على بعد ستين أو سبعين ميلاً جنوب غرب منطقة الجبال، كان نائب مالك كوخ كونغشان الكبير يخرج من قاعة الاجتماعات الطارئة متأملاً.
اقترب شاب ذو وجه داكن بخطوات سريعة، وهمس في أذنه:
«يبدو أن قافلة شحن العميل الكبير هي التي أسسها أولئك الذين دمروا فريق الشحن البري الكبير قبل فترة.»
«ماذا!»
شهق نائب مالك الكوخ، ونظر إلى مسؤول منطقة الأكواخ المار، وقال بصوت منخفض للشاب الهادئ:
«لماذا لم تقل هذا في الاجتماع عندما سأل مالك الكوخ.»
ابتسم هذا الشخص: «القائد يوان كون أصبح مؤخراً يحظى بثقة مالك الكوخ أكثر فأكثر. أيها النائب، في الأصل كنت تدير بناء فريق الشحن، والآن انظر أين لك يد فيه؟ البطالة هنا ليست شيئاً جيداً.»
تغير وجه نائب مالك الكوخ.
سحب الشاب وسار للأمام، «تشانغ آو، الأفضل تقليل الكلام الذي يضر بالأخوة. لكن، انتقادك لـ يوان كون صحيح جداً، هذا الشخص متكبر جداً، واحتكار سلطة فريق الشحن ليس جيداً. قل لي، كيف نجعله يدرك خطأه؟»
نظر تشانغ آو حوله، لم يكن المارة ينتبهون لحديثهما، فقال باختصار:
«جياتسي نشر خبر البيع مبكراً، لكنه حدد الثلاثاء القادم للبدء، هذه الأيام الفاصلة، من الواضح أنها وقت تركه لمناطق الأكواخ الكبيرة أمثالنا للتفاوض.»
«نعم، هذا صحيح.»
«بطبع يوان كون، سيستغل قوته للضغط بالتأكيد، وحسبما أعرف عن قائد العميل الكبير، هذا الشخص ليس فقط قوياً، بل ذو شخصية متسامحة. أرى أن ضرب طفلنا بأيدينا ليس لطيفاً، والأفضل أن ندع الآخرين يضربونه قليلاً ليتعلم.»
عند سماع هذا، تجمد نائب مالك الكوخ، ثم تأمل وجه تشانغ آو الهادئ، وظهرت على شفتيه ابتسامة بطيئة.
«كلام المعلم تشانغ منطقي، ذلك الفتى يستحق درساً فعلاً.»
……
تغير لون السماء تدريجياً.
في هذه اللحظة كانت آ يا تشعر بدوار كامل، روابط تخاطرية لا تُحصى تتصل بها، مما جعل نينغ يانغ بجانبها يتصبب عرقاً بارداً.
«يانغ، أخي يانغ، هذا الشخص عرض أربعمئة سنة، يريد شراء الكمية كلها، يمكنه الوصول الليلة.»
«لا تهتمي به.»
«أوه.» قطعت آ يا الاتصال، وفوراً انطلقت خيوط لا تُحصى نحوها، وكانت الخيوط الكثيفة على صدرها قد شكلت مخروطاً ضوئياً صغيراً.
«مئتان وخمسين؟ لا نبيع!» قطعت آ يا بحزم رابطاً تخاطرياً عشوائياً.
في دقائق قليلة فقط، أصبح أفق آ يا عالياً جداً.
قبل أن تقوم بـ «الإعلان»، كانت تتساءل كيف يمكن لـ يانغ تسيتسانغ أن يسعر حبة البخور هذه بمئتي سنة Chronos، وكيف يمكن لأحد أن يشتريها. بالنسبة لها، ليس سنة أو سنتين، حتى يوم أو يومين من العمر كان أمراً صعباً.
لكن الآن، رسائل الشراء المتلاحقة الكثيفة جعلت هذه الفتاة التي عانت الكثير لكنها ما زالت صغيرة في العمر في حيرة تامة. كثيرون يتنافسون بعروض عالية، أما أصحاب القوة فلا يندمون إلا على أن يانغ تسيتسانغ سعرها منخفضاً جداً، حتى أن بعضهم هدد بحجز الكمية كلها.
في هذه اللحظة شعرت آ يا في ذهنها كأن أصواتاً لا تُحصى تتعالى، لكن الغريب أن كل صوت قلبي كان واضحاً، ولم يعكر أفكارها. تذكرت فجأة، أتساءل إن كانت تماثيل المعابد العالية تشعر كما أشعر الآن.
رفعت المرأة وجهها، مفعمة بالثقة، واختفت ملامح الإحباط السابقة، وأشرق وجهها ببريق مشرق مملوء بالحيوية.
«أخي يانغ، شخص آخر عرض ثمانمئة سنة، قال كم لديكم يريد الكل، على الأقل احجزوا له خمس عشرة.»
هز يانغ تسيتسانغ رأسه، «لا نبيع.»
الطرف الآخر لا يعرف حتى ما هي حبة البخور المنعشة ويفتح بثمانمئة سنة، إما محتال وإما شخصية ذات نفوذ كبير. ومجيء كبار كثيرين سيعرقل خطته.
هو فقط يريد أن يجعل الناس يختبرون قوة الشبح، وليس أن يتنازل عن الكنوز في الداخل.
صحيح أنه يلعب بالنار، وقد يفشل كل شيء بأدنى خطأ. لكن من ناحية أخرى، عليه أن يكسب هذا الـ Chronos.
الـ Chronos من بيع كتب مهارات مو لي، وإن كان الطرف الآخر يسمح له باستخدامها بحرية، فهي في النهاية ملك للغير. إذا استطاع كسب Chronos بنفسه هذه المرة، فسواء استخدمه لنفسه أو للآخرين، أو لشراء أصول في بلدة المحور، فسيشعر بالراحة في التصرف به.
بلا سبب، رفع رأسه ناظراً إلى البعيد… زورو.
«أخي يانغ، هذا الشخص يعرض أربعمئة سنة مقابل سبع حبات.»
قاطع صوت آ يا أفكار يانغ تسيتسانغ، فأومأ:
«هذا يمكن التفكير فيه.»
«إذاً سأسجله أولاً، وأرى إن كان هناك عروض أعلى.» قالت آ يا بمبادرة منها.
جلس المعلم تشن قرفصاً بجانبها وابتلع ريقه.
كان يقدر في قلبه، أن دخل Chronos الذي ذكرته آ يا في هذه الفترة فقط، إذا ووفق عليه كله، سيكون على الأقل ثلاثين أو أربعين ألفاً!
شعر بدوار، هذا أسرع بكثير من عنائه في التنقيب عن الأحافير والمعدات.
كان شو شيوتشوان وآخرون يشعرون بدوار مماثل.
لم يستطيعوا تخيل كم من Chronos سيجنونه إذا بدأوا البيع من الآن، ربما يعودون إلى الأرض ويجعلون مدينة كاملة تعيش مئات السنين، ويُعبدون كآلهة.
أما شياو ليو ورفاقه فكانوا في غاية الحماس.
«نحن عادة نعاني لإيجاد عشر أو عشرين سنة. والأخ جيا بضربة واحدة، آه، لا داعي للكلام.»
تنهد تسوه فيشيان: «رجل حكيم وشجاع مثلي، أكثر من يتفاهم مع يانغ العجوز.»
«الأخ جياتسي لقبه يانغ؟»
أُعجب مالك كوخ سونغ، وعند سماع كلام من بجانبه، سأل بفضول.
جاء لوه بين مبتسماً: «العجوز تسوه يهذي، لقبي يانغ، واسمي دا تسانغ، هو يتفاهم معي.»
«دا، دا تسانغ (الأمعاء الغليظة)؟» فغر مالك كوخ سونغ فاه.
جاء تسوه فيشيان وركله، لكن لوه بين كان أسرع، رفع قدمه وضرب أولاً، «شاهد هذا!»
«آوووو——»
سقط تسوه فيشيان ماداً يديه إلى الأسفل.
شعر مالك كوخ سونغ بألم في أسنانه، ولم يقل شيئاً وعاد للعمل، ما زالت هناك أكواخ خشبية لم تنته بعد.
في الجوار، كانت نساء منطقة الأكواخ يعددن الطعام للجميع، وتجمع فريق البيع المكون من أكثر من عشرين شخصاً بصخب لتناول الطعام معاً، يا له من جو مرح.
«بضائعنا المتنوعة هذه، كنت أظن أنها كثيرة جداً ولن تُباع، لكني الآن أرى أنها لن تبقى.»
«نعم، بعد نظر قائد القافلة عالٍ.»
في الكوخين المجاورين، كانت هناك جبال من الملابس والأحذية، وأقلام وحبر وورق، وحتى أباريق ومقالي حديد وصناديق.
والأكثر منها كانت الأدوات، مثل معاول التعدين وسكاكين قطع الخشب والمجارف وغيرها، كل ما يحتاجه الإنتاج والحياة متوفر.
كانت هذه كلها من غنائم فريق الشحن البري الكبير السابق.
بعض المصنوعات اليدوية استُخدمت لصنع محركات، أما معظم ما تم استيراده من بلدة المحور فكان مستنسخاً من المحركات أصلاً، فلا يمكن استخدامه كمواد لصنع المحركات.
حمل نيووا وعاء الطعام الساخن، «أخي نينغ، وأخي جياتسي، لم أكن بهذه السعادة والمرح منذ زمن، كم أتمنى أن يبقى هذا دائماً.»
«اخرس، لا ترفع راية.» قفز تسوه فيشيان من المقعد.
لوح بعيدان الطعام: «اليوم يوم الثراء، ليعش الجميع مئة عام، تف، عشرة آلاف عام وعشرة آلاف عام، أمامنا طعام جيد كثير، أليس كذلك أيها القائد جيا.»
ضحك الجميع، لكن هذا الكلام وصل إلى قلوبهم.
صحيح أن هناك أعماراً حصلوا عليها «بسهولة»، لكن إذا كانوا يعيشون دائماً كأنهم في جحيم، فالعمر الطويل ليس سوى عقاب.
الطعام في أيديهم الآن، هذا الطعام العادي على الأرض، في هذا العالم لا يتمتع به يومياً إلا مالكو الأكواخ الكبار.
إذا صارت أيامهم كلها هكذا، شعروا أن العيش هنا لآلاف أو عشرات آلاف السنين سيكون حقاً كالخلود.
……
في صباح اليوم التالي، عند بزوغ الفجر، جاء صوت هدير من البعيد يقترب، وانطلقت سيارة معدلة بواسطة كابوس مثيرة للغبار بسرعة، وكان هيكلها قد أصبح شكلاً مرعباً غريباً.
«أيها الجميع! هاها، صباح الخير!» قفز من في السيارة على بعد عشرات الأمتار، وتوجه نحو المعسكر.
خرج مالك كوخ سونغ برجاله للاستقبال، بلطف ممزوج بالحذر. بوجوده كصاحب قدرة «مربع»، ومع أن قوته ليست عالية، إلا أنه يمتلك قدرة كبت طبيعية تجاه Moexl المنخفض.
«هل جئتم لرؤية البضائع؟»
«نعم نعم، نحن فتيان الصحراء الخلفية، أوه ييه!» لوح أحدهم بغيتار كهربائي، وعزف بإصبعه فأصدر ضوضاء مزعجة.
ضحك بصوت عالٍ وألقى بالغيتار إلى السيارة، وقفز هو أيضاً.
قبل أن ينتهي مالك كوخ سونغ من السؤال، جاء صوت حوافر من الجهة الأخرى، واندفعت عدة خيول كبيرة تحمل هيئات بشرية.
تفحص يانغ تسيتسانغ القادمين بهدوء.
كانوا يرتدون قبعات القش، والأسلحة النارية المعلقة على خصورهم كانت بوضوح متحولة من كوابيس، كمجموعة من رعاة البقر الغربيين بملابس غريبة. من يستطيعون الحصول على أسلحة نارية من نوع الكوابيس في المدينة، إما أن أصولهم غير عادية، وإما أنهم صنعوا وروضوا الكوابيس بأنفسهم.
أياً كان الأمر، مهارات هؤلاء القتالية لن تكون سيئة.
شد القائد اللجام وحيا بقبضته: «قافلة شحن العميل الكبير؟ تشرفنا، نحن قافلة كونغشان، أنا يوان كون.»
«أهلاً بكم.»
اقتربت سيارة الكابوس المرعبة ببطء، وتوقف فريق الخيول في الجوار، وتجمع سبعة أو ثمانية أشخاص.
«لحسن الحظ أننا كنا هنا لاستكشاف هذه المنطقة المتداخلة A، وإلا لفاتتنا الفرصة.» قال يوان كون.
تقدم عازف الغيتار وسأل: «ما الكنز الذي تبيعونه؟ هل يحمينا حقاً في الجبل؟»
في هذه اللحظة، لمح أحدهم ببصره الكتابات على اللوحات الخشبية في الخيمة المجاورة.
«حبة البخور المنعشة؟»
«نعم، هذا هو ما يضمن سلامتكم في الجبل.»
لم يستطع تسوه فيشيان الانتظار، فحمل حبة بخور واقترب منهم. وقبل أن يقترب، وصلتهم رائحة عطرة هادئة، فشعروا بصفاء في أذهانهم.
أغلق شخص بجانب يوان كون عينيه وتنشق بعمق، وقال بإعجاب: «عطر هادئ يدخل القلب والرئة، والروح تتبعه طواعية. يا له من عطر رائع.»
«يستحق لقب المثقف الحامض، هاها، مثقف قافلتنا أسرته حبة البخور هذه.»
بعد أن انتهى يوان كون من ضحكه، شد اللجام وقال ببرود:
«لكن لا نعرف إن كانت حبة البخور هذه فعالة.»
جالت نظراته على العشرين شخصاً في المعسكر، باستثناء القليل، كان معظمهم يحملون ملامح الفقر المألوفة لمناطق الأكواخ الصغيرة.
بنظرة واحدة، شعر يوان كون أنه رأى حقيقة هؤلاء الناس.