В ноздри Ян Цзыцана проник слабый аромат. Алюминиевая коробка для завтрака с отпечатанным узором из пшеничных снопов, обрамляющих наковальню, была протянута к его сиденью.
Он поднял взгляд. Хайли Кени стояла рядом с ним с изящной выправкой, так близко, что он почти ощущал её тепло. Кожаный ремень стягивал её стройную талию в чёткие линии; брюки были заправлены в высокие сапоги; её словно выточенное из нефрита лицо смотрело на него сверху вниз.
«Сэр, ваше.»
Ян Цзыцан улыбнулся светлокожей девушке. «На этот раз не на родном наречии, потому что переводчика нет рядом?»
Коробка шлёпнула, упав в объятия Ян Цзыцана.
Хайли Кени поджала губы, намеренно отвернув голову, будто отказываясь на него смотреть, однако сама едва сдерживала смех.
Ян Цзыцан усмехнулся, качая головой и открывая коробку. Внутри: два куска гречишной лепёшки, зажаренные до хрустящей коричневой корочки, с начинкой из соусного мяса дикого кабана и копчёной колбасы, плюс несколько солёных оливок, завёрнутых в вощёную бумагу.
Сюэ Ци вытянула шею через проход. «Хм? У тебя не морепродукты. Можем поменяться?»
«На что?»
«Я не могу есть морепродукты. Не выношу этот рыбный вкус.»
«Я тоже. Поменяйся с Ишу, он привык с детства.»
Хэ Ишу обменялся с Сюэ Ци коробками. Один взгляд внутрь — и его едва не стошнило снова. «Ли Сэньжуй, можно мне тоже с тобой поменяться? Щупальца кальмара всего за два печенья.»
«А? О, хорошо.»
Солнце вскоре склонилось к западному небу. С периодическими ускорительными рывками Ян Цзыцана самолёт уже поглотил расстояние, которое обычно заняло бы время до ночи. Через иллюминатор он уже различал далёкую, раскинувшуюся массу суши.
Слабый укол сожаления — это явно был не знакомый прибрежный пейзаж. Но юноша также недоумевал: он не видел серого тумана, обычно окутывающего землю.
Он начал тихо напевать, разворачивая Ночь Шёпота. При ярком дневном свете эффект тайной техники был гораздо слабее, но в сочетании с его растущим мастерством психической энергии те, кто сидел на тряских сиденьях, едва ли могли что-либо ощутить.
«Господин Бу Чэнь, — генерал-майор Росс обернулся, — я хотел бы знать, почему вы ранее спросили о падающих звёздах.»
«Это… я не смею ручаться за достоверность моего источника разведданных, даже на одну десятую, боюсь.»
«Одна десятая. Ха. Молодой человек, вы должны понимать: даже один процент стал бы крупным прорывом.»
Эти слова отправили Ян Цзыцана в глубоко назидательное размышление.
«Мы ни разу не задумывались над этим вопросом. Кто бы мог?»— добавил пилот.
Окружающие всецело согласились. Все чувствовали таинственную ауру вокруг «Ян Бу Чэня»— человека, который, должно быть, принадлежал к самой верхушке в своём городе.
Ян Цзыцан поднял голову, его взгляд горел как факел.
«Я могу назвать вам причину. Но я хотел бы…»
«Чего вы хотите?»
Юноша развернул свиток с картиной, хранившийся у сиденья. «Я лишь желаю попросить генерал-майора помочь мне найти след этого человека. Он отбыл всего на несколько часов раньше меня.»
Генерал-майор Росс изучал картину с напряжённым вниманием. Хайли Кени повернула голову, любопытство притянуло её взгляд к развёрнутому произведению искусства.
«Он лидер национального освобождения? Как зовут этого молодого человека?»
Уголок рта Ян Цзыцана дрогнул.
«Он наверняка будет использовать псевдоним. Имя не имеет значения, просто найдите этого человека.»
«Что-нибудь ещё?»
«Это вся моя просьба в обмен на эти сведения.»
Росс помолчал несколько секунд, затем кивнул с полным пониманием. «Как и следовало ожидать от манеры людей Тумана.»
Ян Цзыцан использовал бумагу и ручку, чтобы записать связь между «падающими звёздами и аномалией рукотворных объектов», и передал Россу, подчеркнув, что это всего лишь история.
«Существует много историй. — Генерал-майор Росс не выглядел удивлённым. — Люди Тумана могут рассказывать такие истории возами.»
«Однако… — Ян Цзыцан добавил в конце, — если его не удастся найти, это не имеет значения. Считайте сделку выполненной.»
Росс окинул юношу странным взглядом. Парень казался совершенно неторопливым, и при этом предложил такую цену за эту просьбу.
Хэ Ишу про себя восхищался молодым человеком на переднем сиденье. Этот человек провёл всё путешествие, прощупывая возможность заработать «Славный Свет»под любым мыслимым углом. На этот раз, независимо от того, найдёт ли генерал-майор Росс юношу с портрета, Ян Бу Чэнь, вероятно, получит Славный Свет вскоре — если только Росс действительно займётся и раскопает архивы того года.
Учитывая ранг генерал-майора, расследование такого архива привлечёт внимание и участие многих. Сам масштаб задействованного персонала будет достаточен, чтобы составить особый опыт.
Все они немного завидовали «Ян Бу Чэню»— это был капитал, заработанный человеком собственными прошлыми усилиями.
Хайли Кени, со своей стороны, стала выше ценить этого слегка раздражающего юношу Тумана. Она не ожидала, что парень окажется столь великодушным и действительно воздержится от подчёркивания условий вроде «это должно быть выполнено»— слов, что заставляют людей напрягаться.
Лишь сам Ян Цзыцан знал, почему добавил ту последнюю фразу.
Потому что до этого самого мгновения он всё ещё не получил опыт «Славного Света»от инцидента с «Масляной Живописью».
…
Внезапно Сюэ Ци взволнованно вскрикнула. Снизу взметнулся дикий порыв ветра.
Бум~!
Снарядоподобный удар сотряс левое крыло самолёта. Все восемь человек почувствовали, как их зады подскочили в унисон. Железный самолёт бешено швырнуло, он едва не кувыркнулся с неба.
Но быстро выровнялся. У пилота по спине пробежал холодный пот. «Атака!»
Ли Сэньжуй сорвал ремни, бросился плашмя на пол и стремительно развернул силовое поле. Но днище — не хвост, силовое поле не могло полностью пробить толстый фюзеляж.
Генерал-майор извернулся, сканируя закат. Его взгляд метался влево и вправо, и там, под самолётом, он заметил смутно проступающий силуэт: дрожащие перья огромного птичьего крыла.
«Тот снаряд только что промахнулся мимо нас. Он взорвался.»
Ян Цзыцан поднялся. «Это было моих рук дело.»
«Что?»— Генерал-майор уставился на юношу с неверием. Это была атака из полной слепой зоны, и она почти удалась.
Как он это сделал?
«Держитесь. Они снова здесь.»
Юноша прижал ладонь к стене кабины. В миг, когда он закончил говорить, снаружи корпуса эхом разнёсся приглушённый взрыв.
Бум!
Затем ещё один взрыв. Бах!
Самолёт рванулся вперёд. У пилота, вцепившегося в штурвал, вены на шее вздулись. Дребезжание, бах, грохот, шлепок — всё внутри самолёта, не прикрученное намертво, покатилось к хвосту.
Пятивинтовой самолёт с железной обшивкой начал взбираться вверх, под углом в девяносто градусов.
Снаружи, у носа снаряда, рассекающего воздух по дуге, снова с точностью материализовалась крошечная чёрная дыра… Бум!
«Ах… нгх!»— Пилот сильно прикусил губу. Сзади донёсся тяжёлый удар катящегося тела — Ли Сэньжуй кубарем откатился в самый конец. Генерал-майор и остальные вцепились в поручни изо всех сил, волосы хлестали назад, лица натянулись до костей. Пустота неба неслась на них сверху.
Словно человек, взбирающийся по лестнице ступень за ступенью, Ян Цзыцан ухватился за поручни и расширил Ночь Шёпота до предела.
Внизу, глядя, как самолёт встаёт на дыбы подобно кобре и загадочно взмывает в облака, воин «Полезной Птицы»после мгновения оцепенения поправил угол гранатомёта.
Человек позади него, с лицевым щитком, пристёгнутым против ветра, зарядил новый снаряд.
Вжух! Тёмный росчерк, тянущий за собой тяжёлый гул, устремился в небо и вновь сдетонировал на расстоянии от самолёта. И разрывной зазор становился всё шире.
Заряжающий сказал низким голосом: «Бесполезно. Это не шестиугольная энергетическая стена. Они используют что-то более странное.»
«Росс нашёл себе трудного человека Тумана.»
Дарт бросил взгляд на гранатомёт в своих руках, затем на самолёт, взбирающийся всё выше.
«Жаль, что эта штука стреляет только по одному разу. Если только мы не запустим все наши гранаты одновременно и не посмотрим, удастся ли найти окно для попадания.»
По обе стороны от этой гигантской птицы, чьи распростёртые крылья достигали десяти метров в размахе, снизу поднялись две подобные колоссальные птицы.
На спине птицы справа заряжающий подал Дарту сигналы жестами — на этой высоте слова разрывались ветром в то же мгновение, как покидали рот.
Дарт указал в небо. Он сжал оба кулака, неоднократно их разжал, затем показал пять пальцев. Указывая другой рукой на гранатомёт, он загнул один из пяти.
Люди на двух фланговых птицах поняли смысл командира отделения. Они кивнули как один, зарядили снаряды, подогнали углы. Заряжающие позади устремили глаза на пальцы Дарта.
«Готовы.»
Обе стороны произнесли это — командир уже загнул три пальца.
Но в то самое мгновение, когда они захватили цель, с высоты докатился зловещий гул, словно небесный барабан сдетонировал в небе.
К тому времени как их чувства догнали происходящее, точка, бывшая крупинкой в их зрении, словно колдовством раздулась прямо в их глазницах!
Ревущий гул пропеллеров, материализовавшийся из ниоткуда, надвинулся подобно генералу во главе атаки, и с ним — распространяющиеся ударные волны звука, разорвавшиеся почти одновременно!
Бум!
Удар-бах!
Край крыла, словно острейшее гигантское лезвие, рассёк перья левой птицы!
Средь вопля агонии массивная аномальная птица, навсегда лишённая полёта, рухнула к лазурному морю.
Из двух оставшихся великих птиц дальняя уже в ужасе унеслась вдаль. Ближняя кувыркалась в воздухе, швыряя двух пристёгнутых к её спине людей в помятое оцепенение, а их оружие и снаряжение дождём посыпались вниз.
Накренившийся самолёт в ту долю секунды использовал инерцию пикирования, чтобы заставить сам воздух создать звуковой удар!
Этот громоподобный рёв, казалось, сдетонировал всю небесную твердь. Тысячи птиц в тревоге поднялись с островов на километр внизу.
«Ах! Оно что, демоном стало, что даже звук не может догнать?!»
«Сообщите командиру батальона — эту штуку смертным не одолеть! У них на борту человек Тумана! Сила человека Тумана может превзойти скорость звука!»
Оба человека, чьё мужество было совершенно сломлено, распластались на гигантской птице, что теперь снижалась со сложенными крыльями.
Их разум был полностью заполнен той жуткой сценой, которой не должно было существовать в реальности. Люди Тумана были слишком ужасающими — даже сам звук мог быть обогнан фюзеляжем такой тяжести.
Внутри кабины царил хаос. Зловонные запахи цеплялись за каждый угол. В этот миг пропасть между настоящим солдатом и обычным человеком обнажилась полностью.
Столкнувшись с этим неописуемым безумием, пилот был так возбуждён, что его шея и глазницы покраснели. В его глазах практически стояли слёзы.
«Уважаемый господин Бу Чэнь! Позвольте спросить: то, что вы только что сделали, — без вашего ускорения могло бы это получиться?»
(Конец файла — всего 189 строк)
Leave a Reply