“কেন, চিয়াজি ঘর, কেন আমাদের সন্দেহ করছ!”
চাং শিয়েন তাঁবুর মালিকের কাছে ক্রোনোস অভিবাসন দল পরিষ্কারে সাহায্য করা কয়েকজনকে ঠেলে বের করা হলো।
তারা স্বপ্নেও ভাবেনি, কিছুক্ষণ আগেই বড় ক্লায়েন্টকে ক্রোনোস অভিবাসন দল ধ্বংস করতে সাহায্য করল, এখন তাদেরই মাছ-মাংসের মতো কাটার বোর্ডে তোলা হলো।
এই কয়েকজন আতঙ্কে বলল:
“আমরা কিছু করিনি!”
ইয়াং জিচাং-এর দৃষ্টি এই কয়েকজনকে অতিক্রম করে পেছনের দিকে গেল।
তাদের ছাড়াও, তাদের পেছনে গোলাপ স্রোত থেকে আসা আরও দু-তিনজন বাসিন্দা ছিল। এই লোকগুলো ট্রেনে আসেনি, কিন্তু তারাও খুব সন্দেহজনক ছিল।
{তিন মিনিট পার হয়ে গেছে, হু, মৃতের সংখ্যা আমার বলা এক মিনিটে একজনের চেয়েও বেশি।}
ব্যান্ডেজ ডাক্তারের কিছুটা কৌতুকপূর্ণ কণ্ঠ শোনা গেল, কানে বিদ্রূপের মতো শোনাচ্ছিল।
সবাই ক্রুদ্ধ হয়ে চারপাশে তাকালো, ব্যান্ডেজ ডাক্তারের বিন্দুমাত্র চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল না।
জনতার মধ্যে একজন সতর্ক আর উদ্বিগ্ন হয়ে বলল:
“বাইরের লোকেরা এখনও এখানকার অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেনি?”
বলামাত্র, আকাশ থেকে একটি ব্যান্ডেজ ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল, মুহূর্তে মানুষটাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলল।
{চার মিনিট।}
“কী, কত দ্রুত! গোলাপ রানির মানসিক সুরক্ষা ছাড়া, সত্যিই কেউ এই অভিশপ্ত ব্যান্ডেজ ডাক্তারকে হারাতে পারবে না!”
সবার হৃদস্পন্দন ধুকধুক করছিল।
{পঞ্চম মিনিট, লাল চুল, এখনও তুমি।}
“কী!”
শিয়াও ইউশান-এর পাশে কাঁপতে থাকা ওলন্দাজটি তাৎক্ষণিকভাবে ক্রোধে ফেটে পড়ল।
“কেন আবার আমি!”
{আমার তোমার চুলের রঙ পছন্দ।}
“এটা কী পাগলের যুক্তি!”
“ঝামেলা বাড়িও না,”শিয়াও ইউশান গম্ভীর হয়ে বলল,
“আগে আমরা লিন সিতে স্যার-এর খুনিকে খুঁজি। জেনেই হবে, কে করেছে!”
লালচুল যুবক তাড়াতাড়ি দুই পা এগিয়ে লিন সিতে-র পাশে গিয়ে তার হাত থেকে লাল Incubus লাইটার নিল, কাঁপা কাঁপা হাতে এদিক ওদিক দেখতে লাগল।
……
যাইহোক, হাব শহর থেকে আসা ত্রিশেরও বেশি লোক আপাতত সন্দেহমুক্ত হলো। এতে, লক্ষ্য অনেক কমে গেল।
ছিন দলপতি এই কয়েকজন উত্তেজিত গোলাপ স্রোতের বাসিন্দার দিকে তাকালেন।
“যদি হঠাৎ করে মডেলের মাধ্যমে ব্যান্ডেজের সাথে যোগাযোগ করে থাকে, তাহলে লাল মডেলের লোক। আমরা সবাই রূপালি হাব শহর থেকে এসেছি, লাল মডেল নেই। তাহলে তোমাদের মধ্যে কেউ, তাই না, এইমাত্র শিয়াওলিনের পেছনে কে ছিল?”
“সে! সে লিন সিতে-র পেছনে ছিল।”
কয়েকজন পরিষ্কার পোশাকের একজনের দিকে আঙুল তুলল, সেই রোগা লম্বা লোকটি তাৎক্ষণিকভাবে মুখের রঙ বদলে ফেলল।
“আমার, আমার কোনো কারণ নেই!”
সে বিশৃঙ্খলভাবে হাত ছড়িয়ে ব্যাখ্যা দিল,
“আমি শিয়াওলিনকে মেরেও, তোমাদের অদৃশ্য ক্ষমতার বল পাব না। কয়েক মিনিট আগেও আমি জানতাম না ওটা কী জিনিস, শুধু জানতাম তোমরা ভোজে আসবে।”
“যুক্তি আছে।”
কিন্তু তবুও তাকে দ্রুত বাঁধা হলো, তারপর সবাই আবার সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকালো।
ঘুরে বেড়ানো শ্বেতছায়া মানসিক ড্রাগন আর ব্যান্ডেজ যেন নিজেদের বিবর্ধিত Chronos বাঁচাচ্ছিল, আক্রমণ তত তীব্র ছিল না, এতে কয়েক ডজন মানুষ আপাতত স্বস্তির শ্বাস ফেলল।
তারা প্রার্থনা করছিল খুনি খুঁজতে আরও সময় পাক।
একজন চারপাশের সন্দেহভাজনদের দিকে তাকিয়ে দ্রুত নিজের জামা খুলে ছিঁড়তে ছিঁড়তে বলল:
“আমার মনে হয়, সবাইকে আগে বেঁধে ফেলা হোক, সম্ভাব্য খুনিকে মিস না করার জন্য।”
“আমি করিনি, আমি অপরাধ করিনি! তোমার এই ক্ষমতা নেই আমাকে বাঁধার। আমার দেখে মনে হচ্ছে এটা ব্যান্ডেজ ডাক্তারের ইচ্ছাকৃত কাজ, সে আমাদের মধ্যে বিবাদ চায়।”
“ঠিক, ওর নিশ্চয়ই আমাদের সবাইকে মারার মতো শক্তি নেই, তাই আমাদের মধ্যে বিবাদ ঘটাচ্ছে।”
টুপি পরা একজন বলল:
“ব্যান্ডেজ ডাক্তারের চক্রান্ত হোক বা না হোক, আপাতত তোমাদের একটু কষ্ট করতে হবে। শুধু ‘নীরবতার স্থান’-এর সীমাবদ্ধতা ভাঙার উপায় বের করে বাইরের সাথে যোগাযোগ করতে পারলেই, আমরা দ্রুত সাহায্য পাব।”
“ঠিক, ভুল করাও ঠিক, ছাড়া যাবে না!”
বলামাত্র, ব্যান্ডেজের জাল ধুমধুম করে কেঁপে উঠল, মানুষজন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল। লালচুল যুবক শুকনো ঢোক গিলে লিন সিতে-র হাত থেকে তোলা Incubus লাইটার ধরে সেই ব্যান্ডেজগুলোর দিকে তাকাল যা যে কোনো সময় নিচে ছুটে আসতে পারে।
সামনের এই লোকগুলো যতই হইচই করুক, ইয়াং জিচাং শুধু ঠান্ডা দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তাদের কোনো কথা বা কাজে বিন্দুমাত্র প্রভাবিত হননি। যেন তিনি একজন যোদ্ধা, বিশৃঙ্খলার মধ্যে যে ক্ষণস্থায়ী অস্বাভাবিকতার খোঁজ করছেন, দেখা মাত্রই বজ্রের আঘাত দেবেন।
কিন্তু মো লি এক হাঁটু গেড়ে বসে ইয়াং জিচাং-এর কানের কাছে আস্তে বললেন:
“জিচাং, তুমি কি দেখেছ… অস্বাভাবিক কিছু।”
ইয়াং জিচাং-এর চোখের কোণ একটু নড়ল, কালো পুতুলি পাশের লোকটির দিকে বাঁকা হলো।
“তুমি কী দেখেছ?”
বোবোলি দুজনের দিকে তাকালো।
মো লি দ্বিধা করে বললেন:
“ভোজের সময় আমি একটা অস্তিত্বহীন আংটি দেখেছিলাম। আমার সন্দেহ… আমরা হয়তো…”
“আংটি?”
“বিয়ের আংটি। এটা আমার বাগদত্তাকে পরাতে সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত বিয়ের আংটি। এই পৃথিবীতে আসার আগে, আমি ডিজাইনারের কাছে সেই হীরের আংটির নকশা অর্ডার দিয়েছিলাম। আমি এর আকৃতি জানি, আমি কল্পনা করেছিলাম এটা জুলিয়া-র অনামিকা আঙুলে পরানো, আর কল্পনা করেছিলাম জুলিয়া আমার জন্য সেই হীরের আংটি পরাবে।”
ইয়াং জিচাং-এর দৃষ্টি মো লি-র খালি অনামিকার ওপর পড়ল, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি আগের কোনো দৃশ্যের কথা ভাবছিলেন।
মদের গ্লাস… প্রতিবিম্বিত জ্বলন্ত মোমবাতি।
মাথা তুলে বাকি থাকা দুটি ভাঙা লোহার বাতির রিংয়ের দিকে তাকালেন।
“আমরা… কি সত্যিই বাস্তবে নেই?”
বোবোলির দৃষ্টি হঠাৎ চমকে উঠল।
মো লিও একটু শিহরণ অনুভব করলেন, আগে তার কিছুটা সন্দেহ ছিল, কিন্তু এখন ইয়াং জিচাং-এর এই কথায়, তিনি সাথে সাথে কমপক্ষে আশি-নব্বই শতাংশ সম্ভাবনা অনুভব করলেন।
“আমরা মানসিক জগতে!”ইয়াং জিচাং হঠাৎ চাপা গলায় বললেন,
“বাঁধা বন্ধ করো।”
“কী?”
সামনের সেই লোকগুলো যারা দুজনের কথাবার্তা শুনছিল, সাথে সাথে হইচই শুরু করল।
“ইয়াং জিচাং তুমি কী বলছ, মানসিক জগৎ? আমরা কি আর বাস্তব পৃথিবীতে নেই?”
ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি উঠে বললেন:
“আগে, আমি সবাইকে ‘প্রশিক্ষণ চুক্তি’ ব্যাখ্যা করার সময়, ঘটনাক্রমে গ্লাস থেকে মোমবাতি ভর্তি লোহার রিং ঝাড়বাতি দেখেছিলাম।”
“জ্বলন্ত ঝাড়বাতি? আহ, ওগুলোতে কি মোমবাতি লাগানো হয়নি?”
ইয়াং জিচাং গম্ভীরভাবে বিশ্লেষণ করলেন:
“যখন আমি প্রথম এই ঝাড়বাতিগুলো দেখলাম, ভাবলাম যদি সবগুলোতে মোমবাতি লাগানো হতো তাহলে কী সুন্দর লাগত, যেন জাদুর দুনিয়ার পুরনো প্রাসাদ। যদিও আমি জ্বলন্ত লোহার বাতি দেখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে তেমন বিলাসী কাজ করার কোনো যুক্তি নেই। গোলাপ রানিও তেমন মূল্যহীন খরচ করতে পারতেন না। শুধু একটু ভেবেছিলাম।”
ঠান্ডা যুবক হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে মো লি-র দিকে তাকালেন।
“আর মো লি তুমি, দেখেছিলে নিজের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত সত্যি হওয়া দৃশ্য। যদিও সেটা মিথ্যে ছিল, মানসিক শক্তিক্ষেত্রে কিছু সময়ের জন্য সেই জিনিস বাস্তব হয়েছিল, তাই না?”
“এটা যেন স্বপ্নের মধ্যে জেগে উঠে নিজের ইচ্ছামতো স্বপ্ন নিয়ন্ত্রণ করার মতো। যদিও প্রকাশিত জিনিস কিছু সময়ের জন্যই থাকে।”
মো লি হঠাৎ ভাবলেন, তার আংটি বেশ লম্বা সময় টিকেছিল, প্রায় এক মিনিট। এটা কি তার মানসিক সাগরে হং হাওচেং বসানো সেই জাদু চিহ্ন তার মন শক্তিশালী করছে?
এই কথা ভেবে, তিনি হঠাৎ সারা শরীরে একটু গরম অনুভব করলেন, হৃদস্পন্দন একটু বেড়ে বললেন:
“আমার মনে হচ্ছে, আমরা সত্যিই একটা মানসিক শক্তিক্ষেত্রে আছি! ব্যান্ডেজ ডাক্তার, হয়তো আসল শত্রু নয়!”
“এ, এটা সত্যি?”
চারপাশের লোকজন তাকালো, সবাই পরস্পরের দিকে তাকালো, একেবারেই আক্রমণে স্বপ্নের জগতে ঢুকে পড়ার মতো মনে হচ্ছিল না।
“যদি এটা সত্যি হয়, আমিও কিছু অযৌক্তিক জিনিস দেখেছি,”একজন বলল,
“আমি… আমি তখন একজনকে আমার পৃথিবীর স্ত্রীর পেছনের ছায়া ভেবেছিলাম, পরে বুঝলাম চোখের ভুল ছিল।”
“আমিও আমার হারানো তরবারি ক্যাম্পফায়ারের পাত্রের পাশে দেখেছিলাম, পরে বুঝলাম ওটা শুধু আগুন ধরার লোহার কাঁটা।”
“আহ, তাহলে। আমরা সবাই একই সাথে একটি মানসিক আক্রমণের শিকার হয়েছি?”
এই কথা বের হতেই, একজন কিছুটা ভয়ে বলল:
“যদি আমরা সত্যিই একসাথে মানসিক শক্তিক্ষেত্রে আছি, বাস্তবে আমাদের শরীর হয়তো এই মুহূর্তে কেউ ইচ্ছামতো নাড়াচাড়া করছে!”
সবার গা শিউরে উঠল।
কয়েক ডজন দৃষ্টি অজান্তেই ইয়াং জিচাং-এর পায়ের পাশের অদৃশ্য ক্ষমতার বলের দিকে গেল। ইয়াং জিচাংও মাথা নিচু করে তাকালেন, মেরুদণ্ডে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
এই জিনিসটা নকল?
আসল অদৃশ্য ক্ষমতার বল, হয়তো এই মুহূর্তে এরই মধ্যে কেউ নিয়ে গেছে?!
ধুম ধুম!
ব্যান্ডেজ আকাশের জড়ানো জাল থেকে নিচে নেমে এল।
{একটু মানসিক ভাঙনের আগের বিভ্রম, আর তাতেই তোমাদের এটা বাস্তব নয় বলে ভয় পাইয়ে দিল? হু, পরবর্তী তুমি, লাল চুল!}
ব্যান্ডেজ লালচুল যুবকের দিকে ছুটল।
শিয়াও ইউশান-এর পাশের এই যুবক উত্তেজিত হয়ে লাইটার চাপল, নিজের বুকের কাপড়ের কাছে নিয়ে এলো, কিন্তু লাইটারের আগুন শরীরের চামড়ার সাথে থাকা মডেল পোড়াতে পারল না, মোটেই কাজ করল না।
ইয়াং জিচাং চোখ সরু করে নিচে নেমে আসা ব্যান্ডেজের দিকে তাকালেন।
“হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে কাউকে মারলে, Chronos শোষিত হয় না। তাহলে… শুরুতে ব্যান্ডেজে জড়িয়ে যাওয়া কয়েকটি শুকিয়ে যাওয়া দেহের ব্যাপারটা কী?”
লালচুল যুবকের পাশে ছুটে আসা ব্যান্ডেজ হঠাৎ থেমে গেল।
সবাই কিছুটা না বুঝে এই দৃশ্যের দিকে তাকালো।
ইয়াং জিচাং স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন:
“তারা কি জানত না যে এখানে মারা গেলে আয়ু স্থানান্তর হয় না?”
“জিচাং স্যার, এটা… কী বলছেন?”
জনতার মধ্যে কেউ ইয়াং জিচাং-এর সাথে সাথে মাটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমিও জানো না?”ইয়াং জিচাং হাব শহর থেকে আসা এই লোকটির দিকে তাকালেন,
“যদি তাই হয়, তুমি এখানে মারা গেলেও, শুকিয়ে যাওয়া দেহ হবে। তাহলে… আমরা সত্যিই মানসিক শক্তিক্ষেত্রে!”