[আমি বিনিয়োগকারীদের দৃষ্টি অনুভব করছি।]
দশ হাজার বছরের বেশি Chronos-এর অর্থায়ন মুক্ত করে, এই একই সাথে অনেকের বিনিয়োগ পাওয়া মডেলের বলয়ের ভেতর, কিছু হালকা অদ্ভুত অনুভূতি সঞ্চারিত হচ্ছিল।
যেন অনেক মানুষ তাদের জীবন তার হাতে তুলে দিয়েছে, এর মাধ্যমে তাদের ভবিষ্যতের ভাগ্য পরিবর্তন করতে।
নিজের নিয়ন্ত্রণে আছে, অনেক মানুষের পরবর্তী সময়ের নোডের প্রত্যাশা।
[বিনিয়োগকারীরা দৈত্য বীরের প্রাসাদের অস্তিত্ব থেকে জন্মানো নতুন আশা পেতে চায়।]
মডেল পরিষ্কারভাবে পড়ে ফেলল নিজের চেতনার গভীরের উপলব্ধি, এই উপলব্ধিগুলো তখনও নিজের মস্তিষ্ক নির্দিষ্ট চিন্তায় রূপান্তর করেনি, কিন্তু মনের কথা যখন এত দ্রুত বেজে উঠল, তা নিজের গভীর মনের চিন্তার সাথে এতটা মিলে গেল।
{জিচাং, তুমি ঠিক আছ তো।}
{সুস্থ হও, আমার মনে হয় মো লিও চাইবে তুমি তার বদলে আনা ভবিষ্যৎ নিয়ে এগিয়ে যাও।}
ধূসর-সাদা, সাদা, রুপালি-সাদা নানা সুতা বুকে চমকালো।
ইয়াং জিচাং হালকা নিঃশ্বাস ফেলে চারপাশে ক্রমবর্ধমান আগন্তুক ও আরও ফাঁক হওয়া পাথরের দরজার দিকে তাকালেন।
আরও একটি নাভিরজ্জু দরজার ফাঁক থেকে প্রসারিত হলো, সবে এক দানবের অবয়ব প্রকাশ পাচ্ছিল, লম্বা বর্শা ঘূর্ণায়মান কৃষ্ণগহ্বর থেকে হুড়মুড় করে ছুটে এসে তাকে ধুলো করে দিল — শুধু দশ হাজার বছরের বেশি Chronos দিয়েই তাকে পুরোপুরি হত্যা করা যায়।
[লি শিউশিয়াও আমার জন্য ১০০০N বিনিয়োগ করেছে।]
[লুও বো আমার জন্য ১৩২০ বিনিয়োগ করেছে।]
[ওয়েই শিনশিন আমার জন্য ২০০N বিনিয়োগ করেছে।]
[লি মিংজে আমার জন্য ১৬৬.২N বিনিয়োগ করেছে।]
[ওয়াং শিউছুয়ান আমার জন্য…]
Chronos একটু খরচ হতেই, এই সবসময় অপেক্ষমাণ Chronos বিনিয়োগ মৌমাছির মতো ভিড় করল, শহরের নানা জায়গার মানুষ সবসময় বিনিয়োগের চেষ্টা চালাচ্ছিল, এই মুহূর্তে শুধু মিলিসেকেন্ডের প্রতিক্রিয়ায়, চল্লিশ হাজার বছরের Chronos আবার পূর্ণ হয়ে গেল।
“সত্যিই অতিরঞ্জিত।”
“কী?”
“আমি এক মিনিটও ঢোকাতে পারিনি।”
দৈত্য বীরের প্রাসাদের বাইরে খুব দূরে নয় এমন লোকেরা হইচই করছিল।
“আমি লক্ষ্য করছিলাম, এইমাত্র প্রায় তাৎক্ষণিকভাবে কয়েকটি ছোট আলোকবিন্দু ইয়াং জিচাংয়ের বুকে ঢুকে গেল। আহ, যদি এই পৃথিবীতে বিনিয়োগ করে নতুন ভাগ্যের গতিপথে যেতে না হতো।”
“এত মানুষ বিনিয়োগের অপেক্ষায়, তার Chronos শেষই হবে না, পাগলামি, নকশাকারী নিজেই মাঠে নেমে প্রতিযোগিতা করার যোগ্যই!”
“আমার মনে হয় সে একাই এক অভিজাত স্কোয়াডের সমান।”
“ওই ছেলেটাকে পাঁচদিন বন্ধ রাখাও কম হয়েছে।”
সব শহরের মানুষ এই দৃশ্য দেখছিল, তারা ভাবতেও পারেনি, ইয়াং জিচাংয়ের দলের সেই Chronos ব্যবস্থাপক এই দৈত্য বীরের প্রাসাদে মারা যাবে, আর একজন অখ্যাত ব্যক্তির হাতে।
আর সেই আগে কখনও না-শোনা ছেলেটি, এমনকি ইয়াং জিচাংয়ের মতো সুনামধারী লোকও হারাতে পারেনি, অথচ সবার চোখের সামনেই ভাঙা শরীরের টুকরো সংকুচিত হয়ে একসাথে জমাট হয়ে সেরে গেল! এই দৃশ্য কয়েক লাখ মানুষকে মানসিকভাবে ধাক্কা দিল, সত্যিই এই ভাঙাচোরা রহস্যময় পৃথিবীতে আরও লোভনীয় ক্ষমতা আছে।
সবাই যখন নানা অনুমান ও আলোচনায় ব্যস্ত, দৈত্য বীরের প্রাসাদের ভেতরের সব দৈত্য দাঁতের বড় স্তম্ভ হঠাৎ একসাথে কেঁপে উঠল, ধুলো ছাদের বাইরের বৃষ্টির পর্দার মতো ঝরতে লাগল।
অগণিত দৈত্য গ্যাস উঠে আকাশ ছুঁলো।
এক অন্ধকারাচ্ছন্ন লাল চোখ আকাশের আলোর স্তম্ভে অস্পষ্টভাবে ভেসে উঠল। এই ঘটনা দৈত্য বীরের প্রাসাদের কয়েক কিলোমিটার বাইরে থেকেও দেখা যাচ্ছিল। তাৎক্ষণিকভাবে আশেপাশের জড়ো হওয়া মানুষ পালানোর মতো চিৎকার করে চারদিকে ছড়িয়ে দৌড়াল।
“প্রতিরোধক!”
“প্রতিরোধককে একেবারে ছোট করে দেখা যায় না!”
সবাই বাস্তবিকভাবে মনে করল, একসময় প্রতিরোধক কয়েকটি শহর ধ্বংস করার কিংবদন্তি।
এই মুহূর্তে, আগে চূড়ান্ত ফাইনালে মনে আত্মবিশ্বাসী মানুষজন আবার সন্দিহান হলো —:
ওই ছেলেটার ওপর ভরসা করা যায়?
শুধু একটি শহরের দল দিয়ে হবে?
এমন বিশাল দৈত্যিক ভয়াবহতা…
দৈত্য কণ্ঠের সামনের প্রাসাদে।
ভূমিকম্পের মতো এক কম্পন ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে, এখানে নিম্ন শক্তির মানুষেরা ভয়ঙ্কর তীক্ষ্ণ চিৎকারে চামড়া কাঁপিয়ে প্রায় বিস্ফোরিত হয়ে যাচ্ছিল।
হঠাৎ, কয়েকটি একটানা লাল ঢেউ এক ঝটকায় এখানে সবাইকে ঢেকে দিল, তাদের ব্যথা অনেকটা কমালো।
একটি দলের লোক আনন্দে বলল:
“এই ক্ষমতার গোলা সত্যিই ভালো কাজের।”
এই ক্ষমতা, যেন চেনা চেনা লাগে, মনে হয় হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের কোনো ছাউনির মালিক… ইয়াং জিচাং ভাবতে বেশি সময় পেলেন না, চোখের বল স্পিকারের প্রলাপে, অর্ধ-খোলা দরজার ফাঁকে, এক অন্ধকারাচ্ছন্ন লাল চোখ বিকৃত মানবরূপে পরিণত হয়ে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি নিয়ে বাইরে তাকালো।
প্রাসাদের সবাই অনুভব করল যেন এক ভয়াবহ অদ্ভুত জন্তুর দৃষ্টিতে লক্ষ্য হয়েছে।
সে বাইরের মানুষদের দিকে লম্বা আঙুল বাঁকা করে ডাকল, তারপর ঘুরে হাতল ধরে গভীর অন্ধকারে চলে গেল।
প্রতিরোধক দরজার পেছনে চলে যাওয়ার সাথে সাথে, প্রাসাদে এইমাত্র ঢোকা কিছু মানুষের চোখ হঠাৎ শূন্য হয়ে গেল, তারা যেন বাস্তবিক শব্দতরঙ্গে আবৃত হয়ে শরীরের চামড়া, অন্ত্র, রক্ত, এমনকি চোখের বল ও মগজও অনুনাদিত হয়ে প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল।
অস্পষ্ট গাঢ় লাল ঢেউয়ের আলো এই মানুষগুলোর শরীরের বাইরের রূপরেখায় বিকৃত হয়ে ভেসে উঠল, যেন ফুটন্ত লাল সমুদ্র।
“সাবধান!” ইয়াং জিচাং উচ্চ কণ্ঠে সতর্ক করলেন।
দশের বেশি লাল ঢেউয়ের শক্তিক্ষেত্র দ্রুত বিস্তৃত হলো, কিন্তু তবু কেউ কেউ এড়াতে পারল না।
“আহ আহ!”
ফট ফট!
কয়েকটি আর্তনাদ বেজে উঠল।
চোখের বলে অগণিত মৃতের মৃত্যুর আগের শেষ শব্দ ক্রমাগত প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, প্রাসাদে অন্ধকারাচ্ছন্ন আবহ ছড়িয়ে পড়ল, সবখানে দোলায়মান আলো, মানুষের ছায়া, আর হইচই।
{সেকবার্ডের পাথরের দরজা তিনটি সহ-কম্পাঙ্ক “সহ-কম্পাঙ্ক দৃষ্টিপাত সত্তা” শোষণ করেছে।}
মানব-আকৃতির শক্তি সত্তা লাশ থেকে একের পর এক অস্পষ্ট বিকৃত মানব সেনাবাহিনীর ছায়ার মতো অন্ধকারাচ্ছন্নভাবে প্রাসাদ পার হয়ে দরজার ফাঁকে প্রতিরোধকের ছায়ার পেছনে ঢুকে গেল।
“কী ভয়ঙ্কর অনুনাদ শক্তি!”
“পর্যাপ্ত শক্তিহীনরা তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও, বাইরে থেকে ঢুকতে থাকা লোকেরা সাবধান, ফিরে যাওয়াই ভালো! এই প্রতিরোধক বেশি মানুষ দিয়ে মারার নয়!”
শুধু যে বেশি লোকে মারা যায় না তা নয়, বরং যত বেশি মানুষ, তার শক্তি তত বেশি!
“তাহলে প্রতিরোধক কি নিজের সেনা তৈরি করছে?!”
“কী করব!” অনেক মানুষ ঘাবড়ে সেই ক্ষমতার গোলার দিকে তাকাল।
বাইরে থেকে দ্রুত মানসিক বার্তা এলো, ফেরার জলপথে চলাচল করা যাচ্ছে না।
হয় ওকে হারাতে হবে, নয়তো এখানেই মরতে হবে…
চেং ইউনজে মাথার ওপর ক্রমাগত স্পন্দিত চোখের বলের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টির সাথে সাথে হালকা লাল আভা নিয়ে চোখের বলও তার দিকে তাকাল। এই লাল আভা যেন চোখের বল স্পিকারকে মোড়ানো বিকৃত শক্তির রূপরেখা।
[আমি পূর্ণাঙ্গ প্রতিরোধকের দৃষ্টিতে পড়েছি।]
“কী প্রবল চাপ।”
ওয়াং চুনরা ধুলোমাখা মুখে চেং ইউনজের পাশে জড়ো হলো।
আর অন্য কয়েকজন জড়ো হলো সারা শরীরে হিমশীতল ভাব ছড়ানো ইয়াং জিচাংয়ের পাশে।
“ইয়াং জিচাং, তুমি ওই জিনিসটা সামলানোর কোনো উপায় জানো নাকি।” এই মানুষরা প্রত্যাশায় বলল।
এই প্রকাশ্য দুই শক্তিশালী ব্যক্তির পাশে থাকলে, তারা মানসিকভাবে অনেক নিরাপদ বোধ করবে, আর সত্যিই তাদের মন প্রতিরোধের সহ-কম্পাঙ্কের প্রক্রিয়ায় আরও দৃঢ় হচ্ছিল।
চারদিকে বিশৃঙ্খলা দেখে চেং ইউনজে তাকিয়ে বললেন,
“ইয়াং জিচাং, আমরা একসাথে ঢুকি।”
প্রাসাদের ভেতরে-বাইরে, এই দৃশ্য দেখে সবার দৃষ্টি চেং ইউনজের কথায় স্থির। ইয়াং জিচাংয়ের সম্মতির দরকার নেই, তারা সবাই একমত যে এই প্রস্তাবই বর্তমানের সেরা সমাধান।
ইয়াং জিচাংয়ের মুখে চিন্তার ভাব ফুটল।
“আমরা একটা ভদ্রলোক চুক্তি করি, এই কয়েক লাখ মানুষের সাক্ষীতে,” চেং ইউনজে যোগ করলেন,
“পরবর্তী যুদ্ধে আমরা পরস্পরকে আক্রমণ করব না। আর জয়-পরাজয়, আমরা প্রতিরোধক হারাতে কার অবদান সবচেয়ে বেশি, সেই অনুযায়ী চূড়ান্ত বিজয়ী নির্ধারিত হবে। কেমন?”
শোঁ করে, চারপাশে আলোচনা শুরু হয়ে গেল।
{জিচাং মিস্টার, এই প্রস্তাব ভালো।}
{ইয়াং দলনেতা, আমাদের রেড হিরো পাউন্ড গ্রুপ আপনাকে সমর্থন অব্যাহত রাখবে, আমরা আপনার জন্য এক লাখ বছরের Chronos মূলধন রেখেছি!}
{দানব শিকারী জোট পরিচালনা পর্ষদ এই প্রস্তাব সমর্থন করে।}
{চাও আনলং পুরনো পৃথিবী স্মৃতি সভার প্রতিনিধি, ওয়াং লাও লিউ সমর্থন জানাচ্ছে! ভাই, রাজি হও!}
নানা আজেবাজে সুতা বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ল, জোয়ারের ঢেউয়ের মতো দুলে দশ হাজার তথ্য নিয়ে এলো।
ইয়াং জিচাং সঠিকভাবে লুও বিনের মডেলে সংযোগ করলেন, মোটা লোকটি অপর প্রান্তের দৈত্য দাঁতের ঘরে দ্রুত বলল:
{এখন পর্যন্ত সংগৃহীত তথ্য থেকে দেখা যাচ্ছে, এই প্রতিরোধক মানসিক নিয়ন্ত্রণ ও মৃতের হারানো কম্পাঙ্ক চিন্তাকে শক্তিতে রূপ দেওয়ার সাথে সম্পর্কিত দানব। জিচাং, তুমি… একটু ভেবে দেখো।}
ইয়াং জিচাং মাথা নাড়লেন। তিনি শাও মিনের দিকে তাকালেন,
“তোমার অস্ত্র আমাকে ধার দাও।”
“ধার নেওয়ার কিছু নেই,” শাও মিন বিনয়ের সাথে গুরুত্বের সাথে এই হাতাভর্তি তলোয়ার দিয়ে বললেন,
“এটা আসলে আপনাদের পক্ষের এক ভদ্রলোকের।”
ইয়াং জিচাংয়ের চোখের গভীরে এক আলো চমকালো।
অনুভবের দৃশ্যে, তখনও দৈত্য দাঁতের ঘরে থাকা লুও বিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে কপালে হাত রাখল।
{ওই তলোয়ার আমি মূলত লি মিকে উপহার দিয়েছিলাম, ভাবিনি ওই ছেলে… আহ, এখন থেকে ওকে গোয়েন্দা তথ্য বিক্রি করার সাহস আমার হবে না।}
ইয়াং জিচাংয়ের মনে হঠাৎ বন্ধ মনে এক গরম ঢেউ জেগে উঠল, প্রিয় বন্ধুর মৃত্যুতে হৃদয়-মন কাঁপানো অবরুদ্ধ আবেগে আবার এক প্রেরণা জ্বলে উঠল — সবাই নীরবে নিজের নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করছে — লি মি জানত না দৈত্য বীরের প্রাসাদ হবে, সেও জানত না Chronos শূন্য যুদ্ধাস্ত্র পাবে, কিন্তু সে উপগ্রহের ভয়াবহতা দেখার মুহূর্ত থেকে, আজকের সবকিছুর জন্ম হয়ে গিয়েছিল।
এমনকি এই শর্তগুলো না থাকলেও, সেই পুরুষ সময়ের স্রোতে অন্য কোনো এক আঘাতে মারা, অবস্থা পাল্টানোর নোড খুঁজে পাবেই।
আর নিজে, হং হাওচেং…
ইয়াং জিচাংয়ের মনে ভেসে উঠল সেই ব্যক্তির নিজের দিকে তাকানো ছবি।
নিজেও নিশ্চয়ই ভবিষ্যতের কোনো এক বিন্দুতে তাকে খুঁজে পাবে, সেই লোককে আজকের কাজের জন্য সবচেয়ে নিষ্ঠুর মূল্য দিতে বাধ্য করবে।
নিজেও ভবিষ্যতের স্রোতে, কোনো এক সম্ভাব্য বিন্দু খুঁজে পাবে — যদি এটা সত্যিই জাদুবাস্তব এক পৃথিবী হয়, যদি সত্যিই পৃথিবীর রূপ নেওয়া সেই সাধকের মতো অবস্থায় পৌঁছানো যায় — হয়তো আমিও খুঁজে পাব, কারও জীবন ঘুরিয়ে দেওয়ার সম্ভাবনা…
তিনি হাতের ছোট তলোয়ার ধরে, আলোর কঙ্কালে মোড়ানো চেং ইউনজের দিকে তাকালেন।
দুই শহরের স্বীকৃত শ্রেষ্ঠ শক্তিধর পরস্পরের দিকে তাকাল।
“তাহলে জয়-পরাজয়, একসাথে লড়াইয়ের মাঝেই পার্থক্য করে নেওয়া হোক।”
কেন্দ্র শহর, ত্রিশের বেশি শহর, কয়েক লাখ মানুষের দৃষ্টিতে, অগণিত Chronos বিনিয়োগকারীরা জড়ো করা অতিরিক্ত জীবন নিয়ে অপেক্ষা করছিল, তাদের দরজা ঠেলে খুলতে দেখল।
[আমি, মহান চতুর্ভুজ, সেকবার্ডের দরজা খোলার যোগ্যতাধারী হিসাবে জানার অধিকার রাখি যে “সেকবার্ডের নামহীন রক্ষক” ইতিমধ্যে দুইটি সামরিক স্কোয়াড নিয়ন্ত্রণ করছে।]
[“সেকবার্ডের নামহীন রক্ষক” নিজের ব্যক্তিগত সেনাদল নিয়ন্ত্রণ করবে, দৈত্য বীরের প্রাসাদের অধিপতি হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করবে।]
দুইজন একে অপরের দিকে অবাক হয়ে তাকাল, সেনাবাহিনী?