«Постойте…»
Ян Цзыцан обернулся посмотреть на толпу, наблюдавшую с рифа.
Прежний спор между начальником станции снабжения морского бюро и странствующими купцами эхом отдавался в его сознании. Он начинал кое-что осознавать.
«Неужели сделка, о которой вы говорите, — это… мои необычные переживания?»
«Верно. Если я не ошибаюсь, недавно ты породил “Вспышку Собирания Сияния”.»
Капитан вскинул правую руку по косой к небу, затем резко отдёрнул её к виску, отдав безупречный воинский салют.
«Приветствую, почтенный господин! Я Лун Цюла, капитан Конвойной Стражи Баолоу. Благодарю за весть о гибели Паромщика. Прошу, следуйте за мной.»
Сопровождаемые, словно почётные гости, толпой, Ян Цзыцан и Сюэ Ци поднялись на омываемый волнами каменный маяк-крепость.
«Я-то думал, эта расселина посреди штормового пояса безлюдна. Не ожидал, что здесь так оживлённо.»
Вокруг него все лица незаметно переменились.
«Так вышло, что здесь сейчас люди “Гильдии Купцов Вэйтин”, так что в последние пару дней оживлённее обычного.»
Толкнув старую полуарочную деревянную дверь маяка, Ян Цзыцан увидел несколько мерцающих китовых ламп, подвешенных у дверного косяка.
«Ого, крупный продавец.»— Люди внутри тепло приветствовали его.
Сюэ Ци обмахивала душный воздух перед носом своей светлой ладонью.
Смесь запахов табака, кожи, рома и печёного хлеба витала в плохо проветриваемой комнате. Хотя и с оттенком сырости и лёгкой плесени, они по крайней мере означали человеческое жилище. Сюэ Ци махнула рукой пару раз и смирилась.
«Никогда не думал, что нам так повезёт — увидеть рождение Вспышки!»— Несколько моряков сидели вокруг грубо сколоченного деревянного стола у стены.
Человек в замшевой жилетке встал, поднял керамическую чашку с паром в сторону Ян Цзыцана и произнёс:
«Эй, молодой человек, как вас величать, ха-ха. Не думайте, что мы раньше просто шутили. Может, для вас завернуть кого-то в предмет Святого уровня, чтобы подняться на борт, — пустяк, но для нас здесь это, безусловно, событие, способное вызвать “Вспышку”!»
«Спасибо.»— Ян Цзыцан кивнул без выражения.
Компания прошла через каменный зал. Даже когда Ян Цзыцан и Сюэ Ци поднимались по извилистой каменной лестнице, они всё ещё слышали бормотание из комнаты позади.
«Никогда не думал, что нам посчастливится такое увидеть.»
«Молодой человек кажется весьма способным. Жаль… он прибыл слишком поздно.»
Полчаса спустя, завершив письменные показания в маленькой комнате на втором этаже, капитан Лун Цюла поднялся, обменялся рукопожатием с Ян Цзыцаном, взглянул на женщину, сидевшую на деревянном табурете у стены, и заговорил:
«Я достаточно хорошо всё сопоставил. Смерть Паромщика — не то, что можно оставить без внимания. Но раз вы расправились с убийцей на месте, дело практически закрыто. Я передам ваш отчёт выше. Если всё пройдёт гладко, вы вскоре получите благодарность от Морского Бюро. Хотя, конечно…»
Заметив проблеск сомнения в глазах Ян Цзыцана, Лун Цюла улыбнулся.
«По сути это всего лишь медаль. Она означает вклад Туманного Народа в этот континент, полагаю. Для вас двоих, кто скоро отбудет, это, вероятно, не так уж и важно.»
Он передал узкую латунную табличку, похожую на ту, что Ян Цзыцан получил от А-Цяна, женщине на деревянном стуле.
«Это удостоверение личности для госпожи. Если потеряете — обратитесь в ближайший пост Туманного Народа для замены, хотя это обычно стоит определённой суммы в нашей местной валюте. И напоследок — ещё одно очень важное дело.»
«Какое?»
«Не причиняйте вреда Паромщику без крайней необходимости. Это навсегда сократит вашу продолжительность жизни как представителя Туманного Народа на этом Эпохальном Континенте. А если вступите в схватку с местными жителями, используя Chronos, это принесёт свои неприятности. Если, конечно, у противника тоже нет родословной. Как у меня.»
Лун Цюла указал на свои собственные глаза, затем легко рассмеялся. «Ладно, поднимайтесь в комнату снабжения наверху. Уверен, этот малый Диань уже ждёт не дождётся услышать, чем вы занимались.»
Ян Цзыцан улыбнулся и бросил взгляд на Сюэ Ци. Та понимающе кивнула, встала, обменялась рукопожатием с местным, затем толкнула дверь и вышла.
В другом конце коридора снаружи находилась ещё одна небольшая станция снабжения. Ян Цзыцан увидел внутри деревянные полки, заставленные канатами, бочками, хлебом и кое-какими овощами — должно быть, туда на самом деле ходили такие, как А-Цян.
Лестница была довольно узкой. Когда Ян Цзыцан боком пропустил кого-то, Сюэ Ци заметила: «Кстати, то, что мы можем продавать собственные переживания, разве это не странно?»
«В самом деле странно.»
Несколько человек из купеческой гильдии стояли на верхней ступени лестницы.
«Здравствуйте, господин! Заходите сначала к нам, в “Вэйтин”!»
Эти четверо или пятеро пылали энтузиазмом.
«Проваливайте!»— человек среднего телосложения в стандартной военной шинели подбежал, поднимая бурю притворных пинков, прогоняя их. — «Поднимайтесь, уважаемые гости.»
«А вы…?»
«Я, пф-ф, я помощник по дистрибуции. Эх, здесь не место для разговоров. Пойдёмте в лавку.»
Он отошёл от загороженного входа на лестницу. Завидев, что члены купеческой гильдии снова пытаются что-то сказать, он немедленно поднял кулак и выругал их, велев убираться подальше.
В дверном проёме в дальнем конце левого коридора на плоской каменной плите, словно на стоячей скальной табличке, были вырезаны крупные иероглифы: «Объединённая Станция Снабжения Морского Бюро Порта Баолоу и Торговой Компании Туманного Океана».
Эта табличка на земном письме явно предназначалась для таких, как Ян Цзыцан.
«Добро пожаловать в лавку нашей Торговой Компании Туманного Океана.»
Начальник станции снабжения, который прежде опирался о подоконник, теперь ждал у двери и заключил Ян Цзыцана в большое, горячее объятие.
Затем раскрыл руки, собираясь обнять Сюэ Ци.
«Стоять!»— Женщина отступила, прижимаясь к закрытой полуарочной деревянной двери. — «Я воздержусь.»
Черты лица этого человека были резкими, но выражение — лёгким. Он издал сердечный смех.
«А-ха-ха, ладно, ладно. Позвольте представиться: Диань. Когда-то мне дали китайскую фамилию, хоть я и забыл какую. Чжу, или, может, Му. Вы не будете на меня за это в обиде?»
«На что тут обижаться?»
После краткого взаимного представления Ян Цзыцан и Сюэ Ци последовали за Дианем в комнату. Ряды полок в человеческий рост выстроились вдоль стен, заставленные предметами повседневной необходимости: флягами для воды, альпинистскими ботинками, крюками и прочим.
В центре комнаты деревянные ящики, сложенные плашмя, служили прилавком, на котором были разложены одежда, простыни, оружие, молоты и другие орудия. Вторая половина прилавка вмещала тонкой работы навигационные приборы, книги, карты и шёлк с глянцевым блеском, а также пряности для отпугивания тигров, волков и насекомых в дикой местности — отдел премиальных товаров.
В общем, эта станция снабжения, управляемая так называемой «Торговой Компанией Туманного Океана», была на несколько уровней выше той, что внизу торговала овощами, хлебом и канатами, — это был специализированный снабженческий участок для «Туманного Народа».
«Прошу, присядьте сначала, вы двое.»
Диань вернулся к большому столу, указал на два стула, поставленных его помощником, сложил руки на столе и с улыбкой произнёс:
«Вы уже поняли мою цель, так что не стану тратить время на притворство.»— Диань сложил руки на столе. — «Вы только что упомянули, что Паромщик, спасший вас, был убит, — из-за этой “Морозной Эссенции”. Это значит, что вам, скорее всего, ещё не довелось узнать о купцах вроде меня из уст Паромщика. Я прав?»
«Да. Хотя до того, как прибыть сюда, я повстречал одного господина, который мог извлекать “Вспышки” из моих переживаний. Он подписал со мной временный контракт, а затем использовал Вспышку, чтобы вложить в друга, чьи жизненные силы уже угасали, — вытянул того с края гибели.»
Сюэ Ци повернулась к юноше рядом с ней; её лицо наполнилось изумлением. Холодное, мрачное настроение окутало его.
Только теперь она поняла, что на самом деле способна сделать Вспышка.
Неудивительно, что толпа так взволновалась.
«Человек, способный извлекать Вспышки?»— Выражение Дианя сменилось удивлением.
Верховная уверенность, которую он носил минуту назад, испарилась. Он выглядел, на мгновение, искренне обескураженным.
«Стало быть, господин Бучэнь водится с таким мудрецом. Тогда буду прям: я всего лишь дистрибьютор второго уровня. Захотите ли вы всё же продать мне опыт спасения этой дамы и суматоху вашего недавнего самооправдания?»
[Я, великий Четырёхсторонний…]
Лицо Ян Цзыцана осталось бесстрастным, но в его глазах уже мелькнул задумчивый отблеск.
Всего лишь… второй уровень?
Ян Цзыцан бросил взгляд на Сюэ Ци, сидевшую рядом с ним, словно послушная девочка, и заговорил:
«Дама рядом со мной ещё не совсем понимает этих вещей. Не затруднит ли вас, господин Диань, объяснить ситуацию госпоже Сюэ?»
«Прежде чем мы по-настоящему начнём этот разговор, по процедуре мне потребуется сначала увидеть ваши “Сертификаты Туманного Народа”.»
Диань взял обе таблички, окинул их беглым взглядом, затем передал помощнику, чтобы вернуть гостям.
Человек щёлкнул пальцами — и атмосфера в комнате сгустилась глубокой, уединённой неподвижностью.
Ян Цзыцан и Сюэ Ци подняли глаза. Под глазами Дианя, всё ещё в военной форме, проступила странная, тусклая метка, похожая на слёзные линии на морде гепарда.
Его голос приобрёл некую потусторонность, разносясь по комнате эхом.
«Приветствую вас обоих. Теперь я — “Дистрибьютор Диань”.»
Сюэ Ци смотрела на него с любопытством.
«Дистрибьютор? Что это, собственно, такое?»
Даже с её ограниченным опытом она уже поняла, сколь аномальна эта так называемая сделка.
«Я — дистрибьютор купцов Лунного Предела. Мы занимаемся дистрибуцией лунной эссенции по всем уровням. Наш товар, в свою очередь, — это ваши переживания, прожитые вами жизни.»
Глаза Сюэ Ци расширились.
«Такое и вправду существует? Вы не разыгрываете нас, старый дядюшка?»
Leave a Reply