«Это был совершенно новый источник энергии!»
Внутри грохочущего самолёта голос генерал-майора звучал, словно пламенная речь.
«С помощью одного лишь керосина мы могли поднять это стальное творение на высоту более десяти тысяч метров! Знаете ли вы, нам даже пришлось разработать специальный лётный костюм и маску, просто чтобы те молодые парни федерации могли выжить в условиях, которые обычный человек никогда не смог бы даже вообразить!»
В его тоне звучали нескрываемая гордость и волнение.
«Лётный костюм…»
«Лётная маска?»
Сюэ Ци и Ли Сэньжуй произнесли это в унисон. Они опустили взгляд на свои старомодные островные повседневные куртки. Действительно, в этом самолёте, пропускавшем ветер из каждой щели, никому не пришлось переодеваться перед посадкой.
«Никаких пропеллеров, никакого старомодного двигателя, и при этом он мог полностью превзойти скорость и высоту полёта любого летательного аппарата в мире! Это было переизобретением самолёта!»
«Это… безусловно, новый опыт, переворачивающий привычные представления», — вежливо ответил Хэ Ишу, подстраиваясь под тон генерал-майора.
Лишь Ян Цзыцан сидел с широко раскрытыми глазами в оцепенении.
[Я провожу поиск внутри кругов…]
[Я нашёл неиспользованную «полную почтовую эмблему».]
«Те… — Ян Цзыцан посмотрел на генерал-майора в переднем кресле. — Те истребители, превратившиеся в чудовищ, — сколько вы произвели?»
В тот миг, когда слова сорвались с его губ, из костей генерал-майора будто ушло что-то жизненно важное. Его голос оставался звучным, но под ним пролегала усталость, исходившая откуда-то из глубины.
«На заводе, где проходила церемония, вероятно, находилось около десяти, все тайно разработанные лучшими инженерами. Так что немного.»
«Этого не хватило бы, чтобы обрушить федерацию.»
«Ха. Да. Позже общественность узнала, что в то время, чтобы обмануть глаза и уши Империи Львов Стедефен, федерация объявила на церемонии награждения общее количество, составлявшее лишь одну седьмую. Настоящие истребители были произведены тайно и распределены по горным базам и рядам гражданских домов в Сорсае. Их было уже шестьдесят семь. Вы не можете представить, сколько золота и серебра это стоило — всё это было собрано простыми людьми: корзина рыбы, предмет одежды за раз.»
Сюэ Ци, Хэ Ишу и Ли Сэньжуй обменялись приглушёнными репликами.
«В любом случае, в тот единственный день демоны появились повсюду в Сорсае. Высшие инженеры федерации были уничтожены на месте, включая тех высокопоставленных лиц, которые пришли на церемонию.»
Каждый ощущал беспомощность и подавленную ярость, скрытые под тоном генерал-майора.
«Полагаю, вы сталкивались с подобным и на вашей стороне, не так ли.»
«Мы… э-э…»
Ли Сэньжуй снова открыл рот, лишь чтобы сомкнуть его в столь же досадливом молчании.
Хайли Кени слушала молча.
Она знала, что эти новоприбывшие люди Тумана, какими бы обедневшими они ни казались, всегда носили в себе некую укоренившуюся надменность — будто в любой миг и в любом месте они свысока смотрели на всё здесь.
Её взгляд невольно скользнул назад, к тому негодному парню, который при первой встрече предложил девушке сигарету и игриво поддразнил: «Такая хорошенькая девушка, жаль, не выпало шанса за ней поухаживать.»
Человек Тумана.
На его лице застыла необъяснимая уверенность.
Даже самый отшлифованный и учтивый из людей Тумана, которых она встречала, не мог не выдать этого. Взять хотя бы красивого юношу позади него, больного воздушной болезнью, — проведя какое-то время в воздухе, он уже начинал презирать этот самый самолёт, лучший чартерный борт из доступных среди всех стран.
Они будут чувствовать неудобство от вещей, которые вполне пригодны, внутренне отвергая определённые повседневные предметы.
От умывальных тазов до выгребных ям, от утренних газет до концертов, даже конский навоз, втоптанный каретами в дорожное покрытие, — как это было нормально! Будто на той стороне моря ни одно копыто, ни одна нога никогда не ступали по улицам.
Генерал-майор уже не раз улавливал это в поведении разных людей Тумана. Сам будучи столь же гордым, он был глубоко раздражён той надменностью, которую эти люди Тумана сознательно или невольно проявляли.
Хайли Кени служила при генерал-майоре лишь чуть больше года, но прекрасно знала: каждый раз, когда кто-то из людей Тумана произносил слова, унижающие этот континент, командующий Росс, чьи глаза не терпели ни малейшего пренебрежения, отвечал собственными словами, давая отпор их необъяснимому чувству превосходства.
Так что в действительности генерал-майор глубоко недолюбливал людей Тумана.
И вот теперь этот нанятый им врач из людей Тумана с безупречной своевременностью настаивал на том, чтобы заявить, что у них дома есть самолёты больше и лучше. Разве это не было намеренным испытанием терпения генерал-майора?
Как раз когда Хайли Кени собиралась спросить пилотов о чём-то, чтобы сменить тему, из бокового кресла позади неё раздался голос: тот юноша, порой холодный как лёд, порой переполненный энергией, словно молодой жеребёнок. Её сердцебиение участилось.
«Простите, генерал-майор Росс, не знаете ли вы, не было ли какого-либо странного явления во время церемонии перерезания ленточки? Например, падающей звезды, прочертившей небо?»
«Хм?»— Росс серьёзно посмотрел на молодого человека позади себя. — «Никто никогда не задавал этого вопроса. Не располагает ли Ваше Превосходительство какой-то особой зацепкой?»
Взгляд Росса скользнул по остальным. На их лицах мелькнули те едва уловимые выражения людей, слышащих это впервые. Значит, это были эксклюзивные сведения молодого человека… Неужели он знал нечто?
-[Февраль·Диань в данный момент наблюдает за моим текущим опытом.]
«Я лишь желаю узнать некоторые исторические записи того времени.»— Ян Цзыцан, выглядя весьма озадаченным, произнёс это и не стал продолжать.
«Я соберу для вас кое-какие разведданные об этом по возвращении.»— К этому молодому человеку позади себя Росс начинал питать уважение к его способностям от всего сердца.
-[Февраль·Диань оценивает.]
«Командующий.»— Пилот вклинился в разговор задней кабины. — «Я собираюсь изменить курс. Всем держаться. Возможно, нам придётся подняться на большую высоту.»
Удивлённый генерал-майор выпрямился и посмотрел в сторону кабины. Отсюда они могли видеть верхние половины пилотских кресел.
Пилот сказал: «Перед вылетом мы получили сообщение, что этого маршрута лучше избегать. Переходим на запасной.»
«Запасной маршрут?»— Все схватились за спинки передних сидений, вытягивая шеи к силуэтам в кабине.
«Если вы соблаговолите, господа люди Тумана, пожалуйста, используйте ваши чудесные барьерные способности, чтобы защитить нижнюю часть самолёта. Они видят нас снизу. Боюсь, они могут нанести упреждающую атаку.»
«Друг, когда ты получил эти новости?»— Механик, прикованный взглядом к приборной панели, был изумлён.
«Господин Бу Чэнь знал.»
Самолёт начал крениться. Каждый ощутил отбрасывающую силу, будто их сейчас вышвырнет наружу.
Вскоре Ян Цзыцан и остальные действительно увидели, как с дальнего острова поднялись несколько гигантских морских птиц, преследующих самолёт.
«Что это вообще такое!»
«Это “Кровавые Звери” Двух Львов!»
Генерал-майор уставился в окно, его глаза стали острыми, как лезвия. «Они поистине не жалеют усилий, желая меня убить.»
Сюэ Ци горела желанием спросить «почему», но сдержалась.
Хэ Ишу уже собирался расстегнуть ремни, чтобы занять боевую стойку, но Ли Сэньжуй был уже на ногах. «Брат Восемнадцать, позволь мне с этим разобраться.»
Шатаясь, он пробрался к хвосту, присел на корточки, хлопнул ладонями друг о друга и развернул силовое поле, вдавив его на место.
Пап-пап-пап!
Очередь пуль, чей импульс уже ослабел, устремилась к ним.
Мгновенно довольно крупное шестиугольное силовое поле замерцало у хвоста пропеллерного самолёта, мерцая позади усеянного заклёпками заднего отсека.
«Их пулемёты могут достать так далеко!»— Генерал-майор был ошеломлён. — «Неужели Два Льва снова улучшили своё оружие? Как… как они посмели.»
Хайли Кени сказала: «Это не обязательно улучшенное оружие. Возможно, они используют ‘Тайные Плоды’ деревенских жителей Тумана.»
«Верно. Их скорость ненормальна. Хорошо сказано, Кени.»
«Позвольте мне ускорить самолёт.»— Ян Цзыцан активировал маленькое серебряное кольцо на груди.
Генерал-майор Росс и Хайли Кени, и даже механик, обернувшийся поглазеть, — все смотрели, как юноша в синей куртке прижал ладонь к стене кабины. В то же мгновение весь самолёт рванулся вперёд с поразительной силой!
Пропеллеры вращались свободно, бесконтрольно быстро в ветре. Пилот вскрикнул.
«Поистине примечательные, эти люди Тумана.»— Хайли Кени, сколь бы хорошо воспитана она ни была, не могла не бросить ещё несколько взглядов на этого парня. Ян Цзыцан случайно оглянулся в тот же миг.
…
Тра-та-та-та!
Очередь пуль вырвалась из тёмного дула, рассыпавшись рябью о щит силового поля вдалеке.
На спине гигантской морской птицы, охваченной огромными крыльями, двое воинов в толстых чёрных хлопчатобумажных мундирах, с опущенными ветрозащитными очками, наблюдали, как далёкая точка ускоряется прочь.
«Они ушли!»
Человек, сидящий сзади на птичьей спине, нёс большой беспроводной радиоаппарат с длинной антенной, возвышавшейся на два-три метра.
Управляющий пулемётом перед ним издал вздох.
«Сообщи “Морской Охоте”. “Летучая Рыба” ускользнула, направляясь к “Великому Герцогству”. Предлагаю немедленно искать “Полезных Птиц” для перехвата.»
Тик, тик-тик-тик… Быстрые телеграфные сигналы поднялись со спины гигантской птицы.
«Уходим.»
…
Самолёт совершил пугающий побег. Все внутри наконец выдохнули.
«Хорошо, что люди Тумана были здесь», — пробормотал механик.
Генерал-майор устно поблагодарил Ли Сэньжуя за его вклад, отчего тот засиял не в силах сдержаться. Вскоре Хайли Кени поднялась и начала доставать приготовленную еду из закреплённого багажного отделения.
«Где мы сейчас?»
«Мы входим в воды близ “Великого Герцогства Герценхольцбург”.»
Знакомые термины, слышанные на корабле. Сюэ Ци с любопытством задумалась. Затем она уловила несколько неловкий вопрос Хэ Ишу.
«Прошу прощения, сколько здесь Великих Герцогств?»
«В целом мире есть только одно Великое Герцогство. Почему вы спрашиваете?»
Хэ Ишу прошептал Сюэ Ци: «Не сели бы мы на паром, разве мы всё равно не высадились бы в Великом Герцогстве?»
Хайли Кени протянула коробку с едой Хэ Ишу.
При этом Ян Цзыцан тоже вспомнил: после пересечения последнего штормового пояса ближайшей сушей был Порт Баолоу.
На его Свидетельстве Гражданина Тумана даже стоял штамп «Арендованные Земли Тумана»в Порту Баолоу — эквивалент прописки в этом мире. А Порт Баолоу был именно портом на юго-восточном побережье так называемого Великого Герцогства.
«Значит… мы провели четыре или пять дней на корабле только для того, чтобы прилететь обратно.»
(Конец файла — всего 185 строк)
Leave a Reply