Кровь пропитала его сценический костюм и капала сквозь отверстия в полу.
Внизу люди-монстры рванулись вперёд, как демоны в пандемониуме, не замечая ничего в своём возбуждении. Большая часть едкой слизи, которую они изрыгали, была нейтрализована фантомным пламенем Chrono, но смутный, затяжной дискомфорт всё ещё цеплялся к телам Яна Цзыцана и Хэ Ишу.
— Этот запах, эта едкость… это не способность Модели, Бучэнь.
Хэ Ишу стиснул ржавый железный прут. Его конечности слабели в едкой вони. Способность Модели была бы полностью нейтрализована Chrono.
— Нет. Не способность Модели.
｛С вами двумя всё в порядке? Нужна ли моя инвестиция?｝
— Пока нет!
Ян Цзыцан переместился мгновенно. Он поймал щупальце, обрушивающееся с яростным импульсом, схватил и вывернул, отклоняя тысячу фунтов четырьмя унциями, затем отступил в сторону и швырнул его с грохотом в пламя за каменной аркой.
— А-а-а~ — Человек-монстр взвыл, извиваясь и корчась внутри огня.
— Как это возможно? — Хэ Ишу уклонился от очередного кислотного плевка двух монстров.
— Потому что это сила Кровной Линии!
Ян Цзыцан, прикрыв Хэ Ишу, отдёрнул руку, собрал силу, затем метнулся на несколько шагов в сторону, обрушивая громоподобный удар.
Шмяк! Щупальце, извивавшееся из осьминогоподобной нижней половины существа, взорвалось под ударом.
— А-а-а! — Монстр, дикий от возбуждения мгновения назад, теперь визжал в агонии.
Голос Яна Цзыцана был резким лаем:
— Если вы думаете, что можете поймать и убить нас… вас одних недостаточно. Сдавайтесь. Расскажите нам, что здесь происходит.
— Вы, глупцы, даже не знаете, что стоите у врат смерти! Братья!
Вжух-вжух-вжух! Ещё больше монстров вырвалось из прохода позади, щупальца обвивали оружие.
Ян Цзыцан отбросил отрубленное, всё ещё дёргающееся щупальце.
— Говорите. Кроме Ка·Юнни, кто ещё контролирует эту пещеру? Кто снабжает вас силой?
Это было главной причиной, по которой он согласился прийти.
Если это место давно потеряло свою Кровную Линию и всё же оставалось пропитанным опасностью, отговорка «остаточной Демонической Ци»не могла этого объяснить.
Уже одно это означало что-то странное. Что-то, достойное расследования.
[Я чувствую, что вынашиваю совершенно новый славный свет.]
Шесть полулюдей-осьминогов метнули свои щупальца — Ян Цзыцан легко уклонился. Они не могли даже контролировать конечности, которые швыряли с точностью.
После нескольких пробных атак сердца созданий похолодели. Эти туманные отличались от тех, что входили в эту пещеру раньше.
— Мы… мы не можем связаться с внешним миром…
Один монстр заговорил, затем тайно поднял щупальце, сигналя своим товарищам глазами.
— Мы ничего не знаем об этом месте. Что мы знаем… вы должны умереть здесь! В атаку!
Глотки раздулись — ещё одна волна тошнотворной едкой жидкости готова была брызнуть. Хэ Ишу увидел маленькую чёрную дыру, материализовавшуюся за спинами собравшихся монстров.
— Хе-хе. Вообще-то, мы можем установить контакт. — Взгляд Яна Цзыцана стал ледяным.
— ?
Монстры ощутили: странное красно-оранжевое сияние расцвело позади них.
Они повернули головы. Быстрая дуга света заполнила последнее, что они видели.
Бум-бум-бум-бум-бум-БУМ!
Хэ Ишу отшатнулся на два шага. Монстр, которого Ян Цзыцан швырнул в пламя, как раз выползая, — оба в шоке смотрели, как зал превратился в вихрь взрывающейся крови и разорванной плоти. Лишь у ног Яна Цзыцана оставался чистый каплевидный участок пола.
— Т-ты… ты… — Единственный выживший монстр дрожал в абсолютном ужасе.
— Когда все вы будете уничтожены, — Ян Цзыцан повернул голову, — хозяин этого места отреагирует. И так… мы установим контакт.
……
В ночном островном внутреннем районе лунный свет призрачно падал сквозь деревья.
Ка·Юнни, в тёмно-пурпурном бархатном халате, расхаживал по своему безмолвному кабинету.
Ланг толкнул дверь.
— Господин. Как приказано, наши люди запечатали их внутри. Райс займётся завершающими штрихами.
— Хорошо. Хорошо. Отлично. — Груз на сердце Ка·Юнни приподнялся.
— Только… генерал-майор наверняка заподозрит, — добавил Ланг с ноткой тревоги в голосе.
— Пусть.
Ка·Юнни издал холодный смешок. Золотые кольца на его острых ушах качнулись.
— Если он не умрёт, у меня будут неприятности. Если умрёт — мне будет немногим лучше.
Ястребиноносый, остроухий старик, чьи волосы уже подёрнуло сединой, подтянул свой длинный халат. Он не выказывал никакого почтения к генерал-майору.
Он уже решил бежать. Бросить все интересы здесь. Ничто из того, что он теперь сделает, не может ухудшить положение.
— Пока те двое туманных умрут там, это разрешит скрытую угрозу в будущем и заставит того почтенного джентльмена в Империи взглянуть на нас чуть более благосклонно. Как только мы отступим на материк… возможно, он окажет некоторую… дополнительную заботу нашей семье.
Когда он произнёс «семья», даже хладнокровный Хозяин Острова Ка·Юнни прозвучал почти печально.
Ланг не мог разделить эмоцию своего господина.
Всё, о чём он мог думать: господин Ка·Юнни воображал благоприятный исход, но с самого начала сегодняшняя неудача пришла слишком… чисто.
Это выглядело так, будто те двое сделали всего несколько пустяковых вещей и разрушили долго планируемое покушение. Но Ланг, устранивший немало противников, знал: разрешение неприятностей с такой лёгкостью — не то, с чем могли справиться два обычных человека на одной лишь быстрой проницательности.
Такие двое туманных были абсолютно опытны в обращении с бедой. По всей логике, они никогда бы не должны были так легко проглотить наживку.
Встревоженный, Ланг заколебался:
— Господин, если они неожиданно вырвутся, не следует ли нам подготовить кое-какие запасные варианты?
Хозяин Острова махнул рукой, уверенный.
— Не тревожься. Невозможно, чтобы они вышли живыми. Даже более сильные туманные, столкнувшись с таким количеством аберраций, заражённых демонической кровью, стали бы трупами, проржавевшими от токсичной кислоты, не говоря уже о двух новоприбывших прямо из Туманного Моря. Они—
Бах! Дверь распахнулась в панике.
Человек, чьи сапоги были облеплены грязью, ворвался, обрывая Хозяина Острова на полуслове:
— Ужасные новости, господин! «Аберрации»внутри пещеры — все мертвы!
— Что ты сказал!
……
В другом месте человек у радио мониторинга уже издал мягкий вздох.
Так, значит, те два джентльмена, спасшие генерал-майора этим днём, в конце концов не смогли устоять, пошли в Зону Заражения Демонической Ци — лишь для того, чтобы оказаться в ловушке. У него не было средств их спасти. Всё, что он мог, — вознести безмолвную молитву. Но затем его уши навострились.
— «Бззт… что ты сказал… бззт… повтори, идиот!»
— «Что именно случилось… говори ясно…»
— «…так долго не выходят, я войду… бззт… Райс мёртв в проходе… бззт-бззт… шш-шш…»
Он подстроил ручку настройки. Хаотичный шум упал. Прижимая одной рукой наушники, он слушал:
— «Из нескольких смотровых отверстий я вижу, что весь проход покрыт телесными фрагментами Аберраций. Это слишком чудовищно, Господин… мы навлекли серьёзную беду… бззт…»
Человек вскочил на ноги.
— Они все действительно мертвы?!
Его сердце колотилось.
Те «Аберрации», выращенные внутри того места, — именно они позволяли семье Ка·Юнни сохранять хватку над Островом Чистого Неба!
Если их действительно всех устранили…
— Это правда? Или они обнаружили мою прослушку и просто разыгрывают спектакль? Нет… — Он пробормотал себе. — Если это проницательные люди, отважившиеся войти в демоническое логово глубокой ночью даже с предупреждением, значит, они не считали себя добычей. Они были охотниками.
Наушники взорвались истеричным рёвом.
Человек, в одном лишь тонком служебном исподнем, снова сел, взял перо и приложил его к бумаге. Всё сегодняшней ночью должно быть записано.
Только… он колебался. Действительно ли те двое выйдут обратно?
В конце концов, заражённые демонической кровью существа, которых он устранил, были лишь монстрами, созданными некой штукой.
— Информацию об этой штуке, разведданные, за которые мои коллеги заплатили такую огромную цену… должен ли я поделиться ими с этими двумя?
Его брови нахмурились. Они истребили отряд монстров, с которыми солдатам было почти невозможно справиться. Но это всё ещё не давало им права на засекреченные разведданные. Они были чужаками. Хуже того — двумя туманными, которые могли безжалостно копать до самого дна.
Было ли раскрытие им этого секрета мудрым решением…?
……
【Я убил шесть туземцев. Удостоверение Туманного Народа представило подробный отчёт Совету Священного Кольца.】
В проходе Ян Цзыцан ощутил, как информация вливается в ментальную Модель.
【Совет утвердил рассмотрение отчёта.】
【Совет провёл прецедентную оценку этого инцидента:】
【1. Туземцы инициировали нападение. Причиной послужили мои собственные предшествующие действия. Соответственно, это классифицируется как инцидент «Экзаменационного Уровня».】
【2. Пять туземцев были изменены Кольцами Кровной Линии. Соответственно, к ним применяется стандарт «Стандартного Уровня».】
【3. Я использовал Chrono для атаки туземца, не заражённого Кровной Линией, и убил его. Соответственно, это классифицируется как инцидент «Предупредительного Уровня». Однако указанный туземец был основным инициатором и руководителем инцидента, фактическим лидером заражённых Кровной Линией людей и уже представлял для меня угрозу. К нему применяется оценочный стандарт «Стандартного Уровня».】
【В итоге Совет Священного Кольца оценивает этот инцидент как «Стандартный Уровень».】
【Все санкции предупредительного уровня отменяются. Временный лимит в 248.3N Chrono на эту Эпоху разблокирован.】
Поток информации скользнул через его разум за секунды и исчез, но оставленные им отметины были вырезаны чётко.
Эти полулюди-осьминоги с их отталкивающей моллюсковой кожей — Совет считал их людьми этого мира?
— Бучэнь, на развилке впереди — левый путь, верно?
— Ага. — Ян Цзыцан обернулся посмотреть на причудливого человека-осьминога, что съёжился позади них. Это существо даже могло говорить на языке «территории туманного народа». — Что ты такое? Родился таким?
Leave a Reply