В лесу Инь Бо смотрел, как силуэт в фуражке военно-морского стиля появился в дверном проёме. — Ещё один вернулся.
—[Дистрибьютор Март·Ду Ли следит за моими действиями.]
Ма Шо улыбнулся. Дистрибьютор подавал ему знак.
Снаружи, во дворе, Ада обнюхивал землю, пробираясь к боковой стороне дома. Маленький чёрный пёс вдруг что-то учуял. Виляя хвостом, он мелкими шажками устремился в лес.
— Кто бы знал, что в этой дыре столько народу… Эй, кыш, откуда ты взялся.
Щенок запрыгнул на руку Ма Шо, глядя на него широкими глазами, хвост так и ходил ходуном.
— Иди обратно. Пшёл вон. — Ма Шо, утопленный в собачьем запахе, оттолкнул Аду, бормоча под нос. Щенок, решив, что это игра, набросился вдвое возбуждённее.
Руки обоих мужчин тут же запутались в суматошной возне с собакой.
Ян Цзыцан, обошедший дом сзади, расслабился. Они не прибегали к насилию — возможно, это и правда просто мелкие воришки.
На извилистой тропинке позади показался факельный свет, сопровождаемый голосами, говорящими на Вудтао.
Инь Бо и его напарник всё ещё отчаянно сражались с Адой, но как только пёс услышал эти голоса, он бросил обоих и вылетел из леса.
— Слава богу, эта проклятая тварь наконец ушла.
— Тсс.
— Гав!
Увидев Аду, выскочившего из-за деревьев, Эдгар Ким Кляйст присел на корточки, сияя. — Ого, это же Ада!
Рядом с юношей в красном одеянии стоял коренастый мужчина средних лет с футляром, в кашемировом пиджаке и круглых очках.
— Это тот щенок, которого ты растишь.
— Ха-ха, он единственная семья молодого паренька, который приехал из Железного Цветочного Города.
— Гав! — Пёсик тявкнул на них несколько раз, затем отбежал на несколько шагов обратно к лесу, остановился боком и оглянулся.
Улыбка Ким Кляйста ещё не померкла, когда мужчина рядом, лет сорока с чем-то или пятидесяти, усмехнулся. — Видишь ли, собачьи создания, особенно одомашненные, когда делают такой жест, это обычно означает, что они приглашают тебя следовать за ними.
Ким Кляйст поднял факел, его лицо стало серьёзным. — Кто здесь!
Хрусть-хрусть-хрусть!
Раздался звук двух фигур, бегущих через лес.
— Воры! — Юноша с хвостом в красном одеянии бросился в погоню, крича.
Две фигуры вырвались из двери кладовой с мётлами и деревянными дубинками в руках. — Где! А, я их вижу!
— Скорее, лови воров!
Топ-топ-топ-топ! Милена вырвалась наружу, размахивая лопаткой и держа таз.
— Гав-гав-гав! — Маленький чёрный пёс никогда не видел такой сцены. Он радостно подпрыгнул и присоединился ко всем, обратив погоню за двумя ворами в полный хаос.
……
Далеко за полночь.
Щедро восхвалив Аду и присвоив ему почётный титул «Особого Охранника-Инспектора», несколько человек собрались вокруг деревянного стола, чтобы обсудить, кто бы это мог быть.
Вывод: те, кто разгромил доску объявлений днём, — главные подозреваемые. Завтра снова с ними разберутся. Даже если ошиблись, это послужит предупреждением и демонстрацией силы.
После того как собрание разошлось, Ким Кляйст сел рядом с Ян Цзыцаном.
— Этот господин — профессор Улисс Морель, биолог из Хёрцбургского университета. Он специализируется на аномальной экологии рыб и птиц, и он мой гость. Перед осадой он, к несчастью, прибыл сюда для исследования рыб.
— Пожалуйста, зовите меня Жан Юсси. — Очкастый мужчина средних лет обменялся рукопожатием с Ян Цзыцаном.
Значит, парнишка наконец-то продал одно из своих любопытных костяных украшений.
Ян Цзыцан уже видел коллекцию этого самозваного «окаменеловеда». Формы были привлекательными, отполированными до довольно приметной степени — по крайней мере, с запахом разобрались.
Эти вещи не были окаменелостями и не содержали какой-либо особой кровной силы. Это были действительно просто обычные, симпатичные биологические скелетные останки. Продать хотя бы один — уже было истинным благословением.
Наверное, поэтому Эдгар и приводил людей на бесплатный постой.
— Вы тоже дворянин? Похоже, все вокруг сменили имя на «Лун».
Жан Юсси сказал: — В северной части континента был герой, который когда-то восстал против дворянской власти, по имени Райан. Поэтому те из нас, представителей среднего класса, кто никогда не достигал дворянского статуса, взяли его имя как замену своим настоящим фамилиям.
— Почему же вы все сменили фамилию на одну? Чтобы предотвратить плохие вещи?
За последние несколько дней Вудтао Ян Цзыцана продвинулся семимильными шагами, как и предсказывал А-Цян, и даже быстрее, чем тот утверждал.
Эта тема заметно воодушевила Жана Юсси. — Это, собственно, один из моих исследовательских проектов. Помимо биологических аномалий, меня также интересуют аномалии человеческие.
— Э-э… под аномалиями вы имеете в виду…?
Эдгар Ким смотрел на Ян Цзыцана, чьё лицо наполнялось подозрением, сияя улыбкой.
Биолог сказал: — Возможно, вы не знаете, но некоторые рыбы массово выбрасываются на берег даже вне нерестового сезона. Например, в июле 422 года возле города Маунт-Ан у Гневного Моря произошло массовое выбрасывание и гибель рыбы. За целый месяц там погибло более ста тысяч рыб различных видов.
— Это и правда ненормально. — ответил Ян Цзыцан.
Хотя на Земле он слышал о подобных событиях. Возможно, в каком бы мире ни происходило, такие вещи были неизбежностями внутри случайностей.
— Именно, — словоохотливо продолжал Жан Юсси. — Паника, вызванная этим инцидентом, заставила всех жителей возле города Маунт-Ан сменить имена.
— ……
— Они посчитали это своего рода проклятием. — Эдгар Ким Кляйст лаконично вставил.
— Это… ну да, это походит на проклятие. — Ян Цзыцан почувствовал некоторую забаву.
……
Ма Шо и Инь Бо бежали из деревни в смятении, вернувшись лишь в предрассветные часы.
— Побеждены собакой. Это немного дурное предзнаменование, Старый Инь.
— Собака приносит удачу. Я, наоборот, считаю это добрым знаком.
Ма Шо сжал кулаки. Двое работали всю ночь, наспех сооружая так называемую доску объявлений. Они ломали голову над шутками, которые могли бы рассказать, — ничего не подходило для этого места. А помимо шуток, что ещё они могли написать?
— Что делать? — Инь Бо, с пером в руке, уставился на пустую деревянную доску. Он обернулся к Ма Шо, столь же озадаченному.
Потому что они внезапно осознали: ни один из них толком не умел писать письменность Вудтао.
— Эх. Пора снова попросить помощи у тех ублюдков.
Ма Шо встал и снова вышел наружу. Он искал повсюду, пока наконец не нашёл тех людей в вычищенном коровнике.
После раунда угроз и обещаний двое, умевшие писать, последовали за Ма Шо обратно.
В конце концов, они адаптировали две заезженные шутки для лицевой стороны доски, написали критику дневной потасовки на стороне «Б»и призвали способных помогать слабым, беззащитным, женщинам и детям.
Большая часть содержания была прозрачной копией первого выпуска Вестей Зелёной Элиты.
К шести или семи утра группа растянулась кто где вокруг большой доски, зевая. Только Ма Шо прилежно изучал содержание.
— Так не пойдёт.
Он подумал с минуту, затем заставил двоих нацарапать неискреннее заявление с извинениями.
Наконец, после долгих споров, они написали на самом верху доски объявлений название, которым никто из них не был по-настоящему доволен, но все чувствовали, что оно подходит их идентичности: «Танец Огненных Вестей».
Leave a Reply