ইয়াং জিচাং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“আর এমন জায়গা আছে, আমরা কখন যেতে পারি?”
“হাহা, তাড়াহুড়ো কোরো না। আগে চলো এক কাপ বিকেলের চা খাই।”
……
হং হাওচেং আর চাং মিয়াও জলে প্রাণপণে সাঁতার কাটছিল, এই জল দেখতে সমুদ্রের মতো নীল, কিন্তু আসলে তা লবণাক্ত নয়, আর জলের নিচে অনেক মিঠা পানির মাছ আছে।
“আমার মালপত্র ধরো।”
জলের উপরে ভাসতে থাকা শু ফেই-এর ছোট্ট স্যুটকেসটি হং হাওচেং চাং মিয়াওর হাতে দিল।
মাথা পুরোপুরি জলে ডুবিয়ে হং হাওচেং শান্তভাবে আশেপাশের মাছ লক্ষ্য করছিল।
“হং দাদা তোমারও কি ক্ষুধা লেগেছে?” চাং মিয়াও জলে ডুবে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে বলল।
হং হাওচেং উত্তর দিল না, কারণ একটি বড় মাছ কাছের গভীর জল থেকে লেজ নেড়ে সাঁতরে আসছিল। সেটি হং হাওচেং-কে আবিষ্কার করার বিপজ্জনক দূরত্বে পৌঁছানোর ঠিক আগে, টাক যুবকের চোখে হঠাৎ দুটি মৃদু আলোর বলয় জ্বলে উঠল।
এই বড় মাছটি আর আশেপাশের ছোট মাছগুলোর পিছনে, অস্পষ্টভাবে অসংখ্য শক্তির রেখা ভেসে উঠল।
পুট! হং হাওচেং-এর পা এক ধাক্কা দিয়ে এগিয়ে গেল, তাৎক্ষণিকভাবে সেই ঘুরে পালাতে চাওয়া বড় মাছের পিছনে পৌঁছে গেল। সে হাত বাড়িয়ে ধরল, মাছটি তার আঙুলের ডগা থেকে পিছলে গেল।
এই দৃশ্য স্যুটকেস ধরে মাথা জলে ডুবিয়ে থাকা চাং মিয়াওকে খুব আফসোস করাল। এত বড় মোটা মাছ নষ্ট হলো, দুজনের রাতের খাবারের জন্য যথেষ্ট ছিল।
তবে সে হং হাওচেং-এর জলের দক্ষতার প্রশংসা করল। নিজে সমুদ্রতীরে জন্মেছে, ছোটবেলা থেকেই জলে খেলে, কিন্তু সামনের মানুষটিকে জলের বানরের মতো না লাগলেও, তার গতিও নিজের চেয়ে কম নয়, শুধু নিখুঁততার এখনও ঘাটতি আছে।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, চাং মিয়াও হঠাৎ সারা শরীর ঠান্ডা হয়ে যাওয়া অনুভব করল।
কারণ সে আবার দেখল হং হাওচেং-এর হাতে সেই ক্ষীণ অথচ দৃশ্যমান শক্তির রেখা! এই রেখা, দূরে পালিয়ে যাওয়া সেই বড় মাছটির সাথে যুক্ত ছিল। হং হাওচেং জলে ব্যাঙের মতো হালকাভাবে পা নাড়াচ্ছিল, গভীর হ্রদের জলে প্রায় অদৃশ্য হয়ে যাওয়া বড় মাছটির গতি ধীর হয়ে এল, কয়েক সেকেন্ড পর, এটি পেট উল্টে ধীরে ধীরে উপরে ভাসতে লাগল। তখনই হং হাওচেং এক ধাক্কায় পা ঠেলে এগিয়ে গেল।
[আমি, রহস্যময় ত্রিভুজ, Chronos 8.4N অর্জন করেছি।]
[আমি Chronos গতিপথ আঁকার রেখা অর্জন করেছি, 72.35 কিলোমিটার।]
“গলগলগল।” মাছ ধরে খুশিতে হং হাওচেং মুখ খুলতেই কয়েকটি বড় বুদবুদ বের করল।
দুজন ফোঁস করে মাথা হ্রদের উপরিভাগে তুলল।
“খক, থুতক, এটাই সত্যিকারের ‘সময়ই ভাগ্য’, কনফুসিয়াস এই ভাঙা জগৎ সম্পর্কে জানতেন নিশ্চয়ই।” হং হাওচেং কাশতে কাশতে বলল।
চাং মিয়াও চোখ উল্টাল।
জল থুতু দিয়ে কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার পর, হং হাওচেং হেসে বলল:
“চলো কোথাও মাছ পোড়ানোর জায়গা খুঁজি, হুম, ওদিকে নিশ্চয়ই একটি ভাসমান দ্বীপ আছে।”
তারপর সে চাং মিয়াওর ভূত দেখার মতো অভিব্যক্তি দেখল।
“কী হলো?” হং হাওচেং ঘুরে পিছনে তাকাল, কিছুই নেই।
“হং দাদা, তুমি… সত্যিই কি লাল মডেল?”
“কী? তুমি কি আসলে বর্ণান্ধ?”
“না।” চাং মিয়াও তাড়াতাড়ি বলল,
“লাল মডেলের লোকেরা সহজাত Incubus হারালে মডেলের ক্ষমতা হারিয়ে যায়, তুমি কিভাবে… এখনও ব্যবহার করতে পারছ?”
আর একাধিক ধরনের ব্যবহার করছে!
তথাকথিত অন্যের গতিপথ লিপিবদ্ধ করার ক্ষমতা হোক, বা এইমাত্র হাত তুলে অপরের আত্মা খেয়ে ফেলার ভয়ঙ্কর ক্ষমতা, সবই অদ্ভুত, রূপালি সাদা মডেলেও এগুলো প্রথম শ্রেণির।
সামনের মানুষটি কি কিংবদন্তির স্বর্গীয় পুত্র? হ্যাকার দাদা?
“আমি কী করে জানব, আমিও তোমায় জিজ্ঞাসা করতে চাইছিলাম।”
হং হাওচেং বিড়বিড় করে মাছটি চাং মিয়াওর দিকে ছুঁড়ে দিল, নিজে আবার জলে ঢুকল, একটু পরেই আরও দুটি তুলে আনল।
“ওয়াও, সত্যিই এখানে পা রাখার জায়গা আছে।” চাং মিয়াও খুশিতে হং হাওচেং-এর সাথে সাঁতার কাটছিল,
“তুমি কিভাবে এটা জানলে?”
“বলব না।” হং হাওচেং প্রথমে এই দ্বীপ থেকে কিছুটা দূরে থাকা ছোট্ট ভাসমান দ্বীপে উঠল, এর উপর কিছুই নেই, তবে কয়েকটি ভেসে আসা কাঠ আছে।
“আগুন জ্বালানো যাবে না মনে হয়।” হং হাওচেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“চিন্তা কোরো না।” এবার চাং মিয়াও এই কথাটি বলল,
“সব সময় কামান নিয়ে কাজ করা দল হিসেবে, আমাদের আগুনের উৎস কী করে না থাকবে।”
সে হেসে পকেট থেকে একটি ছোট জিনিস বের করল, একটি গাঢ় লাল লাইটার, সূক্ষ্ম আঁশযুক্ত এটি দেখতে একদম অন্য জগতের মতো।
“এই জিনিস, প্রতি পাঁচ মিনিটে একবার জ্বালানো যায়। কিন্তু প্রতিবার আমার এক দিনের আয়ুষ্কালের মূলধন খরচ হয়, আর চালিয়ে যেতে বর্ধিত সময়ও খরচ করতে হয়। ভালো দিক হলো, যতক্ষণ খুব ভেজা না হয়, সবকিছু জ্বালাতে পারে।”
“মূলধন?”
হং হাওচেং ব্যাখ্যা শুনতে শুনতে দেখল চাং মিয়াও এই অর্ধেক ঘরের চেয়েও ছোট অগভীর জায়গা থেকে কয়েক টুকরো কাঠ জড়ো করে স্তূপ করছে, লাইটার দিয়ে ধীরে ধীরে গরম করছে।
চাং মিয়াও বসে লাইটারের ছোট শিখা দিয়ে ভেজা বড় কালো কাঠ গরম করতে করতে অস্পষ্টভাবে দেখা যাওয়া দ্বীপতীরের দিকে বলল:
“ওটাই ১১ নং শহরের টুকরো। ওখানে যারা পা রাখে, সবাই উপরের আত্মাদের দ্বারা আক্রান্ত হবে, তবে প্রতিদানও অনেক, আমরা ১১ নং শহরের বিশেষ জিনিস পেতে পারি। হেহে, যতক্ষণ আশেপাশে থাকব, শহরের ওই লোকগুলোর তাড়া করার চিন্তা নেই, কারণ দ্বীপের জিনিসগুলো খুব শক্তিশালী।”
“ওহ?”
এই সময়, হং হাওচেং ফুরসত পেয়ে ছোট্ট স্যুটকেসটি খুলে বিস্তারিত দেখল। সাধারণ দেখতে এই বাক্সটি খুব ভালোভাবে বন্ধ হয়, তার সন্দেহ এটি শু ফেই-এর জন্য বিশেষভাবে তৈরি স্যুটকেস। ভেতরে শু ফেই-এর কিছু ব্যক্তিগত জিনিস আছে, লিপস্টিক, ছোট আয়না, কাপড় ইত্যাদি।
“তারকা থেকে আসা খারাপ বউ। হায়।”
হং হাওচেং সেখান থেকে ভালোভাবে সংরক্ষিত বিবাহের সনদটি তুলে নিল।
সে বিবাহের সনদ খুলে দেখল, বাম অর্ধেক অনেক পুরনো, ছবিওয়ালা ডান পৃষ্ঠাটি শু জি-এর সাথে একেবারে নতুনের মতো।
“হা, আমার বউ-ই বটে, শুধু ছবি লাগানোতেই, এই অদ্ভুত জগৎ কিছুই করতে পারেনি।”
সে আঙুল দিয়ে আলতো করে এই ছবিটি মুছল, তারপর বিবাহের সনদ বন্ধ করে গুরুত্ব সহকারে বাক্সে রাখল।
হঠাৎ, হং হাওচেং অনুভব করল একটি দৃষ্টি তার দিকে তাকিয়ে আছে।
[38 নং পর্যালোচক আমার অস্তিত্ব সম্পর্কে কৌতূহলী।]
[38 নং পর্যালোচক জানতে চায় আমার কাছে থাকা বিবাহের সনদের সেই মহিলাটি কে।]
হং হাওচেং মাথা তুলে রাতের আকাশের দিকে তাকাল, সেখানে কিছুই নেই, কিন্তু এই পর্যবেক্ষণের অনুভূতি বাস্তবের মতো।
{তোমার জন্মের জগতে এমন অস্তিত্ব আছে? আমি কিভাবে শুনিনি।}
“কী বলতে চাইছ?”
হং হাওচেং উঠে দাঁড়াল, সে কিছুটা অদ্ভুত অনুভব করল, এই শব্দ কীভাবে সরাসরি তার মনে বাজছে।
তারপর, তার মনে পড়ল আগে শু ফেই তাকে বিবাহের সনদ ধরতে নিষেধ করেছিল।
হং হাওচেং হঠাৎ কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল, এই তথাকথিত পর্যালোচকরা কি পৃথিবীতে দানব পাঠানো লোক? তাহলে নিজে এটা করায়, অপর পক্ষ কি পৃথিবীতে থাকা শু ফেইকে আবিষ্কার করবে!
সে এক মুহূর্তে কিছুটা আফসোস করল।
“তোমরা পৃথিবীর কী করেছ, পৃথিবীর ওই দানবগুলো কি তোমরা পাঠিয়েছ?”
{যদি একজনের জীবন দশ হাজার বছর হয়, তাহলে কুড়ি বছরের সময় তো শৈশবও নয়।}
অপর পক্ষ অস্পষ্টভাবে বলল:
{পৃথিবীর অভিজ্ঞতা, দীর্ঘ জীবন পেতে যাওয়া তোমাদের জন্য, সম্ভবত অনেক আগেই পুরনো স্মৃতির ধোঁয়ায় হারিয়ে যাবে। এটাকে খুব বেশি গুরুত্ব দিও না।}
মনের কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথে, হং হাওচেং-এর সামনে একটি ছোট লাল আলোর বিন্দু দেখা দিল, তা চোখের পলকে মানুষের উচ্চতায় প্রসারিত হয়ে একটি আলোর পর্দা তৈরি করে দ্রুত হাতের স্যুটকেসটিকে ঢেকে ফেলল।
তারপর স্যুটকেসটি একবার ঝলকিয়ে একটি আলোর কণা হয়ে মডেলে মিশে গেল।
স্যুটকেসটি অদৃশ্য হয়ে গেল।
{এরপর এটি আর খুলো না। যতক্ষণ না পাও, লেজের অনুকরণ।}
“লেজের অনুকরণ? সেটা কী জিনিস?”
{এটা তুমি এইমাত্র অনুমান করেছিলে, যে সত্যিই পরিকল্পনা বিশৃঙ্খল করেছে।}
দৃষ্টি অদৃশ্য হয়ে গেল।
এই তথাকথিত “38 নং পর্যালোচক” এসেছিল অন্য শক্তিশালী অস্তিত্বরা শু ফেইকে আবিষ্কার করতে পারে ভেবে? তাহলে তো তাকে ধন্যবাদ দিতে হবে।
……
বিকেলের চায়ের দোকান খুব জনপ্রিয়।
কফি ধরে ইয়াং জিচাং আরামে ওয়েই জেনগুওর সাথে একটি প্রাচীন প্যাসেজে প্রবেশ করল, তথাকথিত মানসিক জগৎ প্রশিক্ষণ মাঠের দিকে।
ওয়েই জেনগুওর মতো নয়, ইয়াং জিচাং-এর হারানো মরীচিকা কোম্পানির লোকগুলোর মতো আরামদায়ক মনোভাব নেই।
সে ভাবল তার খুব বেশি সময় নেই, যদি এই কয়েক মাসে কিছুই করতে না পারে, তাহলে দুঃখজনকভাবে চাকরি ছাড়ার প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে হবে।
তাহলে “অন্ধকার সোনা”র মতো অলীক জিনিস তো দূরের কথা, প্রায় হাতে আসা “ফ্রিকোয়েন্সি বৃদ্ধি” ডিভাইসটিও হারিয়ে যাবে।
আর মূল্যবান “ফ্রিকোয়েন্সি বৃদ্ধি” ডিভাইস পেতে — কোম্পানিতে ঢোকার দিন যে ব্যক্তি অভ্যর্থনা জানিয়েছিল সে জানিয়েছিল — বছরের শেষে মূল্যায়নে “সেরা কর্মচারী” রেটিং পেতে হবে।
কঠিন নয়।
কিন্তু রেটিং পেতে হলে প্রথমে কাজের ফলাফল থাকতে হবে, আর নিজের চাকরিতে ঢোকাই জুলাইয়ের শেষে।
“কী ভাবছ, কিছুটা নার্ভাস দেখাচ্ছে?” ওয়েই জেনগুও হাসল।
“আমি ভাবছি, সেই প্রশিক্ষণ মাঠ আমাকে কত দ্রুত সেই পিচ্ছিল ব্যান্ডগুলো ধরতে সাহায্য করবে।”
মধ্যবয়সী কাঁধ নাড়ল।
ইয়াং জিচাং এই ক্রমশ লোক কমতে থাকা প্যাসেজের দিকে তাকাল, সে দ্রুত দুই পা এগিয়ে এই মধ্যবয়সীর কাঁধের কাছে গেল।
“ওয়েই চাচা, এখানে এত নীরব কেন। প্রশিক্ষণ মাঠ কি সাধারণত খোলা থাকে না?”
“না, তুমি পুরোপুরি ভুল বুঝেছ।”
ওয়েই জেনগুও ঘুরে বলল:
“প্রশিক্ষণ মাঠের প্রভাব বেশ ভালো হলেও, আমাদের কাজের সময়ের অনুশীলনের তুলনায়, তার ফলাফল এতটা নয় যে আলাদাভাবে যাওয়া যায়।”
“কী, তাহলে আমরা এটা…”
“মূলত পুরস্কার। আমি বলেছি না, তোমার মানসিক স্তর ইতিমধ্যে সেখানে প্রবেশের উপযুক্ত।”
ইয়াং জিচাং-এর তখন মনে পড়ল এই মানুষটি আগে সত্যিই এই মূল বিষয়টি বলেছিল।
সে বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করতে চাইল, ঠিক তখনই একটি রেখা এসে পৌঁছাল। সেটি তার সেই দলনেত্রী, এবার তিনি কর্মচারী কার্ডের মাধ্যমে নয়, তাই সংযুক্ত হওয়া ইয়াং জিচাং তাৎক্ষণিকভাবে অনুভূতির ছবির মাধ্যমে নিজের ওয়ার্কস্টেশনের পাশে দাঁড়ানো যুবতীটিকে দেখতে পেল।
{তুমি কোথায় গেছ? এই, জিচাং তুমি মানসিক জগৎ প্রশিক্ষণ মাঠে যাচ্ছ?}
“হ্যাঁ, আমার মনে হয় দলনেত্রী তুমি জানো কে আমাকে নিয়ে যাচ্ছে।”
পাশের ওয়েই জেনগুও পিতার মতো হাসি দেখাল।
“শিয়াওচাং-এর মানসিক শক্তি ইতিমধ্যে দ্বিতীয় বলয় অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে, যেকোনো সময় নবম স্তরে যেতে পারে। সে আবার বছরের শেষের পুরস্কার আগেই বুক করেছে, ‘সেরা কর্মচারী’ হিসেবে নিজের উপযুক্ত [মানসিক শক্তি পরিচালনার রেখা] বিনিময় করার সুযোগ আর নেই, তাই আমি তাকে প্রশিক্ষণ মাঠে নিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাই।”
{তা-ই।}
অপর পাশের চিয়াওমা অস্পষ্ট অভিব্যক্তি দেখাল, কিছুটা চিন্তিত আর কিছুটা আফসোসের মতো।
{তাহলে জেনগুও আঙ্কল তুমি ভালোভাবে ওর দিকে নজর রেখো, ওর জন্য অনুপযুক্ত “ভিত্তি রেখা” বেছে নিও না।}
“অবশ্যই।”
[চিয়াওমা আমার জন্য সক্রিয় বিনিয়োগ করতে চায়।]
[চিয়াওমা আমার জন্য Chronos শূন্য 10000N বিনিয়োগ করেছে।]
মডেলের সুতার মধ্য দিয়ে একটি মৃদু সোনালি আভা সরাসরি ইয়াং জিচাং-এর বুকের গোল চক্রে প্রবেশ করতে দেখে, ওয়েই জেনগুও হেহে হেসে বলল:
“চিয়াওমা দলনেত্রী খুব চিন্তিত যে তুমি ভেতরে পাস করতে পারবে না, এত বেশি বিনিয়োগ দিয়েছে।”
“তুমি কতটা দেখতে পাও?”
“মোটামুটি, প্রায় সবুজ মটরদানার মতো আলোর দলা, কম হলেও নয় হাজার দশ হাজার। অনেক দেখলে আন্দাজ করা যায়।”
“তোমাদের অভিজ্ঞতা সত্যিই সমৃদ্ধ।”