Совершенно озадаченный, Анси взглянул на пешеходов снаружи переулка.
Раз уж Дистрибьютор уже предупредил его, что он вынашивает великолепную прелюдию, это должно было означать, что его президент снова что-то затевает.
｛Тогда иди в офис Штаба Дивизии, расквартированный здесь. Адрес: Южная Садовая улица, 20-4. Просто скажи, что доставляешь последние разведданные от Туманного Человека, помогающего в расследовании.｝
В телепатическом образе Ян Цзыцан показал бумаги в своей руке.
Анси увидел подписи и отпечатки пальцев — все кривые и извилистые. Неужели это какая-то петиция? Он чувствовал, что этот президент был просто невероятен.
— Что именно мы пытаемся сделать? Восстановить справедливость?
｛Способствовать мирным переговорам между обеими сторонами. Это задача «умиротворить жителей», которую Штаб Дивизии поручил мне. Скажи им именно это. После того как пойдёшь, можешь связаться со мной в любое время. Я буду прямо здесь.｝
Анси взволнованно отдал честь. — Гарантированно, вовремя и как следует.
Он быстро пробежал из тёмного переулка, влился в поток пешеходов и в несколько шагов оказался обратно у входа в магазин, где работал.
Спереди стоял мужчина в строгом, прямом костюме, его лицо было оттенено раздражением.
— Куда это ты убегал? Сейчас рабочее время.
Увидев восхищённое выражение на лице Анси, молодой Хёрст почувствовал, как его гнев вспыхивает.
— Какое это имеет значение? Дела всё равно нет. Я говорил тебе раньше: попробуй продавать одежду для простых людей. Но ты отказался принять совет. Ты вообще смотрел, какие сейчас времена?
— Ты… Ладно, ладно! Вульгарно! Никаких манер! Если бы не тот факт, что ты пришёл сюда как беженец, я бы уволил тебя не раздумывая. — Мужчина толкнул дверь — крашеные стеклянные панели в чёрных лакированных железных рамах — и вошёл внутрь.
— Быстро заходи и приступай к работе. У меня скоро клиент на примерку. Мы абсолютно точно должны заключить эту сделку. Давай, пройдёмся по примерочным движениям ещё раз. В прошлый раз ты был слишком груб.
Анси оценивал обстановку снаружи.
Молодой Хёрст, уже внутри с закрытой дверью, не услышал ответа. Он распахнул железную дверь со стеклянными панелями чайного цвета, взрываясь от ярости: — Всё ещё стоишь и пялишься! Ты работаешь или нет?!
— Ах… Мистер Хёрст, моё время очень драгоценно. Поэтому я спрошу вас только раз. — Анси, всё ещё в протезной остроухой маскировке Народа Мутао, достал из пальто слиток плавленого золота.
— Прямо сейчас есть возможность. Вы продаёте этот магазин? Я могу продолжить нанимать вас после этого.
Хёрст сначала опешил, затем внутри него вскипела ярость — но в тот миг, когда его глаза упали на пять маленьких золотых слитков, протянутых перед ним, слова застряли у него в горле.
— Ты… Это… настоящее?
— Абсолютно подлинное. Подделки не принимаются. Если вы согласны — составляйте контракт и меняйте вывеску прямо сейчас.
— Ах… Название нашего магазина всё ещё относительно известно в городе. Так что мне нужно будет проверить нашу коммерческую ценность… — Говоря это, Хёрст взглянул, с ноткой нежелания, на этот магазин, оставленный его дедом, тот, что поддерживал его семью почти тридцать лет… и который теперь едва сводил концы с концами.
— Если не согласны, я спрошу соседа рядом.
— А? Подожди. Разве соседний — не пекарня?
Видя, что Анси действительно достаёт золотой слиток и начинает идти к соседнему магазину, мужчина больше не мог заботиться о сохранении лица. Он бросился вперёд и схватил Анси за руку. — Продано! Продано прямо сейчас! Составляем контракт немедленно!
— Хорошо. Я сейчас же сниму вывеску.
— Что?
Десять минут спустя Анси отправился в путь с документом в руке, столь же стремительный и срочный, как вихрь. Его проворная фигура металась сквозь толпу, как рыба, мчась к адресу на Южной Садовой улице.
Перед бывшим Портняжным Домом Хёрста хорошо одетый джентльмен спустился со своей кареты в сопровождении камердинера.
Оба они стояли прямо с весёлыми улыбками, затем в унисон подняли головы, чтобы посмотреть на вывеску магазина. Слова «Портняжный Дом»уже исчезли. На их месте был квадрат узорчатой ткани, на котором слова «Следственное Агентство»были кое-как нацарапаны краской, теперь развеваясь на ветру.
— О-хо, мистер Лонгдену, вы наконец прибыли. — Молодой Хёрст толкнул дверь, его лицо было смесью слёз и смеха.
— Э-э, простите… наш приём… был на сегодня?
— Конечно, был. Просто… чуточку… опоздал, вот и всё… — Хёрст свёл большой и указательный пальцы, чтобы обозначить самую малость. — Проходите же. Пока не обращайте внимания на ту штуку наверху. Я всё ещё могу предоставить свои услуги — того же качества, что и всегда.
…
Анси вышел из дома 20-4 по Южной Садовой улице, держа документ с стальным штампом Штаба Дивизии и автомобильный ключ.
— Хе-хе. Даже мне доводится водить настоящую машину в эту эпоху.
Внедорожного вида квадратная железная коробка-автомобиль двигалась по улице с горделивой важностью, её гудок ревел. Пешеходы оборачивались, и, видя эту тёмно-синюю машину с маркировкой 47-й дивизии, уже притормозившую прямо у них за спиной, разбегались в испуге.
Прокладывая огненный путь до самого входа в Земельное Регистрационное Бюро, Анси вытащил ключ и быстро зашагал к железным воротам.
— Стоять. Назовите себя.
Анси помахал документом. — Штаб Дивизии.
Охранник Охранного Отдела у ворот даже не успел разобрать надписи, как человек перемахнул вверх и преодолел железные ворота в несколько быстрых движений.
Внутри кабинета Директора комната была набита беспокойными, взволнованными людьми. Всевозможные обсуждения гудели без остановки, половина из них — чистые проклятия.
Нонек, снова вызванный, сидел с дрожащими руками, непрестанно вытирая холодный пот со лба.
Помимо роли мальчика для битья, ему здесь больше нечего было делать. Но он всё равно должен был оставаться. Потому что в конце концов именно его точно пошлют делать настоящую грязную работу.
— Что нам делать? Если это раздуется дальше и репортёры узнают — как только просочится, мы все пропали.
— Эти жители, вероятно, просто угрожают нам.
— Вы готовы поставить на это?
Среди жужжащего шума в дверь внезапно постучали. Комната затихла. Вскоре послышались шаги, и дверь открылась. Люди внутри изучали человека у двери — с явно иностранными чертами — озадаченными глазами.
— Кто это? — Ответственное лицо из Ассоциации Гражданского Труда спросило настороженно.
— Добрый день. Я из Следственного Агентства Хёрст. Нас уполномочили расследовать недавнее положение дел в Деревне Каменный Мост и окрестных деревнях. Теперь у нас есть предварительные выводы.
— Следственное Агентство? — Люди внутри поднялись на ноги в шоке. — Что это за дворняжья операция? — Кто вы? — Кто уполномочил вас расследовать?
Среди какофонии один начальник Охранного Отдела рявкнул: — Кто вас уполномочивает?
Стоя в дверном проёме, Анси усмехнулся и поднял документ, уперев его в дверной косяк: — Уполномочены Временным Командным Управлением 47-й Дивизии, Белофиалковый Город.
…
Тот день в четвёртом месяце для чиновников старой гвардии Белофиалкового Города был днём, который они, возможно, не забудут до конца своих дней.
Аутсайдер, приведший свою армию сюда для расквартирования в городе, по собственной власти уполномочил так называемое Следственное Агентство — такое, о котором никто никогда даже не слышал — вмешиваться в дела, по праву принадлежащие их собственным департаментам.
Весть об угрозе взорвать озёрную запруду, вероятно, уже достигла той стороны, побудив военное начальство принять столь нестандартную меру. Так, по крайней мере, полагала толпа. Но люди из Временного Командного Управления никогда не поднимали этот вопрос, а городские бюро-директора также не осмеливались пойти и спросить об этом.
Они могли лишь наблюдать, как Штаб Дивизии начал тянуть за нити от самого источника конфликта и взялся за устранение беды.
И делали они это способом без прецедента — по крайней мере, без прецедента в Великом Герцогстве: учреждая стороннее так называемое Следственное Агентство, ответственное за расследование и подготовку переговорной команды, за сбор и организацию требований обеих сторон и за прямую отчётность Штабу Дивизии.
Не в силах выдержать коллективное давление нескольких департаментов, навалившихся на него разом, бывший чиновник Городской Ратуши послал кого-то во Временное Командное Управление Штаба Дивизии задать несколько вопросов. Затем он вышел, преисполненный уверенности, и сказал толпе, тащившейся за ним:
— Директор Кант — и все вы, джентльмены — идите быстрее и найдите лучших адвокатов и экспертов по переговорам, каких знаете, чтобы уладить это дело.
— А? Мы действительно будем вести переговоры? С этими грязными фермерами?
— Ха. — Несколько газет были брошены в руки директоров, стоящих на каменных ступенях снаружи. — Взгляните на международную ситуацию. Фермеры годятся не только для возделывания полей. Напротив, на этот раз вам следует благодарить Штаб Дивизии за превращение противостояния из винтовок и взрывчатки в площадку, где адвокаты и фермеры могут каждый высказать свою точку зрения.
Кант опустил голову и посмотрел на газету в своих руках: «Верховный Лидер Тиа’го Повешен Местными Ополченцами Перед Зданием Его Офиса в Прошлом Месяце».
В толпе Нонек услышал эти слова, и его глаза расширились до блюдец. Он едва не подавился.
— Что с тобой? — Представители Призывного Офиса и Городской Торговой Палаты заметили его странную реакцию и посмотрели на него.
— Ничего. Совсем ничего. — Нонек с трудом проглотил комок слюны.
Туманный Народ просачивается в каждую щель… фраза, которую он однажды слышал, проплыла в его сознании.
Другие газеты несли схожее содержание — крестьянские восстания, вооружённые фермеры.
— Как они смеют…
— Забудьте всё это, спешите и найдите людей! Ах, тот мистер Виллиан из Юридической Конторы «Железный Конь»кажется весьма неплох.
— Я также знаю адвоката по имени Шоу. Он особенно искусен в урегулировании дел, связанных с имуществом.
— Я думаю, есть Юридическая Фирма «Белая Фиалка»на юге города. В прошлый раз несколько из них приходили вместе и хотели пригласить меня на банкет. Скорее, пойдёмте найдём их.
Эта толпа — люди, обычно живущие неторопливо, всегда помнящие о своей выдержке и стиле, — теперь разбежались во все стороны в полнейшей панике. Они двигались так быстро, как могли: либо направляясь прямиком к людям, которых знали лично, либо поручая другим разыскать всех, кого их знакомые могли знать среди соответствующих городских фигур.
…
Харкер-стрит, Юридическая Фирма Андерсона. Мужчина средних лет в шерстяном пальто, в середине заправки перьевой ручки чернилами, обернулся посмотреть на человека, внезапно ворвавшегося в его дверь.
…
Здание Белый Тополь, второй этаж. Обложка «Кодекса Имущественных Прав»только что была открыта, когда большая ладонь с грохотом захлопнула её.
Виллиан поднял взгляд. Рядом с его столом стоял мужчина в кепке-газетчике и сером тренчкоте средней длины. Рядом с ним стоял юноша семнадцати-восемнадцати лет с густыми бровями, его левая рука сжимала правое запястье — руки держались надлежащим образом перед телом.
— Мы из Торговой Палаты Блестящее Украшение. Адвокат Виллиан, пожалуйста, пойдёмте с нами немедленно, чтобы заняться одним делом.
Leave a Reply