Столкнувшись с несколько агрессивным вопросом Ян Цзыцана, Дистрибьютор Диань обеспокоенно подумал про себя — сколько же о Лунном Пределе на самом деле поведал ему тот встреченный Святой.
То, что этот парень нарочно давит на этот вопрос именно сейчас, явно пыталось сбить ему цену. Но Диань был, судя по всему, уже вполне невосприимчив к подобным ситуациям; его лицо не дрогнуло ни на йоту. Он лишь медленно кивнул и произнёс:
«Как вы знаете, господин, сейчас уже конец Эпохи. Так что то устройство, способное извлекать “Вспышку Героев” из другой траектории судьбы, уже отправлено к моему следующему месту работы.»
Если этот парень заявится в его офис на следующей Эпохальной Земле и всё равно не увидит этого предмета, он просто скажет, что он потерялся в пути. — Диань пробормотал себе под нос.
……
Снаружи несколько человек прижимали уши к деревянной двери, но доносилось лишь приглушённое гудение; разговора было не разобрать.
Молодой человек в очках и старой толстовке отдёрнул ухо от двери — и тут же получил шлепок по голове.
«Ты что, стетоскоп? Всюду скользишь.»
«Ай.»— Каспер потёр голову и взглянул на стоящего рядом индейца с двумя длинными косами и бахромчатым кардиганом.
Группа выпрямилась. «Заместитель председателя, вы пришли.»
Уапи Красное Облако кивнул с бурчанием.
Каспер поправил очки. «Заместитель, разве вы не собирались отдыхать?»
«Как тут уснуть, когда творится такое?»
Уапи Красное Облако бросил взгляд на этого члена Караванной Гильдии, затем прижал собственную голову к деревянной двери.
Кто-то сказал: «Дела плохи, заместитель Уапи. Этот желтокожий по имени Ян Бучэнь пробыл там довольно долго — его могут вот-вот увести у нас из-под носа.»
«Похоже, они ещё говорят. Шанс у нас ещё должен быть.»
Уапи Красное Облако, всё ещё прижимая ухо к двери, нахмурился. «Если он достаточно умён, он придёт в нашу гильдию сравнивать цены.»
Он выпрямился и посмотрел на остальных.
«Мы колесили по суше и морю уже месяцами и до сих пор не сумели набрать достаточно Сияния. А теперь, прямо когда эта Эпоха подходит к концу, возникает Вспышка.»
Каспер прошептал: «Босс, мы должны заполучить эту Вспышку. С ней мы окупим все наши расходы за этот период.»
«И те провальные старания окажутся не напрасны.»
«Ага, ты прав.»
Заместитель председателя Каравана кивнул. «Вспышка нам попадается крайне редко. Мы должны её заполучить.»
Он оглядел стоящих перед ним людей и обратился к человеку с добродушным лицом:
«Цзинь Тайчжэ, твой китайский превосходен. Жди здесь, пока он выйдет, затем пригласи его в нашу лавку. Полагаю, он не будет против, если я предложу ему условия получше.»
Цзинь Тайчжэ тактично ответил: «Без проблем. Этот парень с виду проницательный, уж точно не станет сгоряча сбывать ту Вспышку. Боюсь только…»
«Чего боишься?»
«Боюсь, он не осознаёт ценности этой Вспышки, и его обведут вокруг пальца всеми этими загадочными побрякушками в руках дистрибьютора.»
Бровь Уапи Красного Облака нахмурилась.
Он посмотрел на своё запястье, обмотанное несколькими шнуровидными браслетами. Его рука коснулась одного простого, без украшений браслета, на котором одиноко висел маленький ключик.
-[Costella Hotel наблюдает за повседневной жизнью сегодняшних постояльцев.]
«Пока ещё должен быть шанс.»
……
Ян Цзыцан и Сюэ Ци смотрели на буклет в своих руках. Он содержал пояснения этой станции снабжения о Лунном Свете, а также ряд былых морских происшествий и их конечные продажные цены.
Большинство событий уровня Сияния уходили примерно за тысячу — тысячу двести с лишним. Лишь одно происшествие — усмирение демонического морского существа — было продано за полторы тысячи Лунного Света у Дианя.
Сюэ Ци сказала: «Я вижу здесь цены, указанные с продаж в другие лавки. Некоторые из них, кажется, от дистрибьюторов четвёртого и первого этажей?»
Дистрибьютор Диань улыбнулся женщине. «Мгм-хм.»
«Значит, мы можем подписывать долгосрочные контракты с дистрибьюторами на каждом этаже Лунного Предела.»
«Верно. Что касается меня, я обладаю лишь правами приоритетной покупки второго этажа. По сравнению с другими дистрибьюторами того же этажа — пока цена не превышает на двадцать пять процентов, я имею право первым приобрести Сияние по оговорённой цене.»
Диань поднял палец, чей ноготь был заострён до кончика. «Наше стандартное предложение — 1000 Лунного Света за порцию Сияния. Большинство материковых дистрибьюторов придерживаются этой цены. Что касается Сияния, связанного с морскими делами, данная лавка может предлагать премию от пяти до двадцати пяти процентов, максимум до пятидесяти. Точная цена зависит от конкретного события.»
Сюэ Ци и Ян Цзыцан обменялись взглядом. Она сжала ожерелье и произнесла: «В таком случае, я подпишу с вами долгосрочный контракт на приобретение Лунного Света на втором этаже Лунного Предела.»
«Превосходно.»
Диань повернулся с надеждой к Ян Цзыцану.
«А вы, господин? Я весьма неравнодушен к вашим “трём” Сияниям — ну, я имею в виду, даже если та битва не достигла порога ценности для извлечения Сияния, пока вы готовы продать Сияние вместе с той Вспышкой пакетом у меня, я могу засчитать это как три Сияния, все по высшей цене.»
«Я бы хотел сначала проверить соседей,»— произнёс Ян Цзыцан.
«Те странствующие купцы совершенно ненадёжны. Вам куда лучше иметь дело с профессиональным дистрибьютором. Они лишь перепродают через силы, на которые натолкнулись случайно.»
«Взглянуть не помешает. Продам я или нет — я вернусь.»— Ян Цзыцан встал. — «Кстати, касательно событий уровня Вспышки — какова ваша запрашиваемая цена?»
«Вспышка!»
В глазах Дианя вспыхнул свет. Очевидно, будь то в Земле Потерянных Частот или на этой новой траектории судьбы, Вспышка была тем, что загадочные сущности старого мира отчаянно желали заполучить.
Диань произнёс торжественно:
«Почтенный гость. Если вы продадите эту Вспышку мне, начальная цена — сто тысяч. Но если вам требуется лишь помощь в извлечении Вспышки без её продажи, для клиентов с долгосрочным контрактом мы можем помочь извлечь её по низкой цене в три Сияния.»— Он поднял палец. — «Неконтрактные клиенты должны уплатить не менее десяти Сияний в качестве комиссии за извлечение.»
Ян Цзыцан ненадолго задумался и понял ценность Вспышки. Одна лишь помощь в извлечении стоила минимум 10000 Лунного Света.
Хотя он всё ещё не вполне знал, чем на самом деле является Лунный Свет, а стоящий перед ним человек, казалось, не был склонен объяснять дальше — возможно, тот просто исходил из того, что Ян уже многое узнал от той могущественной фигуры, способной извлекать Вспышки.
Видя, что сделка не может быть закрыта немедленно, Диань не стал давить. Он взял со стола жёсткий кожаный напульсник шириной в палец, украшенный двумя маленькими, пыльными агатовыми камнями.
«Примите этот напульсник в подарок.»
«Подарок?»
«Считайте благодарностью за отмщение за моего друга. Тот парень А-Цян, упрямый, да, но человек порядочный. Он часто приносил мне выпивку, я весьма охоч до бутылки.»
Он вложил напульсник в руку Ян Цзыцана. «Эти два маленьких самоцвета означают, что вы можете связываться через него с двумя дистрибьюторами одновременно. Он также будет свидетельствовать о ваших переживаниях от лица дистрибьютора.»
[Дистрибьютор Февраль.Диань даровал мне Дистрибуционный Маяк: [Напульсник Акулий Плавник Зума].]
Ян Цзыцан поднял взгляд и пристально посмотрел на улыбавшегося ему человека.
«Февраль?»
«Мгм-хм.»
Ян Цзыцан сдержал подъём чувств в своём сердце.
«Неужели у вас нет ничего получше?»
«Эй, хоть вы и прекрасный покупатель, такие вещи, знаете ли, не всякому продаются.»
Ян Цзыцан поднял взгляд и улыбнулся.
«Простите, я лишь подумал — раз уж есть такая штука, способная связываться с двумя дистрибьюторами сразу…»
«Духовный аксессуар-посланник, алхимическое сокровище, также называемое “Дистрибуционный Маяк”.»
«Верно, Дистрибуционный Маяк. Значит ли это, что есть алхимические аксессуары, способные связываться с ещё большим числом дистрибьюторов?»
Заведующий Складом Диань произнёс вполне невозмутимо: «Поскольку многие владельцы лавок на материке больше не… присутствуют, мои запасы более высокого класса распроданы и иссякли. В настоящее время у меня есть лишь ожерелья, браслеты, гвоздики и тому подобное, позволяющее связываться с одним или двумя торговыми домами.»
Ян Цзыцан закрепил напульсник на запястье.
«Благодарю. Я схожу взглянуть на гильдию по соседству и затем вернусь.»
«Ха-ха, прекрасно, прекрасно.»
Февраль.Диань решил, что его подарок сработал. Он свёл вместе указательный и средний пальцы; с щелчком пальцев мрачная атмосфера в комнате стремительно рассеялась. Этот управляющий станцией снабжения, не носивший ни следа солдатской выправки, также вернулся к своей чуть развязной позе.
-[Напульсник Акулий Плавник Зума: Вы можете продать только что внесённое в каталог событие через “Дианя, Начальника Четвёртой Станции Снабжения Башни Сопровождения Торговой Компании Туманного Океана”.]
Услышав этот внезапный, необъяснимый голос — плоский и безэмоциональный, словно кто-то никогда в жизни не ел, — Ян Цзыцан вздрогнул. Звучал он, впрочем, несколько похоже на его собственный внутренний голос.
«Эта штука умеет говорить,»— заметила и Сюэ Ци. Она взглянула на подвеску в своей руке; с лёгким восприятием в её сознании продолжал вызванивать телепатический голос, подобный сновидению.
-[Однобриллиантовое Глазурованное Хрустальное Ожерелье Марки Туманного Океана: Вам было двадцать с половиной в самый миг рождения, и никаких странных переживаний, достойных внесения в каталог, не имеется.]
Женщина уставилась на ожерелье в ладони, на миг ошеломлённая.
«Хе, у них нет собственных жизней. Это всего лишь обычные вспомогательные духовные алхимические предметы. То, что поистине приводит их в действие, — это ваша модель,»— сказал Диань.
«Так вот оно что.»
Ян Цзыцан кивнул. Кольцо на его груди автоматически проявилось, затем исчезло. Нить, ещё тоньше волоска, вспыхнула и юркнула в его напульсник.
Глава 10: Проблеск в Агате
[Я, великий Четырёхсторонний, могу получить сводку моих былых славных событий-переживаний за вложение 10N за единицу.]
«Господин, прежде чем вы уйдёте, позвольте мне увидеть, сколько же славного света взрастил этот краткий ваш период, хорошо?»
Это было как раз то, что и сам Ян Цзыцан хотел знать. Приняв столь дорогой подарок бесплатно, у него не было причин отказываться.
[Я вложил 10N в Агатовый Напульсник Акулий Плавник.]
[Напульсник Акулий Плавник Зума: Я-н-а-ч-и-н-а-ю-р-а-б-о-т-у.]
Внутри зеленовато-крапчатого агата на напульснике медленно замерцал слабый проблеск, словно отражая полную луну в небесах.
«Это означает, что у вас есть ещё что извлекать,»— произнёс Диань с едва скрываемым возбуждением.
Так и есть — у этого человека перед ним, как он и говорил, было больше одного события.
[Я вложил четыре 10N в “Напульсник Акулий Плавник Зума”.]
Внутри агата зажглась серебристо-белая точка размером с игольное остриё, затем ещё одна, сразу за ней, а потом — слабо золотистая точка!
Каскад телепатических голосов зазвенел в его сознании почти одновременно.
-[Сияние Славы: Пассажир, Истребивший Злодеев]
-[Сияние Славы: Путник, Пересёкший Штормы]
-[Сияние Славы: Мореплаватель, Доказавший Свою Невиновность]
Покалывающее, электризующее ощущение мягко скользнуло по запястью Ян Цзыцана. Он мгновенно понял: напульсник сигнализировал, что он обладает переживанием, способным дать Вспышку.
-[Вспышка Героев: Тот, Кто Прорвал Барьер Судьбы!]
«Я знал! Я так и знал, что будет Вспышка!»
Увидев золотистую точку, засиявшую внутри агата, Диань пришёл в экстаз.
«Ах, друг мой, вы должны продать её мне. Это завершило бы мою карьеру.»
Сюэ Ци переполняла зависть. «Белый — это Сияние, да? Три Сияния и одна Вспышка, за столь короткое время. Бучэнь, ты невероятен.»
«Неплохо. Надеюсь, позже получу ещё…»
Слова ещё не отзвучали до конца, как все трое внезапно умолкли, уставившись на напульсник.
В глубине пыльного агата, размером не больше половинки ногтя, медленно всплыла ещё одна серебристо-белая точка света.
В то же время плоский телепатический голос напульсника продолжил.
[-Сияние Славы: Гость, Обманувший Дистрибьютора]
«Ого, есть ещё!»
Диань восторженно-удивлённо уставился на вновь появившуюся серебристую точку. Он радостно воскликнул:
«Гость, у вас уже четыре Сияния? Как вам это удалось? Что ещё случилось в вашем кратком путешествии, о чём вы мне не рассказали?»
«Э-э… ну, насчёт этого.»
Ян Цзыцан потёр нос, позволил глазам поблуждать по полу, затем поднял взгляд и встретился с изумлённым взором дистрибьютора.
«Так, мелочи. По пути приключились.»
«Невероятно. Такого выдающегося гостя, как вы, я никогда не встречал. Прошу, вы непременно должны вернуться позже.»
«Э-э… ладно. Я сначала схожу в гильдию внизу.»
Это конкретное переживание точно нельзя было продавать стоящему перед ним дистрибьютору.
«Я пойду с вами,»— произнесла женщина, поднимаясь, словно они уже были одной командой.
«Стойте!»— Дистрибьютор потёр руки и указал на свои товары. — «Господин Ян сменил имя, не так ли? Почему бы заодно не сменить и наряд?»
Несколько минут спустя члены Караванной Гильдии, ждавшие в коридоре, наконец увидели, как дверь открылась.
«Приветствую, господин, и госпожа. Цзинь Тайчжэ, Караванная Гильдия Вэйтин.»
Молодой человек и поразительная женщина вышли из комнаты, теперь одетые в местные этнические одежды, в шляпах и шарфах. Цзинь Тайчжэ, прождавший долго, тут же выступил вперёд.
Он отметил их новую одежду, шляпы, закрывающие лица шарфы и улыбнулся.
«Господин, вы потратили на это Chronos? В этом мире, знаете ли, есть собственная валюта. Для таких вещей, как одежда, сгодится местная монета, незачем тратить Chronos.»
Ян Цзыцан глянул вниз на свои одежды. Купил их перед самым выходом, 2,8N. Наряд Сюэ Ци обошёлся куда дороже: 13,6N, и это ещё по discountedной цене Дианя.
«У нас ни монетки. Только Chronos.»
Кстати говоря, на корабле А-Цяна были какие-то деньги, но он ничего не взял с собой при высадке.
«Разумеется, мы понимаем,»— произнёс Цзинь Тайчжэ. — «Господин, как вы наверняка знаете, Вэйтин, возможно, и не дистрибьюторы Лунного Предела, но мы тоже умеем приобретать события. Другой гильдии, подобной нашей, под небесами не сыскать. Не желаете ли посетить нашу лавку?»
«Вы тоже можете платить Лунной Эссенцией?»
«Ах, мы можем обменять Лунную Эссенцию в вашу Кровную Статую, да, хотя курс зависит от этажа. А у вас, надо полагать, Кровной Статуи ещё нет? Мы можем снабдить господина Бучэня кое-какими прекрасными вещицами этого мира.»
Ян Цзыцан отложил это в памяти без тени перемены в лице.
Значит, Лунная Эссенция становилась тем ценнее, чем выше этаж. Стоит ли ему искать дистрибьютора с высокого этажа для подписания контракта?
Люди Караванной Гильдии повели их к верхним этажам.
Арендованное гильдией помещение внутри маяка находилось этажом выше. Они поднимались с Цзинь Тайчжэ и его спутниками, болтая и смеясь, к четвёртому этажу.
Как раз когда Ян Цзыцан поднимался на четвёртый этаж, на лестнице второго этажа в маяк широким шагом вошёл человек в белоснежном костюме и широкополой шляпе.
«Ого! Именно этот миг. Хе, человек, породивший Вспышку сразу по прибытии? Как и следовало ожидать от…»
Человек сбросил пиджак, обнажив мускулистую руку с татуировкой богини. Он поднял голову, всматриваясь в каменный потолок, смутно различимый в свете настенных ламп.
«…Ян Цзыцан. Хе-х.»
Человек, появившийся вскоре после того, как Ян Цзыцан впервые сошёл с поезда, теперь, будто ведомый судьбой, вновь безмолвно заявил о себе здесь.
……
Масляные лампы отбрасывали перехлёстывающиеся тени группы. Ян Цзыцан следовал за Цзинь Тайчжэ вверх по каменной лестнице, где едва могли разойтись двое.
«Здесь наша лавка.»
Сверху нахлынул гомон голосов.
«Разнеслась весть, что господин Бучэнь идёт, — подтянулось немало воодушевлённых друзей.»
Вход в арендованное помещение Караванной Гильдии Вэйтин был запружен шумной толпой.
«Господин Бучэнь здесь!»
«Породить Вспышку сразу по прибытии — как это завидно!»
Час брожения сделал своё дело. Хотя никто ещё не знал точной функции Вспышки, все понимали, сколь драгоценна «Вспышка Собрания Героев».
Пока Ян Цзыцан отвечал на лесть, его усиленный Chronos стоял на безмолвной страже жизненно важных точек под кожей.
Это была новая траектория судьбы, где один небрежный удар мог нанести до ста тысяч Chronos усиленного урона! И хоть большинство этих людей разного роста, телосложения и национальностей лишь недавно прибыли в этот мир, он не мог позволить себе беспечности.
[Продвинутый эффект Сияния Рассудка уже существует; я, великий Четырёхсторонний, уверен.]
Сюэ Ци придвинулась чуть ближе к нему, инстинктивно относясь к человеку, вытащившему её из моря, как к надёжному товарищу по команде.
«Дорогу! Всем!»
Члены гильдии расчистили путь сквозь толпу. Цзинь Тайчжэ провёл их внутрь комнаты.
«Это наша арендованная лавка. Мы часто бывали здесь на протяжении многих лет, много раз имели дело с Морским Бюро. Обычный караван ни за что не получил бы такого места.»
Кто-то рядом рассмеялся. «В конце концов, если бы здесь что-то пошло не так, это было бы всё равно что пощёчина Морскому Бюро.»
Ян Цзыцан улыбнулся и кивнул, но внутренняя бдительность не ослабевала.
«Как вы собираете Сияние?»
«У нас свой метод!»
«Какой же?»
«Простой. Во внутренней комнате мы держим Рекордера. Вы рассказываете свои былые славные переживания. Как только наш специально лицензированный Рекордер зафиксирует их, Сияние считается проданным нам.»
«Вот как это работает.»
Ян Цзыцан поднял взгляд. Из дверного проёма он видел прилавки внутри, заставленные головокружительным ассортиментом: военные пальто, ремни, мечи и клинки всех форм, крюки и цепи, огнестрельное оружие, даже свитки и причудливые предметы, чьё назначение ускользало от его понимания.
Караванная Гильдия Вэйтин арендовала номер с внешней и внутренней комнатами. Чтобы попасть во внутреннюю, нужно было пройти через внешнюю. У внутренней двери ждало несколько человек, готовых поведать свои странные переживания, хотя большинство плели грандиозные небылицы, далеко не дотягивавшие до продажного уровня.
Цзинь Тайчжэ обернулся, извиняясь:
«Однако мы, в конце концов, не дистрибьюторы Лунного Предела. Приобретаемого нами Сияния очень мало. За каждый визит нам удаётся собрать одно-два, не больше.»
«Понятно.»
Ян Цзыцан счёл это разумным. Если бы каждый встречный мог извлекать Сияние, так называемые дистрибьюторы Лунного Предела ничего бы не стоили.
Если товары Дианя были тщательно отобранным набором новичковой необходимости, то товары Караванной Гильдии Вэйтин больше напоминали обход блошиного рынка в поисках антиквариата и диковин.
Из внутренней комнаты с её высококлассными товарами вывалило больше народу, заполнив внешнюю комнату, чтобы поприветствовать их.
Трудно было поверить, что на этот верхний этаж набилось сорок-пятьдесят человек — тесно, как в бане, раздающей бесплатные фрукты.
«Господин Бучэнь, вы ещё ищете товарищей по команде?»
«Эй, красавица, нужен спутник, чтобы добраться до материка?»
«Не обращайте на них внимания,»— произнёс Цзинь Тайчжэ, оборачиваясь. — «Заместитель председателя ждёт лично!»
Ян Цзыцан поднял руку, показывая напульсник. «У вас есть что-нибудь получше этого?»
«Мы не держим таких товаров. Однако…»
На Напульснике Акулий Плавник Зума звёздочки Сияния внутри крохотных агатов почти скрылись из виду, но Цзинь Тайчжэ был не простым человеком — одного взгляда хватило ему заметить слабо видневшиеся точки света.
«У вас столько Сияния?»
И среди них — тусклая, золотисто-жёлтая крапинка. Знак Вспышки.
Глава 11: Цена в Два Оружия Столетия
Внизу.
Первый «эксперт», встреченный Ян Цзыцаном, — Бай Юань — стоял у входа в безлюдный зал Морского Бюро «Рыбацкое Снабжение и Регистратор Аномальных Морских Происшествий», вглядываясь внутрь.
В комнате примерно в шестьдесят квадратных метров двое встревоженных мужчины и женщины носили маленькие деревянные ведёрки, просматривая полки с вяленой рыбой, фруктами и прочими товарами. За стойкой приёма сидели два Паромщика в форме. Один уже храпел, как гром.
«Вы…»
Бай Юань опустил взгляд на проснувшегося Паромщика при звуке своего голоса и положил на стол перед ним серебряную монету с оттиском морской птицы, держащей цветочную лозу.
Тощий местный тут же просветлел и потянулся за ней. «Хотите знать, что творится наверху?»
Ничуть не удивлённый, Бай Юань прислонился к дверному косяку и прижал монету одним пальцем, прежде чем Паромщик успел её схватить.
«Разве вы уже не видели этого?»— произнёс одетый в белоснежное Бай Юань.
Паромщик сконфуженно отдёрнул руки.
«Хе. Обычно мне доступны вещи, касающиеся меня самого, — на десятки секунд вперёд, не больше. Это не значит, что они непременно случатся. Просто… высокая вероятность.»
Бай Юань ничего не сказал, словно ожидая, пока ясновидящий Паромщик выложит что-нибудь интересное.
Паромщик уставился на прижатую монету с неприкрытой алчностью и сделал усилие:
«Если вы спрашиваете, откуда те купцы наверху, — ну, их маршруты запутанны, но хлопот они обычно не доставляют. Называются “Караванная Гильдия Вэйтин”.»
«Караванная Гильдия. Они тоже приобретают переживания событий, верно?»
«Уже уловили? Полагаю, что да. Они балуются этим делом, только… хе, простите мой болтливый язык, но не повторяйте то, что я сейчас скажу.»
Человек в белом костюме наклонился, слушая.
Страж-Паромщик глянул в дальний конец станции снабжения, где двое тихо обсуждали цены, затем понизил голос:
«Вся эта затея с покупкой “интересных переживаний” существует. Но она и близко не стоит с работой с настоящими аукционистами, которые по-настоящему приобретают “переживания”…»— Он резко осёкся. — «А, так вы уже знаете о дистрибьюторах, господин. В таком случае мне нечего вам больше сообщить. Это всё, что я знаю.»
«Вы ощутили сцену, в которой я собирался объяснить, что такое дистрибьюторы?»
«Да. Да.»
Мимолётный импульс, почти-перебивание его объяснения о дистрибьюторах — и этот Паромщик, будто узрев некую альтернативную возможность, мгновенно сменил тактику.
Бай Юань переменил позу с боковой опоры на прямую. Он выложил десять серебряных монет в ряд на стол.
«Тогда помогите мне увидеть дальше. Будущее тех странствующих купцов наверху.»
Сумма могла покрыть двух-трёхмесячные расходы низших классов этого мира. Однако Паромщик, только что жаждавший одной-единственной серебряной монеты, отказался без колебаний.
«Столько серебряных коней… Но, гость, вы неправильно понимаете нас, Паромщиков. Цена того, чтобы заглянуть дальше в будущее, — не та, что могут покрыть жалкие десять коней.»
Бай Юань извлёк кошель с монетами.
«Сто.»
«Сотня, проклятье!»
Выхватив кошель и проверив содержимое, Паромщик немедленно вытащил из-за пазухи статуэтку размером с чайную чашку и поставил на стол.
Его язык смочил тёмные, сухие губы. Он сжал ладони и забормотал перед статуэткой.
«…О великий Священный Исток… укрой меня в моей нужде, освети дорогу впереди…»
Несколько вдохов спустя Паромщик поднял голову, сбитый с толку, недоверчиво глядя на Бай Юаня. Прошла долгая пауза, прежде чем слова вырвались: «Я ничего не вижу!»
«Слишком много образов? Слишком хаотично? Или Сияние блокировало вас?»
«Нет, не то.»— В голосе Паромщика проступил страх. — «Я даже не получил отклика от статуэтки!»
Бай Юань улыбнулся удовлетворённо.
Он протянул руку и выхватил серый матерчатый кошель назад одним быстрым движением.
Лицо Паромщика исказилось. «Вы играли со мной!»
«Не надо обвинять людей.»
«Вы с самого начала знали, что так и будет!»
«Прощайте.»
……
В этот миг, в комнате на четвёртом этаже, арендованной гильдией.
«Иными словами, ваша Караванная Гильдия Тинвэй также не имеет средств извлекать “Сияние” и “Вспышку”, рождённые в предыдущей траектории судьбы. Верно?»
«Вэйтин.»
Уапи, заместитель председателя гильдии, человек с желтоватой кожей, сидел за почерневшим от масла глянцевым деревянным столом; его улыбка была приветливой.
«О “Сиянии” даже не мечтайте. Если брат Бучэнь подозревает, что мог быть причастен к чему-то, породившему “Вспышку”, он может обратиться к дистрибьюторам, владеющим особыми сокровищами Лунного Предела. За скромную плату они помогут с кросстраекторным извлечением.»
«Разве не у каждого дистрибьютора есть такое?»— спросила Сюэ Ци с неподдельным любопытством.
«Это же сокровища Лунного Предела! Заполучить такое не легче, чем выиграть в лотерею.»
Толпа наблюдала из дверного проёма позади них.
Рядом с Уапи сидел человек с длинными, небрежно ниспадающими волосами — он выглядел как персонаж из Тарзана — и, оскалив зубы, добавил: «Хотя и не так трудно, как сорвать джекпот.»
«Хе-хе, хорошо сказано, Синъя.»— Уапи жестом велел Цзинь Тайчжэ принести два листа соломенно-жёлтой бумаги. — «Я слышал, что в городе Байцзинь есть дистрибьютор, владеющий сокровищем Лунного Предела, способным извлекать “Вспышку” из старых траекторий судьбы. Можете разузнать, когда сойдёте на берег.»
Уапи постучал кончиком пальца по расстеленному листу соломенной бумаги и пододвинул его. По нему был напечатан текст.
«Молодой брат Ян уверен, я вижу. С этой минуты Караванная Гильдия Вэйтин будет вашей опорой. Ну же, запишите то, что сейчас произошло, хорошо?»
Сюэ Ци заговорила от имени Ян Цзыцана:
«Для нас честь познакомиться с заместителем председателя Вэйтин. Только вот мы ещё не вполне понимаем ценообразование.»
«Мы пришли подготовленными.»
Помощники поднесли два оружия — простых по виду, но изысканной работы: одно — меч, другое — сабля.
«Два Оружия Столетия!»— Уапи перегнулся через стол, его тон упал до торжественного, заговорщического шёпота. — «Два сразу, плюс сто тысяч нитей Лунного Света первого или второго этажа!»
-[Дистрибьютор Февраль.Диань желает узнать мою текущую ситуацию через “Напульсник Акулий Плавник Зума”.]
«Только первый или второй этаж?»
Ян Цзыцан зарегистрировал телепатический голос. Значит, дистрибьютор мог узнавать его текущую ситуацию прямо через напульсник? Выходит, подарок не был таким уж бесплатным.
«Э-э, третий этаж тоже, хотя для третьего мы можем предложить лишь пятьдесят… восемьдесят тысяч нитей.»
Мельком взглянув на Сюэ Ци, чьё дыхание стало прерывистым, Ян Цзыцан на время отложил свои сомнения насчёт напульсника.
«Господин заместитель председателя, есть ли у вас Хроносное Вооружение пятисотлетнего уровня?»
Не успел Уапи ответить, как толпа, набившаяся в дверной проём, взорвалась.
«Что?! Пятьсот лет!»
«Погоди-ка, Ян Бучэнь, о чём ты говоришь?»
«Вы же все видели ранее: тот летающий ковёр, что превратился, — это уровень Святого. Человек, владеющий подобным, знает тайны за пределами обыденного.»
«Он знает о Второй Траектории Судьбы?»
Разговоры были совершенно несдержанными. Лица членов гильдии сделались кислыми и неловкими.
-[Дистрибьютор Февраль.Диань желает узнать мою текущую ситуацию через “Напульсник Акулий Плавник Зума”.]
-[Дистрибьютор Диань ожидает, что я проведу сделку на Четвёртой Станции Снабжения Морского Бюро Торговли Туманного Океана в любое время.]
Новоприбывшие с прилизанными волосами и лицами мгновенно сообразили: Оружия Столетия — Хроносное Вооружение, почитаемое как величайшее сокровище в старой траектории судьбы, — здесь вовсе не было лучшим Хроносным Вооружением.
«Барышники! Пытаетесь впарить мусор за Вспышку?»
«Да что вы, люди, понимаете!»— Уапи хлопнул по столу. — «Деревенщина! Думаете, Оружия Столетия — что уличный мусор в этой траектории судьбы? Вон!»
Члены гильдии подхватили: «Уж простите за смех, но большинство из вас и через десять лет не наскребут на одно Оружие Столетия.»
«Так они всё же продают их?»
«Ну…»
«У нас в глуши Оружия Столетия — то, чем пользуются лишь Тысячелетние Лорды!»
Стражи надавили наружу. Толпа, заклеймённая деревенщиной, теперь основательно взбешённая, надавила в ответ.
«Мы не это имели в виду, все, — »
Цзинь Тайчжэ успел выдавить лишь одну фразу, прежде чем несколько человек протиснулись мимо него.
«Барышники, выучили одно словечко и швыряетесь им, да? Хватит обзывать людей деревенщиной. Дайте-ка я научу вас другому: кривоножки!»
«Что это значит?»
«Эй, Караванная Гильдия, не нам одним объясняйтесь. Господин Бучэнь задал вам вопрос!»
Ян Цзыцан сделал движение, чтобы встать. Синъя, человек с первобытной кожей рядом с Уапи, шагнул вперёд, раскинув руки, будто заслоняя его, но на деле не давая юноше покинуть стул.
«Господин Бучэнь, вы ведь понимаете моё положение?»— Уапи поднялся, в досаде почёсывая свои волосы средней длины. — «Прошу прощения. Я от чистого сердца выложил два сокровища нашей лавки, а эти невежды меня за это презирают. Как насчёт такого: позже мы наведаемся в кладовую. Выберите себе ещё несколько вещей по вкусу. Для нашей первой сделки со Вспышкой — давайте уж сделаем это. Больше прибыли, меньше прибыли — об этом потом. Да?»
«Только скажите честно: Хроносное Вооружение пятисотлетнего уровня существует? Есть ли ещё лучшее?»— напирала толпа.
«Это…»— Уапи глянул налево, направо. Все эти люди только-только вознеслись на новую траекторию судьбы, но провести их было непросто.
«Хроносное Вооружение пятисотлетнего уровня действительно существует,»— признал он беспомощно.
«Что?! Оно настоящее!»
Leave a Reply