— Мистер Блю Кавес? — двое мужчин приблизились, их руки сжали его плечи. — Разве вы только что не говорили, что хотели бы услышать истории об Острове Чистого Неба? Давайте побеседуем на ходу.
Его собственные люди прочесали это место всего несколько минут назад. Слабое покалывание подозрения в груди Блю Кавеса угасло.
— Хе, неважно. Слушать, как кто-то блюёт, напрочь испортило мне настроение для уборной. Идите вперёд.
Все трое развернулись и ушли.
……
Ян Цзыцан, который уже шёл несколько шагов в эту сторону, увидел выходящего солдата.
На своём неотработанном «языке туманного народа»тот обратился к Ян Цзыцану:
— Пойдём, нестареющий юноша из Тумана. Кого-то там вырвало. Уборная через дорогу.
— А… благодарю вас, господин. Тот, кого стошнило, возможно, мой друг. Пойду проверю.
Лицо Блю Кавеса окаменело.
Солдат, не желавший ничего более, чем указать дорогу, ощутил, как что-то острое вспыхнуло и взорвалось внутри его черепа.
Он смотрел, как юноша из туманного народа, одетый в местную одежду, проскользнул мимо него к уборной. Его шаги замедлились. Остановились.
Если и было что-то, в чём люди этого раздираемого смутой континента всё ещё могли сойтись спустя все эти десятилетия, так это одно: держись подальше от туманного народа.
Потому что эти люди, без нации, без верности, появлялись в каждом неожиданном месте и всегда, всегда поднимали огромную шумиху.
В самые первые дни, почти сто лет назад, когда туманный народ только появился, местный житель мог невзначай упомянуть какую-то беду одному из них и вскоре обнаружить, к своему приятному изумлению, что проблема была решена этими пугающе восторженными ребятами. Платы взамен почти не просили.
Словно… они были просто добродушными людьми, порядочными от рождения. Помогать другим было клеймом, выжженным в самой их крови.
В ту эпоху народы континента были довольно расположены к этим мореплавателям, некоторые даже сдавали им землю для поселения. Многие заводили дружбу с туманным народом. Семьи, даже целые народы, нанимали их домашними вассалами.
Дайте этим людям обычное вознаграждение, и вы получите вассалов, чья верность соперничала с верностью легендарных «колдунов»и «воинов-демонов». Более того, они не жалели сил, добиваясь вещей, звучавших совершенно фантастично. Поистине редкие, идеальные подчинённые.
Но вскоре люди заметили, что что-то не так.
Они начали осознавать: у этих туманных людей были друзья, но не было дружбы. Их можно было нанять, но они никогда не приносили клятву верности.
Пока они решали ваши проблемы, они также решали проблемы ваших соперников!
Развивая новые ventures для вашей семьи, они молчаливо каталогизировали небрежности вашей семьи. Когда наступал день, когда соперник, доведённый до отчаяния вашим расширением, рыдал на улицах, рядом с ним появлялся туманный человек и мягко спрашивал: «Эй, вас что-то тревожит?»
Единственным их удовольствием было решать беды и создавать их. До такой степени, что если вы невзначай жаловались на что угодно или даже возбуждённо делились какой-нибудь причудливой легендой… поздравляю. Вскоре то, о чём вы говорили вслух, становилось неузнаваемым.
— Он… — краем глаза Блю Кавес увидел, как юноша уже ступил на деревянную лестницу.
От разрешения семейных споров до свержения древних домов, даже свержения режимов — туманный народ брался за каждое встреченное дело.
Если кто-то терпел неудачу…
Что ж, это было даже лучше. Это привлекало ещё больше туманных людей. Волна за волной…
— Пока есть что-то ненормальное, это притягивает туманный народ…
Блю Кавес обернулся. Его взгляд приковался к удаляющейся фигуре Яна Цзыцана, проходившего за угол, где висела деревянная табличка «Не работает».
— Ах, тот туманный… — двое, уже отошедшие на несколько шагов, побледнели. — Господин, пожалуйста, подождите, вам туда нельзя.
Ян Цзыцан побежал вперёд. Он не обратил внимания.
Потому что он увидел: темнокожий мужчина с уборочными инструментами просунул руку под выпуклость на пояснице, заходя в уборную.
……
— Эти банки?
Хэ Ишу ощупал содержимое чёрной сумки. Вытер. Понюхал. Его ухо дёрнулось. Он проворно выскользнул из кабинки, заваленной пустыми глицериновыми бутылками, и проник в последнюю незанятую кабинку.
Шаги у двери уборной.
Грубый низкий голос распахнул первые две полузакрытые двери:
— Есть кто?
Скрип~
Деревянная дверь дрожа открылась и закрылась.
Человек со шваброй обходил кабинки одну за другой. Его взгляд упал на открытую сумку. Бровь сжалась. Оставалась одна кабинка. Его голова повернулась к ней. Рука двинулась за спину.
— Уборочная служба, господин.
Он толкнул четвёртую дверь кабинки, но она не поддалась.
Хэ Ишу прижался спиной к задней стороне двери. Нимб на его груди слабо пульсировал, треугольник внутри вращался медленно и ровно.
Снаружи рука уборщика скользнула к пояснице. Он вытащил тёмно-красный кинжал из кожаных ножен, по клинку тянулся желобок для крови, лезвие было испещрено извилистыми узорами, похожими на мутировавшие демонические руны, линии сходились на тёмном ромбическом самоцвете, вправленном в рукоять.
— Кто там.
Этот низкий агрессивный голос подвесил всё сердце Хэ Ишу в воздухе.
Он уже собирался воспламенить фантомное пламя Chronos на своём теле, когда от двери раздался голос.
— Мой друг там!
Взгляд уборщика потемнел. Он повернулся к двери — ещё один из туманного народа!
Ян Цзыцан стоял у входа, слегка запыхавшись.
— Ах, господин, я слышал, кого-то здесь вырвало. Я подумал, возможно, это мой друг. Э… вот…
Уборная вспыхнула светом.
Вуууш! Внутри кабинки яростно спустили воду в туалете. Хэ Ишу дважды издал рвотный позыв, затем крикнул:
— Меня просто немного затошнило от запаха здесь. Может… кто-то ослышался и подумал, что меня стошнило… Давно не ел морепродуктов, может, аллергия.
Невероятная отговорка — человек, выросший у моря, с аллергией на морепродукты.
Хэ Ишу вытер рот и открыл дверь кабинки.
Снаружи уборщик с натянутой улыбкой заглянул внутрь:
— Главное, чтобы с вами всё было в порядке, господин. Мне нужно заняться уборкой. Пожалуйста, скорее уходите.
Хэ Ишу демонстративно напряг слух, затем с извиняющимся видом произнёс:
— Хорошо, я сейчас уйду.
Он непринуждённо подошёл к раковине в дальнем конце. Притворился, что поправляет волосы. Следил за происходящим сзади через зеркало.
В стекле его собственное чело было едва нахмурено, чёрные зрачки — глубокими и тёмными под тусклым жёлтым светом. Ян Бучэнь стоял в дверном проёме, не полностью внутри, но со своей позиции он мог видеть снаружи и одновременно блокировать вход. Безмолвное давление на внутреннее пространство.
Ян Бучэнь и он сам: клещи вокруг уборщика.
Уборщик всё понял. Он ничего не показал. Просто взял швабру в кабинку и начал мыть пол, словно и вправду пришёл только для уборки.
Хэ Ишу склонил голову, чтобы умыть лицо. Его рука замерла. Он стряхнул капли воды с пальцев, затем провёл кончиком пальца по боковой стороне за краном. Чистая вода текла на расстоянии ширины трубы. На коже размазалось слабое красное пятно.
Его взгляд поднялся. Перегородка у вентиляционного отверстия наверху имела следы того, что её сдвигали вверх, одна сторона слегка провисала, будто там лежало что-то тяжёлое.
Сердце Хэ Ишу сжалось. Затем, невольно, всплыл оттенок тайного восторга, а вместе с ним и чувство вины, следовавшее по пятам.
Он посмотрел на пятно крови на кончике пальца.
Они спешили. Зачищая кровь, пропустили место за краном.
— Пойдём. — Под бдительным взглядом уборщика Хэ Ишу вышел наружу.
За пределами уборной они обнаружили офицера, приведённого генерал-майором, всё ещё ожидающего.
— Вы двое.
Ян Цзыцан улыбнулся ему:
— Мой друг долго пробыл на корабле. Столь обильная и внезапная еда расстроила его желудок. Просто забавная мелочь.
— Главное, чтобы всё было в порядке. — Блю Кавес поприветствовал обоих, затем отступил в сторону, осматривая окрестности.
— Похоже, здешние все немного знают наш язык, — заметил Хэ Ишу, поднимая палец на ходу.
— А… неужели? — безотчётное смятение шевельнулось в груди Яна Цзыцана.
Свет у входа в банкетный зал стал ярче. Прежде чем они достигли его, Хэ Ишу поднял руку, показывая кровавое пятно.
— Оно всё ещё свежее. — Он изо всех сил старался сохранять безразличное выражение, вокруг было много глаз. — Жаль, что кто-то был в уборной. У меня было бы больше времени на расследование. И всё же я кое-чего добился.
Они прогулялись к пальме, столь же непринуждённо, как и другие, беседующие снаружи банкетного зала.
— Что ты обнаружил?
— Я учуял запах. Горько-миндальный запах цианида.
— Цианид…
Ян Цзыцан был явно незнаком с этим термином, но богатый молодой господин перед ним не был невежественным бездельником. Он тихо произнёс:
— Цианид — один из самых быстродействующих ядов, какие мы знаем. У нас на родине в середине прошлого века многие политические убийства времён Холодной войны сопровождались его использованием.
— Холодная война? — Ян Цзыцан сразу подумал о той коварной эпохе, собранной по кускам из слышанных им обрывков.
— Не только тогда. Он появился ещё раньше — призрак, преследовавший политиков, знаменитостей, учёных. Убийцы, пытавшиеся убить Адольфа в 44-м, все носили с собой цианид. Чтобы быстро покончить с собой в случае разоблачения.
Хэ Ишу вздохнул.
— И насколько мне известно, был ещё тот господин по имени Тьюринг, он умер от яблока с цианидом. И многие другие, подобные ему.
Это последнее имя оставило у Яна Цзыцана ощущение его тяжести.
Leave a Reply