— Строить дома — значит рубить деревья. Рубить деревья — значит, нужны лезвия.
— М-хм… Хм?
Татаминци смотрел, как Ян Цзыцан сортирует лезвия, собранные из каждого угла. Собрав их в узел, юноша взвалил груз — двадцать с лишним ножей для дров, мачете и обвалочных клинков, давно не использованных, — и вышел за дверь.
Каждое из них обнаружилось во время его скитаний этими ночами через «Ночь Отражения». Сегодня они наконец докажут свою ценность.
—[Дистрибьютор Февраль·Диань с презрением следит за моими действиями.]
В ночной тьме Ян Цзыцан, закутанный в шинель и холодостойкую шапку, распространил свою «Ночь Отражения»и аккуратно разместил клинки в неприметных местах возле домов — так, словно они всегда там лежали, просто незамеченные, когда войска Фейрхейма прочёсывали местность в поисках оружия.
Каждый из этих тайников с клинками лежал рядом с местами отдыха мужчин, которых Ма Шо лично навещал и уговаривал днём, — мужчин, намеревавшихся подняться на гору назавтра, рубить лес и возводить дома.
Закончив работу, Ян Цзыцан задержался неподалёку и стал ждать.
Даже ночью люди всё ещё непрерывным потоком двигались по деревне. Довольно скоро кто-то обнаружил два мачете, положенные у входа в деревянную хижину.
Владельцы же тех хижин тем временем храпели в громоподобном забытьи.
Около четырёх утра Ян Цзыцан глянул на звёзды. — Пора.
Фигура выскользнула из тьмы, прижимаясь к стенам.
Ян Цзыцан вручил ему несколько рукописных копий — пламенные передовицы, которые Танец Огненных Вестей публиковал в последние дни.
Фигура взяла их, коротко кивнула, натянула шапку пониже и исчезла вдалеке.
Бумаги были рассованы тут и там рядом с людьми, спящими под открытым небом.
Когда дело было сделано, Ань Си пришла стоять снаружи складской гостиницы, пару раз кашлянув, пока медлила у входа.
В тот миг, когда она увидела, что кто-то внутри и впрямь заметил незнакомую фигуру, Ань Си, с широкой шляпой, закрывавшей голову, сделала вид, будто хочет войти. Звяк! Обвалочный нож выскользнул из её пальто и загремел по земле.
Лист бумаги выпорхнул следом.
Те, кто был внутри, смотрели, как незнакомец в дверях, ещё не проронивший ни слова, словно вздрогнул от собственной неуклюжести, выхватил нож и бросился прочь.
Один из них рванулся в погоню на полном спринте.
Он уже не видел того дурака, чей карман пальто был вспорот его собственным лезвием. Но этот лист бумаги…
Простенько одетый мужчина, жилистый, явно тренированный, нагнулся и подобрал его. Слова были знакомы, но, сведённые вместе вот так, они били с силой.
, Военно-морские силы Транассе рано или поздно уйдут. «Цивилизаторская миссия»Транассе обречена на провал!
, Почему народы Хельцена и Хорицбурга — величайшие народы этого мира!
, Мы не можем уступать за мешок зерна, за единичный акт милосердия. Кто в конечном счёте за всё это платит? Кто добывает те минералы? Кто наслаждается теплом очага в своих замках? А наши братья — как им провести остаток жизни? Задумывались ли вы?
, Мы выступаем за то, чтобы каждый, подобно Вестям Голубой Элиты, учился у духа Танца Огненных Вестей, развивал его и зажигал мужество в наших сердцах…
, Завтра в восемь — рубить дрова на горе!
Мужчина резко втянул воздух.
Он ринулся обратно на склад, схватил пальто и выскользнул в кусачий мороз. Разведав извилистые тропы деревни, он побежал, отчаянно, к горному гарнизону.
……
В пять утра Жан Конрад проснулся дрожа. Он сам не мог сказать почему, но неотвязный холод дурного предчувствия осел на нём. Открыв дверь, он обнаружил Ян Бучэня уже снаружи, подметающего двор.
— Так рано.
— Вы и сами довольно рано. Ах, сегодня утром все идут на гору рубить лес и возводить дома. Редкое зрелище, право. Показывает дух самодеятельности беженцев.
— Ах. Тогда я должен пойти и запечатлеть это.
Жан Конрад потёр ладони, нырнул обратно внутрь за фотоаппаратом, спрятал его под пальто, укутался и отправился в путь.
……
Вскоре горный гарнизонный флот Транассе прибыл — с винтовками на плечах, в плотном строю.
В нарастающей волне паники они окружили деревню и начали обыскивать дом за домом в поисках клинков и подстрекательских материалов.
Те, кто только встал точить ножи, готовясь идти на гору рубить дрова, теперь оказались проводимы под дулами винтовок, с высоко поднятыми руками, к площади. Воздух сгустился от ужаса.
Восточный Въезд в Деревню.
Несколько оружейных стволов прижались ко лбам. Ма Шо и Инь Бо были выволочены через собственный дверной проём.
— Замышляли подстрекательство к бунту!
Лицо Ма Шо пылало густо-красным — то ли от отёка, то ли от ярости, невозможно было сказать.
Ветер снаружи сек обоим мужчинам уши, нижние половины покраснели, тогда как верхние сохраняли обычный цвет. Никто не находил это странным.
Некоторое время спустя журналист, почуявший беду и проворно укрывшийся в густой кроне, украдкой поднимал фотоаппарат.
Грудь Жана Конрада жгла ярость. Он был полон решимости, чего бы это ни стоило, запечатлеть каждую до последней несправедливость, разворачивающуюся здесь.
Иностранные войска, на нашей собственной земле, прижимают винтовки к нашим собственным людям — и всё потому, что те проповедовали веру в Великое Герцогство!
Всё потому, что они наточили свои ржавые ножи для дров, чтобы рубить деревья! Всё потому, что хотели построить ещё несколько деревянных лачуг для тысяч бездомных душ, застрявших здесь, чтобы укрыть их от холода!
Небеса, что это за мир?
Жан Конрад желал бы, прямо в этот самый миг, воспрянуть и написать пламенное обличение — осуждение Транассе, осуждение Фейрхейма, осуждение каждой иностранной державы, что похитила столь многих из пограничных земель Великого Герцогства.
Они хватали партию за партией людей на границах, превращали их в неоплачиваемых работников, заставляли трудиться день и ночь.
Мир не должен быть таким.
Бах! Выстрел расколол воздух. Журналист пригнулся, в шоке обернувшись на звук.
Это был лейтенант — старший по званию офицер на площади, — сделавший предупредительный выстрел в небо.
Вокруг него тысячи скорчились с опущенными головами, словно пшеничные стебли, разом лёгшие под проливным дождём. Только стрелки Транассе остались стоять.
Журналист безмолвно поднял фотоаппарат.
……
— Ну-ну. «Завтра в восемь — рубить дрова на горе», — и только ли рубка дров была у вас на уме?
Офицер держал клочок бумаги в руке, поглядывая на него и читая вслух, и каждый лозунг прежде уже появлялся в Танце Огненных Вестей.
Тёмный оружейный ствол лейтенанта прошёлся дугой над их головами. Никто не осмеливался поднять взгляд; они пригибали головы ещё ниже.
— Вы сказали, что хотели рубить дрова. Отлично, тогда идите и рубите. Если не оголите все деревья на этой горе до захода солнца, мы оголим все ваши головы!
Те, кто утром заявлял, что пойдёт рубить деревья, были отведены в отдельную группу. Войска навели оружие на поднятые вверх руки мужчин, выводимых из деревни строем.
Семьи тех мужчин, с глазами, полными слёз, смотрели, как отцов, мужей, сыновей уводят, боясь издать даже самый тихий звук. Иностранные войска с их наплечными винтовками, казалось, унесли солнечный свет прочь. Ветер и снег начали сеяться в тот же миг.
—[Дистрибьютор Февраль·Диань переоценивает прелюдию к славе, которую я вынашиваю.]
—[Дистрибьютор Диань хочет поднять цену Сияния, которое я вынашиваю, на 15%.]
Ян Цзыцан, спрятавшись неподалёку, плотнее закутался в одежду и шапку.
— Ма Шо, тебе лучше защитить лесорубов. Я в тебя верю.
—[Дистрибьютор Май·Валькирия подняла цену прелюдии к славе, которую я вынашиваю, на 100%.]
……
Пару дней спустя Жан Конрад отправился обратно, не в силах больше ждать.
С Ян Цзыцаном, указывающим путь, пересечение горных перевалов было лёгким, как прогулка по ровной земле, и вскоре очертания города стали видны в предрассветном свете.
Белофиалковый Город в утреннем свете, среди ветра и снега, был как огромный холст, закрашенный белым; его каменно-кирпичные кости проступали там, где белизна истончалась.
— Это вам.
Ян Цзыцан придавил свою фуражку военно-морского стиля и вручил узел, который он нёс на спине весь путь, в руки человека перед ним, излучавшего бодрое тепло.
— Это… — Жан Конрад открыл его и застыл.
— Ваш репортаж встревожит определённые заинтересованные круги, а также изрядное количество иностранных шпионов, прячущихся в городе. Вот почему вам нужно это, чтобы выровнять путь. Берите.
Выражение отвращения и сопротивления скользнуло по лицу журналиста. — Спасибо за заботу, но я уверен, что справлюсь сам.
— О?
— То, что я вообще сюда добрался, было не только за счёт бдительности и смелости.
Ян Цзыцан посмотрел на него с некоторым удивлением. — Подготовленность, однако, избавляет от хлопот. Некоторые двери не откроются без этого. Это ради всеобщего блага.
— Хм… вы правы. Хорошо. Что не использую — верну в деревню Баоюй.
Журналист принял тяжёлый узел. Снаружи он был замаскирован ракушками и лекарственными травами; внутри лежали ценные часы и жемчуга.
Ян Цзыцан смотрел, как он спускается с горы, его фигура быстро поглощается густым лесом вдоль тропы.
｛Господин Цзыцан, что нам делать дальше?｝
Связь Старого Тринадцатого прошла через канал.
— Дальше мне придётся побеспокоить тебя, Ань Си, чтобы ты охраняла его в тайне, пока он в городе, а также служила моей точкой контакта. Справишься? Это совершенно точно может породить «Сияние».
｛У меня и с этим нет никаких проблем!｝
— Тогда безопасность журналиста в твоих руках. Используй ценности по своему усмотрению.
Ань Си, следовавшая за ними весь путь, ответила бодрым подтверждением. Её фигура стала стремительным размытым пятном, мчащимся вниз через лес у подножия горы.
Ян Цзыцан обернулся, чтобы посмотреть на горы Белой Фиалки.
—[Дистрибьютор Локи·Тата Минци говорит «радуюсь».]
Если бы его единственной целью было привести те тысячи, десятки тысяч, в город, он мог бы просто выбрать риск боя.
Или, как он сделал со «Старой Тринадцатой»Ань Си, найти больше соотечественников, которые ещё не ушли, и вместе начать туманную кампанию против Транассе.
Но даже тогда это не изменило бы по-настоящему всего.
— Пусть зреет. Думаю, недолго осталось до того, как флот здесь выдворят.
Ян Цзыцан надвинул фуражку на голову и, вытаскивая «страницу», его фигура стремительно метнулась в лес в другом направлении.
【28 марта 428 года, 6:08 утра. За юго-восточной окраиной Белофиалкового Города госпожа Сюзанна разместила объявление о сдаче жилья внаём.】
【28 марта 428 года, 6:08 утра. За юго-восточной окраиной Белофиалкового Города стедфенский шпион купил утренний чай.】
【28 марта 428 года, 6:09 утра. За юго-восточной окраиной Белофиалкового Города Диана Гленн, управлявшая фургоном с контрабандной кожей, столкнулась с проверкой безопасности…】
Leave a Reply