في صباح اليوم التالي، عند بوابة المدينة.
الرجل الذي ضرب محاربي المعبد المقدس بالأمس ظهر هنا مرة أخرى فعلاً.
جاء كثيرون للمشاهدة، يهمسون عن هذا الرجل عديم الشعر، ذلك الشخص ما زال واقفاً حياً هنا، وأولئك المحاربون في المعبد المقدس كأنهم لا يرونه، لا يهتمون به إطلاقاً.
المعبد المقدس لا يبالي بمساس هيبته، ويتركه حياً، شيء عجيب.
«سأختار هنا أقوى الناس ليتعلموا الفنون القتالية التي سأمنحها،» رفع يانغ تسيتسانغ يديه على فمه صارخاً، «من يريد التعلم منكم، فليتقدم.»
منذ المجتمع البدائي وهو يقاتل النمور والذئاب، إلى ما بعد ألف سنة حيث صار يستطيع اصطياد الديناصورات بمفرده، ليس بمقدوره الجزم مئة بالمئة أن شخصاً يمكنه أن يصبح محارباً قوياً، لكن سبعين أو ثمانين بالمئة يمكنه.
بنظرة واحدة فقط، استبعد معظم من حوله.
لم يجرؤ أحد على التقدم.
بعد الانتظار قليلاً، أدرك يانغ تسيتسانغ متأخراً شيئاً ما.
أدار رأسه ناظراً إلى الحارس الجديد عند بوابة المدينة، وأشار بيده: «تعال.»
ذاك الشخص الذي تظاهر بعدم معرفة يانغ تسيتسانغ، حالما سمع هذا الكلام، كاد يبكي من الانفعال، وجاء راكضاً متعثراً يريد الركوع، فركله يانغ تسيتسانغ في ساقه، فقفز صارخاً «آو» ممسكاً بساقه.
«لا تصرخ، أسألك، ماذا يكون لك الطفل بجانبك.»
«إنه، إنه ابني.»
«هل ترغب في أن يتعلم ابنك فنوني القتالية؟»
أفلت الرجل يده في الحال منفعلاً منطرحاً على الأرض، ثم نهض بعينين حمراوين، وصاح ببعض الكلمات غير المفهومة نحو الطفل.
جاء ذلك الصبي الأسمر البشرة مسرعاً، وأراد ببلاهة أن يقلد حركة أبيه، فحمله يانغ تسيتسانغ من قفاه، ومسح بيده على مفاصل عظام جسده.
«لا بأس، إذا تدرب جيداً، فسيتمكن بالكاد من قتل بضعة نمور ذات أنياب في المستقبل. من الآن سيبدأ بتعلم القتال معي، بالمناسبة، أتعرف القراءة.}»
«أعرف، أعرف!»
قال الرجل متشجعاً، إن لم يعرف فيمكنه التعلم.
«حسناً، مستقبلاً علّمه أنت.»
قال هذا ثم رمى الطفل الذي لم يفهم بعد ما يحدث على الأرض، وربت على ظهره ليلعب جانباً.
بهت كثيرون عند رؤية هذا، أراد شاب متلهف التقدم، لكن من حوله همسوا: «ألا تخاف من انتقام المعبد المقدس؟»
«أتظنني أعمى.»
تقدم آخر بابنه، وتقدم المزيد.
ما فعله هذا الرجل بالأمس حين هزم بمفرده مجموعة من المحاربين حاملي المقدسات، كان قد انتشر كالصاعقة بين القبائل والقرى المجاورة.
لم يدرك يانغ تسيتسانغ بعد ماذا فعل، فبالنسبة للسكان المرهوبين من هيبة المعبد المقدس، كان ما فعله بالأمس زلزالاً يهز السماء.
كل من يعارض المعبد المقدس لا يعيش ذلك اليوم، كان هذا إجماعاً لدى الجميع، لكنه انكسر اليوم.
……
في الليل، عاد صبي كان يقطع الحطب إلى كوخه القشي المتداعي بعض الشيء.
قرقر بطنه جوعاً، فرك بطنه الجائع، والتقط الفتى النحيل بضع ثمرات كانت مربوطة في حزمة الحطب، ومسح واحدة في كفه وأدخلها في فمه.
فجأة سمعت هتافات من الخارج.
«رائع… حصلت…»
«يجب أن نحتفل، هاهاها…»
أدار الصبي رأسه ناظراً خارج البيت، مرّ بضعة أشخاص ضاحكين، كأنهم يناقشون أمراً يستحق الفرح.
نظر إليهم بحسد، ووضع الصبي حزمة الحطب جانب البيت.
«هذه الفنون القتالية، قوية جداً، آليا، عليك أن تتعلمها جيداً.»
كأن صاعقة عبرت في ذهنه.
قفز الصبي بخطوتين خارج الباب، محدقاً في ظلال القرويين المبتعدين، أصوات خافتة دخلت أذنيه.
«الفنون القتالية… حتى المعبد المقدس يخاف…»
«ذلك الشخص بالتأكيد له علاقة… بالملك الخالد…»
ثقل تنفس الصبي.
شعر كأنه رأى ضوء السماء يظهر. هل استجيبت أخيراً تلك الصلوات الدائمة للملك الخالد؟
عاد الصبي فوراً إلى بيته وأخذ ثوباً لا يجرؤ على ارتدائه ونظر إليه، ثم ذهب إلى النهر واغتسل، وبعدها حمله مع بعض الثمار البرية، وتحت ضوء النجوم المتناثر، ركض نحو تلك المدينة المليئة بمن يكرههم.
حتى أخطار الليل لم تستطع إرجاعه، كان يجب أن يصل إلى هناك قبل الفجر.
……
في صباح اليوم الثاني، وصل المزيد من الناس.
«إيكالي، اذهب بسرعة للاصطفاف.»
«يا صاحب الرأس الخشبي، قدّم أداءً جيداً.»
«سالي، لا تقلقي، هذا السيد ليس شخصاً سيئاً، اذهبي بسرعة وانتظري بجانبه.»
اختار يانغ تسيتسانغ بدقة أكبر من أعجبوه. كان ينوي أن يترك هنا ثلاثة كتب مؤقتاً، ثم يذهب إلى أماكن أخرى ليترك الكتابين الأخيرين.
خلف الجموع، ظل صغير نحيف يرتدي ثوب كتان ضيقاً قليلاً، بشعر منفوش، يحدق ببلاهة في ذلك الرجل الذي بدا مندمجاً مع محيطه.
في عينيه، هذا الشخص بدا وكأنه يشع نوراً.
«جيد، قف هناك.»
«همم، أنت لا تصلح، في المرة القادمة.»
أعاد يانغ تسيتسانغ أحدهم إلى يد أبويه، فبكى الطفل فوراً.
كغربلة الرمال، اختار عدداً قليلاً من المرشحين، وأُقصي المئات الآخرون. وحين رأى أن الوقت تأخر، اندفع الطفل الذي لم تتح له فرصة طوال الوقت خلف الجموع إلى جانب يانغ تسيتسانغ.
«يا هذا، من أين أتى هذا القرد البري، لا يعرف حتى الاصطفاف.»
«اذهب للخلف، لم يحن دورك بعد.»
جاء أحدهم يريد سحبه، لكن هذا الطفل الذي بدا نحيفاً امتلك قوة غريبة، أفلت ذراعه وقفز إلى الجهة الأخرى، وانطرح فوراً على الأرض أمام الرجل متوسط العمر، ثم رفع رأسه.
«أريد أن أصبح محارباً، هل يمكن.}» حدّق في يانغ تسيتسانغ بعينين ثابتتين.
بعد أن أبعد يانغ تسيتسانغ طفلاً في العاشرة إلى الجانب، أدار رأسه لينظر إلى هذا الطفل العنيد قليلاً، وهز رأسه: «أنت أضعف من اللازم.»
شد الصبي قبضتيه، وقال بتوتر: «سيدي! أنا، أنا…»
خفض رأسه وقد عجز عن الكلام.
رفض يانغ تسيتسانغ هذا الطفل دون تفكير، لم يكن يريد إضاعة كرات القدرة.
لم يعد يهتم به، وواصل يانغ تسيتسانغ ما في يده، حتى قارب الظهر، وبعد أن اختار عشرة ذوي مواهب جيدة، توقف.
أما ذلك الطفل فما زال راكعاً هناك.
«آه يو. لا تكن هكذا، عد.»
رفع الصبي رأسه بشيء من اليأس، لكنه في قلبه ما زال مؤمناً بقوة أن هذه إشارة من الملك الخالد له.
بقي صامتاً لا يتكلم.
بعد اختيارات اليوم السابق، هز يانغ تسيتسانغ رأسه مستديراً، وقال لهؤلاء العشرين الذين تفاوتت أعمارهم كثيراً: «هنا ثلاثة كتب، لتتعلموها معاً جيداً، وليختر كل منكم أفضل ما يحب ويتناوبوا على قراءته.»
عند رؤية ثلاثة كتب مختلفة إضافية للفنون القتالية، لم يستطع حتى محاربو المعبد المقدس إلا أن يقبضوا أيديهم، وفي قلوبهم ترقب وتوتر.
«بعد ثلاث سنوات سأعود إلى هنا، لأرى تقدمكم. من يستطع بلوغ أملي، سأوقع معه عقداً، وأمنحه عشر سنوات من العمر.»
اهتز الجميع بعدم تصديق.
هذا الكلام لا يجرؤ على قوله إلا ملك الخالدين.
بعد أن ترك يانغ تسيتسانغ هذه الكلمات، اختفى من المكان.
انطرح جمع غفير على الأرض دفعة واحدة، لقد تأكدوا أخيراً عمّن يمثل هذا الشخص. أما الصبي الراكع على الأرض فقد صُدم وهو يشاهد ذلك الشخص يختفي. لم يتخيل أبداً شيئاً كهذا، لكنه حدث حقاً.
ثلاث سنوات، شد قبضتيه.
……
تراقصت أضواء الشموع، عاكسة ظلال البضعة أشخاص على الحائط.
«آشي، ما رأيك، هل أنت راضٍ عن الماء المقدس هذه المرة.}»
ماء غريب برائحة نفاذة يحفز اللسان والحلق في الفم.
أومأ آشي زاغودا الذي صار أطول قليلاً بعينين نصف مغمضتين.
من بين البضعة حول الطاولة الخشبية، ثلاثة منهم شعر أجسادهم قصير ناعم جداً. هؤلاء رغم أن قوتهم البدنية لا تواكب المحاربين بجانب والده، إلا أن عقولهم تبدو قادرة دائماً على ابتكار أشياء غريبة، وصنع أمور مميزة.
«أنا، أريد المزيد، هل يمكن أن تعطوني قليلاً آخر.}» قال آشي زاغودا بتلعثم.
«طبعاً، أنت المحارب الأول القادم، تحقيق رغباتك هو ما ينبغي علينا فعله.»
عند سماع كلمتي المحارب الأول، صحت عينا آشي زاغودا قليلاً، وأطلق نخرة ازدراء:
«ألا تعرفون أن أبي حصل على منح الملك الخالد، ونال حياة جديدة.}»
تبادل الاثنان على الطاولة النظرات، ورأى كل منهما اللمعان في عيني الآخر:
«طبعاً، ونعرف أيضاً أن المحارب الأول يمكنه أن يعيش مئة سنة.»
«مئة سنة!»
نظر آشي زاغودا مصدوماً إلى النحيف الطويل الذي تكلم. عدّ على أصابعه، وحين وصل إلى تسعة أصبح مشوشاً قليلاً.
مئة سنة، كم سيكون ذلك زمناً طويلاً، حتى هو قطعاً لن يعيش حتى ذلك الحين.
«لكنك ستصبح المحارب الأول، بعد ثلاث سنوات من الآن.» قال من يسكب له الماء الغريب وهو يسكب.
«كيف يمكنني، أبي سيظل دائماً…»
«لا، شي. في النبوءة، ستكون أنت المحارب الأول الجديد.»
«نبوءة؟»
نظر آشي زاغودا إليه ببعض الحيرة، «تقصدون ذلك، الذي في السماء…»
«نعم، إله النور العظيم.»
بعد أن قال هذه الكلمات الثلاث، صار وجه هذا الرجل مهيباً.
ومن حوله وضعوا أوعيتهم في الحال، خافضين رؤوسهم بتقوى.
«في الأصل لم نكن نريد إخبارك الآن، لكن، الوقت اقترب.»
«ماذا اقترب؟»
«إله النور العظيم هو خالق العالم، هو السيد، طرد الظلام إلى الجانب الآخر ليكون الليل. ولمعاقبة الليل، خلق إله النور العظيم الملك الخالد.»
«مستحيل.»
رأى آشي زاغودا لم يصدق، فتدخل أحدهم بجانبه بازدراء، كأنه يسخر من هذا الفتى الذي لا يرى حتى أمراً واضحاً كهذا:
«الملك الخالد أتى من السماء، لذلك استطاع مقاتلة النجم المكنس الذي أتى من السماء أيضاً. ألم تفهم بعد! لكن الملك الخالد لا يستطيع إلا مقاتلة ذلك النجم، إنه لا يضاهي النور العظيم!»
صُدم آشي زاغودا.
كأنه سمع أعمق وأسر أخبار العالم، إذاً فوق الملك الخالد يوجد كيان أعظم.
«نحن المتحدثون باسم إله النور العظيم في دنيا البشر. هذا الماء الجيد الذي يعيد الإنسان إلى السماء، هو منحة من إله النور العظيم.»
خفض الفتى رأسه خجلاً، صحيح، كان يجب أن يفكر في هذا منذ زمن.
شمّ الفتى السائل العكر ذا رائحة الفواكه والحموضة في الوعاء، إنه حقاً منحة من النور العظيم الذي خلق الملك الخالد، لا عجب أنه يجعل المرء يشعر كأنه يطير إلى السماء.
«أنا، أنا حقاً سأكون المحارب الأول؟»