चौक के बीच बैठे बो बो ली के चेहरे पर, थोड़ा अजीब भाव आया।
यह बंदा अपना मॉडल समर्पित करने को तैयार था।
बो बो ली ने ठंडी हँसी हँसी:
«हम तीनों एक हैं, कोई भी चीज़ हममें से किसी एक के नुकसान की भरपाई नहीं कर सकती।»
आसपास के लोग प्रभावित हुए।
यह लड़का दिखने में साधारण लगता था, लेकिन इस समय बड़ा रुतबा दिखा रहा था, गुस्सा निकालने के लिए हज़ारों खर्चने की दिलेरी, देखने वालों को ईर्ष्या हो रही थी!
बो बो ली की ओर मुड़ा धागे का लिंक कट गया, मुड़कर मो ली की ओर गया।
कुछ सेकंड बाद मो ली का चेहरा बदल गया।
उसने सिर उठाकर भावहीन चेहरे वाले यांग ज़िज़ांग और बो बो ली को देखा, वह जानता था कि ये दोनों उसके लिए अन्याय का बदला ले रहे थे।
«रहने दो, ज़िज़ांग, और बो बो ली।»
दो निगाहें आईं, और लोगों ने सिर घुमाकर देखा।
मो ली ने आह भरी: «यह गुप्त कला फिर भी बाँटी जाएगी, उसे ज़िंदा पकड़ने वाले को इनाम। इसके अलावा…»
उसने सिर घुमाकर पीछे के इन तीस लोगों को देखा।
«आज रात मदद करने वाले दोस्तों को, मैं हर एक को एक प्रशिक्षण अनुबंध दूँगा, मुफ़्त।»
थोड़ी खाँसी और बुखार शुरू हो चुके तीस से अधिक लोग दो सेकंड तक स्तब्ध रहे, फिर धमाका हो गया।
यहाँ निगरानी कर रहे सब लोग हिल गए।
«क्या, तुम, तुम सच कह रहे हो?!»
«क्या मैंने गलत सुना!»
«क्या मुझे किसी मॉडल क्षमता से भ्रम हुआ है। मुफ़्त, तीस से अधिक प्रतियाँ?»
दूर से यांग ज़िज़ांग ने कहा:
«पुमिंग समूह का कप्तान बोले, तो बेशक एक वचन नौ तोले।»
उसकी रत्ती भर भावना न दिखाने वाली नज़र ने चारों ओर सैकड़ों-हज़ारों आँखों को स्कैन किया, एक-एक से नज़र मिलाई।
«आज बहुत-से भाइयों ने जान बचाई, चूँकि मो ली ने कहा हर एक को एक प्रति, तो हर एक को एक प्रति। थोड़ी देर में हम शराब-मांस खाने जाएँगे, सबका शुक्रिया अदा करेंगे।»
धमाके से, चारों ओर पूरी तरह बम फूट गया, आवृत्ति हानि क्षेत्र में हर तरफ़ घबराकर इन तीस से अधिक लोगों से संपर्क किया जाने लगा, हर संगठन बेचैनी से इनकी जानकारी जुटा रहा था ताकि मिलने वाली प्रशिक्षण अनुबंध पुस्तिकाएँ खरीद सकें।
पुमिंग समूह, यह सुनने में थोड़ा बढ़ा-चढ़ाकर लगने वाला टीम का नाम, पल भर में नाम के अनुरूप बन गया।
बहुत से हब नगर के बाहर के शहरों ने, माल दलों के ज़रिए यह खबर जानकर, तेज़ी से प्रतिक्रिया दी, गुप्त कला वाली कोई प्रशिक्षण अनुबंध पुस्तिका खरीदने की कोशिश में।
मो ली के चेहरे पर खुशी का भाव आया।
{ज़िज़ांग, शुक्रिया, अगर मेरी मौत सचमुच तय है, तो एक अदृश्यता क्षमता पा लेना, घाटे का सौदा नहीं।}
यांग ज़िज़ांग ने मन ही मन मो ली से कहा:
[अब से, तुम हब नगर में ही रहना, कहीं मत जाना। तुम्हारा फ़ोन तीन साल बाद की ओर जाता है न। बस तीन साल, मैं देखता हूँ, इस बीच कौन तुम्हारी जान ले सकता है।]
मो ली थोड़ी देर चुप रहा, सिर हिलाया।
अगर भविष्य की दुर्घटना टल सकी, तो खुद का जीवित रहना सबसे अच्छा है… और मानसिक बल क्षेत्र में होंग हाओचेंग ने भी तो कहा था, कि खुद उसके साथ भविष्य की ओर चले। खुद शायद मरेगा नहीं?
……
थोड़ी देर बाद, खबर आई, किसी ने दो ली शांगश्यांग पकड़ लिए, उनमें से एक ने पकड़े जाने पर ही रहम की भीख माँगी, कहा कि दूसरे दो का पता बताने को तैयार है, बस अपनी जान बख्श दो।
«बाकी ली शांगश्यांग का पता बता।»
«कृपया मुझे ज़िंदा छोड़ दो! उन सबने पहले चुराए मॉडल क्षमता इस्तेमाल करके, Chronos प्रवासी मॉडल बदल लिया है, मूल रूप में भाग गए हैं। लेकिन मुझे पता है वे ‘ली शांगश्यांग’ अब कैसे दिखते हैं!»
ये दोनों तेज़ी से शेड क्षेत्र लाए गए।
उन्होंने शेड क्षेत्र के चौक पर देखा, तीनों पहाड़ी राजाओं की तरह तीन दिशाओं में बैठे बीच के उस घेरे को देख रहे थे जो पानी से घिरा छोटा “टापू” था। चारों ओर सब रंगों के लोग थे।
पकड़े गए दोनों “ली शांगश्यांग” का चेहरा मुर्दा हो गया।
इस आदमी के बताए चेहरों के विवरण के साथ, जल्द ही दो सिर लाए गए, पटाक से ज़मीन पर फेंक दिए गए।
दोनों का शरीर काँप उठा।
सोचा न था कि बस एक घंटे में, ये दो यूँ ही मॉडल इस्तेमाल करके चेहरा बदलने वाले “Chronos प्रवासी दल” के लोग, मारे जा चुके थे।
हर तरफ़ Chronos प्रवासी टीम के सदस्य पकड़े जा रहे थे, कइयों को तो Chronos बदलने भी नहीं लाया जाता था, वे शेड मालिक हज़ारों साल का इनाम छोड़ना पसंद करते, बशर्ते उस संगठन के सदस्यों को अपने हाथों मार सकें जो उनके जीवनाधार मॉडल की जड़ पर वार कर रहा था।
यांग ज़िज़ांग ने सिर घुमाकर पकड़े गए दो ली शांगश्यांग को देखा, उसके बोलने से पहले ही, झांग श्यान शेड मालिक गुस्से से बोला:
«इनके भागने की क्षमता खत्म करो।»
«नहीं!»
पट-पट! दोनों गिरे, हाथ-पैर सुन्न, वे पसीने से तर होकर लोगों द्वारा रस्सियों से बाँधकर भूतिया रेलगाड़ी में फेंक दिए गए।
यांग ज़िज़ांग उठकर पास गया: «जो वू यिंग का मॉडल निकालने को तैयार हो, वह जीवित रह सकता है।»
«मैं!»
«मैं!»
धम!
यांग ज़िज़ांग ने बेरुखी से चाँदी की लंबी बरछी को लाल चमक के साथ बाद में चिल्लाने वाले के सिर में छेदते देखा।
खून उछला, छींटों की गर्म बूँदें चेहरे और शरीर पर गिरीं, बचे हुए को बस लगा मानो दिमाग घूम रहा है।
एक छोटी मूर्ति किसी ने लाकर दी।
ज़्यादा कहने की ज़रूरत नहीं, इस ली शांगश्यांग की छाती पर वृत्त उभरा, मुड़ी रेखा छोटी मूर्ति में घुस गई।
छोटी मूर्ति के मुँह की जगह धीरे-धीरे एक छोटी सी दरार खुली, जैसे रोशनी उगल रही हो, हरी ऊर्जा का गोला मूर्त हुआ, धीरे-धीरे तैरकर गिरा और क्षमता की गेंद बन गया।
अनगिनत आँखें हर जगह से यह दृश्य देख रही थीं।
सब अपनी आँखों से देखना चाहते थे, क्या यही फिलहाल एकमात्र मॉडल स्थानांतरित कर सकने वाली क्षमता है।
……
कंट्रोल, दरवाज़ा कसकर बंद हुआ।
डिब्बे में आवाज़ गूँज-गूँज कर आ रही थी।
«मैं बिल्कुल नहीं भागूँगा, मैं भाग भी नहीं सकता,» [Chronos स्थानांतरण] क्षमता गेंद मूर्त करने वाला यह आदमी डरकर बोला, «मुझे जीने दो, मैं तुम लोगों के लिए क्षमता बदलूँगा, मैं खराब मॉडल वालों की क्षमता निकालकर, उन्हें नया मॉडल पाने का मौका दूँगा, कृपा करो…»
इसी समय, एक छोटे शेड क्षेत्र में, श्याओ ली यांग शेड मालिक द्वारा डाले इंद्रिय चित्र के ज़रिए, मुँह दबाकर यांग ज़िज़ांग को उबलते तेल की आग से घिरी ज़मीन की ओर जाते देख रही थी।
«तो… वह इतना खूँखार है।»
श्याओ ली को याद आया जिसे वह मारने गई थी, दिल में हल्की घबराहट हुई। तब जाकर उसे सचमुच अपने उस समय के खतरे का अहसास हुआ।
«मैं, मैं नहीं देखती, बहुत डर लग रहा है।»
यांग शेड मालिक ने सिकुड़कर गोला बनी लड़की को देखा:
«गाड़ी में बंद करना Chronos प्रवासियों से निपटने का एकमात्र तरीका है, आखिर अगर वह अदृश्य होकर भागना चाहे, तो फिर कोई निकाल नहीं पाएगा। इन सबकी, तुम्हें आदत डालनी होगी। आखिर… अगर सचमुच Chronos प्रवासी दल वाले सफल हो जाते, तो एक दिन तुम्हारी चमक क्षमता भी खोज लेते। तब खतरा होता।»
यहाँ तक कहते हुए, इस शेड मालिक को भी डर लग रहा था।
आखिरकार, श्याओ ली ने पीले छोटे चेहरे से सिर हिलाया।
उसने देखा क्षमता की गेंद उबलते पानी और तेल-आग से अलग किए गए छोटे “टापू” पर फेंकी गई।
……
इस समय अदृश्यता छोड़ चुका वू यिंग, लोगों द्वारा तेज़ी से मिलकर पकड़ लिया गया था। उसकी टाँगें नहीं थीं, शरीर पर कई घाव थे, बहुत खून बह जाने से यह आदमी पहले से चेहरा पीला और साँस धीमी थी।
हरी गेंद अपने सामने लुढ़ककर आई, वू यिंग जानता था कि ज़रा भी हिचकिचाया तो तुरंत मरेगा, और अब, वह बस यही उम्मीद कर सकता था कि यह “पुमिंग समूह” अपनी साख को अपनी जान से ज़्यादा प्यार करता होगा, मॉडल देने वाले खुद को छोड़ने का वादा निभाएगा…
ज़मीन पर पड़ा वू यिंग मुश्किल से हाथ बढ़ाकर, ज़मीन पर मिट्टी-धूल से सनी गेंद को छूने लगा।
[मैं [Chronos स्थानांतरण] उपयोग कर सकता हूँ।]
पीले चेहरे वाले आदमी की छाती का गोल मॉडल चमक रहा था, चेहरे पर कमज़ोर मुस्कान आई।
सोचा न था कि आखिर में, वह खुद सक्रिय रूप से यह क्षमता गेंद इस्तेमाल करेगा।
[Chronos स्थानांतरण सक्रिय हो चुका।]
[स्थानांतरण लक्ष्य टिप्पणीकृत, ली शांगश्यांग।]
वू यिंग ने सिर उठाकर आग के घेरे के बाहर बेरुखी से खुद को घूरते यांग ज़िज़ांग को देखा।
खुद को तो पलट देने वाली अदृश्यता मॉडल मिल चुकी थी… फिर भी इस आदमी पर हमला क्यों किया?
उसे बहुत पछतावा हुआ।
[मैं अपने शरीर के सभी Chronos उपयोग अलग करने वाला हूँ।]
[तुमने अपने शरीर के सभी Chronos प्रभाव अलग कर लिए हैं।]
«मैं Chronos प्रवासी हूँ… मैं वू यिंग हूँ… मेरा असली नाम है…»
मन में आक्रोश भरे उस आदमी ने महसूस किया कि हर पल खुद को जवाब देने वाली क्षमता, सचमुच गायब हो गई थी।
यही है… सामान्य मनुष्य बनने का अहसास…
शायद उतना डरावना भी नहीं…
बहुत खून बहा चुका युवक बेहोशी में चेहरा आग की गर्म ज़मीन पर रखे था, शायद सिर्फ़ यह ज़मीन, चाहे कुछ भी हो जाए, खुद के किए पर घृणा नहीं करती…
……
यांग ज़िज़ांग ने सिर घुमाया, इन्क्यूबस रेलगाड़ी धीरे-धीरे पास आई।
आसपास के लोग हट गए, सफ़ेद छाया मानसिक ड्रैगन कब का हवा में तैर रहा था, किसी अंधे के छीनने से बचाने को।
वह दरवाज़े के पास आया, अंदर हाथ-पैर टूटा ली शांगश्यांग बड़े-बड़े साँस लेकर ऑक्सीजन खींचता दीवार से सटा था, डिब्बे में एक क्षमता गेंद की ओर कहा:
«यही है अदृश्यता क्षमता की क्षमता गेंद। तुम छूकर देख लो, पता चल जाएगा कि है या नहीं। ध्यान दो, क्योंकि तुम्हें असली Chronos प्रवासी के शरीर का हिस्सा नहीं मिला, इसलिए इस क्षमता गेंद का उपयोग करने पर, अपनी मूल क्षमता बदल जाएगी…»
यांग ज़िज़ांग ने झुककर ली शांगश्यांग के पैर के पास लुढ़की क्षमता की छोटी गेंद उठाई। अब वह हरी नहीं, चाँदी जैसी सफ़ेद थी, पके फल की तरह।
«असली Chronos प्रवासी के शरीर का हिस्सा पाना? यह… क्या मतलब है।»
पूछ तो रहा था, लेकिन एक अंदाज़ा मन में उभर चुका था, जवाब मानो निकलने ही वाला था…
«पट्टी डॉक्टर है। हम सबको उसी ने असली ली शांगश्यांग का शरीर प्रत्यारोपित किया, जिससे… उसकी क्षमता पाई…»
«पट्टी?» आसपास के लोगों ने पहली बार यह नाम सुना।
यांग ज़िज़ांग ने मन ही मन इस पट्टी वाले को पहले दर्जे के खतरनाक व्यक्ति की सूची में डाल दिया, ल्यू बू के ठीक बाद।