استيقظ يانغ تسيتسانغ ليجد نفسه داخل حافلة غريبة.
«أنا، لم أمت؟»
تحت الضوء الخافت خارج النافذة، مرت سيارة أجرة صفراء بجوار الحافلة المتوقفة في منتصف الطريق.
في لحظة مرورها، رأى يانغ تسيتسانغ في المقعد الأمامي للسيارة شابًا نحيفًا بملامح حادة كأنها منحوتة بالسكين.
كان يرتدي قميصًا أزرق بنقوش خافتة، ويحمل حقيبة رياضية سوداء بشكل مائل، ويرتدي قبعة بيسبول، وفي أذنه قرط أزرق.
ذاك هو نفسه!
نسخة أخرى منه؟!
اتسعت حدقتا يانغ تسيتسانغ، وهو يراقب بذهول تلك السيارة وهي تحمل نسخته الأخرى وأخاه الصغير الذي يلهو في المقعد الخلفي، متجهة إلى حي غريب مجاور.
ضرب النافذة بكلتا يديه، وألصق وجهه بها محاولًا رؤية ذلك الشخص بوضوح.
«مهلاً!»
صرخ بصوت عالٍ، لكن العالم الخارجي لم يستطع سماع صوته داخل الحافلة.
تدفقت ذكريات متشظية لا حصر لها — انفجار، أشلاء متطايرة، رأس مقطوع يقذف في الهواء، ووحش طائر كأنه ملاك معدني…
التفت يانغ تسيتسانغ لينظر إلى الحافلة، كان جميع الركاب رجالاً ونساءً غارقين في نوم عميق، يجتاح المكان جو غريب.
بدا وكأن نبض قلب أحدهم يدق في الخلفية.
«ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ لا، عليّ الخروج!»
نهض وركض نحو باب الحافلة.
كان مقعد السائق مليئًا بالدخان، تغطيه شبكة غريبة بسماكة الإبهام، وكانت هناك حلقة ضوئية بيضاء باهتة تومض ببطء معلقة في الهواء، بداخلها أرقام لا يمكن تمييزها، وكانت على وشك الاختفاء.
أصبح الهواء لزجًا وخانقًا، وكأن شيئًا ما على وشك الولادة داخل الحافلة.
أصابت يانغ تسيتسانغ قشعريرة من هذا الجو الكئيب.
أصبح مقبض الباب زلقًا، ونما عليه غشاء لحمي، ولم تستطع يداه فتح هذا الباب المغلق بإحكام…
«أين… نحن؟» ارتفعت عدة أصوات داخل الحافلة، واستيقظ هؤلاء الأشخاص المخدرون تدريجيًا، وبدأت الحافلة تعج بالضجيج.
فجأة، أضاءت شاشة التلفاز داخل الحافلة المظلمة، وظهرت صورة مشوشة الإشارة، وصوت مصحوب بضوضاء خلفية:
«لقد دخلت هذه الحافلة في مرحلة ما قبل ولادة الكابوس، من الأفضل أن تخرجوا في غضون ثلاث دقائق.»
«هذا الباب لا يفتح أبدًا!» قال يانغ تسيتسانغ بقلق للتلفاز، غير متأكد إن كان الشخص في الطرف الآخر يستطيع رؤيته.
«دعني أحاول.» نهض رجل أصلع جزئيًا وتقدم نحو الباب، كما تجمع ثلاثة آخرون حوله، كانوا جميعًا في منتصف العمر بين الأربعين والخمسين، أقوياء البنية، تراجع يانغ تسيتسانغ للخلف ليفسح لهم الطريق.
وفي الوقت نفسه، حاول شخص في الحافلة خلع زجاج النافذة بمطرقة، لكن مهما بذل من قوة، لم يستطع كسرها.
«أيها السادة، لقد تغيرت حالة هذه الحافلة، من زاوية معينة، يمكن اعتبارها كائنًا حيًا على وشك الولادة، وأنتم الغذاء الذي سيولده.»
نظر الجميع إلى شاشة التلفاز بحيرة أو عبوس.
«مهلاً، من أنت؟ هل أنتم خاطفون؟»
نهض رجل سمين وتحدث، ثم سار نحو مقعد السائق محاولاً تشغيل الحافلة، لكن الجو هناك كان مرعبًا، فارتجف قبل أن يقترب ولم يجرؤ على التقدم.
«بقي حوالي دقيقتين ونصف، إذا لم تنجحوا في المغادرة، ستصبحون طعامًا له.»
كانت صورة الشخص في التلفاز ضبابية، تومض يمينًا ويسارًا باستمرار، ولم يستطع يانغ تسيتسانغ تمييز ملامحه بوضوح.
«من فضلك، كيف نخرج؟» قالت فتاة في العشرينات من عمرها بصوت ضعيف من المقعد الخلفي.
«إذا وافقتم على إبرام صفقة، سأخبركم بطريقة الخروج.»
عمت الاضطرابات الحافلة فورًا.
«كما توقعت، إنهم خاطفون، مهلاً، من لديه هاتف؟ لنتصل بالشرطة.»
«هاتفي اختفى.» صاحت امرأة.
«مهلاً، ملابسي ليست ملابس الأمس، ماذا تريدون منا!»
بدأ البعض يضربون النوافذ ويصرخون بصوت عالٍ، لكن المارة في الخارج بدوا وكأنهم لا يرون هذه الحافلة، ولم ينتبه أحد إلى هنا.
لكن يانغ تسيتسانغ كان يتذكر بوضوح أنه مات مرة من قبل، فقال للتلفاز: «ماذا تريد؟»
«هه، هناك من يفهم الموقف على ما يبدو.»
أظهر الظل داخل التلفاز تعبيرًا عن الإعجاب، ثم قال بضحكة باردة:
«الصفقة هي: خلال سبعة أيام، تدفع لي ٥٠ عامًا من Chronos، بمجرد الموافقة تتم الصفقة، ما رأيك؟»
«٥٠ عامًا من Chronos؟ ما هذا، سلعة؟»
«سلعة؟ ههه، لنقل ذلك، بالنسبة لهذا العالم، هذا هو رأس مالكم، اتخذوا قراركم بسرعة، لم يتبق سوى أقل من دقيقتين.»
لم يستطع من يسحبون الباب بقوة فتحه مهما حاولوا، وازداد الجو داخل الحافلة كآبة.
اختفىكرة الضوء الوامض في مقعد السائق تمامًا، وفي نفس اللحظة، اندمج الدخان المنبعث منه في أرجاء الحافلة.
اهتزت الحافلة وكأنها ارتجت، واجتاح الجميع شعور أقوى بالذعر والاختناق.
نبتت على سقف الحافلة أغشية بلورية داكنة كشبكات العنكبوت، وكأن وحشًا مرعبًا على وشك الولادة.
«٥٠ عامًا… هل يعني ذلك استخدام العمر لفتح الباب؟» قال يانغ تسيتسانغ بعدم تصديق.
نظر إليه من حوله وكأنه مجنون، ثم عادوا ينظرون بقلق نحو الباب.
عند سماع هذا، توقف الشخص في التلفاز للحظة، ثم أطلق ضحكة جافة من حلقه.
«لم أتوقع أن تخمن ذلك بنفسك، هه، بما أن الأمر كذلك، سأكون صريحًا.»
«هذه الحافلة ستلتهم حياة جميع من فيها، أبوابها ونوافذها لم تعد أبوابًا ونوافذ بالمعنى الفيزيائي، هجماتكم عقيمة.»
«لفتحها، إما أن تنضجوها بالوقت، أو تحطموها بوقت يفوق ما تحتويه من زمن. وكلما مات شخص إضافي، تزداد صعوبة فتحها أكثر.»
نظر الجميع إليه بصدمة، لم تستوعب عقولهم هذه المعلومة بعد.
«أنا سأفعلها!»
دفع الرجل الأصلع الحاضرين جانبًا، وأمسك بمقبض الباب بكلتا يديه، وقد بدا الغضب على وجهه.
«المدير هوانغ، هل، هل تصدق هذا الكلام حقًا؟»
«لنجرب فقط.»
«لكن ماذا لو كان حقيقيًا.»
«هه، حقيقي فليكن حقيقيًا.» قال المدير هوانغ بشراسة، ثم زأر بصوت منخفض: «مهما كان ما ستأكله من عمري، افتح يا لعين!»
كراك!
ارتدّ الباب بضجة عالية، وانفتح باب الحافلة فجأة.
أصبح جلد المدير هوانغ مترهلاً ومعتمًا بشكل واضح، وشعره المتبقي تحول إلى الأبيض تدريجيًا، وظهرت على وجهه بقع الشيخوخة.
غطت عدة سيدات أفواههن في الحال.
أما الرجل متوسط العمر الذي يعرف المدير هوانغ، فارتجفت يداه وهو يمسك بمقعد الحافلة.
لقد صار عجوزًا، هذا كان حقيقيًا بالفعل!
رمش المدير هوانغ بعينيه، ثم فركهما بقوة.
«هذا، إذن هو شعور طول النظر… لقد استخدمت للتو، أكثر من ثلاثين عامًا…»
سادت الحافلة أصوات شهيق حادة.
«جيد جدًا، لقد نجوتم.»
قهقه الشخص في التلفاز:
«بما أنني لعبت دور الطيب، فسأكمل دوري كطيب حتى النهاية، حسنًا، إليكم معلومات عن هذا الوحش…»
«إذا استطعتم قتل هذا الوحش، لن تنالوا عمر الوحش فحسب، بل كل أعمار من ماتوا فيه ستنتقل إلى من يهزمه. همم، استمتعوا بالموت إذن.»
تومضت الشاشة للحظة ثم اختفت.
«بسرعة، لنخرج، الوقت على وشك الانتهاء.» نهض الجميع مذعورين.
نظر المدير هوانغ بعينيه الشيخوختين إلى من في الحافلة من المدخل، ثم نزل عنها.
«يا هوانغ العزيز، نحن مدينون لك حقًا هذه المرة، لم أتوقع أنك شخص نبيل لهذه الدرجة.»
«ههه، لا داعي للشكر، على كل حال… كل الناس سيموتون في النهاية.»
بعد أن وطأت قدمه الأرض، وقف بجوار باب الحافلة بجسم متصلب، ووراءه كان عدة أشخاص يستعدون للنزول، ورغم رغبتهم في استعجاله، تحملوا الانتظار.
فهذا الرجل هو البطل الذي أنقذ الجميع للتو.
«أنا…» التفت المدير هوانغ نحو الداخل، وابتسم قائلاً: «آسف، أيها الجميع.»
قبل أن يستوعب الجميع معنى كلامه، أمسك باب الحافلة بكلتا يديه بقوة، وأغلقه بضربة عنيفة، ثم أمسك بالمقبض من الخارج بإحكام!
«لا تفتح الباب مرة أخرى.» تمتم وكأنه يحدث نفسه.
ضرب من في الداخل النوافذ بجنون، لكن المدير هوانغ في الخارج أحنى رأسه وأغلق عينيه، غير قادر على النظر إلى الداخل.
«بثلاثين عامًا من عمري، لن يتبقى دقيقتان بعد الآن، يا صغيري…»
قبل قليل، بعد أن أنضج الباب بثلاثين عامًا، تلقى إحساسًا غامضًا في قلبه، وكأن هذا الوحش الذي على وشك الولادة اعتبره أباه!
احمر جسده بالكامل، وبعد صراع داخلي، عقد العزم أخيرًا… على كل حال سيموت، فليراهن!
«آسف، أيها الجميع، إذا حصلت على عمر أطول، سأصبح شخصًا صالحًا بالتأكيد، وسأجد طريقة لقتل المزيد من هذه الكائنات، قربانًا لكم…»
في هذه الحافلة، هناك ما لا يقل عن عشرة أشخاص، بمتوسط أربعين إلى خمسين عامًا للشخص، سيكون المجموع على الأقل خمسمائة إلى ستمائة عام!
«وإذا فشلت… فلنذهب جميعًا إلى الجحيم!»
شد الباب بوجه مشوه، كان الباب يتشوه من ضربات من في الداخل، وكادوا يفتحونه مرتين أو ثلاث، لكنه أمسكه بقوة.
داخل الحافلة، أصبح ثلاثة أشخاص آخرين شيوخًا، وهم يسبون بأعلى أصواتهم ويركلون هذا الباب الذي يحتاج لأكثر من ثلاثين عامًا من العمر لتحطيمه كلما أغلق!
«ألم يكن مفتوحًا بالفعل؟ لماذا نحتاج للعمر مرة أخرى!»
«كنت أشعر أنني أستطيع إنضاجه قبل قليل، أما الآن فلا أستطيع.»
كان الجميع غاضبين ومذعورين.
«أيها الأخ الكبير، هل سنموت؟»
كان يانغ تسيتسانغ مضغوطًا بين الجموع حتى كاد لا يجد مكانًا لقدميه، وكذلك فتاة في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة دُفعت إلى جانب واحد.
تشبثت مو شياويو بذراعه والدموع في عينيها، معتمدة عليه لا شعوريًا، هذا الشخص الذي كان أول من اكتشف أن العمر يمكن استخدامه.
«نموت؟ لا، لن نموت!»
بعد أن استند يانغ تسيتسانغ إلى النافذة ليثبت نفسه، عض على أسنانه ومد يده ليأخذ مطرقة كسر النوافذ المعلقة على جدار الحافلة، رفعها عاليًا وصرخ في قلبه: أنا ميت على كل حال، مهما كان عدد السنوات، انكسري!
هوى بها بقوة رياح على نافذة الزجاج التي ظهرت عليها بالفعل خطوط فطرية كالخيوط.
«كراك!»
ظهر شرخ في زجاج النافذة.
في لحظة ضرب هذه المطرقة، شعر يانغ تسيتسانغ أن الطاقة الحيوية في جسده تُسحب عبر ذراعه، في مواجهة مع الطاقة اللا مرئية المنبعثة من الزجاج.
في عيني الفتاة، نضج يانغ تسيتسانغ كثيرًا في لحظة.
«انفتحي~»
رفع الشاب مطرقة كسر النوافذ مرة أخرى، وضرب بها!
تقدمت شيخوخة بشرته بسرعة.
بانغ! تحطمت النافذة فجأة كقطعة مطاط قديم، فلكمها بقبضته محطمًا إياها.
الضربتان معًا استهلكتا من عمره… خمسة وأربعين عامًا!