سو سو. ربطت الكروم لي تشينان بالكامل وسحبته إلى عمق الممر.
على الحائط، نبت وجه بشري على جذع شجرة. نظر بعينين زائفتين إلى لي تشينان المربوط بإحكام بالكروم.
«يا لك من كائن ضعيف. لكن لا يوجد غيرك… خذ جسدي الفرعي الصغير واخرج.»
با! سقط الرجل على الكروم، وسقطت عليه قطعة من ساق نبات أخضر زمردي.
«ما، ما هذا؟!»
«في عالمكم، كلما امتص عمر كائنات أكثر، نما أسرع. طاقة تلك القطع الأرضية يمكنها أيضاً إمداده بـ Chronos، ليصل إلى خمسين ألف سنة بأسرع وقت.»
«خمسون ألف سنة!» كاد لي تشينان يختنق بلعابه.
«اذهب بسرعة. طاقة الموت هنا كثيفة جداً. بعد بضعة أشهر سأُمتص. عندما تنقذني، سأمنحك تقنيات سرية يمكن للبشر التدرب عليها.»
بعد قول هذا، دُفع لي تشينان نحو الباب بالكروم الممتدة باستمرار. تشبثت القطعة الخضراء التي نمت من الساق به بإحكام.
في أعلى الجبل، ظهر طيف شبح ونظر نحو فتحة الكهف.
اندفعت وحوش الغابة الجبلية المحيطة التي لا تُحصى، وكأنها سمعت أمراً غير مرئي، نحو مكان لي تشينان بسرعة.
……
كان تشياو مينغ قد فقد الأمل في العثور على ذلك السيف.
هدأت مشاعره المتدنية والقلقة لفقدان سلاح Chronos القتالي تدريجياً، وتقبل حقيقة أنه ربما لن يجده. ما أدهشه الآن هو أن صديق نائب رئيس البلدة استطاع جمع كل هذه Chronos من فضاء متداخل A واحد.
سمع أنه ربح أكثر من عشرين ألف Chronos صافياً. تجاوز قيمة سلاح 80N منذ زمن.
«آه، مع كل هؤلاء الناس في الغابة الجبلية، سلاحنا القتالي انتهى أمره.»
الآن حتى نائب رئيس البلدة لا يمكن إيجاده. قام بخيبة أمل وغادر قاعة البلدة، مفكراً وهو يمشي…
ليتني كنت مشاركاً أيضاً.
……
خارج منطقة الجبل، كان المخيم المؤقت يعج بالحركة. تجمعت سيارات Incubus ودراجات Incubus النارية.
سار المتسوقون والبائعون بينها وكأن شيئاً لم يكن، كأنهم في حفلة وحوش في البرية.
على دراجة Incubus ثلاثية العجلات، كان صوت أجش يغني: «باقة زهر~ أهدتني إياها سيبيل~ يا للمسكين.»
كانت ترنّم بخفة، تتقدم مع صاحبها على حافة السوق الوعرة، تهتز البضائع محدثة أصواتاً.
عندما مر يانغ تسيتسانغ، كان رجال صاحب الكوخ نينغ يانغ على جانب الطريق يلوحون بفرشاة صغيرة لطرد الحشرات وينادون:
«اليوم! حبات بخور بسعر خاص لفرق الجمع! العشرة الأوائل يحصلون على مسحوق الكبريت الواقي من الأفاعي والحشرات!»
«هل يضمن العطر لخمسة أيام؟ إذا ضمن، سآخذ اثنتين.»
«مشغول أيها القائد جيا.»
ابتسم يانغ تسيتسانغ وأومأ، متجنباً امرأة كبيرة تحتضن صغير وحش وتساوم.
في هذه الأيام، تزايدت شائعات الأحداث الخطيرة في الجبال. بدأ الناس العاديون أخيراً يفهمون الفجوة الهائلة بين قدراتهم واستكشاف الفضاءات المتداخلة من المستوى A.
لذلك انخفض سعر حبات البخور تدريجياً مع شفافية الوقت والمعلومات إلى حوالي مئة وعشرة أو عشرين سنة للحبة.
«يا أخي يانغ، اليوم أيضاً اختفى فريق.»
حالما اقترب من الكوخ الخشبي، همس له شخص كان ينتظر عند الباب. أومأ يانغ تسيتسانغ برفق.
«لنتحدث في الداخل.»
داخل الغرفة، كان لو تشي وفتاة يرتبان عدة ملفات خرائط عن الغابة الجبلية. عندما رأوا يانغ تسيتسانغ والآخرين يدخلون، قاموا فوراً وأفسحوا المقاعد حول الطاولة.
«المنطقة الخطرة التي ظهرت في الجبل هذين اليومين، مات فيها أكثر من عشرة من الداخلين.»
قال الرجل الذي كان برفقة يانغ تسيتسانغ:
«بعد استكشاف وتأكيد خبراء من مخيم جبل كونغ ومخيم الغسق وقافلة تشين وفريق شاوقوانغ، تبين أن في الداخل كرماً يلتهم البشر. جثث وحوش لا تُحصى في كل مكان، وتحولت تقريباً إلى أرض محرمة.»
«كرمة تلتهم البشر؟»
أخذ يانغ تسيتسانغ الملفات، كان عليها رسومات تقريبية لشكل الكرمة.
«نعم. مجموعة الوحوش التي أبيدت سابقاً، يُقدر أنها من صنع هذا الشيء. مرعب جداً. مئات الوحوش المجنونة أبيدت في موجة واحدة تقريباً.»
«مجموعة الوحوش… قرب ذلك الجبل، صحيح؟ هذه الكرمة غيرت موقعها. هل تتحرك؟»
لم ينتهِ يانغ تسيتسانغ من كلامه حتى فتح شخص آخر الباب وجاء صارخاً:
«النجدة أيها القائد جيا!»
نظر يانغ تسيتسانغ إلى تعبيره اللاهث، وقال:
«لا تقل إنها الكرمة مرة أخرى.»
«نعم، أيها القائد تسيجيان. زميلي قال لنذهب لنرى ذلك الكهف. فجأة سحبته الكرمة من الأرض إلى الداخل.»
«كهف؟»
نظر يانغ تسيتسانغ ولو تشي ومن حوله إلى الملفات في أيديهم. يبدو أن هذه الكرمة تنتشر في كل مكان.
«خبراء مخيم الغسق لم يستطيعوا التعامل معها. أيها القائد جيا، أنت فقط من يستطيع إنقاذهم.»
كثير من خبراء المخيمات الكبيرة ذهبوا وعادوا خائبين. الآن وجه القادم نظره نحو باني هذا السوق.
جاء خط مطوي.
«أخي الصغير، أخوك تشوانغ يطلب منك معروفاً.»
«تفضل.»
«في جبلكم كهف، ابتلع للتو فريق صديق لي. هل يمكنك إنقاذهم؟ لا تقلق، سيعوضونك.»
يبدو أنه مستعجل حقاً، يطلب المساعدة من الجميع لإقناعه بالتحرك. حتى أنه ذهب إلى نزل التردد الفريد. لابد أن تشوانغ العجوز حصل على عمولة لا بأس بها هذه المرة.
«بما أن الأخ الأكبر يطلب بنفسه، حسناً.»
بعد قول هذا، أخذ يانغ تسيتسانغ السيف الذي قدمه لو تشي، وخرج باحثاً عن دراجة Incubus نارية للتنقل. انطلق طنينها إلى الجبل.
في الحفرة أسفل الكهف.
كانت نبتة غريبة خضراء داكنة قد التهمت حياة ثلاثة أشخاص. لم يصدر عنهم صوت قبل أن يصبحوا فريسة لهذه الكروم المتوهجة. كانت الكروم سريعة جداً.
«انتبه.»
نزل يانغ تسيتسانغ وسائق الدراجة من المنحدر المنهار، ورفعا المصباح بحذر ناظرين إلى الكروم الغليظة.
سوو~ اندفعت الكروم على الأرض كالأفاعي نحو الاثنين.
«آه!» صرخ الرجل ذو الشعر الطويل حتى كتفيه خوفاً. لكنه رأى قائد قافلة العميل الكبير أمامه لا يتراجع بل يتقدم، ملوحاً بسيفه.
هونغ! انطلق مسار السيف الملتهب!
انتشر اللهب، وانكمشت الكروم بسرعة.
«تخاف من النار، هذا جيد.» كان يانغ تسيتسانغ راضياً جداً.
هذا الشيء لا يستطيع تنين الظل الأبيض النفسي إيجاد جسم قوته النفسية، مما يعني أنه لا يمكن مهاجمته بقدرات نفسية.
الحمد لله أنه ما زال يتبع بعض القوانين الطبيعية. وإلا لاحتاجت الفرق التي تتحدى هذه الفضاءات المتداخلة من مستوى القمر القرمزي في المدن إلى قوة هائلة جداً جداً لتثبيتها بنجاح.
التفت يانغ تسيتسانغ إلى السائق الشاحب الوجه بجانبه: «اخرج أنت. سأدخل الكهف لأرى ما قصة هذا الوحش.»
مسح الرجل طويل الشعر بعينيه البلورات الخضراء الصغيرة الجديدة التي نمت على الجدران تحت هذه الكروم، وأومأ.
«إذاً، انتبه أيها القائد جيا.»
«شكراً، سأنتبه. انتظرني في الخارج.»
«هذه يجب أن تكون بلورات شيطانية من النوع الخشبي. عادة الأماكن التي تولد البلورات الشيطانية تكون طاقة العناصر فيها كثيفة جداً. من فضلك، لا تتهاون.»
«نعم، فهمت. اذهب بسرعة.»
«أيها القائد جيازيجيان، إذا حدث لك مكروه، فسيفقد المخيم عموده الفقري. أناس مثلنا ليس من السهل أن نربح بعض Chronos…»
أخذ يانغ تسيتسانغ نفساً عميقاً، والتفت نحو الرجل الذي كان جسده كله ينضح بالخوف. علت وجهه ابتسامة خفيفة وقال ببطء:
«اخـرج!»
«آه… حسناً. على أية حال، تأكد أن…» نظر السائق إلى طيف تنين الظل الأبيض النفسي الذي ظهر خلف يانغ تسيتسانغ، وابتلع ريقه بصعوبة: «سأذهب فوراً.»
بعد أن صعد الرجل المنحدر الترابي، اشتعل السيف الطويل في يد يانغ تسيتسانغ بنيران كثيفة فوراً.
تقدم نحو الكهف المظلم الذي يشع بضوء أخضر متفرق.
سو سو! اندفعت أطراف الكروم!
با با! قطعها السيف الطويل بسرعة.
«قاومت 1050N.»
لكن هذه المرة، لم تتراجع الكروم بسرعة. كأنها تعرف أن يانغ تسيتسانغ قادر على تهديد نواتها. نمت أغصان خضراء من الأجزاء النباتية المحروقة التي قطعها للتو، ومع المزيد من الكروم المندفعة من أعماق الكهف المظلم، هجمت كأنها تغطي السماء والأرض.
لوّح يانغ تسيتسانغ بسيفه بسرعة. ترددت أصوات قلبية عن إلغاء Chronos لا تُحصى.
«قاومت 550N.»
«قاومت أيضاً 1050N.»
«لا فائدة…»
فجأة جاء صوت بطيء. عندما سمع يانغ تسيتسانغ الذي تقدم عدة أمتار هذا الصوت، قفز للخلف فوراً متفادياً هجوم الكروم، ونظر للأعلى.
على ضوء النار، كان طيف بشري لا تظهر ملامحه معلقاً في الأعلى.
«أنت… قائد القافلة… شكراً للعطر الذي تحمله… جعلني… واعياً قبل الموت…»
«وفر طاقتك، لا تتكلم.»
لوّح يانغ تسيتسانغ بسيفه واندفع مجدداً.
«لا فائدة… لديها ثلاثون أو أربعون ألف Chronos. بعد التضخيم تقارب مئة ألف… وChronos الملغاة تستعيد كـ Chronos صفر وهمي.»
«Chronos صفر وهمي؟»
تغير وجه يانغ تسيتسانغ وهو ينظر إلى ساق النبات الغليظ على جدار الكهف الأمامي.
«نعم. كل ثانيتين أو ثلاث تستعيد خمسين سنة من Chronos صفر الوهمي. اهربوا بسرعة. لا تدعوا أحداً يقترب من هذا المكان. هذا ليس… وحشاً يمكن لأمثالنا… هزيمته.»
استعادة كل ثانية! نظر يانغ تسيتسانغ بصدمة إلى الشجرة الغريبة المضمنة في الخندق.
كانت كاللبلاب تشغل عمق الكهف كله. جذعها يشع بضوء أخضر خافت. من نظرة واحدة تعرف أنها ليست عادية، كأنها كرمة خالدة يربيها إله.
حول النار، تحركت الكروم برفق، كمجموعة نمور تتربص بالعدو الغازي، كعش أفاعٍ يحرس الأرض.
رفع يانغ تسيتسانغ رأسه بجدية نحو الشخص الملفوف: «كيف عرفت هذا؟»
«إنها… تأكلني.» قال الشخص بألم: «أنا الآن… واحد مع النبات تقريباً. أستطيع الإحساس… ما لم تستطع الهجوم المستمر بتردد أكبر من سرعة استعادتها…»
«أو اجلب المزيد من الناس لتدميرها معاً… وإلا فلن تنفد Chronos التي تملكها أبداً… وصولها إلى أرض التردد المفقود… حرر الكثير من قيودها…»
نظر يانغ تسيتسانغ لا إرادياً إلى البلورات الشيطانية الخشبية. لا عجب أنها نبتة قادرة على إنتاج هذا الشيء. قدرتها على الاستعادة مذهلة.
«إذا استمر هذا، هل تعرف ماذا سيصبح هذا الشيء؟»
«ربما… يصبح شيئاً من العالم القديم… يمكنه البقاء في هذه الأرض مثل البشر…»
«آه، هكذا إذاً!»
إذا وصل إلى تلك المرحلة، فسيكون خطيراً جداً. سرعة تكاثر هذا الشيء وشراسته، يصعب على الناس العاديين مواجهة غزوه.
مسح يانغ تسيتسانغ مساحة الحفرة. لم تكن كبيرة، لا تتسع لكثيرين.
يجب القضاء عليه الآن.
جاء خط مطوي. كان الرئيس تشوانغ مرة أخرى. في نصف الشهر هذا، كان تشوانغ الأكثر اهتماماً، يسأل عنه بين الحين والآخر، ناهيك عن الآن.
«أخي تسيتسانغ، هل تحتاج مساعدتنا؟ يمكنني القيام باستثمار دوري. كم في كل مرة؟ ثلاثين ألف، هل تراه مناسباً.»
«يريد الرئيس تشوانغ القيام باستثمار نشط لي بقيمة 3000N.»
«رفضت استثمار الرئيس تشوانغ.»
«لا حاجة. سلاح Chronos القتالي يكفي.»