{तुम दानव-वीर भवन में क़दम रख चुके हो।}
भारी-भरकम और प्रभावशाली आवाज़ लुओ बिन के हृदय में गूँज उठी।
«वीरों के समूह के साले आख़िरकार दूर निकल गए।»
मोटे के पीछे-पीछे धुँआ उठने लगा; शिकारी संघ के मुख्यालय के प्रतियोगी इसी वक़्त यहाँ पहुँचे, और पहुँचते ही गति-क्षमता का गोला फोड़कर, तेज़ी से दानव-वीर भवन की सामने वाली पुल-दालान की ओर दौड़ पड़े।
उन्हें डर था कि कहीं अगले ही पल, आसमान से दिव्य प्रकाश न गिर पड़े।
लेकिन बदक़िस्मती, चिंता करने से नहीं टलती।
जैसे ही यह झुंड आगे बढ़ा, आसमान में एक चमक हुई, और रोशनी की एक लकीर पल भर में गिरी!
«मुझमें निवेश करो!»
शरीर पर लाल रोशनी दमक रहे उस आदमी ने बेक़रारी से दहाड़ लगाई; यह रोशनी-किरण उसके शरीर पर जा लगी!
फिर उसका शरीर काँप उठा।
«क्या हुआ?»
«मैंने…» उस आदमी ने इधर-उधर देखा और रोने जैसी हालत में बोला, «मेरी जमा Chronos दस हज़ार पार कर गई। दानव-वीर भवन का मुक़ाबला ख़त्म होने पर, मुझे तो जाना पड़ेगा।»
सबने आसमान की ओर देखा; अभी का वार तो बस एक दिखावे की चाल थी, मगर इतने में ही आदमी से दस हज़ार साल से ज़्यादा Chronos जमा करवा ली गई।
«पता नहीं इसका कौन-सा हमला असली है, जल्दी अंदर चलो।»
हंगामे के बीच, लुओ बिन पहले ही ल्यांग शी और झाओ श्वेमेइ और कई लोगों के साथ लगातार क्षमता के गोले फोड़ता, तेज़ अंतरण-सरीखी गति से दानव-वीर भवन में घुस चुका था।
«श्याओली की क्षमता तो सचमुच काम की है।»
«श्याओली?» ल्यांग शी ने उत्सुक आँखें उठाईं।
लुओ बिन ने हे-हे की, «तुम्हारे ज़िज़ांग भाई ने तुम्हें…»
मानो कुछ याद आ गया हो, लुओ बिन की छोटी आँखों ने आस-पास के माहौल को निहार रही झाओ श्वेमेइ को सरसरी तौर पर देखा, और फिर कुछ नहीं बोला।
«यह है पुनरवलोकन राक्षस गलियारा।»
झाओ श्वेमेइ ने चौड़े धनुषाकार गलियारे के सामने देखा; झुके हुए बेर के पेड़ के नीचे एक विचित्र आकृति का शिलापट्ट खड़ा था, जिस पर ‘पुनरवलोकन राक्षस गलियारा’ चार अक्षर खुदे थे। इस बेर के पेड़ के पीछे, ऊँचाई की दरार से ठीक-ठीक गिरता हल्का जल-पर्दा था।
दानव-वीर भवन की उस भावशून्य आवाज़ ने सबके दिल में गूँजकर कहा।
{हर दल पाँच रंगों के चिह्न एकत्र करे, तो भँवर झील का जल-द्वार खोलकर, अंतिम स्थान में प्रवेश कर सकता है।}
«पाँच रंगों के चिह्न, शायद वही हैं जो आज लोगों ने ख़ज़ाने की पेटियाँ खोलने पर ज़रूर निकलने वाला गियर-काँटा होगा।»
«वाक़ई कई रंगों के हैं।»
पीछे से क़दमों की सघन आवाज़ आई; इस वक़्त मुख्यालय के इन नए-नए दिग्गजों की टोली आ पहुँची।
वांग चीज्यान गंभीर चेहरे के साथ लुओ बिन और उसके लोगों के पास आया; भीड़ में डर के मारे चेहरा पीला पड़ गया वांग यूआन ने लार निगली। सामने के इस साले मोटे के पास अच्छी चीज़ थी, लेकिन उसने कभी अपने को बताई ही नहीं, और वह था अंतरण!
एक धीमी गूँज के साथ, सामने का हल्का जल-पर्दा, परदे की तरह दोनों ओर हट गया, और एक चौड़ा पत्थर का भवन-दृश्य उजागर हुआ; उसे रोके हुए बल क्षेत्र की रोशनी कोमल पड़ गई।
«यही है, दानव-दंत…»
«चक्र।»
सबने उस दृश्य को देखा जो किसी जहाज़ के किनारे लगने जैसा लगता था।
ज़रा मुड़े हुए पुनरवलोकन राक्षस गलियारे के दोनों ओर, एक-एक करके दल बारी-बारी से घूमते दानव-दंत कक्षों में दाख़िल हो रहे थे, और चक्र-फलक के उठने या गिरने के साथ सवार हो रहे थे।
«जल्दी ऊपर चढ़ो, ज़्यादा देर नहीं रुकता।»
लुओ बिन ने मुख्यालय वालों से कहा: «तुम लोग पहले चढ़ो।»
«निवेशक पीछे रहो, हम अंदर जाते हैं।»
विशाल कक्ष धीरे-धीरे घूमने लगा; अँधेरे से एक और दृश्य धीरे-धीरे क़रीब आता गया…
……
दूसरा दिन जल्द ही गुज़र गया; यांग ज़िज़ांग तनाव से, दूसरे पानी के पर्दे के पार वाले भयावह दंत-कक्षों में धीरे-धीरे घुसते इन दलों को देखता रहा।
पहले उसे चिंता थी कि कहीं ये लोग पाँच दिन के अंदर ही ख़त्म न कर दें, लेकिन अब इसकी फ़िक्र नहीं रही। क्योंकि ये वे दंत-कक्ष नहीं थे जो अपने लोगों ने डाले थे; राक्षसों की ताक़त की तुलना बाहरी हिस्से से नहीं हो सकती थी, और मृतकों-घायलों की तादाद बहुत बढ़ गई थी।
मोटे तौर पर, इन दलों ने बाहरी कमरों से मिले इलाज, हमले वग़ैरह के क्षमता के गोले, यहीं अंदर ख़र्च कर दिए थे।
इससे लोग यांग ज़िज़ांग और बोबोली को बराबर कोसते रहे।
{इन दो सालों ने, सचमुच हमें अच्छी चीज़ें वापस नहीं ले जाने देने का इरादा कर रखा था।}
{पता नहीं यहाँ की ख़ज़ाने की पेटियों से कुछ अच्छा निकलेगा या नहीं, वांग युआन, राक्षस से बच के!}
उस आदमी की आवाज़ ख़त्म होते ही, जिसे उसने चेताया था, उस पर इंसानी कवच-धारी परछाईं ने एक तलवार चला दी; बर्फ़ीली तेज़ हवा के घुमाव ने उस आदमी के सामने का बल क्षेत्र चूर-चूर कर दिया; चटाक-चटाक की आवाज़ें हुईं, और आदमी का निचला धड़ चमड़ी फटकर उधड़ गया।
{मारो!}
कइयों ने उस हथियारबंद आकृति पर धावा बोला।
यांग ज़िज़ांग ने आह भरी।
अचानक घन के बाहर हलचल मच गई।
«किसी को नक़्शा मिल गया।»
पर्दे पर, एक ख़ास रंग के दंत-कक्ष में, किसी ने विशाल नक़्शा खुदा एक शिलापट्ट देखा।
{—— दूसरा विश्राम पुल-दालान, यहाँ सौ-वर्षीय Chronos युद्ध अस्त्र समेत हर तरह के इनाम निकाले जा सकते हैं, हर व्यक्ति को दस मौक़े!}
ये पाँच रंगों से इतर दंत-कक्ष, कम तादाद में दूसरी परत के पानी के पर्दे के भीतर हर जगह बिखरे थे। इन कमरों के राक्षस ऊर्जा-शरीर थे; हर बार जब कोई दल इन्हें तितर-बितर कर देता, तो अगला दल आने पर ये फिर प्रकट हो जाते।
{इन कमरों में सूचना-संकेत हैं!}
{मुझे भी यह कमरा मिल गया, चलो देखें अंदर क्या जानकारी छोड़ी गई है…}
रात के दूसरे पहर तक, इन कमरों की मौजूदगी सबको पता चल चुकी थी। अंदर की सूचनाएँ भी काफ़ी हद तक लोग प्रकाशित कर चुके थे। हर किसी को मालूम हो गया था, «बोबूबोली बड़ा चक्र» दूसरे विश्राम पुल-दालान पर है; और ज़्यादा दल यहाँ आने लगे।
तीसरे दिन सुबह, सारे शहरों के लोग, केंद्रीय क़स्बे के «स्वयंसेवकों» द्वारा पहुँचाई मानसिक कड़ियों के ज़रिए, एक ही दृश्य देख रहे थे।
दृश्य में चेंग युनज़े और उसके लोग अधर में लटकते विशाल चबूतरे पर आ पहुँचे थे।
दूसरा विश्राम पुल-दालान!
दो धीरे-धीरे घूमते चक्र-समूहों के ऊपरी हिस्से पर स्थित इसके दोनों ओर अटल खड़े विशाल स्तंभ थे। और चेंग युनज़े वग़ैरह के सामने, एक छोटे मंच-जैसा दृश्य खड़ा था।
वहाँ एक लॉटरी-चक्र रखा था।
मशीन के पीछे, उपहार-पेटियों के ढेर वाले छोटे मंच के पृष्ठ-पट्ट पर, «बोबूबोली बड़ा चक्र» के अक्षर लिखे थे।
«यही होगी लॉटरी निकालने की जगह।» बाई श्याओशोउ ने कहा।
एक आदमी आगे बढ़ा: «चेंग बॉस, मैं जाकर देखता हूँ।»
«ठीक है, गांग मांगज़ी, संभलकर, कोई अनहोनी हो तो।»
सबने हाथों के हथियार कस लिए; किसी ने पूरे बदन पर Chronos की परत चढ़ा ली, और चौकस होकर धीरे-धीरे इस विचित्र चीज़ की ओर बढ़े।
गांग मांगज़ी ने हाथ का इनाम-टिकट मसलकर, सारा बदन लाल किए हुए चक्र के सामने जा पहुँचा।
उस पर लिखा था:
—— हर व्यक्ति के कुल दस बार लॉटरी निकालने के मौक़े।
—— हर बार 100N ख़र्च।
—— लॉटरी टिकट इस्तेमाल करने पर आयु या अतिरिक्त Chronos ख़र्च नहीं होगा, और दुर्लभ इनाम की संभावना up+10%।
«दस प्रतिशत!»
कइयों ने पढ़ लिया।
«अगर दस टिकट हों, तो क्या जीत की संभावना लगभग सौ फ़ीसदी हो जाएगी?»
«इसकी संभावना पर यक़ीन करो या मुझ पर कि मैं चीन का पहला सम्राट हूँ।»
लॉस्ट इलूज़न कंपनी का बोबोली बेबस होकर माथा पकड़े हुए था; उसे पूरा यक़ीन था कि यह किसका किया संशोधन है।
«ख़ैर, बिना टिकट के भी सौ साल ख़र्चकर लॉटरी खेल सकते हैं, अच्छा तो लगता है! मांगज़ी, चलो।»
«हम्म!» देखने में ज़रा भोला-भाला लगने वाला यह हट्टा-कट्टा आदमी अपनी मोटी हथेली बढ़ाकर, नफ़ीस चक्र-मशीन पर लगे बिजली के बड़े स्विच-जैसे स्टार्ट लीवर को पकड़ लिया।
—— «पहले लॉटरी खेलने वाले बहादुर इंसान होने के नाते, यह ‘बोबूबोली बड़ा चक्र’ आपके लिए रहस्यमयी इनाम की संभावना बढ़ा देगा! अवधि 20 मिनट!»
चक्र पर सजावटी रोशनियाँ पागलों-सी लहराईं और उछलती-सी तीखी आवाज़ निकली!
«दानव-वीर भवन विशेष कार्रवाई दल» में शामिल हर सदस्य ने, यह तीखी आवाज़ सुनते ही, दिमाग़ में उस हरी चमड़ी वाले अधिकारी का चेहरा देख लिया!
ल्यान शिंग विभाग के दफ़्तर में, हुआन बाओ एर के हाथ का पेय का गिलास चूर-चूर हो चुका था।
छोटी ज्याओ मा ने टूटने की हद तक अपना सिर पकड़ लिया; पुतलियाँ काँपती हुई इस विचित्र ध्वनि को दिल में चुभती सुना; बोबोली ने शांत भाव से हाथ बढ़ाकर युवती की पीठ थपथपाई, उसे संयत रहने का इशारा किया।
ले ले ने कम ही खुलने वाली न उनींदी आँखों से, लगातार चेहरे को हाथों से ऊपर रगड़ते और साथ ही बाल पीछे सरकाते वांग डिंगशान को एकटक देखा। पूरे सभा-भवन में लोगों की गुंजन ज्वार-सी उठने लगी।
—— «रहस्यमयी इनाम UP बरसात, संभावना +10%!»
कट्ट! चबूतरे पर, चारों ओर से घूरती नज़रों के बीच, मांगज़ी ने दूसरी रंगीन टिकट डालकर, बिजली के स्विच-जैसी छड़ को ज़ोर से नीचे खींचा।
—— «प्यूँ~ प्यूँ~ प्यूँ!»
रंग-बिरंगा बड़ा चक्र फिर घूमा, और उसके स्वर-संयोजन के साथ, अचानक मंच पर भ्रामक आतिशबाज़ी चमक उठी।
{बधाई! आपको «स्वादिष्ट भोजन का बड़ा पैक» एक प्राप्त हुआ!}
धम्म की आवाज़ के साथ, मंच का उपहार-डिब्बा अपने आप खुल गया। बल क्षेत्र की एक परत ने अंदर रखी पराए-संसार की खाद्य सामग्री वाली लकड़ी की पेटी को ढाँप रखा था।
«मैं और निकालूँ?» उस गँवार से आदमी ने पूछा।
«मूर्ख है क्या, तेरी क़िस्मत बढ़ा दी गई तो क्यों न निकाले। जल्दी कर, तू ख़त्म कर तो मैं आऊँ।»
«ओ।» मांगज़ी ने रंगीन टिकट मशीन की दरार में डालकर, फिर हाथ से लीवर नीचे खींचा; कट्ट की आवाज़, चक्र का दृश्य फिर चमका।
—— «बधाई! आपको ‘Chronos शून्य’ 150N प्राप्त हुई! महीने के आख़िर तक चलेगी।»
इस चक्र को देख रहे तीस से ज़्यादा शहरों के लाखों लोगों में से बहुतेरे हैरानी से इन इनामों पर चर्चा कर रहे थे; हालाँकि जानते थे कि ये आम खाना नहीं थे, लेकिन इनके लिए जान जोखिम में डालकर यहाँ तक आना, इतने बड़े ख़तरे के लायक भी नहीं लगता था।
{आख़िर रहस्यमयी इनाम क्या होगा?}
{चार चरण स्वर्गीय दल के लोग ज़रूर कम-से-कम एक रहस्यमयी इनाम निकाल ही लेंगे; थोड़ा और इंतज़ार करो, हमें जल्द ही पता चल जाएगा कि वह क्या है।}
बाहरी चक्र-समूहों में बचे ज़्यादातर दल भी इस लॉटरी पर नज़र रखे थे।
कट्ट! मांगज़ी के हाथ ने चौथी बार लीवर खींचा।
—— «बधाई! आपको ‘कसा हुआ कमरबंद’ मॉडल-उपकरण एक प्राप्त हुआ।»
पट्ट! फूटे उपहार-डिब्बे से एक औरतों का कमरबंद निकला।
{हम किस चीज़ की उम्मीद कर रहे थे, ये चीज़ें भी साफ़-साफ़ यांग ज़िज़ांग वग़ैरह ने कहीं से ख़रीदकर जमा की होंगी!}
लोग निराश होने लगे, इस चक्र के इनामों की क़ीमत पर शक करने लगे।
—— «बधाई! आपको बेतरतीब उच्च-श्रेणी क्षमता के गोले तीन प्राप्त हुए।»
—— «बधाई! आपको क़ीमती उपहार ‘Chronos युद्ध अस्त्र’ एक प्राप्त हुआ।»
खटाक, क्षमता के गोले और एक चाँदी-सफ़ेद सूरमा चौड़ी तलवार, मशीन के नीचे के उपहार-ख़ाने से निकली।
[मैंने Chronos युद्ध अस्त्र खोज निकाला।]
उस आदमी की भौंहें खिल गईं, «अस्सी साल का! आह! मर गया, ख़ुशी से मर गया!»
«बढ़िया रहा मांगज़ी, अब तेरा अपना Chronos युद्ध अस्त्र हो गया।»
«जल्दी जारी रख, तेरी क़िस्मत सुधर रही है!»
मांगज़ी ने उत्तेजित होकर हाथ की चौड़ी तलवार रख दी, झांग च्वानतोउ ने जो दो रंगीन टिकट बढ़ाए, उन्हें लेकर फिर डाला और लीवर खींचा।
कट्ट! बड़े चक्र के पीछे के मंच पर, ख़ास रंग की आतिशबाज़ी की भ्रामक आकृति उभरी।
—— «बधाई! ढोल-नगाड़ों के साथ, रहस्यमयी इनाम प्रकट!»
लोग संभल पाते कि नीचे की नांद से «खड़-खड़» करता एक काला-कलूटा छोटा पत्थर गिर आया।
[मैंने, आवृत्ति उन्नयन उपकरण खोज निकाला।]
लोग पहले भौंचक्के रह गए, फिर दल में से एक आदमी हकलाकर उसकी तरफ़ इशारा करके बोला: «मॉ… मॉडल का उन्नयन…»