হারানো মরীচিকা কোম্পানিতে থাকা বোবোলি, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সামনের পর্দার শক্তির ওপর সেই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
নিজের নকশা করা এই অনুশীলন নরক, এখন নকশাকারীর নিজেরই শাস্তির যন্ত্র হয়ে দাঁড়িয়েছে।
তরুণের এমন ভাব দেখে, বোবোলির পাশের সবাই অসচেতনভাবে কাছে এল, সান্ত্বনা দিতে চাইল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কেউ মুখ খুলতে পারল না।
হুয়ান বাও’আর নীরবে বোবোলির পেছনে বেশি দূরে নয় দাঁড়িয়ে, তার চোখের দৃষ্টি পড়ল তার হালকা কাঁপতে থাকা পিঠের ওপর।
পট! দৃশ্যে, ইয়াং জিচাংয়ের এক বর্শা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে তরুণের পাশ দিয়ে গিয়ে একটি খাড়া পাথরে গেঁথে গেল। প্রতিপক্ষ যেন হঠাৎ আরও সংবেদনশীল ও সংক্ষিপ্ত দৈহিক দক্ষতা জাগিয়েছে, শুধু এক ক্ষুদ্র নড়াচড়ায় ইয়াং জিচাংয়ের সব আক্রমণ নিষ্ফল করে দিল।
দৈত্য কণ্ঠের প্রাসাদের সামনের হলে।
পঞ্চ বলয় ভ্রমণকারী রক্তের সুবাদে, হং হাওচেং পুরোপুরি রক্তের বলয় জাগাতে না পারলেও, অন্যের গতিপথ পুনরাবৃত্তি করার গতি অনেক বেড়ে গিয়েছিল। বিশেষ করে এমন মানুষের, যাদের মানচিত্র তার নিজের সাথে মিলে যায়!
ইয়াং জিচাংয়ের পৃথিবীর অবস্থান তার নিজের, শু ফেই, জুলিয়ার সাথে বেশিরভাগ মিলে যায়, এই পৃথিবী ও ১১নং শহরের ভূমি-আবদ্ধ আত্মার সাথে, মো লির সাথে বেশিরভাগ মিলে যায়!
ইয়াং জিচাংয়ের জীবনের গতিপথ, হং হাওচেং দ্রুত পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিল।
“আমি বললাম ভুল বোঝাবুঝি, তুমি নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবে না। কিন্তু ঠিক আছে, পৃথিবী এখনও বড়, সময় এখনও দীর্ঘ, আমার পদাঙ্ক অনুসরণ করো।”
তরুণ বিপরীতের দানবরাজার মতো রাগী তরুণের দিকে তাকাল, হাতে একটি কাঁটা থাবা আবির্ভূত হলো, সব আক্রমণ অকার্যকর হতে আর পাঁচ সেকেন্ড বাকি।
লম্বা বর্শা ক্রমাগত চমকালো, ইয়াং জিচাং পাগলের মতো তাকে আক্রমণ করলেন।
[জীবন পুনরাবৃত্তি।]
হং হাওচেং ভাসমান, যেন প্রতিটি পদক্ষেপ ইয়াং জিচাংয়ের গতিপথের বাইরে পড়ছে।
“মানচিত্র নেই, দিকও নেই, জীবনের পদক্ষেপ এমনই এক নকশায়, এদিক-ওদিক ঘোরাফেরা করা তুলির টান।”
ইয়াং জিচাংয়ের চলা পথ, গড়ে তোলা গতিপথ, এক ধরনের প্রবণতার মতো, ইয়াং জিচাং সিদ্ধান্ত নেওয়ার মুহূর্তে, হং হাওচেং তা দেখতে পাচ্ছিল।
হুড়মুড় হুড়মুড় হুড়মুড়!
বর্শার ছায়া চমকালো, আগুনের শিখা গর্জন করল।
“দিশেহারা মানুষ, মাথাহীন মাছির মতো।”
রুপালি-সাদা চতুর্ভুজের আলো ঔজ্জ্বল্যপূর্ণ ঢেউয়ের মতো ছড়িয়েছিল, কিন্তু সামনের লাল লাল জোয়ারে মোড়ানো ব্যক্তির ওপর কোনো প্রভাব ফেলেনি।
“পাঁচ সেকেন্ড শেষ।”
সবার টানটান দৃষ্টিতে, হং হাওচেংয়ের শরীরে এক বিকৃত জলবিন্দুর শক্তি দেখা দিল।
হং হাওচেং ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকালেন, এখানকার সবার দিকেও তাকালেন। সবার পেছনে গতিপথ ভাসছিল।
তারা সবাই এক পা পেছনে সরে গেল।
ইয়াং জিচাংয়ের দৃষ্টি এই আর আক্রমণ করা যায় না এমন ব্যক্তিকে শক্ত করে আটকালো, যেন তার আকৃতি, তার মুখের নকশা, তার প্রতিটি লোমকূপের অবস্থান মস্তিষ্কে খোদাই করে রাখতে চায়।
তরুণ এক পা এক পা করে এগিয়ে গেল, নিজের অস্ত্র তুলে নিল।
“আমি পর্যালোচকের সুনজর পেয়েছি, আমি এখন ভাগ্যের গতিপথে যাচ্ছি… দুঃখিত… ইয়াং… দলনেতা।”
হং হাওচেং স্বস্থানে অদৃশ্য হয়ে গেল।
{সেকবার্ডের পাথরের দরজা একটি সহ-কম্পাঙ্ক “সহ-কম্পাঙ্ক দৃষ্টিপাত সত্তা” শোষণ করেছে।}
{প্রতিরোধকের পূর্ণাঙ্গ রূপে পরিণত হতে আরও ৪টি “শ্রবণ দৃষ্টিপাত সত্তা” বাকি।}
এই চোখের বলগুলো সংক্ষিপ্ত বিস্ফোরণে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার পর, আবার আবির্ভূত হলো।
বানর-দানবটি লম্বা তলোয়ারের বিদ্ধ থেকে মুক্তি পেয়ে, প্রলাপের চোখের বলে আক্রান্ত মানুষদের ওপর ব্যাপক হামলা চালাল।
ইয়াং জিচাং ঘুরে তাকালেন, হাতের লম্বা বর্শা হুড়মুড় করে ছুটে গিয়ে তাকে দেয়ালে গেঁথে ফেলল।
[আমি ১০০০N অর্জন করেছি।]
শরীরে আগুনের শিখা জ্বলছিল।
[সময়সীমা পৌঁছালে, আমি নতুন জগতের ভাগ্যে যাব।]
ইয়াং জিচাং উদাসীনভাবে আশেপাশের লোকদের দিকে তাকালেন।
অনেকে ইতিমধ্যেই কাঁটা থাবা ব্যবহার করেছে, কেউ জুয়া খেলতে সাহস করছিল না যে ইয়াং জিচাং পাগল হবেন কিনা।
চেং ইউনজে নিং চিয়াচিয়াকে ধরে কালো পাথরের দেয়ালে ঠেস দিলেন, চন্দ্রদূত সামনে দাঁড়ানো, সবসময় সতর্ক।
পাথরের দেয়ালের কয়েক মিটার বাইরে, দেয়ালে ঠেস দেওয়া চাও ইউন আগেই জিলং জুনকে নিয়ন্ত্রণ করে ছোট্ট মেয়েটিকে পাথরের কফিন থেকে টেনে বের করেছিলেন, সেই দুই ছোট্ট মৌমাছি এখন ছোট্ট জম্বি দিউ দিউ ও ইয়াং জিচাংয়ের পকেটের মধ্যে ক্রমাগত যাতায়াত করছিল, মানসিক শক্তির রূপের মতো এদের গতি অসাধারণ দ্রুত, আর প্রায় কেউই লক্ষ্য করেনি।
দিউ দিউর আবেগ আসলে ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হয়ে উঠল, এতে চাও ইউন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ছোট্ট মেয়েটির মানবতা পুরোপুরি ভেঙে পড়েনি।
“আর কাঁদিস না, এখন থেকে আমার সাথে চল।”
সারা শরীর রক্তমাখা ছোট্ট মেয়েটি বেদনায় কাতর।
“খারাপ লোক… তারা সবাই… দিদি বলেছে খারাপ লোক… উঁ উঁ…”
জিলং জুনের হাতের তালুতে থাকা দিউ দিউ দূরের ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে তরুণ মো লি ও জুলিয়ার লাশের সামনে গেছেন। দুইজনের হাত তখনও শক্ত করে জড়ানো।
তারপর তিনি জুলিয়ার শিল্পকর্মের মূর্তি তুলে নিলেন।
“এটা জুলিয়া দিদি, যখনই খারাপ লাগে… বুকের কাছে জড়িয়ে ধরে… পুতুল, আমাকে গল্প বলতেন।” মানুষও নয়, Incubus-ও নয়, ছোট্ট মেয়েটি ফোঁপাতে ফোঁপাতে বলল।
ইয়াং জিচাং মাথা নাড়লেন, তিনি ছোট্ট মেয়েটির পাশে গেলেন, জিলং জুনের সংকুচিত ছায়া তাকে জড়িয়ে রেখে সতর্ক দৃষ্টিতে ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“আশা করি তোমরা তাকে অস্ত্র হিসাবে…”
“আর বলতে হবে না।” চাও ইউন খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে এলেন।
ইয়াং জিচাং মূর্তিটি ছোট্ট দাঁত গজানো মেয়েটির দিকে বাড়িয়ে দিলেন, দিউ দিউ এক টানে ছোট্ট মূর্তিটি, বা বলতে গেলে শিল্পকর্মে তৈরি ছোট্ট খেলনাটি নিয়ে নিল।
তার মুখে কিছুটা শিশুসুলভ সাদা ভাব ফিরে এলো, আর তার শরীরের ওপর কিছু রক্তের দাগ বিশেষ শক্তির কম্পন ছড়াচ্ছিল।
তা সম্ভবত হং হাওচেংয়ের শরীর থেকে এসেছে।
……
{সেকবার্ডের পাথরের দরজা একটি সহ-কম্পাঙ্ক “সহ-কম্পাঙ্ক দৃষ্টিপাত সত্তা” শোষণ করেছে।}
{প্রতিরোধকের পূর্ণাঙ্গ রূপে পরিণত হতে আরও ৩টি “শ্রবণ দৃষ্টিপাত সত্তা” বাকি।}
“প্রতিরোধক প্রায় পেকে যাচ্ছে।”
সবাই জানত পূর্ণাঙ্গ প্রতিরোধকের শক্তি সাধারণ মানুষ মোকাবিলা করতে পারবে না, কেউ কেউ ইতিমধ্যেই আসার জন্য অনুতপ্ত হচ্ছিল।
“আগে জানলে শেষে প্রতিরোধকের সাথে লড়তে হবে, আমি একদম ঢুকতাম না, আফসোস আমার পাঁচটা কাঁটা থাবা।”
“তুমি খবর শোনো না কেন, কিছু মানুষ ইতিমধ্যেই ষষ্ঠ রঙের ঘরে চূড়ান্ত দানবের তথ্য পেয়েছে।”
“জিচাং মাস্টার ওকে মারতে পারবেন তো।”
“ওই জিনিসের সাথে শুধু দশ হাজার বছরের বেশি Chronos থাকলেই লড়া যায়, জিততে চাইলে নিশ্চয়ই কয়েকজনকে নতুন ভাগ্যের গতিপথে পাঠাতে হবে।”
তারা ভাবল, হয়তো এটাই দৈত্য বীরের প্রাসাদের নকশাকারীর “ষড়যন্ত্র”, সবাই ইয়াং জিচাংয়ের দিকে অদ্ভুত আবেগ নিয়ে অন্ধকার চোখে তাকাতে লাগল: এই লোক নিশ্চয়ই অনেক আগেই “হারিয়ে যাওয়ার” পরিকল্পনা করেছে, তাই চলে যাওয়ার আগে সবার জন্য কিছু “কল্যাণ” জোগাড় করছে কিনা।
ইয়াং জিচাং জানতেনই না এই মানুষগুলো মনে কী অনুমান করছে আর কী কটাক্ষ করছে।
কয়েকজন ইতিমধ্যেই দ্রুত চলে যেতে চাচ্ছিল, ইয়াং জিচাংয়ের মতো দশ হাজার বছরের Chronos সীমা মুক্ত করা লোক থাকলে, প্রতিরোধক নিয়ে তাদের চিন্তার দরকার নেই। বরং চোখের বল এড়িয়ে চলা উচিত, যাতে প্রতিরোধকের আক্রমণের লক্ষ্য না হয়।
“ইয়াং জিচাং মিস্টার। হ্যালো, আমার নাম লি ওয়েই।”
প্রাসাদের প্রান্ত থেকে, ধূসর স্পোর্টসওয়্যার পরা এক মধ্য বয়সী নারী এলেন।
“মো লি মিস্টারের ঘটনায় আমি সমবেদনা জানাই, কিন্তু এই পৃথিবীতে জীবন এমনই অনিত্য। শোক সইয়ে নিন।”
“হ্যালো, ধন্যবাদ।”
ইয়াং জিচাং তার দিকে তাকালেন, হালকাভাবে উত্তর দিলেন।
শহরে, এমন পোশাক ও বয়সের মিলন প্রায়ই দেখা যায়, কেউ কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের তরুণ চেহারা লুকিয়ে রাখে।
তিনি লুও বিনের সাথে যোগাযোগ করতে লাগলেন, প্রতিরোধক সম্পর্কে আগে জানা তথ্য জানতে।
এটাই শেষ শত্রু, দৈত্য বীরের প্রাসাদের গভীরে লুকিয়ে থাকা এই ভয়ঙ্কর দানবকে মেরে ফেলতে পারলেই, তিনি পুরস্কার পেয়ে নতুন ভাগ্যের গতিপথে যেতে পারবেন — এটা জরুরি, কারণ সেই মানুষটাকে নিজের হাতে মরতেই হবে।
এখন ইয়াং জিচাং Chronos সিলমুক্ত করেছেন, কারও আক্রমণের ভয় নেই। একমাত্র আফসোস, যেমন এই নারী বলেছেন, শেষ পর্যন্ত ভবিষ্যৎ বদলানো মো লিকে বাঁচাতে পারলেন না।
“আমি এই দুইজনের দেহ সংরক্ষণ করতে পারি, যদি আপনি চান।”
“আপনার ক্ষমতা কী?” ইয়াং জিচাং শেষ পর্যন্ত তাকে মন দিয়ে দেখলেন।
“আমি [সতেজতা বিশেষজ্ঞ], কিছু জিনিস সতেজ অবস্থায় সংরক্ষণ করতে পারি। যেমন Chronos দিলে, একটি আপেল কয়েক বছর পচনহীন রাখতে পারি। আমি সংযোগস্থলের বন্যপ্রাণীর লাশ রেখেছি, কয়েক মাস পরেও সতেজ ছিল।”
বলেই, লি মুওয়েই একটি কাপড়ের থলে বের করলেন, হাতে লাল ভাঙা রেখা চমকালো, এই বড় থলেতে লাল অস্পষ্ট অবয়ব দেখা দিল। তিনি তার ওপর একটি ক্ষমতার গোলা ছুঁড়লেন, হাত তুলে ইঙ্গিত করলেন, জিনিসটি অনুভব করে দেখা যেতে পারে।
শাও মিন এসে বসে থলের মধ্যে থাকা তথ্য অনুভব করলেন।
হেডকোয়ার্টারের কয়েকজনও এসে স্পর্শ করল, সবাই বলল কোনো বিপদ নেই।
[আমি “সতেজতা বিশেষজ্ঞ” ক্ষমতা একবার ব্যবহার করতে পারি।]
[প্রতি ২R Chronos লাগালে, ১ দিন সংরক্ষণ করা যায়, সময় বাড়ানো যায়।]
ইয়াং জিচাংয়ের মন আবার সজীব হয়ে উঠল।
এই অদ্ভুত পৃথিবীর প্রতি, ইয়াং জিচাংয়ের মনে এখনও একটু আশা ছিল। আসলেই আছে কিনা জানেন না, কিন্তু তিনি একটি সম্ভাবনা চান — নিজের জীবন উৎসর্গ করে নিজের প্রাণ বাঁচানো এই বিদেশি বন্ধুকে পুনরুত্থিত করার।
“তাদের একসাথে রাখো।” চেং ইউনজের কণ্ঠ পাশ থেকে ভেসে এলো:
“এই পাথরের কফিন, নিয়ে তাদের রাখো। এটা নিয়ন্ত্রণ করে নিলে, তোমার বর্শার মতো অদৃশ্য হয়ে আবার আবির্ভূত হবে। তোমার মানসিক শক্তি দিয়ে বেশি সময় লাগবে না।”
“তুমি আমাকে দিতে রাজি।”
“মো লিকে আমি খুব শ্রদ্ধা করি, শুধু আমাদের সবার নিজস্ব লক্ষ্য আছে, একই সাথে একটাই বেছে নিতে হয়, আমারও ভালো কোনো উপায় নেই। এই পাথরের কফিনটা ওকে আমার উপহার হিসেবে রইল।”
ইয়াং জিচাংয়ের ঠাণ্ডা চোখ এই প্রতিদ্বন্দ্বী শহরের প্রধানের মুখে পড়ল।
চেং ইউনজের দৃষ্টি এড়াল না, ইয়াং জিচাংয়ের সাথে শক্ত দৃষ্টিতে তাকাল।
“ভুলে যেও না, আমার বন্ধুও এই যুদ্ধে মারা গেছে। আসলে আমি তোমার মতোই, সেই বন্ধুর ছাড় না থাকলে, আমারও এখনকার এই শক্তি হতো না।”
মনে রাগী ইয়াং জিচাংয়ের আগুন কিছুটা কমে গেল।
“ধন্যবাদ।”
……
হারানো মরীচিকা কোম্পানি।
ওয়াইন পার্টির মতো পুরনো ঘরানার সম্মেলন হলে।
হুয়ান বাও’আর মাটিতে বসে থাকা বোবোলির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তরুণের কণ্ঠনালী থেকে যন্ত্রণার ক্ষীণ আর্তনাদ বেরোচ্ছিল।
হঠাৎ, তার বুকের বলয় থেকে, তিনটি রেখা বিস্ফোরিত হয়ে বেরোলো।
হুয়ান বাও’আরের চোখের গভীরে এক অদ্ভুত ঔজ্জ্বল্য চমকালো। সবার দৃষ্টি চমকে উঠল, ফিসফিস করতে লাগল।
“উহ্ আহ্!!!”
তরুণের কণ্ঠনালী অক্ষোভ ও বেদনার রাগী আর্তনাদে ভরে উঠল।
“কম্পাঙ্ক বেড়েছে!”
“চতুর্ভুজ! বোবোলি আফিসার, নিজের মানসিক শক্তি দিয়ে চতুর্ভুজ হয়েছেন!”
“এটাই… দৈত্য বীরের প্রাসাদ…”