, чтобы стать нашим особым гостем.
— Эти вопросы могут подождать. — Взгляд Ян Цзыцаня обмёл угол комнаты. Он обнаружил, что Хуа Ми всё ещё была здесь — она повернула голову и улыбнулась, подзывая его.
— Хотите послушать какую-нибудь пьесу? Каждая мелодия стоит всего полдня Chrono.
На маленьком кружке стульев у сцены мышки-музыканты смотрели на Ян Цзыцаня выжидательно.
Он заказал бокал охлаждённого фруктового вина. — Тогда сыграйте вашу лучшую вещь.
[Я потратил 0.5R на заказ песни.]
Неся свой бокал, он направился к дивану, где сидела Хуа Ми. На маленькой сцене старомодные световые шоу зажглись. Оркестровые мышки, в совершенном унисоне, извлекли долгие протяжные ноты на открытых струнах — их крохотные стальные проволочки натянулись на фиксированных струнах. Мелодия была из тех, что некогда были популярны на Земле, — возможно, оставленная прежними жильцами гостиницы.
[Я потратил в общей сложности 1.5R.]
Он отхлебнул фруктового вина. Оно, казалось, быстро расслабило его тело, совсем чуть-чуть.
— Президент, почему вы тоже не спите?
Ян Цзыцань изучал грациозную стройную девушку перед собой. Вокруг неё были разбросаны рыхлые листы, покрытые магическими рунами, — из тех, что человек непосвящённый мог бы принять за образцы кружевных узоров для воротника платья.
— Я думал о некоторых вещах, поэтому не мог уснуть. А вы почему не отдыхаете? Зачем изучаете это в такой час?
—«Музыка: ~Нелепый человек приходит в уединённый номер, что принадлежит ему…»
— В этот час как раз правильная атмосфера. — Она слегка наклонилась вперёд, её глаза изогнулись в улыбке. — Позвольте вам сказать: скоро я смогу освоить новую руну магии второго уровня.
Глядя на эту девушку, которая казалась самой обычной соседкой, Ян Цзыцань искренне не знал, как ей удалось сохранить такой позитивный настрой после всего, что она пережила в предыдущем городе. Большинство людей, прошедших испытание «Избранного», уже несли в себе ауры и дух, совершенно отличные от простых смертных.
— Есть какие-нибудь полезные руны, которыми вы могли бы поделиться с вашим президентом? — Ян Цзыцань сложил руки и опёрся о стол. — Та руна памяти с прошлого раза была неплоха.
— Я так рада слышать такую обратную связь. — Хуа Ми раскрыла маленькую записную книжку, принадлежавшую её Исчадию-спутнику, и пролистала индивидуально разложенные рунные узоры. У некоторых рядом были нацарапаны краткие описания на её родном диалекте.
— Как вы здесь оказались? — спросил Ян Цзыцань небрежно, наблюдая за её движениями.
Музыка была уже на середине. Разноцветный игрушечный попугай, сидящий на микрофоне ведущего вокалиста, пел стихи на языке Земли.
В музыке Хуа Ми листала свой справочник, не поднимая глаз. — Хм, я пошла в странное место с одним человеком. После того как мы вошли, люди, которые хотели мне навредить, все падали в обморок, едва увидев это. Так что я запомнила это и позже нарисовала.
— Воистину природный талант.
— Ничего особенного. В первые дни я просто использовала это как талисман для защиты. Когда кто-то пытался затеять со мной драку, я показывала ему руну, — девушка рассмеялась, — и тогда он падал в обморок. Через два дня целая толпа людей пришла искать меня и попросила присоединиться к ним. Тогда-то я и узнала, насколько это драгоценно.
В этот момент Хуа Ми вздохнула. — Позже я встретила ещё одного парня, который хотел купить руну, что я исследовала. Я оценила её в пять тысяч лет дополнительного жизненного срока, а он ещё пытался торговаться, но в конце концов…
—«~Кошелёк не обязан оставаться здесь, ведь цена комнаты — не это…»— Голос попугая пел мелодично.
Рука Ян Цзыцаня замерла, бокал остановился у его губ.
—«~Желая остаться здесь…»
Он поставил бокал. — Только не говори, что он напрямую вложил десять тысяч лет и отправил тебя сюда.
—«~Тогда нет нужды платить за комнату…»
Хуа Ми кивнула с обиженным видом.
— Я даже не знала. Когда проснулась, уже была в море. Эта записная книжка на самом деле моего товарища по команде — её тоже принесло сюда. Но надо отдать должное — она помогла мне вспомнить так много рун, которые я не могла припомнить.
В этот миг глазной узор на обложке записной книжки закатился.
｛Я свободен! Ми Ми.｝
Ян Цзыцань, который всё ещё поражался тому, как Исчадие-спутник может проявляться независимо, мгновенно поджал губы. Исчадия действительно были созданиями, способными предать в любой момент.
— Какая была ваша первая руна?
Хуа Ми взяла ручку и проворно нарисовала руну. К тому времени, как оркестр остановился и пряжевые мышки извивали талиями на перерыв, она уже пододвинула лист бумаги к Ян Цзыцаню.
— Каков её эффект?
— «Искусство Исчезновения Шляпы»— трюковая руна. Может заставить шляпу вместе с тем, что внутри неё, исчезнуть. Другие вещи, такие как шёлковые шарфы, носки и тому подобное, тоже можно запихнуть, но объём не должен превышать двух третей глубины шляпы.
Ян Цзыцань поднял руку и щёлкнул пальцами. — Дорогуша, переключи на «Колыбельную». — Он выпрямил лицо, приподнял бровь и сказал Хуа Ми: — Это звучит как фокус фокусника. Вы можете… исполнить этот трюк?
Голова попугая, казалось, рухнула, пока тот стоял на микрофоне.
Хуа Ми скрытно кивнула. — Только одну шляпу за раз. Давайте покажу.
Она встала, немного потянулась, затем подобрала бумагу с руной и изучила её дважды. Из своего поясного кошелька она выудила циановый драгоценный камень размером с большой палец. Его поверхность несла тонкие узоры, словно набросанные кистью. Прежде чем Ян Цзыцань успел ясно рассмотреть — фьюх! — чёрный цилиндр материализовался из воздуха, когда она взмахнула запястьем.
Хотя этот мир хранил много чудес, в этот миг Ян Цзыцань не смог удержаться от возгласа изумления.
— Хлоп хлоп хлоп!
Издали донёсся тонкий, плотный звук крохотных аплодисментов. Пряжевые мышки подпрыгивали на своих стульчиках с писком «писк писк», с огромным воодушевлением глядя на несколько смутившуюся Хуа Ми.
— Ай-я-я, теперь меня и правда принимают за уличного артиста.
— Что внутри? — Ян Цзыцань вытянул голову.
— Эхе-хе, это… я вам не покажу, хм-хм.
— Тогда я не буду смотреть. — Ян Цзыцань отвёл взгляд, заметив сине-зелёный драгоценный камень в её руке и тонкие руны на нём. Он не пытался их запомнить, так что, к счастью, не вызвал ментального обморока. Они просто выглядели слегка знакомыми с первого взгляда.
— Для чего используется драгоценный камень?
— Накопитель энергии. Без него мне было бы трудно использовать эту руну — она второго уровня. — Она поиграла с камнем. — А этот — видя, как президент заботится обо мне, я отдам его вам.
Она протянула драгоценный камень. — Когда найдёте похожую на него шляпу, помните: она должна быть куплена, и куплена с первого взгляда. Затем напишите эту руну второго уровня на ней краской. Когда высохнет, используйте магический кристалл или предмет, содержащий элементарную силу, чтобы вспомнить эту руну в уме, и она появится, когда вы сделаете «извлекающий»жест.
Способ использования был несколько сходен с «Эфирным Маяком». Может ли быть, что эта руна привязывает маленький кусочек «подэфирного поля»в эфирном мире?
— Этот драгоценный камень… ладно, пока возьму его.
В уме он уже планировал оснастить каждого вокруг себя подобным драгоценным камнем — использовать как замену кошельку, для хранения визиток, предметов маскировки и тому подобного. Идеально.
— Довольно интересно. Отныне назовём это «Шляпным Фокусом».
— Хи-хи, я тоже так подумала. Ах, забыла сказать вам: накопительная руна на камне — это та самая, что мы запомнили на острове Чэцин!
Хуа Ми ущипнула поля шляпы и сказала с хмыком:
— Я проверила: в основном полдня достаточно, чтобы качественный драгоценный камень с начертанной руной накопил достаточно элементарной энергии для извлечения шляпы. Вот почему я сказала, что отдам этот вам.
— Понимаю.
Почувствовав себя немного лучше, Ян Цзыцань ощутил, как крадётся след сонливости. Он убрал лист с руной и встал:
— Через пару дней я приведу двух человек из Стефенсона в гостиницу. Хэ Ишу всё ещё здесь, да? Я не видел, чтобы кто-либо ещё возвращался в эти дни. Как думаете, не обсудить ли перераспределение комнат?
Хуа Ми задумалась на мгновение.
— Президент… конечно, это лишь моё личное ощущение: может, подождём до следующего месяца? Если мы их заберём, а ведь так много людей ещё на континенте. Я даже представить не могу, если бы я не смогла вернуться… как отчаялись бы они, если бы тоже встретили опасность и не смогли вернуться. Все уже друзья теперь. И к тому же…
— Мм?
Хуа Ми подняла взгляд и сказала с некоторым беспокойством:
— Если они потеряют свои комнаты здесь, трудно гарантировать, что некоторые жильцы не разозлятся и даже намеренно не сольют информацию о гостинице. Это тоже были бы ненужные неприятности.
Ян Цзыцань потёр подбородок пальцами. — Я об этом даже не думал. Ты права. Дадим им ещё один месяц.
Leave a Reply