आख़िरी से तीसरे दिन, वह मानसिक दबाव फूटते ही, यांग ज़िज़ांग तेज़ी से उस लड़ाई वाली जगह की ओर पहुँचे।
उड़ती चादर पर, यांग ज़िज़ांग ने देखा कि पहले से नई बाँह उगा चुके उस लड़के का पीछा लोगों का एक झुंड कर रहा है, वह न जाने किस नंबर के शहर का दल था, जो समूह के समूह लोग अंदर भेज सका था।
नीचे समूह के समूह लोग हथियार लिए, कोने से निकलती उस विशाल भू-बंधित आत्मा को देख रहे थे।
«वह आ गई!»
«बड़े साहब ने ठीक कहा था, होंग हाओचेंग सचमुच उस राक्षस को बुला सकता है।»
लोग अभी कुछ अधिक कहने का मौक़ा भी न पाए थे कि ज़मीन ज़ोर से काँपी, गर्जन भरी धमाके की आवाज़ में एक बड़ी चट्टान दानव की लात से तोप के गोले की तरह आ पड़ी!
धम!
ज़मीन पर रक्त-चिह्नों वाली एक गहरी खाई बन गई, किशोर का पीछा कर रहे तीस से अधिक लोगों में केवल किनारे के दस-ग्यारह काँपते हाथों में तलवार थामे, वहीं खड़े रह गए।
बोआन ने बस एक ही वार में इतने लोगों की जान ले ली!
होंग हाओचेंग की पलकें कई बार फड़कीं, उसने सिर घुमाकर गहरी साँस लेकर कहा: «जल्दी भागो, फिर आए तो बस मुफ़्त में आओगे!»
«आह!» नतीजतन इन बचे लोगों में से, एक व्यक्ति ने अचानक ज़ोर से चिल्लाया, और फिर भी लंबी तलवार उठाकर डर और पागलपन से होंग हाओचेंग पर झपट पड़ा।
«आआआह, चलो!»
दस-ग्यारह लोग पागलों की तरह लंबी तलवारें लहरा रहे थे।
«तुम, तुम लोग!» होंग हाओचेंग बहुत हैरान था, यहाँ तक कि ऊपर से यह सब देख रहे यांग ज़िज़ांग को भी विश्वास नहीं हो रहा था।
ये लोग सचमुच पागल हो गए हैं? उनकी ताक़त भू-बंधित आत्मा के एक हमले की भी बराबर नहीं थी।
धम-धम-धम-धम!
लेकिन ये मौत से न डरने वाले आगे बढ़ते लोग, सचमुच बोआन के एक दौर के हमले में पूरी तरह मारे गए, लेकिन रक्त-ताल में गिरे जो अभी नहीं मरे थे, उनके चेहरों पर मुक्ति का भाव था, मानो ऐसा न करने पर मौत से भी भयानक कुछ हो जाता।
अंततः सभी हमलावर रक्त-ताल में गिर गए, हल्की धुंध ने तीस से अधिक लाशों को ढक लिया।
{स्पष्टतः मुझे हराने की ताक़त नहीं है।}
बोआन के चेहरे पर घूमता भँवर अचानक ठिठका।
एक आकृति अस्त-व्यस्त जंगल से दूर से निकलती आई।
«तुम्हारे बारे में मेरी समझ नब्बे प्रतिशत हो चुकी है।»
कोमल-कर्कश आवाज़ गूँजी।
काली स्कर्ट पहने एक महिला धुँधली रोशनी में नज़र आई, बोआन ने अचानक देखा कि ज़मीन की ये लाशें जड़ों की ऊर्जा जैसी किसी चीज़ में बदल गई थीं, जिसने पाँव की ज़मीन को लपेट लिया था।
«बोआन!» दूर से होंग हाओचेंग बुरी तरह चौंका।
महिला ने हाथ उठाया, ये ऊर्जा-शाखाएँ तेज़ी से रक्त-दीवार बन गईं, होंग हाओचेंग को बाहर अलग कर दिया।
बोआन की पीठ पर जादुई चिह्न चमके, लेकिन ख़ुद को दूर नहीं ले गए।
महिला ने हँसकर कहा: «मैंने ख़ास तौर पर उस पत्थर के ताबूत और महल के नीचे की शक्ति का अध्ययन किया, मोटे तौर पर समझ गई कि सिद्धांत क्या है।»
आसमान से बड़ी चादर झपटी, महिला का रंग ज़रा उड़ा, उसने सामने के बोआन से कहा:
«प्रवाह Chronos शून्य की जानकारी मुझे दे दो, मैं तुम्हें जाने दूँगी।»
{तुम… सपने देख रही हो!}
«हूँ!»
यांग ज़िज़ांग को पास आता देख, इस महिला ने दाँत पीसकर हाथ लहराया, रक्तिम जड़ें भू-बंधित आत्मा के शरीर में घुस गईं, जिससे उसके शरीर की रोशनी काफ़ी धुँधली पड़ गई।
{तुमने मुझे बहुत कम आँका, ह्याआ!}
धम! भू-बंधित आत्मा के शरीर पर धुँधली भ्रम-छाया उभरी, ठीक वैसे ही जैसे झाओ आनलोंग और प्रबंधकों के रक्तवंश गुप्त क्षमता चलाने पर छोटे-छोटे दृश्य उभरते थे।
बोआन ने एक ही मुक्के से इन जड़ों को चूर-चूर कर दिया।
महिला ग़ुस्सा नहीं हुई, उलटे हँस पड़ी: «हूँ-हूँ, ही-ही। अपनी शक्ति ख़र्च करो, अगली बार इतनी क़िस्मत नहीं होगी।»
एक भाला घूमते हुए ब्लैक होल से निकलकर आया, काली स्कर्ट वाली महिला बेहद तेज़ी से पीछे हटी, दो आकृतियाँ झपटकर उसके सामने आ गईं।
भाला सिकुड़कर छेद में वापस चला गया, दोनों ने जो मौत के लिए तैयार थे, अस्थायी राहत की साँस ली।
जड़ें तोड़ चुका बोआन अभी मुड़ना चाहता था, तभी अचानक एक बड़ी चादर ने उसे लपेट लिया।
«उठ!» यांग ज़िज़ांग ने भू-बंधित आत्मा को लपेटे बड़ी चादर पर छलाँग लगाकर जाने का इरादा किया।
ज़मीन पर होंग हाओचेंग बहुत बेचैन था।
«तुम लोगों को पागलपन है क्या, इतनी भू-बंधित आत्माएँ हैं, बस बोआन को नहीं भूलते।»
«तो इसका नाम बोआन है।»
होंग हाओचेंग के हाथ में रोशनी चमकी।
[मैंने 1N मूलधन ख़र्च किया, ईथर सुरंग पदक सक्रिय किया।]
परत-दर-परत लिपटी बड़ी चादर अंदर से पिचक गई।
दानव की आकृति होंग हाओचेंग के पीछे अचानक उठे धूल-धुएँ में प्रकट हुई, प्रकट होते ही, बोआन के विशाल हाथ ने एक झटके में किशोर को पकड़ लिया, पीठ के धूल-धुएँ में फिर एक-एक करके जादुई चिह्न उभरे।
लेकिन शायद शरीर में अभी भी उन लाल जड़ों की शक्ति बाक़ी थी, यह कोशिश से फैलते जादुई चिह्न एक पल को पूरी तरह नहीं उभरे, उप-ईथर सुरंग सफलतापूर्वक प्रकट नहीं हुई।
होंग हाओचेंग बेहद बेचैन था।
«जल्दी करो, वह आ रहा है!»
[प्रक्षेप पथ समायोजन!]
यांग ज़िज़ांग ने बड़ी चादर को टकराने भेजा, तेज़ गति से घूमती बड़ी इस्पाती प्लेट की तरह, इस संत द्वारा छोड़ी अवशेष-वस्तु के सामने, चाहे बोआन के पास तीन-घेरा रक्तवंश हो, फिर भी वह एक वार के योग्य नहीं था।
सर्र, इस बार, दोनों यांग ज़िज़ांग द्वारा पूरी तरह लपेट लिए गए।
«सत्यानाश!» होंग हाओचेंग ने तुरंत दाँत पीस लिए, जैसे रज़ाई की कई तहों में कसकर लपेट दिया गया हो, किशोर ने चादर के अंदर से घुरघुराकर कहा:
«मेरे पास एक ‘हज़ार-जन स्तर इच्छा-ताबीज़’ है, अगर साथ जाने की इच्छा करूँ, तो क्या तुम मेरे साथ भाग्य प्रक्षेप पथ पर आ जाओगे।»
{जब तक दस हज़ार-जन स्तर हो तो संभव है।}
«तुम लोग किस दस हज़ार-जन स्तर की बात कर रहे हो।» उड़ती चादर के ऊपर बैठे उड़ रहे यांग ज़िज़ांग ने पूछा।
होंग हाओचेंग ने दाँत पीसकर, पहली बार सक्रिय रूप से लाल रेखा Moxel फैलाया।
{वह जो, वू सरनेम वाला, मुझे यांग ज़िज़ांग ने पकड़ लिया, जल्दी आकर हमें बचाओ।}
तंबू में, चेंग युन्ज़े अभी सोच में डूबा था कि आख़िर हाल ही में कौन आकर गड़बड़ कर रहा है, तभी वू युन बड़ी ख़ुशी से दौड़ता आया।
«सरदार, दलनेता, वह कुत्ते का बच्चा आख़िर ढीला पड़ा।»
«कौन,» ठिठके चेंग युन्ज़े का चेहरा खिल गया, «होंग हाओचेंग है? वह हमसे जुड़ना चाहता है, जल्दी उसे आने दो।»
क्या पीछा सहते-सहते तंग आ गया? तो मुझे इन दिनों पीछा करने वालों का शुक्रिया अदा करना होगा।
देखा तो वू युन अचानक हकलाने लगा, चेहरे की ख़ुशी भी काफ़ी कम हो गई:
«उसे यांग ज़िज़ांग ने पकड़ लिया, हमें उसे बचाने बुलाया है।»
«क्या!»
चेंग युन्ज़े एकदम ग़ुस्से से भर गया। उसका बहुत जी चाहा गाली दे। सचमुच वह लड़का यूँ ही आकर अपनी शरण में नहीं आने वाला, असल में पकड़ा गया है!
शिविर के लोग अब कुछ बोलने की हिम्मत नहीं कर रहे थे, चेंग युन्ज़े को बेचैनी से इधर-उधर टहलते देख रहे थे। होंग हाओचेंग नाम के उस बंदे ने रक्तवंश कैसे पाया, यह हाल की हर रात उनके इस मुख्य दलनेता की चर्चा का विषय रहता था, अब वह आदमी यांग ज़िज़ांग के हाथ पड़ गया, उसे डर था कि पहले से ताक़तवर पार्क म्योंग का दलनेता और ताक़तवर हो जाएगा।
«कोई उम्मीद नहीं, यांग ज़िज़ांग के हाथ पड़ गया तो पक्का तुरंत आवृत्ति हानि क्षेत्र भेज दिया जाएगा।»
चेंग युन्ज़े बंजर-निर्माण दल के ज़रिए निंग ज्याज्या से संपर्क कर चुका था, हाल ही में वह महिला आवृत्ति हानि क्षेत्र में मोटे आटे के बन्स बना रही थी, हर दिन सौ बनाने ज़रूरी थे, वरना न खाना मिलता न पानी।
एक बार आवृत्ति हानि क्षेत्र पहुँच गए तो अच्छे दिन ख़त्म, होंग हाओचेंग के पास रक्तवंश होकर भी, वहाँ जाकर शायद बस लकड़ी काट-छाँट ही कर पाएगा।
…..
शिविर के पास, बड़ी चादर धीरे-धीरे नीचे उतरी, ज़मीन पर आ गई।
लोग घेरकर देखने आने वाले थे, लुओ बिन ने रोक दिया। यांग ज़िज़ांग को शक था कि इसी भीड़ में से किसी ने उस वक़्त का दृश्य बाहर बताया था।
हालाँकि यह तय था, लेकिन वास्तव में किसने उस काली स्कर्ट वाली महिला को जानकारी दी, यह स्पष्ट नहीं था। अगर जान-बूझकर न किया गया हो तो ठीक है, अगर जान-बूझकर किया गया, तो अपनी हर हरकत पर नज़र रखी जा रही है।
यांग ज़िज़ांग को थोड़ा पछतावा हुआ कि पृष्ठ देकर प्रवेश का कोटा बेचा, लोग बहुत घुले-मिले थे। और भविष्य में स्थायी अड्डा बनाने का विचार भी, उन्होंने अस्थायी रूप से टाल दिया, बनाना भी भरोसेमंद लोगों के आधार पर, इस शिविर को 11 शहर के अंदर का मुख्यालय नहीं बनाया जा सकता।
«अरे, तुम लोग ठीक तो हो।» यांग ज़िज़ांग ने कसकर लिपटी बड़ी चादर पर लात मारी।
अंदर के व्यक्ति की नाक के अलावा, और कोई अंग हिल नहीं सकता था। और भू-बंधित आत्मा भी पूरी ताक़त से छूटने की हिम्मत नहीं कर रही थी, डर था कि पास के लड़के को चोट लग जाएगी, इसलिए यांग ज़िज़ांग के पूछने पर, भू-बंधित आत्मा ने ईमानदारी से कहा:
{तुम क्या चाहते हो, कृपया उसे छोड़ दो, मैं जितना हो सके पूरा करूँगा, चाहे मेरी जान ही क्यों न हो।}
«बोआन!»
{कोई बात नहीं। मेरी क़िस्मत तो पहले ही तय है।}
यांग ज़िज़ांग ने कहा: «मैं अपने हथियार पर Chronos शून्य लगवाना चाहता हूँ, बस इतना सरल। हाँ, हाँ, यह एक शताब्दी अस्त्र है।»
{मैं समझता हूँ। तो दस रक्तवंश वाले बंधन मूल चाहिए।}
«तुम सचमुच समझते हो? जब तुम भू-बंधित आत्मा बने थे, शायद ऐसा कोई नियम नहीं था।»
{【शोक】 ने मुझे बता दिया है।}
यांग ज़िज़ांग ने सिर खुजाया, «तो यह बात है, तो इसका मतलब, उसने सचमुच तुम्हें भी इंसान माना है। तो, क्या तुम्हारे पास भी Chronos शून्य युद्ध अस्त्र ढालने का अधिकार है?»
{नहीं, मुझे अधिकार नहीं है। क्योंकि मैं पापी हूँ।}
होंग हाओचेंग ग़ुस्से से बिफर पड़ा: «यांग ज़िज़ांग, तुम बस इसी छोटी-सी बात के लिए, इतने दिनों से हमारा पीछा कर रहे थे।»
«मुझ पर इलज़ाम मत लगाओ। पहले दिन के अलावा, बाक़ी सब मैंने नहीं किया था। और हाँ, होंग हाओचेंग, यह मैं तुम्हें नहीं कह रहा। तुमने पहले ही बता दिया होता कि तुम्हारा यह नाम है, तो इतनी बकवास न होती।»
होंग हाओचेंग ने अंदर कान खड़े किए, तुरंत किसी साज़िश की बू आई।
«हूँ, तुम फिर कौन-सी चाल चलना चाहते हो। क्या नाम बता देने से तुम मुझे छोड़ देते?»
«हाँ।»
«बकवास।» उसने शरीर अकड़ाया, बेशक बेकार कोशिश थी।
यांग ज़िज़ांग का मन था कि मो ली का भविष्य का फ़ोन पाने की बात बता दें, लेकिन सोचा ऐसा करने से मो ली का भविष्य के समय-अंतरिक्ष में बदलाव और बढ़ जाएगा, तो होंठ भींचकर पीछे की बात छोड़ दी।
कोई हलचल न देख, होंग हाओचेंग ने नाक चादर से सटाकर चिल्लाया, आवाज़ घुरघुराहट जैसी थी।
«बोलो न, गढ़ो न, क्यों, अभी तक आगे की कहानी नहीं सोच पाए? मैं तुम्हारे लिए गढ़ दूँ।»
यांग ज़िज़ांग हँसे: «ही ही, तुम अंदाज़ा लगा सकते हो। लेकिन मैं साफ़ जवाब नहीं दूँगा।»
होंग हाओचेंग ने मन में शक के साथ सोचा, शू फ़ेई तो नहीं हो सकती, उसने ज़ोर से कहा: «क्या किसी को मेरे होने का पता है?»
«वाह।» यांग ज़िज़ांग ने हैरानी से मुँह ज़रा खोला।
{तुमने सही अंदाज़ा लगाया।} बोआन ने कहा।
«क्या!» होंग हाओचेंग बेहद हैरान हुआ।
यांग ज़िज़ांग की कही बात पर वह यक़ीन नहीं करता, लेकिन इस भू-बंधित आत्मा की बात पर उसे बहुत यक़ीन था।
«किसने बताया तुम्हें।» चादर में से तनाव भरी आवाज़ आई।
यांग ज़िज़ांग इस वक़्त थोड़ी मुश्किल में थे।
«रहने दो, ये बातें भी कुछ नहीं, तुम बस यह मान लो कि किसी ज्योतिषी से मिल लिया।»
«क्या किसी औरत ने बताया?»
यांग ज़िज़ांग ने माई या महिला के बारे में सोचा, फिर उस टेलीफ़ोन इन्क्यूबस की याद आई।
«पूरी तरह से नहीं।»
«मतलब पूरी तरह से नहीं, हाँ है हाँ, ना है ना।»
«उस महिला से बहुत संबंध नहीं है। बस करो, मेरे पास तुम्हारे साथ पहेली खेलने की फ़ुर्सत नहीं। वह जो, अगर तुम मेरे लिए दस रक्तवंश बंधन मूल इकट्ठा करने को तैयार हो, तो मैं उसे छोड़ दूँगा। बेशक, आवृत्ति हानि क्षेत्र जाएगा।»
{अच्छा।}
बोआन के जवाब के साथ, बड़ी चादर धीरे-धीरे घूमी, भू-बंधित आत्मा का शरीर बाहर निकाला, और यांग ज़िज़ांग हर वक़्त होंग हाओचेंग के भागने से सतर्क थे।
जब बोआन ज़मीन से उठा, होंग हाओचेंग ने तीखी आवाज़ में चीख़-चीख़ कर कहा:
«नहीं, बोआन, तुम उसकी बात मत सुनो, मैं कभी भी भाग सकता हूँ, तुम नहीं, तुम फिर से…»
{कोई बात नहीं। वह तो देर-सवेर होना ही है, फिर से जागकर दलनेता से मिल पाया, मुझे कोई अफ़सोस नहीं।}