হং হাওচেং জানতেন না কতক্ষণ পড়েছেন।
চোখের সামনের মাটি যেন যত কাছে আসে তত দূরে সরে যায়, পুরো চেতনা ঘোলাটে। যখন আবার সম্বিৎ ফিরল, শরীর অদ্ভুত ভঙ্গিতে কেবিনের মাঝের দরজার কাছে ঠেকে আছে।
হুউউউ—!
তিনি আবিষ্কার করলেন, বিমানে মাংসের পর্দা গজিয়েছে!
“এটা… আমি এখনও পড়ে মরিনি!”
হং হাওচেং তাড়াতাড়ি ধূসর হয়ে যাওয়া জানালার বাইরে তাকালেন। নিচে অচেনা মাটি, তার দূরত্ব এক ধরনের ধূসর কুয়াশায় ভরা!
হং হাওচেং-এর মাথায়, শু ফেই থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া কিছু স্মৃতি খুব অস্পষ্ট ছিল।
——একসময়… শু ফেই যে গ্রহে ছিলেন, সেখানে কেউ অস্তিত্বহীন এক পৃথিবী থেকে ফিরে এসেছিল, তার হারিয়ে যাওয়ার অনেক বছর পর।
——সেই লোকটি একটি ফল নিয়ে এসেছিল।
——রাজার কাছে দেওয়া ফল, রাজাকে অত্যধিক অধিকার দিয়েছিল, যার ফলে সে পুরো পৃথিবীর প্রাণীদের হাজার বছর দাস বানিয়েছিল।
——তখন মানুষ প্রতিরোধ শুরু করল।
স্মৃতি শুধু গভীর দূরগামী অনুভূতি রেখে গেছে…
——প্রায় তিন শতাব্দী ধরে, মানুষ বিভিন্ন পথে রাজার অদ্ভুত শক্তির মোকাবিলার ক্ষমতা খুঁজেছিল। প্রতিরোধকারীরা সব জায়গা থেকে এসেছিল, মহাদেশজুড়ে রাজার উপপত্নী আর সন্তানরাও ছিল, আর রাজাও যেন এই দমন খেলা উপভোগ করত। যতক্ষণ না একটি ভাড়াটে সেনা দল কিছু সংখ্যালঘু জাতির প্রাচীন পুরাণের মাধ্যমে, লোকালয় থেকে দূরের বিপজ্জনক ধ্বংসাবশেষে, মোকাবিলার উপায় খুঁজে পেল, তখনই রাজা বুঝতে পারল… তার শক্তি একমাত্র নয়।
——হাজার বছরের রাজা এই দলকে ঘেরাও করার নির্দেশ দিল আর এই জাতিগোষ্ঠী ধ্বংস করতে বলল। কিন্তু পাঠানো সেনাবাহিনী বিদ্রোহ করল, বন্দুকের মুখ ঘুরিয়ে দিল। তখন রাজা তাড়াহুড়ো করে নিজে ঘোড়ায় চড়ে শহর থেকে বেরিয়ে এই দলকে আক্রমণ করল, আর পথে পাগলের মতো ছুটে আসা বিদ্রোহীদের, অর্ধেক স্থলভূমি এতে ডুবে গেল।
——কিন্তু শেষ মুহূর্তে, এই শক্তিশালী ভাড়াটে সেনা, শেষ নিঃশ্বাস নিয়ে ফিরে এসে খুঁজে পাওয়া স্ক্রল তার দলের একমাত্র জীবিত দলিল রক্ষকের হাতে দিয়ে গেল।
হং হাওচেং গভীর শ্বাসে রক্তের গন্ধভরা দূষিত বাতাস নিলেন, তারপর সাথে সাথে জোরে দুইবার কাশলেন।
“আমার বউ… একজন ভিনগ্রহী। খক, খক খক…”
দলিল রক্ষক সেই শু ফেই!
{তোল…}
হঠাৎ, একটি অদ্ভুত কণ্ঠ হং হাওচেং-এর মনে বেজে উঠল।
তিনি হঠাৎ চমকে উঠে চারদিকে তাকালেন, কিন্তু এখানে কেউ নেই। তারপর মাথা তুলে বিমানের ছাদে বিশাল মাকড়সার জালের মতো বিছানো সরু লোহার জালের মতো মাংসের রেখার দিকে তাকালেন।
“কে?”
{…ইয়া ইয়া… উড় উড়…}
একটি তীব্র খাবার চাওয়ার আবেগ হং হাওচেং-এর মনে ঘিরে ধরল।
এই অনুভূতি খুব অদ্ভুত, যেন… আরেক নিজে?
আরেক ক্ষুধার্ত নিজে?
হং হাওচেং নিজেকে জড়ানো জাল সরিয়ে নিজের হাত দেখলেন, আরও বড় মানুষের মতো হয়ে গেছে, চামড়ার ওপরের স্তর অনেক শক্ত হয়েছে! বিস্তারিত ভাবার সময় তার নেই, গভীর-অগভীর পায়ে পাশে ঝোলানো শু চি-র ব্যাগের কাছে গেলেন।
আফসোস ভেতরে কাপড় ছাড়া বিশেষ কোনো জাদুকরী জিনিস নেই। এটা একেবারেই কোনো দেবতার মতো ব্যক্তিত্বের ভ্রমণের জিনিস নয়, শুধু সাধারণ মেয়ের জিনিস।
ধুম!
বিমান আবার কেঁপে উঠল।
{…ইয়া আ… খা… আরও…}
“কী বলতে চাচ্ছ।”হং হাওচেং ভ্রু কুঁচকে দিলেন,
“তুমি কী খেতে চাও?”
{…খা… উড়…}
“আমার শরীরের কিছু খেলে উড়তে পারবে?”হং হাওচেং ঘুরে অন্য পাশের জানালার বাইরে তাকালেন, আগে বিস্ফোরিত ডানায় মাংসের পর্দা আর কঙ্কাল গজিয়েছে, যদিও এখনও কিছুটা জীর্ণ, কিন্তু সত্যিই সম্প্রতি গজিয়েছে!
“আমি পাগল হয়ে গেছি!”হং হাওচেং ইচ্ছামতো একটা লাল উড়ন্ত জ্যাকেট তুলে পরলেন।
যদিও এই বিমানের কথা বোঝা খুব কঠিন ছিল, কিন্তু মনের মাধ্যমে কথার আদান-প্রদানে, হং হাওচেং মোটামুটি অনুভব করতে পারছিলেন প্রতিপক্ষ সাবধানে কী চাইছে।
{খা…}
“এলেই পড়ে মরা, সম্ভবত, শু মেই-এর পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে।”
চোখের সামনে আসা অদ্ভুত ধ্বংসপ্রাপ্ত শহর আর শহরে দৌড়ানো মানুষের ছায়া দেখে, হং হাওচেং উত্তেজিত হয়ে বিমানের দেয়ালে হাত রাখলেন।
{খা……!}
বাইরের মাটি কাছে আসতে দেখে হং হাওচেং-এর মন একটু তন্দ্রাচ্ছন্ন হলো।
একটি তথ্য মনে দেখা দিল…
[আয়ু বিনিয়োগ।]
তার চোখ জ্বলে উঠল, তাৎক্ষণিকভাবে চুল মোটা আর শুকনো হতে লাগল, মুখের চামড়া দ্রুত শক্ত হয়ে এক ছাব্বিশ-সাতাশ বছর বয়সী বলিষ্ঠ সুদর্শন যুবকে পরিণত হলো।
……
অসমাপ্ত ভবনের মতো উঁচু ভবনের শহরে।
আজ মাসের মাঝামাঝি, অনেক শক্তিশালী দল এখানে আসা নতুনদের পথ দেখাচ্ছিল, হঠাৎ একটি বিমান উঁচু থেকে আগুন আর ধোঁয়া নিয়ে ঘুরতে ঘুরতে মাটির দিকে ছুটে এল।
“ধুর!”
একটি ভবনের কাছে অপেক্ষারত কয়েকজন ভীষণ ভয় পেয়ে গেল।
“এই মাসে বিমান এসেছে?”
শহরের ভেতরে সব জায়গায়, অসংখ্য নতুন-পুরনো মানুষ কালো ধোঁয়ার রেখা টানা ব্যক্তিগত চার্টার বিমানের দিকে তাকালো।
“আফসোস, এমন বিমান নিশ্চয়ই ভেঙে পড়বে।”
শোনা যায় কিছু শহরে যাত্রীবাহী বিমান দেখা গেছে, কিন্তু সফলভাবে অবতরণ করতে পারেনি।
“এই মডেল দেখে, ভেতরের মানুষ নিশ্চয়ই কোনো বাণিজ্যিক বড়লোক হবে।”
“তারকাও হতে পারে, কিন্তু আমি কোনো তারকার এমন চার্টার বিমান দেখিনি… দাঁড়াও… এটা ঘুরে এদিকে আসছে, দৌড়াও!”
এখানে নিয়ন্ত্রণ হারানো বিমান পড়তে দেখে মানুষজন তড়িঘড়ি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
……
শহরের অপর পাশে, এইমাত্র হতাশা নিয়ে মেট্রো স্টেশন থেকে বেরিয়ে আসা চেং ইউনজে ও অন্যান্যরা, আকাশ থেকে ভেসে আসা গর্জন শুনতে পেলেন।
তারা মাথা তুলে তাকালেন, সেই কালো ধোঁয়া ছড়ানো বিমান পড়ছিল।
একজন পেশিবহুল লোক এসে বলল:
“আফসোস দলপতি, কত কঠিন বিমান দেখা গেল।”
“হ্যাঁ, কিন্তু বেঁচে থাকা প্রায় অসম্ভব।”
“সময় খুব কম, Incubus জন্মানো যাবে না।”
“এটা বিস্ফোরিত হবে।”
গর্জনের শব্দ এবার কয়েকজনের কানে পৌঁছালো, কিন্তু ঠিক যখন মাটিতে পড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ ওপরে উঠে উড়ে আবার আকাশে চলে গেল।
নিচে আতঙ্কে পালানো সবাই একসাথে চমকালো।
“কী! ওটা, মনে হচ্ছে Incubus-এ পরিণত হয়ে গেছে!”
“হায় আল্লাহ, বিমান Incubus হয়ে গেল? ওটা উড়তে পারে!”
শহরে মডেল ক্ষমতা বোঝা লোকজন ধুম করে অবাক হয়ে হইচই করল।
একটি উড়তে পারা Incubus বিমান, বলাই বাহুল্য।
যেমন সম্প্রতি হইচই ফেলে দেওয়া হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের বড় তারকা ট্রেন, শীর্ষস্থানীয় ভ্রাম্যমাণ Incubus। সামনের বিমান, যদিও এখন দেখতে মানসিক শক্তিতে রূপান্তরিত নয়, কিন্তু উড়ার বৈশিষ্ট্য থাকায় ব্যবহারিকতাও কম না।
নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে, এটা হবে বড় তারকা বিশেষ ট্রেনের পর দ্বিতীয় শীর্ষ সহজাত Incubus।
“কত দ্রুত, ভেতরের মানুষ এত তাড়াতাড়ি Incubus জন্মানোর রহস্য আবিষ্কার করল!”সবাই বিস্মিত।
মেট্রো প্রবেশ মুখে চেং ইউনজে বিস্মিত ও খুশি হয়ে বললেন:
“তাড়াতাড়ি, সবাইকে ওদিকে যেতে বলো, আমাদের এই দুদিনের প্রধান লক্ষ্য এই Incubus বিমান খুঁজে বের করা! A-স্তরের সংযোগস্থল আর মেট্রো স্টেশনের ব্যাপার পরে দেখা যাবে।”
কিন্তু তার কথা শেষ হতেই, একটি ছোট্ট কালো ছায়া মাটি থেকে ছুটে বেরোল!
আকাশ থেকে বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এলো!
এইমাত্র দিক বদলানো Incubus বিমান মাটিতে পড়তে লাগল।
“কী ব্যাপার!”
“চেং দাদা, Incubus-টা আক্রমণের শিকার হয়েছে।”কালো ফ্রেমের চশমা পরা এক মহিলা চিৎকার করলেন।
চেং ইউনজে ধুম করে ক্রুদ্ধ হলেন,
“কে করল! সে কি বোকা!”
“আমি দেখেছি, সম্ভবত গত মাসে নতুন আসা সেই কামান বানানো লোকটা।”
চেং ইউনজে-র পাশের এক বলিষ্ঠ লোক রাগে লাল মুখে বলল:
“ধুর এই বোকা! সে ভাবে একটা বিমান ফাটালেই আমাদের চার দিক স্বর্গ দল তাকে সম্মান করবে, দলে নেবে!”
“তুমি বলছ গতবার ভবন ফাটানো রুয়ান চিয়ানচেং ওরা?”চেং ইউনজে ক্রোধে ফুলে বললেন,
“তাড়াতাড়ি গাড়িতে ওঠো, আমরা যাচ্ছি।”
কয়েকজন ঠকঠক করে রাস্তার পাশে রাখা Incubus গাড়ির দিকে দৌড়ালো, কিন্তু একটি ভাঁজ রেখা তাদের চেয়েও দ্রুত বাতাস থেকে ফুটে উঠল।
{আমি রুয়ান চিয়ানচেং, আমার জন্য বিনিয়োগ করো, এটা শয়তান! আহ!}
“হারামজাদা, তুই কুত্তার বাচ্চা, তোর মাকে বিনিয়োগ কর!”
“কামান কোথায় না মেরে এই Incubus বিমান মারতে গেলি। তুই পাগল? জানিস উড়তে পারা মডিউল কত দামি!”
“আর কখনও এমন করিস না, বিমানের লোকটা টিকে থাক!”
কয়েকজন মডেলে সংযুক্ত হওয়ার মুহূর্তেই, শুরুকারীকে একসাথে গালাগালি করল।
কিন্তু পরের সেকেন্ডেই তারা হতভম্ব হয়ে গেল।
দেখা গেল ভীষণ বিস্ফোরণে মাটিতে পড়া বিমানের চারপাশের আগুনের সাগরে, একজন আগুনে পোড়া, মুখে ভয়ঙ্কর ভাব দেখানো অবয়ব, এক পা এক পা করে জ্বলন্ত আগুন পেরিয়ে বিমান থেকে বেরিয়ে আসছে।
তার হাতে একটি লাল হাড়ের মতো স্টিলের পাইপ, অন্য হাতে একজনের গলা চেপে তুলে ধরেছে।
{কেন… আমাকে আক্রমণ করলে।}
কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এলো, সবার কানে শুনে মেরুদণ্ডে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
আগুন থেকে বেরিয়ে আসা এই লোকটির চামড়া মোমের তেলের মতো গলে পড়ছিল, কিন্তু সে এখনও দাঁড়াতে পারছে, পুড়ে সংগ্রামরত শত্রুকে চেপে তুলতে পারছে!
এই দৃশ্য দেখে চেং ইউনজে-র মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
তার পাশে, মার্জিত লম্বা স্কার্ট পরা এক মহিলা হালকা চিৎকার করলেন।
{আ ই… ইয়া ই।}
এখনও পুরোপুরি তৈরি না হওয়া বিমান Incubus-এর ধ্বংসাবশেষ মাটিতে পড়ে আছে, এর কিছু অংশ হাড়ের মাংসে, কিছু অংশ কৃত্রিম যন্ত্রপাতি, তবে যন্ত্রপাতির অংশ মাঝে মাঝে আগুন ফাটছিল।
বিস্ফোরণে উল্টে যাওয়া রুয়ান চিয়ানচেং উঠে দাঁড়িয়ে পাশের নিজের বানানো কামান কয়েক মিটার দূরের লোকটির দিকে তাক করে কিছুটা চুরির ভাব আর ভয়ঙ্করতায় বলল:
{কেউ আমাকে বিনিয়োগ করেছে, হাহা, আয়! আমার আবার Chronos আছে, জাহান্নামে যা!}
ধুম! একটি কামানের গোলা সেই লোকটির দিকে ছুটল।
আগুনের মধ্যে লোকটি হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালো, দ্রুত হাতের মানুষটাকে কামানের গোলার দিকে ছুঁড়ল।
ধুম!
ছোঁড়া মানুষটা টুকরো টুকরো হয়ে গেল। একই সাথে আগুনের মধ্যে লোকটি পা চালিয়ে বাঁকা পথে কামান চালানো রুয়ান চিয়ানচেং-এর দিকে ছুটল।
{ইয়া ই… বা বা…}
বিমান দুর্বল বেদনার শব্দ করল।
দৌড়ানো হং হাওচেং বিমানের এই শব্দ শুনে কিছুটা সজাগ হলেন। তিনি হঠাৎ শরীর বাঁকিয়ে পাশে গিয়ে মাটিতে সংগ্রাম করে হামাগুড়ি দিতে চাওয়া একজনকে তুলে ধরলেন।
কামানের পেছনের লোকটি এই ফাঁকে একটি বদলানো গ্যাস সিলিন্ডার বসিয়ে দাঁত চেপে বলল:
{দানব! চাং লাও’আর-কে ছাড়! আমার পাল্লা তোর ভাবার চেয়েও দূর, না ছাড়লে আমি তোকে আর তোর Incubus শয়তানকে একসাথে মারব!}
দশ মিটারেরও বেশি দূরে হং হাওচেং কানে না শুনে ঘুরে হাতের মানুষটাকে বিস্ফোরণে বড় গর্ত হওয়া বিমানের ককপিটে ছুঁড়ে দিলেন।
{জঘন্য!}
ধুম!
ছোট লোহার ক্যান কামানের মাধ্যমে দ্রুত নলের ভেতর দিয়ে বেরোল।