Лунный свет ложился, словно кисея, на высокое вращающееся кресло у окна и большой стол перед ним, уставленный мелкими безделушками.
Удобно устроившись в кожаном кресле, Диань издал смешок и обратился к заинтригованной Сюэ Ци:
«Ценность события для разных дистрибьюторов зависит от его полноты, редкости, насыщенности и того, насколько само событие своеобразно.»
«Тогда, прежде чем продавать, нам стоит искать дистрибьютора, который оценит его выше всего?»
«Не стоит спешить, — Диань подался вперёд. — Подумайте, каких хлопот это вам стоило бы. На деле мы, дистрибьюторы, обмениваем полученные Сияния и Вспышки между собой. В большинстве случаев вам нужно лишь сосредоточиться на том Сиянии, что содержат ваши славные переживания.»
На лице Сюэ Ци отразилось мучительное выражение когнитивного диссонанса.
«Хм. Возьмём, к примеру, господина Бучэня, — произнёс Диань, весьма джентльменски подняв руку в сторону Ян Цзыцана. —
Без Паромщика провести незнакомое судно и успешно прорваться сквозь два ветровых пояса, чтобы добраться до нас, — по моему опыту, это, безусловно, считается довольно славным жизненным переживанием. И он ещё помог убитому лодочнику, зарубив убийцу. Это, возможно, ещё одно прекрасное переживание.»
Сердце Ян Цзыцана дрогнуло. По этому счёту, обладал ли он уже двумя порциями «Сияния»и, возможно, даже одной порцией «Вспышки»вдобавок?
«Если исходить из разницы в силах между убийцей и господином Бучэнем, а также из сложности тогдашних обстоятельств, я полагаю, что из этого переживания — покарания убийцы — тоже можно извлечь порцию “Сияния”, не говоря уже о том переживании только что — очищения своего имени… ого…»
Бровь Ян Цзыцана дёрнулась.
Предостережение капитана внезапно всплыло в его сознании.
——…Если ты выберешь их, то эта полузарождённая нить судьбы… не принесёт ровным счётом никакой «пользы».
Итак, если бы тогда он решил положиться на этих так называемых купцов, чтобы очистить своё имя, их метод, вероятно, состоял бы в том, чтобы напрямую извлечь его переживание. Это, конечно, доказало бы его невиновность.
Но в таком случае это переживание, наполовину развернувшееся на рифе, — как и говорил капитан, не смогло бы вспыхнуть Сиянием. По этому расчёту…
Хлоп~ хлоп~ хлоп~
Задумавшийся Ян Цзыцан услышал звук редких аплодисментов.
Он перевёл взгляд на Дианя, который неосознанно откинулся в своём вращающемся кресле и медленно, весомо хлопал. Этот дистрибьютор Лунного Предела, в военной шинели и со своеобразными чертами лица, восхищённо улыбался:
«Поразительно, господин Бучэнь! Только прибыв, и по моему счёту, за эти краткие два-три дня вы уже породили достаточно на три порции Сияния и как минимум одну Вспышку! Небеса, я никогда не слышал ни о чём подобном!»
Он подался вперёд с восхищённым вздохом, устремив на Ян Цзыцана горящий взгляд.
«Станьте долгосрочным клиентом этой станции снабжения, господин Бучэнь.»
«Долгосрочным?»— Сюэ Ци произнесла это так, словно откопала какой-то архаичный термин.
«Отныне, даже если вы отправитесь на другие эпохальные континенты, я могу рекомендовать наших других дистрибьюторов для сотрудничества с вами. Я верю, что в этом путешествии по континентам вы непременно породите немалое количество Сияния. Так подпишите со мной контракт, господин Бучэнь. В будущем мы сможем продолжить наше сотрудничество и на следующем эпохальном континенте.»
Ян Цзыцан слабо улыбнулся. «Вы не договорили.»
«А?»
Ян Цзыцан указал на светлокожую женщину с мягкими чёрными волосами рядом. «По крайней мере, вам следует дать моей спутнице понять, что означает второй уровень.»
«Ах, это. Ха-ха-ха. Хм-м…»
Диань перевёл улыбающийся взгляд на даму рядом с мужчиной.
«Эта информация будет стоить одну порцию Сияния.»— Он хохотнул. — «Хе-хе-хе.»
«Тогда мы наведаемся в купеческую гильдию по соседству.»
«Ох, постойте.»
Диань поднялся, протягивая умиротворяющую ладонь, чтобы перехватить Ян Цзыцана, который уже повернулся уходить.
«Поймите, господин Бучэнь. У нас есть свои правила, свой устав. Неужели вы не предпочли бы иметь дело с купцом, который уважает свой кодекс больше, чем оценивает клиентов?»
Сюэ Ци покосилась на юношу рядом. С того мига, как Ян Бучэнь ступил на этот риф, она поняла: будь она одна, на ней уже красовались бы неснимаемые железные браслеты в камере. Теперь, хоть она и подозревала, что юноша использовал её как удобный предлог, она была рада подать голос. И она пустила его в ход:
«Если купец не может рассказать клиентам о собственной подоплёке, не требуя платы, на ум мне приходит не уважение к самодельным правилам, а живой, дышащий образец подхода “всё-имеет-свою-цену”. Вам ведь знакомо это слово, господин Диань?»
«Ну и ну. Острый язычок у этой дамы. Уж не назовёте ли вы меня барышником?»
Диань снова глянул на Ян Цзыцана, который стоял, ожидая, пока он посторонится:
«Ладно, ладно, как насчёт такого. Посетителей здесь всё равно всё меньше, и через несколько месяцев я тоже уеду. Так что в это межсезонье, на закате эпохи, дать двум превосходным гостям небольшое послабление — лишь разумно.»
«Тогда благодарим господина Дианя за любезность.»— Ян Цзыцан смягчился.
«Не стоит, не стоит. Прошу, садитесь.»
Диань бросил многозначительный взгляд на помощника. Офицер среднего телосложения тут же побежал за керамическим чайником, налил две чашки кофе из кофейника и рысцой вернулся поставить их на край стола.
Диань тоже вернулся в кресло. «Мои дистрибьюторские полномочия происходят со второго слоя Лунного Предела. Кто снабжает меня и каким образом — эти детали не имеют отношения к людям этого мира. Я существую здесь, потому что эта траектория судьбы — копия. Проявляемый ею мир не может соединиться с Лунным Пределом истинного старого мира.»
«Вы хотите сказать, что в истинном старом мире нет таких купцов, как вы? Что тамошние люди могут попросту купаться в свете Лунного Предела?»
Диань ответил уклончиво: «Ага, вы угадали. Сияние Лунного Предела, некогда свободно изливавшееся на реальный мир, не может достичь этой скопированной траектории судьбы. Так и появились мы: купцы, продающие Сияние каждого слоя Лунного Предела.»
Каждого слоя… Ян Цзыцан обдумывал смысл этих слов. Иными словами, Лунный Предел имел множество слоёв, и на каждом слое были такие дистрибьюторы.
«Если траектория судьбы — копия, то этот мир — какое-то сверхмасштабное псионическое поле?»— произнесла Сюэ Ци.
Диань посмотрел на неё.
Ян Цзыцан чувствовал, что вопрос явно выходит за рамки. Вероятно, стоящий перед ними человек не стал бы отвечать на такое прямолинейно, и даже если бы ответил, то непременно снова потребовал бы «Сияние»в уплату.
Но на сей раз он ошибся.
Дистрибьютор Лунного Предела перед ними весьма великодушно ответил на вопрос женщины напрямую.
«Нет.»
Увидев слегка разочарованное лицо Сюэ Ци, Ян Цзыцан сказал ей: «В городе, где я был раньше, существовал участок земли, который был проявленным телом мудреца. Он был настоящим.»
«Что? Такое бывает!»
«Тот мой гигантский ковёр был шалью, оставленной тем мудрецом.»
Ян Цзыцан повернулся к дистрибьютору, который с улыбкой наблюдал за их беседой.
«Господин Диань, позвольте спросить: то моё переживание, связанное с мудрецом, — могло бы оно тоже дать Сияние или Вспышку?»
«Если это переживание, преодолевшее “невозможное”, то из него действительно можно извлечь Вспышку. Значимость такого события вызывает одинаковый трепет в разных цивилизациях, в разных расах, даже в разных историях и пространствах-временах. Но для всего, что ниже уровня Вспышки, у нас нет средств извлечения. Эти переживания попросту не существуют в рамках этой траектории судьбы.»
Говоря это, Диань выглядел слегка смущённым. Казалось, он хотел что-то добавить, но придержал язык.
Но этого оказалось достаточно, чтобы Сюэ Ци надела выражение лица человека, только что узнавшего, что их некогда богатое “я” теперь банкрот.
«Я… у меня ведь было так много замечательных свершений прежде.»
Выражение Ян Цзыцана, напротив, было куда более равнодушным.
«Ага, забудьте о них.»— Диань поднял с маленького подноса на столе серьгу-гвоздик. Её огранённые грани рассыпали сверкающие кристальные блики в свете лампы, лившемся из окна.
«У меня здесь есть [Дистрибьюторские Коммуникаторы], выполненные в виде украшений, также известные как [Дистрибуционные Маяки]. Как только вы двое подпишете наше “Долгосрочное Соглашение о Приобретении Опыта Сияния”, они позволят вам оценивать и продавать ваши славные переживания в любой точке этой траектории судьбы.»
Сюэ Ци мгновенно пленилась. Улыбаясь, Диань извлёк с подноса изысканное ожерелье и вместе с подходящей серьгой предложил молодой женщине.
«Что скажете? Красиво, не правда ли? Всего за одну порцию Сияния — ваше.»
«Я… у меня нет…»
«Нет, у вас должно быть одно. В процессе того, как господин Ян Бучэнь только что доказывал свою невиновность, вы приложили немалое усилие. Конечно, я понимаю, что госпожа Сюэ, возможно, не желает прямо сейчас расставаться с этой единственной порцией Сияния в качестве платы, так что мы можем получить её после того, как вы приобретёте второе переживание.»
Сколь предусмотрительно.
Вертя эти две серебристые безделушки в руках, дама посмотрела на юношу рядом, ища во взгляде мнения этого «Ян Бучэня».
Ян Цзыцан глянул на кольцо на своей груди, которое слабо мерцало.
За эти краткие две-три минуты несколько попыток от Странствующей Купеческой Ассоциации Вэйтин уже связались с ним, желая купить его опыт спасения. Но он мог лишь смутно слышать их и не мог ответить. Тишина этой комнаты блокировала связь модели.
«Эти так называемые долгосрочные контракты — эксклюзивны?»— спросил Ян Цзыцан. — «И ещё, вы сказали, что прежние славные переживания Сияния больше нельзя извлечь. А как насчёт Вспышек?»
«Ах, это…»
Диань уловил остроту во взгляде Ян Цзыцана. Этот парень, он что, нарочно ставит меня в неловкое положение…
Столкнувшись с несколько агрессивным вопросом Ян Цзыцана, Дистрибьютор Диань обеспокоенно подумал про себя — интересно, сколько же о Лунном Пределе на самом деле поведал ему тот встреченный мудрец.
То, что этот парень настаивает на таком вопросе именно сейчас, — явная попытка обесценить мою значимость. Но Диань, судя по всему, был уже вполне невосприимчив к подобным ситуациям; его лицо не дрогнуло ни на йоту. Он лишь медленно кивнул и произнёс:
«Знаете, господин, сейчас уже конец эпохи. Так что то устройство, способное извлекать “Вспышку Выдающихся” из другой траектории судьбы, уже отправлено к моему следующему месту работы.»
Если этот парень заявится в его офис на следующем эпохальном континенте и всё равно не увидит такого устройства, он просто скажет, что оно потерялось по пути. — Диань пробормотал себе под нос.
……
Снаружи несколько человек прижимали уши к деревянной двери, но доносилось лишь приглушённое гудение; слов было не разобрать.
Молодой человек в очках и старой толстовке сдвинул ухо на двери и получил шлепок по голове.
«Ты что, стетоскоп? Ёрзаешь туда-сюда.»
«Ай!»— Каспер потёр голову и взглянул на стоящего рядом индейца с двумя длинными косами и бахромчатым кардиганом.
Группа выпрямилась. «Заместитель председателя, вы пришли.»
Уапи Красное Облако кивнул с «мгм».
Каспер поправил очки и сказал: «Заместитель, разве вы не собирались отдыхать?»
«С такими-то событиями — как тут уснуть?»
Бросив взгляд на члена Купеческой Ассоциации, Уапи Красное Облако тоже прижал голову к деревянной двери.
Кто-то сказал: «Дела плохи, заместитель Уапи. Этот желтокожий по имени Ян Бучэнь там уже довольно давно. Того и гляди, дистрибьютор его прямо так и уведёт.»
«Кажется, они ещё ведут переговоры. Шанс у нас ещё должен быть.»
Уапи Красное Облако, всё ещё прижимая ухо к двери, нахмурился: «Если он умён, ему стоит зайти в нашу ассоциацию и сравнить цены.»
Он выпрямился и оглядел группу.
«Мы рыщем по морям и суше уже месяцами и до сих пор не сумели собрать нужного нам Сияния. А теперь, когда эпоха почти завершается, возникла Вспышка.»
Каспер пробормотал: «Босс, мы непременно должны заполучить эту Вспышку. С ней окупятся все наши расходы за этот период.»
«И те провальные старания тоже окажутся не напрасны.»
«Мгм, ты прав.»
Заместитель председателя Странствующих Купцов кивнул. «Вспышка нам попадается крайне редко. Мы должны её заполучить.»
Он обвёл взглядом стоящих перед ним людей и обратился к одному — человеку с мягким лицом:
«Ким Тхэчхоль, твой китайский превосходен. Жди здесь, пока он выйдет, и пригласи его в нашу лавку. Думаю, он не будет против, если я предложу условия получше.»
Ким Тхэчхоль скромно ответил: «Без проблем. Этот парень с виду сметливый. Определённо не станет опрометчиво сбывать Вспышку, что у него в руках. Боюсь только…»
«Чего боишься?»
«Боюсь, он может не понимать ценности этой Вспышки и его легко обведут вокруг пальца всеми этими загадочными на вид безделушками дистрибьютора — и она ускользнёт.»
Бровь Уапи Красного Облака нахмурилась.
Он посмотрел на своё запястье, обмотанное несколькими шнуровидными защитными браслетами. Его рука коснулась одного простого, без украшений браслета, на котором одиноко висел маленький ключик.
-[Costella Hotel наблюдает за повседневной жизнью сегодняшних постояльцев.]
«Пока ещё должен быть шанс.»
……
Ян Цзыцан и Сюэ Ци смотрели на буклет в своих руках. Он содержал некоторые пояснения этой станции снабжения о Лунном Свете, а также ряд событий, случившихся в море, и их конечные продажные цены.
Большинство событий уровня Сияния уходили примерно за тысячу — тысячу двести с лишним, и лишь одно событие — усмирение демонического морского существа — было продано за полторы тысячи Лунного Света у Дианя.
Сюэ Ци сказала: «Я вижу здесь цены, по которым люди продавали в другие лавки. Некоторые из них, кажется, от дистрибьюторов четвёртого и первого слоёв?»
Дистрибьютор Диань с улыбкой посмотрел на женщину. «Мгм-хм.»
«Иными словами, мы можем подписывать долгосрочные контракты с дистрибьюторами с каждого слоя Лунного Предела.»
«Верно. Я, со своей стороны, обладаю лишь правом первоочередной покупки для второго слоя. По сравнению с другими дистрибьюторами того же слоя — пока цена не превышает более чем на двадцать пять процентов, я имею право первым приобрести Сияние по оговорённой цене.»
Диань поднял палец, чей ноготь был заострён до кончика, и произнёс: «Наша стандартная ставка — 1000 Лунного Света за порцию Сияния. Большинство дистрибьюторов континента придерживаются этой цены. Что касается Сияния, связанного с морскими делами, данная лавка может приобретать его с премией от пяти до двадцати пяти процентов, максимум до пятидесяти процентов — конкретная цена зависит от конкретного события.»
Обменявшись взглядом с Ян Цзыцаном, Сюэ Ци, сжимая ожерелье, произнесла: «В таком случае, касательно приобретения Лунного Света со второго слоя Лунного Предела, я подпишу с вами долгосрочный контракт.»
«Превосходно.»
Диань повернул голову, с надеждой глядя на Ян Цзыцана.
«А вы, господин? Я весьма неравнодушен к этим “трём порциям” вашего Сияния. М-м, я имею в виду — даже если та битва не достигла порога извлечения Сияния, пока вы готовы продать Сияние и ту Вспышку пакетом здесь у меня, я могу засчитать это как три порции Сияния, все по высшей цене.»
«Я бы хотел сначала заглянуть по соседству.»— сказал Ян Цзыцан.
«Те странствующие купцы совершенно ненадёжны. С профессиональным дистрибьютором вам куда лучше. Они лишь перепродают, используя способности, наткнуться на которые им посчастливилось.»
«Узнать побольше не помешает. Продам я или нет — я вернусь.»— Ян Цзыцан поднялся. — «Кстати, для событий уровня Вспышки — какова ваша ставка?»
«Вспышка!»
В глазах Дианя загорелся огонь. Очевидно, будь то в Земле Потерянных Частот или на этой новой траектории судьбы, Вспышка была тем, чего эти существа старого мира жаждали превыше всего.
Диань произнёс с весомостью:
«Почтенный гость. Если вы продадите эту Вспышку мне, начальная цена — сто тысяч. Но если вы лишь желаете, чтобы её извлекли, без продажи, для долгосрочных клиентов мы можем помочь по скромной цене в три порции Сияния.»— Он поднял палец. — «Неконтрактные клиенты, однако, должны уплатить комиссию не менее чем в десять порций.»
На мгновение задумавшись, Ян Цзыцан понял ценность Вспышки. Одна только плата за услугу извлечения составляла не менее 10000 Лунного Света.
Хотя он пока не понимал, что именно представляет собой Лунный Свет, а стоящий перед ним человек не выказывал желания объяснять дальше — возможно, тот просто исходил из того, что Ян Цзыцан уже узнал много информации от того могущественного существа, способного извлекать Вспышки.
Видя, что сделка не может быть заключена немедленно, Диань не стал настаивать. Он взял со стола жёсткий кожаный напульсник шириной в палец, украшенный двумя маленькими, тусклыми на вид агатовыми камешками.
«Считайте этот напульсник подарком.»
«Подарком?»
«Считайте благодарностью за отмщение за моего друга. Этот малый А-Цян — упрямец, да, но человек порядочный. Часто носил мне выпивку. Я это весьма ценил.»
Он вложил напульсник в руку Ян Цзыцана. «Два маленьких камешка позволяют вам связываться с двумя дистрибьюторами одновременно. И он будет свидетельствовать о ваших переживаниях от лица дистрибьюторов.»
[Дистрибьютор Февраль.Диань даровал мне Дистрибуционный Маяк: [Напульсник Акулий Плавник Зума].]
Ян Цзыцан поднял голову и пристально посмотрел на человека, с улыбкой наблюдавшего за ним.
«Февраль?»
«Мгм-хм.»
Ян Цзыцан унял бурлящее в сердце волнение.
«Неужели у вас нет ничего получше?»
«Эй, хотя вы и прекрасный гость, подобные вещи — не то, что может приобрести всякий.»
Ян Цзыцан поднял взгляд и улыбнулся.
«Простите, я спросил лишь потому, что — если существует вид, связывающий с двумя дистрибьюторами сразу…»
«Духовный аксессуар-посланник, алхимическое сокровище, также называемое “Дистрибуционный Маяк”.»
«Верно, Дистрибуционный Маяк. Значит ли это, что есть алхимические аксессуары, способные связываться с ещё большим числом дистрибьюторов?»
«Поскольку столь многие владельцы лавок на континенте более не… присутствуют, мои запасы более высокого класса давно распроданы. В настоящее время у меня есть лишь ожерелья, браслеты, серьги — предметы, связывающие с одним или двумя торговыми домами.»— Лавочник Диань изложил это с полной невозмутимостью.
Ян Цзыцан застегнул напульсник на запястье.
«Благодарю. Я схожу взглянуть на ассоциацию по соседству и сразу вернусь.»
«Ха-ха, хорошо, хорошо, хорошо.»
Февраль.Диань решил, что его подарок достиг цели. Он свёл вместе указательный и средний пальцы и с щелчком пальцев тусклая, уединённая атмосфера в комнате стремительно рассеялась. Этот управляющий станцией снабжения, не обладавший ни следа военной выправки, также вернулся к своей несколько расхлябанной манере.
-[Напульсник Акулий Плавник Зума: Вы можете продать только что внесённое в каталог событие через “Дианя, Начальника Четвёртой Станции Снабжения Башни Сопровождения Торговой Компании Туманного Океана”.]
Ян Цзыцан вздрогнул от внезапного голоса — плоского, медленного, лишённого эмоций, словно его обладатель никогда в жизни не ел. Звучал он, что тревожно, несколько похоже на его собственный внутренний голос.
«Эта штука говорит,»— произнесла Сюэ Ци, взглянув. Она глянула на подвеску в своей руке; с малейшим восприятием в её сознании зазвенел мысленный голос, подобный эху сна.
-[Однобриллиантовое Глазурованное Хрустальное Ожерелье Марки Туманного Океана: Вам было двадцать с половиной лет при рождении, и у вас нет никаких странных переживаний, достойных внесения в каталог.]
Женщина уставилась на ожерелье в ладони, замерев.
«Хе. У них нет собственной жизни. Всего лишь вспомогательные духовные алхимические предметы. То, что по-настоящему приводит их в действие, — это ваша модель,»— сказал Диань.
«Так вот оно что.»
Ян Цзыцан кивнул. Кольцо на его груди автоматически проявилось, а затем снова скрылось. Нить света, тоньше волоска, на миг вспыхнула и юркнула в напульсник.
Leave a Reply