দুই শহরের মানুষ অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।
অনেক স্বল্পায়ু মানুষ, প্রত্যাশা করছিল শক্তিশালীরা তাদের শহরকে জিতিয়ে দেবে।
কিন্তু কেউ কেউ তাদের ঘৃণিত মানুষ — যারা দীর্ঘ জীবন নিয়ে সাধারণ মানুষকে পিষ্ট করে, তাদের এই স্থাপনার ভেতর ভাগ্যের শেষ দেখার অপেক্ষায় ছিল।
“এ বছর শেষ হল অবশেষে।”
সূর্যের উচ্চ দীপ্তি ধীরে ধীরে পড়ছিল।
“এই তো, নতুন বছর।”
লুওবিন কখনো দাঁত না পড়া পূর্ণিমা মধ্যরাতে আসতে দেখছিল।
সবার বুকের মডেলের বৃত্ত স্বয়ংক্রিয়ভাবে জ্বলে উঠল।
একটি আলোর বিন্দু শূন্য থেকে সবার বুকে দেখা গেল।
[আমি পেয়েছি 【মায়া-দন্ত গ্রাইন্ডিং হুইল】আমন্ত্রণপত্র।]
আলোর বিন্দু দুই পাশে বেড়ে বিজনেস কার্ডের মতো চওড়া সরলরেখা তৈরি করল, সরলরেখা নিচে বেড়ে একটা আমন্ত্রণপত্র তৈরি করল।
হাব টাউনের মোরি সামনে ভাসা আলোর আমন্ত্রণপত্র দেখছিল; লু বু তার দিকে হাত তুলল; হং হাওচেংয়ের আঙুল সেই আলোর প্রান্ত স্পর্শ করল; চেং ইউনজে একমুঠোয় ধরে মুঠিতে চেপে ধরল।
অন্ধকার মৃদু আলোয়, একটি মূলত সরু সুন্দর, কিন্তু এখন দাগ আর পুরু কড়ায় ভরা হাত তুলে ভাসমান আলোর কার্ডটি নামাল।
[আমি, মহান চতুর্ভুজ, আমন্ত্রণপত্রে থাকা
“চ্যানেল” ব্যবহার করে প্রতিযোগিতা নগরীর প্রবেশদ্বারে উপস্থিত হতে পারি।]
অন্ধকারে, এই নারীর সামান্য শুকনো নরম ঠোঁট খুলে বলল:
“দিউদিউ, আমরা চলো।”
“উম উম, আমরা চলি, মোরি বোন!”
……
সোঁ সোঁ সোঁ! শহরের বিভিন্ন জায়গায়, অনেক অবয়ব ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।
তারা আমন্ত্রণপত্র ব্যবহার করার পরই, কুয়াশা উঠে ঘিরে ধরল, এক পা ফেলেই দশ-শত কিলোমিটার পাড়ি দিয়ে, এই আকাশছোঁয়া অলৌকিক স্থাপনার সামনে উপস্থিত হল।
জলের কলকল শব্দ।
পরপর বেরিয়ে আসা শত শত মানুষ মাথা তুলে দেখছিল।
সামনে একশো মিটারেরও কম প্রশস্ত হ্রদে, পানির পর্দা থেকে বিস্তৃত একের পর এক সেতু বারান্দা, ত্রিভুজ দরজার গুহা ঝরনার জায়গায় পানির পর্দা দুই পাশে সরিয়ে, প্রতিযোগিতা নগরীর দরজার গুহা প্রকাশ করছিল।
“ওরা হিরো গ্রুপের লোক।”
তীক্ষ্ণ দৃষ্টির লোক দূরের আরেকটি সেতু বারান্দা দেখতে পেল, হিরো গ্রুপ আর তাদের অনুগত রেড মডেলের সদস্যরা, একত্রে এই মায়া সম্রাটের মতো অসংখ্য গ্রাইন্ডিং হুইলের স্থাপনার দিকে যাচ্ছিল।
“ওরা পুরোপুরি এই প্রতিযোগিতা মাঠকে সিলভারদের একচেটিয়া যুদ্ধক্ষেত্র হিসেবে দেখেইনি, এই লোকগুলো।”
……
“হিরো গ্রুপের লোকেরা পুরোপুরি আমাদের চোখেই দেখেনি!”
মনস্টার হান্টার অ্যালায়েন্সের পরিচালনা পর্ষদে, এখন সব পরিচালক কনফারেন্স টেবিলের দুই পাশে জড়ো।
“এই প্রতিযোগিতা নগরীতে গিয়ারের ঘর ছাড়াও, অনেক জায়গা খোলা।”
ইয়েন ইয়ের কয়েকজন
“অভিনেতার” স্যুইচিং সম্প্রচারের মাধ্যমে, মায়া বীর মন্দিরের ঘটনাস্থলের দৃশ্য স্পষ্টভাবে পরিচালকদের চোখে ফুটে উঠেছিল।
“ওই তো লু বু, তোমরা দেখেছ!”
“লু বু ভেতরে দশ হাজার বছরের বেশি ক্রোনোস জমা করলেও, নতুন ভাগ্যের গতিপথে পাঠানো হবে না।”
“হ্যাঁ, যদি সে এখানে আমাদের অল্প কয়েকজন অভিজাতকে শেষ করতে চায়, তবে সে চলে গেলেও, পরে এই শহরে আমাদের কোনো অংশ থাকবে না।”
সবার মনে খুব উদ্বেগ, এটা প্রকাশ্যে নিজেদের রঙের মডেলের প্রতিযোগিতা মাঠ, কিন্তু বিপক্ষ মডেল স্পষ্টতই র্যাঙ্কিং দখল করে সিলভারদের বদলে ক্রিমসনের
“২১ নম্বর শহর” হতে পারে।
আর এখন, হিরো গ্রুপের লু বুয়ের উপস্থিতির কারণে, হেডকোয়ার্টার এমনকি এই সময়ে কাউকে প্রতিযোগিতায় পাঠাতে সাহস পাচ্ছে না।
“ইয়াং জিচাং কবে ফিরবে।”
ইউ পরিচালক হাতের সংবাদপত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“ইয়াং জিচাং পাঁচ দিন পর প্রতিযোগিতায় আসবে।”
“পাঁচ দিন!”
বড় ডিম্বাকৃতি অফিস টেবিলের দুই পাশের ডজন খানেক মানুষ একসাথে ঘুরে তাকাল, একজন উঠে রেগে বলল:
“ঐ ইয়াং জিচাং সে ভাবে সে কে, পাঁচ দিন পর আসবে, তখন তো ফুলই শুকিয়ে যাবে!”
“ঐ ২৩ নম্বর শহরের প্রধান নাকি খুব শক্তিশালী, যদি লু বু পাঁচ দিনের মধ্যে তার সাথে লড়াই করে, তাহলে হয়তো আমরা মাছের লড়াইয়ে মাছ ধরতে পারি।”
“তুমি কি বোকা, তখন তো জয়-পরাজয় ঠিক হয়ে যাবে, আর মাছ ধরা, তুমি শুধু দেখতে পাবে!”
“তাহলে কী করব, এখনই ছোট থংকে লোক নিয়ে মরতে পাঠাব?”
“আমাদের কি লিয়াং শি আর ঝাও শুয়েমেই নেই?”
“তোমার মনে হয় ইয়াং জিচাং তাদের এখনই বিপদে পড়তে দেবে এই কোনো মায়া বীর মন্দিরে?”
“তাহলে কী করব!” একজন পরিচালক হঠাৎ রেগে উঠে, সামনের তথ্য জোরে টেবিলে ছুঁড়ে ঠাস করে আওয়াজ করল,
“আমরা এভাবেই পরাজয়ের অপেক্ষা করব?”
ঘরের ভেতরের ঝগড়া মুহূর্তে থেমে গেল।
“ঠাণ্ডা হও, শিয়াও থিয়েন।”
ইউ পরিচালক সদ্য ছাপা ইয়াং জিচাংয়ের কীর্তির সংবাদপত্র টেবিলে রাখলেন।
“নতুন মাস, আমাদের 《বীর পত্রিকা》র নতুন সংখ্যা প্রকাশ করতে হবে, এবার সবাই একটু কষ্ট করবে, এই সংবাদপত্র যথাসম্ভব শহরের সব সিলভার মডেল ধারকদের কাছে পৌঁছে দিতে হবে।”
“কখন যে, ইউ পরিচালক!”
ছদ্মনাম
“শিয়াও থিয়েন” পরিচালক খুব হতাশ হয়ে আঙুল টেবিলে ঠুকে ধমকালেন,
“এই সময়েও, এখনও তোমার ঐ সংবাদপত্রের কথা ভাবছ! বলো, এই আধা বছরে এর কী কাজ হয়েছে?”
শাঁ! এই সংবাদপত্র টেবিল পেরিয়ে শিয়াও থিয়েন পরিচালকের সামনে এসে পড়ল।
“অন্তত সবাই জানতে পারবে, এই মায়া বীর মন্দির কে তৈরি করেছে, আর যারা বানিয়েছে, তারা কেন পাঁচ দিন পর প্রতিযোগিতায় নামতে পারে!”
ঠকঠক করে কয়েকটা শব্দ, চেয়ারের পা আর চায়ের কাপ সরার আর পড়ার শব্দ ঘন হয়ে উঠল।
শিয়াও থিয়েন পরিচালকের পাশে দুটি হাত দ্রুত এই সংবাদপত্র কেড়ে নিয়ে তাকিয়ে পড়ল।
——গোয়েন্দা সূত্রে খবর, এই
“মায়া-দন্ত গ্রাইন্ডিং হুইল মায়া বীর মন্দির”, পুমিং গ্রুপের দুই প্রধান পরিচালক নতুন ভাগ্যের গতিপথকে সম্পূর্ণ মায়া বীর মন্দির নামাতে না দেওয়ার জন্য, কয়েক মাস ধরে প্রাণপণ চেষ্টা করে পরিবর্তিত ধাঁচের মায়া বীর-স্তরের প্রতিযোগিতা নগরী…
——…তাই, তথ্য ফাঁসের সন্দেহে ইয়াং জিচাং, হলি রিং কাউন্সিলের শাস্তি পেয়েছে, পারে না…
——…একই সাথে ইয়াং জিচাং পুরনো ভাগ্যের গতিপথের প্রার্থীদের জন্য চিন্তার পুরস্কার হিসেবে, তথ্য ফাঁসের সম্ভাবনা থাকা সত্ত্বেও তাকে পাঁচ দিন পর প্রতিযোগিতা নগরীর প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়েছে, এর জন্য সে ইতিমধ্যে বেশিরভাগ মানুষের কাছে অত্যন্ত মূল্যবান কোনো বিশেষ সুযোগ ত্যাগ করেছে।
“কী এটা!”
“হায় আল্লাহ! এই জিনিসটা ইয়াং জিচাং, আর তার ঐ কোনো ভাঙা গ্রুপের আরেকজন মিলে বানিয়েছে?”
কয়েকজন পরিচালক এমনকি বোবোলির নামও ঠিকমতো জানত না।
“কীভাবে এমন, সে কোন সময় কোথায় বানিয়েছে!”
ইউ পরিচালক সবার দিকে তাকালেন।
“তোমাদের মনে হয় ইয়াং জিচাং এলে, এই মায়া বীর মন্দির কি আর এত কঠিন থাকবে?”
“আমি… আমরা…”
“ইউ পরিচালক, কিন্তু সে তো লু বু। যদি না ইয়াং জিচাং আকাশের স্যাটেলাইট সামলাতে পারে, তবে যেভাবেই এ প্রতিযোগিতা জেতা কঠিন।”
যদিও এই মায়া বীর মন্দিরের উৎপত্তি ইয়াং জিচাংয়ের সাথে সম্পর্কিত হয়ে হতবাক করেছে, লু বুয়ের আকাশ থেকে আসা হুমকিও বাস্তব। ইয়াং জিচাংয়ের নেন ড্রাগন যতই শক্তিশালী হোক, আকাশ থেকে ঐশ্বরিক আলোর মতো নেমে আসা আক্রমণকারীর পালকও ছুঁতে পারবে না।
“বলতে গেলে…” একজন টেবিলের উল্টো দিকে মাথা নিচু করে সংবাদপত্র পড়তে থাকা ছেন ইউ পরিচালকের দিকে তাকিয়ে বলল,
“ছেন পরিচালক, আগে আপনার পাশের সেই লি ম্যানেজার, স্যাটেলাইট মোকাবিলার প্রস্তাবও জমা দিয়েছিল না, তার কি কোনো উপায় আছে?”
“তুমি সেই গরম বেলুনে স্যাটেলাইট মারার প্রস্তাব বলছ।”
সেই প্রস্তাব জানা কয়েকজন একটু হাসি-কান্নার মতো,
“এ প্রসঙ্গ বাদ দিই, ছেলেটাকে আর কষ্ট দিও না, সে এইমাত্র বিনামূল্যে আমাদের ১১ নম্বর শহরে ঢোকার কোটা দিয়েছে।”
“আহ…”
রাতভর, শহরে সংবাদপত্র বিতরণকারী দল দেখা দিতে লাগল।
অনেক মায়া বীর মন্দির সম্পর্কে কৌতূহলী কিন্তু যেতে সাহস পাচ্ছে না এমন মানুষ, এই মধ্যরাতে পৌঁছানো সংবাদপত্র পেয়ে খুব তাড়াতাড়ি অস্থির হয়ে উঠল।
অদ্ভুত গুঞ্জন শহরের বিভিন্ন জায়গায় দেখা দিতে লাগল।
……
লস্ট ইলিউশন কোম্পানি।
যদিও মধ্যরাত, অনেক মানুষ সভাস্থলে ঢুকছিল, আধা মাসের ছুটি পাওয়া
“বিশেষ অ্যাকশন গ্রুপের” সদস্যদের বাইরেও, অনেক রাতে না ঘুমানো কোম্পানির কর্মী এসেছিল, তারা সবাই সবার আগে দেখতে চাইছিল নিজেদের কোম্পানির কর্মী, সম্পদ, সময় আর অভিজ্ঞতা সবকিছুর অভাব, আর উৎকৃষ্ট ডিজাইনারের চাপের মধ্যেও, স্থিতিস্থাপকতার সাথে গোপন পরিকল্পনা করে শেষ পর্যন্ত এই হলি রিং কাউন্সিল আর কোম্পানির উচ্চপদস্থদের হতবাক করা স্থায়ী ধাঁচের মায়া বীর মন্দির ডিজাইন করা, প্রথমবার তার মায়াময় ক্ষমতা প্রদর্শনের দৃশ্য!
বোবোলির অবয়ব ঘনকের বাইরে দেখা দিল, সে দেখা যায় না এমন ঘনকের দিকে কয়েকবার হাত নেড়ে, হাসতে হাসতে সভাগ্রহের সামনের দিকে গেল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই, ওয়াং দিনশান, ছিয়ংআনরা, এমনকি ফু গ্রুপ লিডার এবং অনেক পরিচিত-অপরিচিত মানুষ এসে গেল, এখন সভাগ্রহের ভেতর ইতিমধ্যে পর্দা হিসেবে বড় কাপড় টানানো, অদ্ভুত দেখতে দুষ্ট দুঃস্বপ্ন প্রজেক্টর দুই শহরের ছবি আলাদাভাবে তার ওপর প্রদর্শন করছিল।
২৩ নম্বর শহরের ছবিতে, কেবল চেং ইউনজের নেতৃত্বাধীন বলে সন্দেহ করা লোকসংখ্যাই অন্তত চার-পাঁচ হাজার জড়ো হয়েছিল।
আর ততক্ষণে ইতিমধ্যে প্রথম ব্যাচের লোক মায়া-দন্ত ঘরে ঢুকে পড়েছিল, তার মধ্যে A-স্তরের মিলিত স্থানের সমান ভয়ানক পরিবর্তিত দানবগুলোর মুখোমুখি হয়েছিল, একের পর এক যুদ্ধের শব্দ ধীরে ধীরে গিয়ারের ঘূর্ণনের সাথে, মায়া-দন্ত শহরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
“এখনও হতাহত হচ্ছে।” বোবোলি ছবির ভেতরের দল দেখছিল।
প্রত্যেকবার কেউ আহত হলে, তার হৃদয় কেঁপে উঠত।
“তুমি কী বকবক করছ।”
জিয়াওমা তার পাশে বসে, কৌতূহলী দৃষ্টি তার হলুদ চুলের ওপর পড়ল।
“আমি শুধু ভাবছি, ঠিক কতজন হতাহত হবে। আমি…” বোবোলি একটু চিন্তিত হয়ে মাথা নাড়ল।
……
অগ্রবর্তী দলগুলোর রাতভর যুদ্ধের পর, মায়া-দন্ত ঘরের আনুমানিক দানবের শক্তি আর আরও তথ্য দুই শহর, এবং এই দুই শহরের দিকে তাকিয়ে থাকা হাব টাউন আর অন্যান্য শহরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
“কী? ভেতরে লুকানো সাধারণ পুরস্কারও আছে?”
২৭ নম্বর শহরে সাধারণ র্যাঙ্কিং যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়া শিয়াও ইউশানরা খবর পেয়ে সন্দেহে পড়ল।
“ট্রেজার বাক্স আর ক্ষমতা বল?”
“আর কেউ বের করেছে ৪৫N ক্রোনোস যুদ্ধাস্ত্র।”
“তোমার মানে, সেই মায়া বীর মন্দিরের প্রতিটি ঘরে এক-দুইটা ট্রেজার বাক্স আছে?”
“ঠিক, তবে মনে হচ্ছে একটা দল একই রঙের ট্রেজার বাক্স একবারই খুলতে পারে।”
“অসাধারণ, এই দুই শহরের মানুষ যদি ঢুকে সব ট্রেজার বাক্স খুলে ফেলে, তবে ওসব সাধারণ দলের শক্তি অনেক বেড়ে যাবে!”
দুপুরের মধ্যে, এই খবর প্রায় সব শহরে ছড়িয়ে পড়েছে।
মায়া বীর মন্দিরের রিয়েল-টাইম খবর এখন সবার অমিসযোগ্য সবচেয়ে আলোচিত বিষয়।
কিন্তু তার সাথে সাথে, হাব টাউনের সেই শক্তিমানদের ক্রমশ সন্দেহজনক চেহারা দেখা দিল।
“দলনেতা, আমি কী করে ওর ট্রেজার বাক্সে আমার ক্ষমতা বল দেখতে পেলাম?”
“কী পাগলামি করছ।”
লোকটি পাশের দলের সদস্যের কাঁধে থাপ্পড় মারল, তারপর থমকে গেল।
“দাঁড়াও, ওই পর্বতারোহণের লাঠির দুষ্ট দুঃস্বপ্ন যন্ত্র…”
“শিশ্~”
কত স্তরের মানসিক ইন্দ্রিয়ের ছবি দেখছিল দলনেতা, তার দুই হাত চুল ধরে টানল।
“ওই জিনিসটা আমি বোবোলি মহাশয়ের কাছে বিক্রি করেছিলাম না!”