В темноте автомобиль остановился перед самым роскошным отелем города. Ян Цзыцань, одетый во всё чёрное, вышел и, пропущенный в дверь кланяющимся служителем, вошёл внутрь.
Шофёр в униформе смотрел, как высокая стройная фигура прошагала в вестибюль, прежде чем завести машину и отъехать. Когда автомобиль отбыл, несколько фигур поблизости — болтающие и смеющиеся, проходящие мимо или регистрирующиеся — так же непринуждённо вплыли внутрь отеля.
В углу коридора одетый в чёрное юноша уже держал латунный ключ на ладони.
Он бросил косой взгляд на шпионов и журналистов из разных стран, следовавших за ним.
[Я даю чаевые в размере 10N инструменту для открывания замков COSTELLA HOTEL.]
Те люди, болтающие в своих группах или идущие в одиночку, завернули за угол коридора и обнаружили, что их выражения лиц изменились. Длинный коридор был пуст. Ни следа того туманника не осталось.
И в тот же самый миг Ян Цзыцань уже материализовался на втором этаже Cost Stella Hotel. В гостинице было тихо. Он спросил у управляющего вестибюлем: члены его ассоциации были внизу, в подвальном музыкальном зале, потягивая фруктовое вино, — и отложил тревогу в сердце. Юноша не стал их беспокоить. Вместо этого он сменил пальто и прошёл прямо через Приглашённую Комнату 202 этого месяца, вернувшись в съёмное жильё за городом.
— Я только что покинул дивизионный штаб минуту назад. Они и представить не могут, что я могу появиться прямо здесь.
Ночь Шёпотов разлилась наружу, ситуация в окрестностях всплыла в его сознании. Он расширил её, чтобы охватить всю улицу, — всевозможная информация отзывалась обратно. Зонд распространился и мгновенно сжался.
Никаких опасных фигур.
Он начал вливать жизненный срок в Модель Сердца.
Его лицо стремительно старело. Ян Цзыцань изучил себя в старом зеркале, затем нанёс маску из человеческой кожи, которую дал ему человек Стедфена. Она плотно прилегала к лицу; поначалу было слабое ощущение инородного тела, но он быстро привык к ощущению, словно это была всего лишь дышащая маска.
Затем он приладил несколько заострённые ушные раковины. Всё его обличье мгновенно преобразилось: обветренное, утончённое, сдержанное.
— Выглядит прилично. А твоё имя?
Ян Цзыцань смотрел на улыбающегося аборигена в зеркале и улыбнулся сам. Состаренным и углублённым голосом он пробормотал:
— Здравствуйте, Медевич.
…
Медевич шёл по старым улицам за городом, сделав широкий намеренный крюк, прежде чем прибыть к городским воротам. Двое часовых стояли высокие и неподвижные на предрассветном ветру. Юноша, носящий это лицо, выступил на несколько шагов вперёд, но не успел он заговорить, как один стражник уже поднял руку — ладонь плашмя, — приказывая остановиться.
— Ещё не открыто. Входите в город после пяти.
— О, кхм, хорошо. Я тогда найду где-нибудь поблизости подождать. — Ян Цзыцань в лице Медевича потёр руки и неторопливо зашагал к старым улицам. К этому часу некоторые простолюдины уже встали, чтобы заняться домашними хлопотами вроде переборки овощей.
Никто не выказал возражений против этого его лица. Даже тон кожи был тонко подогнан человеком Стедфена, неотличимо от его собственного.
Он спросил нескольких торговцев овощами, когда изменились часы входа в город. Из их уст он также уловил новости о «крупных событиях», разворачивающихся внутри городских стен, — произносимых с возгласами изумления.
— Слышал, это снова туманники воду мутят.
— И всё же, заставить чужие армии убраться? На сей раз я твёрдо на стороне туманников.
— Но я слышал, что все туманники очень плохие, — сказал «Медевич», присаживаясь, чтобы помочь перебирать овощи.
— Дружище, есть кое-что, чего ты не понимаешь. — Один фермер налил ему чашку тёплого чая. — Есть и хорошие туманники. Не то чтобы плохие, скорее — всюду сующие свой нос, надоедливые до чёртиков, раздражающие, как мухи. Но иногда они ничего.
— Ай-я, спасибо за чай.
Только после четырёх «Медевич»увидел, как кто-то приближается. Он поднял взгляд: хозяин Лапшичной с Плеснутым Маслом, пришедший закупать овощи, прищурился, затем улыбнулся: — Йо. Наняли помощника?
— Откуда у меня деньги на помощника? Это господин Медевич. Он собирался в город купить лекарства, да не знал, что вход ограничили, — пришёл слишком рано.
— Здравствуйте, господин Медевич. — Хозяин лапшичной проявил инициативу. — Эти овощи, что вы перебрали, хороши. Возьму-ка я их сегодня.
— Ладно, сейчас свяжу.
«Медевич»встал, отряхивая грязь со штанин. — Я планировал на днях вернуться в родные края, вот и хотел привезти домой приличных лекарств. Не ожидал, что здесь всё так напряжённо.
— Ну, конечно. С армией Транаси и большим парадом в городе: если бы не было напряжённо, кто знает, какие смутьяны могли бы просочиться. Добра бы не вышло. Вы не находите, господин Медевич? — Человек напротив пробурчал согласие. Хозяин лапшичной взял овощи и добавил предостерегающим тоном: — Когда вы возвращаетесь? В последнее время не слишком спокойно. По мне, так подождите пару дней.
— Теперь, как вы упомянули, это и впрямь кажется неподходящим временем. Ах, хозяин говорил, что грядёт война. Я вернусь, как только всё здесь уляжется через несколько дней.
Фермер, укладывая овощи на прилавок, поднял взгляд и усмехнулся. — Вот это верно. Разве я вам не говорил? Не время для дальней дороги. Послушайте моего совета — не ошибётесь.
И «Медевич», и хозяин лапшичной рассмеялись. — Премного благодарны за предупреждение.
…
Раннее утро. Дровяной торговец, пришедший купить лекарства, исчез неподалёку от ворот в стене под взглядами стражников вскоре после того, как прошёл.
Никто не обратил на этого обычного человека никакого внимания.
В десять часов нового дня парадная процессия вновь поднялась. К ней присоединилось ещё больше людей. Лозунги пылали жарче, яростнее духом, с растущим количеством конкретных транспарантов, наряду со многими объединяющими кличами в поддержку мудрых и решительных действий Великого Герцога. Патрули безопасности начали поддерживать порядок, призывая всех выражать дух крови и огня, подобающий гражданам Великого Герцогства.
— Отлично сработано.
Внутри арендованных земель туманников светловолосый «Связной по Региональным Делам»Шмидт заметил входящего Ян Цзыцаня и немедленно шагнул вперёд, крепко схватив его руку.
— Поистине отлично сработано, господин Ян. Готов спорить, не пройдёт много времени, как мы станем свидетелями рождения нового Зажигателя Сияния.
— Производство сияния делает человека Зажигателем Сияния?
— Одно лишь сияние — ещё не конец. Но без сияния невозможно доказать свои способности.
— Благодарю. Но какой прок становиться Зажигателем Сияния?
Шмидт легко положил руку на спину Ян Цзыцаня, идя с ним плечом к плечу к маленькой приёмной.
— Это значит, что вы достойны быть тем, кому доверят судьбу Старого Мира.
Усевшись на мягкий кожаный диван, Ян Цзыцань сказал: — Мне нужны мана-кристаллы. Вы могли бы их достать?
— Сколько примерно?
— Мм… — Ян Цзыцань взвесил вопрос. Он точно не знал, как построить глифовую матрицу для открытия эфирного маякового канала. Поскольку это были арендованные земли туманников и другая сторона наверняка знала об эфирных маяках, он ответил прямо: — Это для открытия канала «эфирного маяка». Я и сам не знаю.
— О, у вас уже есть собственный эфирный маяк? Вы ведь не выбрали черту необдуманно?
— К счастью, я выбрал черту, которая чрезвычайно хорошо соответствует моей способности. Эта черта с самого начала была рождена из самой модельной способности.
— Хорошо, хорошо. Мм, и всё же вся эта информация требует обмена. Более продвинутые вопросы также должны быть открыты вами самостоятельно. Вы понимаете, конечно, что это считается своего рода тренировкой.
— Вы знаете, что я в процессе овладения этой штукой.
Шмидт улыбнулся. — Я знаю. Для специализированной глифовой матрицы такого уровня я могу подать заявку от вашего имени. Это не должно быть проблемой. Что до мана-кристаллов… вам не понадобится большое количество. В городе Белая Фиалка, возможно, осталось не так много людей, но небольшие запасы, переданные на комиссию другими «Кандидатами», всё ещё есть. На этот раз должно хватить. В будущем вам придётся самим искать торговцев или поручать нам закупки.
— Переданные на комиссию? Вы имеете в виду, что другие соотечественники продают? Если ваши запасы иссякнут, могут ли курьеры привезти ещё из других городов?
— Пока вы не против дополнительных расходов Chronos — разумеется. Каждая сотня километров поперечной пересылки увеличивает плату нарастающе. Филлис изложит детали.
…
Перед арендованными землями контингент солдат уже оцепил дорожную развязку, сдерживая рой восторженных горожан.
— Я хочу войти и найти кое-кого, того, кто может мне помочь.
Пожилой господин в шляпе донимал дежурного сержанта, пока его наконец не проводили внутрь.
Привратник оглядел его. — Произнесите клятву: вы не раскроете того, что увидите и услышите здесь, другим.
— Я бывал здесь раньше. Я знаю.
Этот человек, укутанный с головы до ног, положил руку на книгу и произнёс клятву с ещё большей торжественностью, чем сами туманники, затем надел шляпу и вошёл в это тяжёлое каменное здание, края которого были инкрустированы слабым золотом утреннего солнца.
Хотя внутренне ликующий от того, что проник внутрь, человек почувствовал, что его желание рассказывать о том, что находится внутри этого места, начало угасать.
…
— Это задание тоже прошло довольно хорошо. Мм, дивизионный штаб проинформировал нас вчера, что они свяжутся с вами. — Шмидт улыбнулся. — Итак, вам всё ещё нужно, чтобы мы помогли вам связаться с дивизионным штабом по рабочим вопросам?
— Э-э, это… не потребуется. Вчера вечером я поручил им завершить регистрацию следственной компании. Теперь компания официально работает, так что ещё через три дня я смогу получить свою первую зарплату.
Улыбка Ян Цзыцаня засияла. — Я плачу себе довольно щедрую зарплату, знаете ли.
— Ага. Ну что ж, а средства, чтобы выдать эту первую зарплату, у вас есть?
Лицо Ян Цзыцаня застыло.
— Ладно, я подготовил их для вас. Идите и делайте то, что договорились с Полковником, со спокойной душой.
Шмидт, словно знал это с самого начала, открыл маленькую квадратную коробочку. Внутри лежали пять ровных рядов серебряных монет.
С первого взгляда — двадцать монет в ряду, сто монет всего. Каждая до единой была отчеканена с портретом нынешнего Великого Герцога в расцвете его средних лет, в момент его восшествия на престол. Ян Цзыцань поймал себя на том, что непроизвольно представляет монеты, которые чеканил сам, и как они могли бы выглядеть разложенными так же…
Leave a Reply