कई शवों को एक के बाद एक गिरते देख, यांग ज़िज़ांग के मानसिक लिंक के दूसरी ओर, गुलाब रानी के पास संवाद की ज़िम्मेदार लड़की ने पल भर में मुँह दबाकर चीख मारी।
{आह! तुम लोग हत्या कर रहे हो।}
यांग ज़िज़ांग ने मुट्ठी से मुँह दबाकर हल्की सी दो बार खाँसी, सिर हिलाया, मन ही मन कहा:
[इस टीम के लोग, दूसरों का मॉडल चुरा सकते हैं, अब तुम्हें पता चल गया होगा।]
उस ओर की लड़की अचानक चुप हो गई। यहाँ, कितनी भी भोली लड़की जानती है, कुछ मामले सिर्फ़ खून से ही धुल सकते हैं।
चारों ओर शोर लगातार था, कई छायाएँ भीड़ चीरकर भागना चाह रही थीं, हंगामा मचा रही थीं।
«वह भी Chronos प्रवासी टीम का है।»
«और वह! इस आदमी को मैंने देखा, वह उस ली उपनाम वाले के साथ आया था।»
दो और लोग पकड़कर मरोड़ते हुए मानव दीवार के सामने लाए गए।
«मैं, हम नहीं हैं।» यह ठीक से बोली न बोलने वाला आदमी घबराकर बोला।
पच!
सिर को पल भर में ज़मीन पर गिरते देख, दूसरे ने डर से काँपते हुए कहा:
«रुको, रुको, मैं सुराग देता हूँ! बाकी कुछ लोगों के सुराग! मैंने अभी तक कुछ नहीं किया।»
यांग ज़िज़ांग ने कहा, «जो जानते हो सब बता दो, तुम्हें मौत से मुक्ति।»
«चू जून, आज रात यह सब चू जून ने अकेले योजना बनाई। उसने क्षमता से यहाँ के झांग श्यान शेड मालिक को सुझाव दिया कि स्मृति के नाम पर सबको बुलाए, स्मृति भी और जश्न भी। साथ ही दा ज्याफांग के लोगों को बुलाने का बहाना भी मिल गया।»
«क्या!»
बाहर शराब पिलाकर बच निकला झांग श्यान स्तब्ध रह गया।
«सुझाव क्षमता? विस्तार से बताओ।»
«जी, यह एक मॉडल क्षमता है, लोगों से चू जून की बात के अनुसार काम करवा सकती है, हालाँकि हर बार सफल न हो, लेकिन संभावना बहुत ज़्यादा है।»
यांग ज़िज़ांग के मन में एक ठंडी-डरावनी अनुभूति उठी, उसे समझ आ गया कि अभी-अभी शराब की मेज़ पर, वह अचानक उठा आवेग कहाँ से आया था।
झांग श्यान और इस जमावड़े के आयोजन के ज़िम्मेदार कुछ अन्य शेड मालिक सब डर से काँप रहे थे।
लेकिन इससे उनका संदेह भी धुल गया।
पकड़े गए इस आदमी ने काँपती आवाज़ में कहा:
«बहुत से लोगों को चू जून ने सुझाव दे रखा था, और चू जून का ‘सुझाव’ भी चुराया हुआ है।»
हाय! चारों ओर शोर मचा। यह सचमुच बहुत डरावना था।
इस आदमी ने जारी रखा:
«और, रास्ते में आते वक्त मैंने एक और Chronos प्रवासी महोदय, थू, एक और ली शांगश्यांग को कहते सुना, जब उसे चू जून का मनोवैज्ञानिक सुझाव क्षमता मिल जाएगी, तो वह गुलाब नदी जाकर उन सुंदरियों को अपना बना लेगा। सबको पागलों जैसा अपने प्यार में डाल देगा।»
इंद्रिय चित्र के दूसरी ओर वह महिला पल भर को ठिठक गई। बस आवाज़ आती रही।
«उसने कहा वह सपने में भी गुलाब रानी के साथ बिस्तर पर लड़ता है… हम्म, वह वाली बात।»
यांग ज़िज़ांग की भौंह फड़की, दूसरा ली शांगश्यांग?
आसपास के लोग शोर मचा रहे थे।
«धत! गुलाब रानी को भले मैंने नहीं देखा, लेकिन सुना है वह औरत खूबसूरत है! छरहरी, टाँगें बहुत कोमल।»
«Chronos प्रवासी टीम गुलाब रानी की जान भी लेना चाहती है? मैं… साले, वह वहाँ की सारी सुंदरियों की जान लेना चाहता है!»
{यांग ज़िज़ांग, उसे चुप कराओ! आह~ गुलाब बहन, यांग ज़िज़ांग, गुलाब बहन कह रही है इसे मार डालो!}
यांग ज़िज़ांग ने जल्दी से मानसिक लिंक काट दिया।
उस लड़की का लिंक फिर जुड़ आया, लेकिन यांग ज़िज़ांग ने जल्दी से कोई और मानसिक लिंक चुनकर जोड़ लिया, ताकि सीधी शर्मिंदगी से बच सके।
{हे भगवान, ज़िज़ांग देवता हैं, आखिर आपसे जुड़ पाई, मैं आपकी बहुत प्रशंसक हूँ, क्या मुझे थोड़ा निवेश करेंगे? कोई भी कबाड़ चीज़ चलेगी।}
लिंक कट गया।
लोगों का एक झुंड खून के निशान के आसपास व्यस्त था, वे आगे-पीछे होकर उस गोले को टापू बना रहे थे।
«और क्या जानकारी है, बोलते रहो।»
यांग ज़िज़ांग और कुछ लोगों के कहने की ज़रूरत नहीं पड़ी, स्वाभाविक रूप से लोग उस आदमी को पकड़कर Chronos प्रवासी की और जानकारी उगलवा रहे थे।
«पिछले कुछ दिनों दा ज्याफांग के अभियान से, आवृत्ति हानि क्षेत्र में बहुत से अनजान ज़बरदस्त मॉडल सामने आए। Chronos प्रवासियों ने प्रारंभिक बँटवारा कर लिया है। काले ड्रैगन राजा की अनमोल मानसिक क्षमता तीसरे महोदय को, चूश्वी शेड क्षेत्र की उस सुंदरी की सम्मोहन उपचार क्षमता पाँचवें नंबर के महोदय को…»
भीड़ गुस्से से भर चुकी थी।
«कितने दुष्ट!»
«अच्छा हुआ मेरी क्षमता बहुत ज़बरदस्त नहीं, शीर्ष श्रेणी में नहीं।» किसी ने राहत महसूस की।
यह आदमी बोलता रहा: «वे गैर-शीर्ष मॉडल भी, सुझाव क्षमता से एक-एक करके अपने बस में करना चाहते हैं, टीम के काबिल सिपाही बनाना चाहते हैं।»
«पच!» अभी-अभी डर शांत करने को दो घूँट शराब पीने वाले कुछ लोगों के मुँह से शराब छूट गई।
«पूरी तरह बस में न भी कर पाएँ, कोई दिलचस्प मॉडल क्षमता मिली, तो चुरा भी सकते हैं, बनाई क्षमता गेंदों का व्यापार कर सकते हैं, हम निचले स्तर के सदस्यों को बदलने के लिए।»
«क्या वे हमें सूअर के बच्चों की तरह बेचना चाहते हैं!»
कोई भी शांत नहीं रहा।
यहाँ की घटना की बहुत पहले हर तरफ़ से निगरानी हो रही थी, लिंक परत दर परत फैलता गया, अब लगभग आवृत्ति हानि क्षेत्र के आधे से ज़्यादा हिस्से में फैल चुका था।
यहाँ के कुछ लाल मॉडल वालों के मानसिक लिंक के ज़रिए, गुलाब रानी समेत बहुत से लोग ये बातें सुन चुके थे, अनगिनत लोगों की रीढ़ ठंडी पड़ गई थी।
……
काले ड्रैगन पर्वत जमावड़ा।
«Chronos प्रवासी!»
धम! तगड़े आदमी की एक थप्पड़ से पास के पेड़ का तना लगभग टूट गया।
कुछ मिनट पहले, घर के टुकड़े साफ़ कर रहा काला ड्रैगन राजा तब हैरान रह गया जब लोग घबराकर दौड़ते आए, और बोले कि बड़ी खबर है, यांग ज़िज़ांग पर लगभग घातक हमला हो गया।
मानसिक लिंक चित्र में आए तीन मिनट भी नहीं हुए थे, अभी तक गुप्त कलाओं पर लार टपका रहा और यांग ज़िज़ांग की दुर्दशा पर हँस रहा काला ड्रैगन राजा अचानक भड़क उठा।
«Chronos प्रवासी टीम, मैं तुम लोगों के हज़ार टुकड़े कर दूँगा!»
……
नदी से घिरे, दीवारें ढहे छोटे खंडहर शहर में, सुरुचिपूर्ण प्राचीन महल खंडहरों में खड़ा था।
गुलाब नदी के विशाल हॉल में, रात के खाने का समय था।
लंबी मेज़ के बीच बैठी गोल-मटोल सुंदर महिला ने कसकर मुँह बंद कर रखा था, उसके कान की जड़ लाल थी, छाती धीरे-धीरे उठ-गिर रही थी, आँखें रेशम की तरह आधी ढँकी थीं, मेज़ के दोनों ओर के लोगों को देखने की हिम्मत नहीं कर रही थी।
«गुलाब बहन।» असल में उसके लिए यांग ज़िज़ांग से पूछने वाली लड़की ने मासूमियत से महिला को देखा।
«कोई बात नहीं, तुम न बताती, बड़ी बहन ने खुद सुन लिया है।» उसके पास, वहाँ के लाल मॉडल से जुड़ी एक और लड़की का चेहरा गुलाब रानी से भी ज़्यादा लाल था।
«Chronos प्रवासी।» शू आइयुआन ने चाँदी के दाँत पीसकर धीमी आवाज़ में कहा।
उसके कहने की ज़रूरत नहीं पड़ी, हॉल में फैली मेज़ के दोनों ओर, भोजन करते लोग पहले ही अँधेरे चेहरों से दोस्तों और साथियों को बुला रहे थे, चाकू तेज़ कर रहे थे।
«आइयुआन सुश्री की जान लेने की हिम्मत।»
«मैं उनसे कुछ और स्थानांतरित करवाऊँगा।»
……
चूश्वी शेड क्षेत्र।
हमेशा पानी-सी कोमल महिला शेड मालिक इस समय बर्फ़ जैसे चेहरे से मानसिक लिंक का चित्र देख रही थी, आसपास के लोगों को लगा उसके सिर से धुआँ उठ रहा है, जैसे कुछ जल गया हो।
……
बंजर गाड़ी में।
बंजर स्वामी गिरता-पड़ता काँसे की गाड़ी से बाहर निकला, क्षमता गेंदों का एक थैला खड़-खड़ करके भूकंप से बनी गहरी खाई में उड़ेल दिया।
«सरदार।»
आसपास के लोग जमा हुए, बंजर स्वामी ने सिर घुमाकर देखा, «दूर हो, तुम सब दूर हो, तुम सब Chronos प्रवासी के लोग हो!»
सब एक-दूसरे का चेहरा ताकते रहे, आखिर किसी ने उसकी बात के खिलाफ़ जाने की हिम्मत न की, सब बारी-बारी से गाड़ी से उतरकर उसे देखते रहे।
«मर जाओ, साले जानवर, अब समझ आया अँधेरी छाया इतने दिनों से क्यों नहीं मिली, और अचानक वू यिंग निकल आया, तेरे बाप पर।»
वह खाई में पड़ी क्षमता गेंदों को गालियाँ दे रहा था, थैले की क्षमता गेंदों को अब वह छूने की हिम्मत नहीं कर रहा था, डर था कि कहीं एक बार छूने से ही मॉडल गायब न हो जाए।
गाड़ी के सामने, काँसे की गाड़ी पर बैठा काँसे का मूर्तिकला योद्धा धीरे-धीरे सिर घुमाया।
{क्यों क्रोधित हो।}
«अरे सारथी, यह चीज़ मॉडल चुरा सकती है! यह तो सीधे जान लेने जैसा है! जल्दी, हम जगह बदलते हैं, Chronos प्रवासी जानते हैं कि हम यहाँ हैं।»
{हम्म… क्या गाड़ी के बाएँ बदलने का मतलब है।}
काँसे का आदमी उठकर युद्ध रथ की रेलिंग पकड़ी, आगे के दो काँसे के घोड़ों ने कदम उठाए, ढही गुफ़ा से बाहर निकले, और तेज़ी से बंजर भूमि पर दौड़ पड़े, धीरे-धीरे आते अंधेरे में धूल का गुबार उठाते चले गए।
……
बहुत से शेड क्षेत्रों को यह धमाकेदार खबर मिल चुकी थी।
उन्हें पता चल चुका था, वे एक जैसे चेहरे वाले कई लोग हैं, सबका नाम ली शांगश्यांग है।
……
वू यिंग के पास बचने का कोई रास्ता नहीं था, वह बाकी कुछ ली शांगश्यांग की मदद चाहता था, उसे उस रहस्यमयी जगह निवेश करके भेजने को, जहाँ बहुत से लोग गायब होकर चले जाते हैं, शायद ज़िंदगी की एक किरण बच जाए।
लेकिन चारों ली शांगश्यांग इस समय खुद मुश्किल में थे, मौत बस उल्टी गिनती थी।
{यांग ज़िज़ांग, माफ़ करना, मुझे ज़िंदा छोड़ दो।}
धागे चमके, वू यिंग की मुड़ी रेखा आई।
{अगर तुम एक ली शांगश्यांग को ज़िंदा पकड़ लो, तो मैं अदृश्यता क्षमता देने को तैयार हूँ।}
यांग ज़िज़ांग ने बेरुखी से ज़मीन पर लोगों द्वारा खोदी खाइयों को देखा, वे एक-एक बाल्टी उबलता पानी और गर्म तेल उसमें डाल रहे थे, चारों ओर बड़ी आग जल रही थी।
किसी ने लोहे का ड्रम ला दिया था, किसी ने लोहे की चादर जैसी चीज़ें।
यांग ज़िज़ांग ने एक शब्द नहीं कहा।
थोड़ा बुखार चढ़ने लगा युवक चौक के बाईं ओर बैठा था, चौड़े पैर फैलाए वहाँ व्यस्त लोगों को देख रहा था।
लिंक कट गया।
लेकिन जल्दी ही एक और धागा बो बो ली की ओर मुड़ा।