লাল অস্ত্রোপচারের ছুরিতে পরজীবী হওয়া কয়েকজনকে নিয়ন্ত্রণ করার পর, সবাই একসাথে জড়ো হয়ে সামনে এগিয়ে আসা এই মানসিক ক্ষমতাধর বলে দাবিদার লোকটির দিকে তাকালো।
এই লোকটির চেহারা কিছুটা কুৎসিত হলেও শরীর থেকে সরল স্বভাবের ছাপ বের হচ্ছিল।
সে তার বুক পকেট থেকে একটি অনুজ্জ্বল লাইটার বের করল, বুকের ওপর লাল চতুর্ভুজ ভাঁজ রেখা ধীরে ধীরে ফুটে উঠল।
“লাইটার?”চারপাশের কেউ আস্তে মন্তব্য করল,
“এখনও চতুর্ভুজ। এই গোলাপ স্রোত সত্যিই লুকানো প্রতিভায় ভরা।”
“আমি যখন এই জায়গায় প্রথম ঢুকলাম, এই পৃথিবীকে খুব ভয় পেতাম। কিন্তু চারপাশে আমার চেয়েও কঠিন অবস্থায় থাকা মানুষ দেখে, আবার তাদের প্রতি সহানুভূতি জাগল। আগের তিনদিন, এই লাইটারই আমার সাথে প্রচণ্ড ঠান্ডা কাটিয়েছে, আমার জন্য আগুন জ্বালিয়ে অন্ধকার দূর করেছে, খাবার সেঁকেছে। তাই এটা Incubus-এ পরিণত হতে শুরু করলেও, আমি এটা ফেলে দিতে চাইনি…”
{শিয়াওলিন আমার ভালো বন্ধু!}
Incubus লাইটার অস্পষ্ট ক্ষুদ্র কণ্ঠে বলল, খেয়াল না করলে এই ভেসে আসা ক্ষুদ্র কণ্ঠ বোঝাই যেত না।
“আপনার নাম কী?”
“আমাকে লিন সিতে ডাকুন, এই নামটা আমার পছন্দ, আগে এটা আমার অনলাইন নাম ছিল।”
চট! লাইটার জ্বালানোর পর, রোগা লিন সিতে লাইটার বুকের সামনে রাখল।
এই ছোট্ট সাধারণ আগুনের শিখা ছাড়া, চারপাশের লোকজন অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেল না।
একজন মেয়ে যে আগে শু আইয়ুয়ান-এর পাশে চা পানি পরিবেশন করত, অশ্রুসিক্ত চোখে বলল:
“শিয়াওলিন, তুমি মানসিক ক্ষমতাবান, আগে কেন কখনও বলোনি?”
লিন সিতে চুপ করে রইল।
ইয়াং জিচাং নিজের চেয়ে দু মাথা খাটো লিন সিতে-র দিকে তাকালেন।
“আমার মনে হচ্ছে, তুমি আমাদের কাছ থেকে কিছু লুকাচ্ছ।”
হঠাৎ, ব্যান্ডেজ ডাক্তারের কণ্ঠ শোনা গেল:
{এটা সংযোগস্থল নয়, শক্তিশালী মানে শক্তিশালী, দুর্বল মানে দুর্বল। এখানে সেই ‘চন্দ্রছায়া’ শত্রু নেই যে তোমাদের চেয়ে একটু বেশি শক্তিশালী হয়ে তোমাদের জয়ের আশা দেয়। আমার শক্তি, তোমাদের মতো অর্ধশিক্ষিতদের… হু… বোঝার নয়।}
সবাই ক্যাম্পফায়ারের মতো জড়ো হয়ে পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে চারপাশের দিকে তাকিয়ে রইল।
“বের হও!”ইয়াং জিচাং ক্রুদ্ধ চিৎকার করলেন।
{আবার বলছি। অদৃশ্য ক্ষমতার বল দাও, আমি চলে যাব, এমনকি তোমাদের ভাগ করে দিতে পারি। না হলে, এখানে এখন থেকে প্রতি মিনিটে একজন মরবে। প্রথমে, এই লাল চুল দিয়ে শুরু করি।}
শিয়াও ইউশান-এর পাশের লালচুল যুবক তাৎক্ষণিকভাবে গালাগালি শুরু করল, কী বলল বোঝা গেল না, কিন্তু পরের সেকেন্ডেই কয়েকটি গজ হাওয়া থেকে হঠাৎ জড়িয়ে ধরল।
[সমন্ময়!]
[গ্রিড প্রসারণ, সহস্র!]
রূপালি চতুর্ভুজ তাৎক্ষণিকভাবে ওপর থেকে মোচড়ানো ইস্পাতের মতো কুণ্ডলিত ব্যান্ডেজগুলোর সাথে সংঘর্ষ করল।
কিন্তু এই মুহূর্তে!
ধুম!
লিন সিতে-র শরীর থেকে হঠাৎ মাদকতাময় মদের মতো লাল আগুনের শিখা ফেটে বেরোলো!
এটা ঘন স্তরে স্তরে রেশমের মতো সোজা ওপরে উঠে বাইরে ছড়িয়ে পড়ল। এই আলো লাল-সোনালি Chronos বিবর্ধন শিখার মতো নয়, বরং রেশমি কাপড় গুঁড়িয়ে পাহাড়ি ঢেউয়ের মতো জড়ো হওয়া, অসাধারণ সুন্দর, মহিমায় ভরা।
মানসিক আগুনের শিখা ছড়ানোর সাথে সাথে, ব্যান্ডেজ এই দীপ্তিময় আগুন স্পর্শ করার মুহূর্তেই পুট পুট শব্দে ভেঙে গজ হয়ে মাটিতে পড়ল, পুরোপুরি জীর্ণ হয়ে গেল।
এবার গজগুলো কেউ আঙুল দিয়ে হালকা ছুঁতেই ছাই হয়ে গেল, “বাস্তব অবতরণ”-এর বাহন হতে পারল না।
“কী দারুণ!”
“সত্যিই শক্তিশালী মানসিক ক্ষমতা, তুমি আগে কেন এগিয়ে আসোনি।”
লিন সিতে উত্তর দিল না, শুধু চোখ নিঃশব্দে চারপাশের দিকে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ আবির্ভূত হতে পারে এমন ব্যান্ডেজ ডাক্তারের জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু ইয়াং জিচাং-এর দৃষ্টি এই লোকটির কাজকর্মের ওপর পড়ল। যদিও দীপ্তিমান মানসিক আগুনের আড়ালে তাকে ঘন লাল আলোয় মোড়ানো মানুষের মতো ঝাপসা দেখাচ্ছিল, তবুও দেখা যাচ্ছিল, তার লাইটার সবসময় বুকের সামনে রাখা ছিল।
দীপ্তিমান আগুনের সাথে প্রায় মিশে যাওয়া লাল মডেলটি, যেন… কাঁপছিল।
আগুন মডেল পোড়াচ্ছে?!
“লিন সিতে!”ইয়াং জিচাং হঠাৎ গম্ভীর হয়ে কাছে গিয়ে বললেন,
“তোমার ক্ষমতার কি কোনো অতিরিক্ত মূল্য আছে?”
চারপাশের সবাই ফিরে তাকালো।
“শিয়াওলিন, কথা বল!”একজন বলল।
শিয়াও ইউশান-এর কয়েকজন লোকের সুরক্ষায় থাকা মেয়েটি তাকিয়ে দুঃখে বলল:
“এইমাত্র গোলাপ রানি বিপদে পড়লে, তুমি কেন এগিয়ে আসোনি! তুমি এত শক্তিশালী হয়েও, শহরে লুকিয়ে এক মুহূর্তও প্রকাশ করোনি!”
লিন সিতে মাথা নিচু করে মাটিতে পড়ে থাকা শু আইয়ুয়ান-এর বুড়িয়ে যাওয়া দেহের দিকে তাকালো, তার মুখেও দুঃখ ফুটে উঠল।
“আমার ক্ষমতা জীবন পোড়ানো। জীবন কাঠ হিসেবে, মানসিক শক্তি জ্বালিয়ে, সীমার ভেতরের ‘বাস্তব’ আলোকিত করা। এই সীমার ভেতরে, মানসিক ক্ষমতা… অকার্যকর।”
“কী!”
“যদি আমি ক্ষমতা চালু করি, তাহলে রানির সহজাত Incubus পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবে।”
তাই! সবাই বুঝতে পারল।
শু আইয়ুয়ান-এর মৃত্যুতে যার মানসিকতা ভীষণভাবে আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছিল, সেই মেয়েটিও আর কথা বলল না, ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।
“তবে তো লুকানো ঠিকই ছিল, সত্যিই ইচ্ছামতো প্রকাশ করা যায় না।”
ইয়াং জিচাং বললেন:
“বের হওয়ার পর, আমরা তোমাকে আত্মরক্ষার জন্য একটি ‘প্রশিক্ষণ চুক্তিপত্র’ দেব।”
লিন সিতে ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকালো:
“আমি নিজেকে আইয়ুয়ান মিসের যোগ্য মনে করি না। আগে ভাবতাম লিউইউন হয়তো তার গন্তব্য হবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনিও সেই শক্তিশালীকে গ্রহণ করেননি, আমার মতো মানুষ তো দূরের কথা। যতক্ষণ না তুমি এলে, কিন্তু… তুমি… থাক!”তার দৃষ্টি ঠান্ডা হয়ে গেল,
“তোমার মানসিক সেন্টিপিড সরিয়ে ফেলো, সবাই আমার কাছে এসো! সুরক্ষার সীমা সীমিত!”
সবাই কাছে আসার সাথে সাথে, সে দাঁতে দাঁত চেপে নিচু গলায় বলল,
“খুল…!”
লোকটির বুকের বলয় ভীষণভাবে কেঁপে উঠল।
“খুলবে? কী খুলবে!”
ইয়াং জিচাং হঠাৎ চমকে উঠলেন, তিনি তাৎক্ষণিকভাবে এই লোকটির উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন,
“দাঁড়াও!”
ধুম! দীপ্তিমান আলো ছড়িয়ে পড়ল!
দশ মিটারেরও বেশি জায়গার অস্থির মানসিক শক্তি তাৎক্ষণিকভাবে তাড়ানো হলো, এখানে মানসিক শক্তির শূন্যতা তৈরি হলো, যেন কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না।
এই মুহূর্তেই, লিন সিতে হতভম্ব হয়ে জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, এইমাত্র ছড়ানো দীপ্তিমান মানসিক আগুনও মুহূর্তে মিলিয়ে গিয়ে লাল ধুলোর মতো পড়ল।
রঙ মিলিয়ে গিয়ে সবাই যখন সামনে স্পষ্ট দেখতে পেল, তখন জানতে পারল, কখন যেন শিয়াওলিনের পেছনে একটি Incubus-এ পরিণত লাল অস্ত্রোপচারের ছুরি গেঁথে গেছে!
“তোমরা…”লিন সিতে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে অবিশ্বাস্যভাবে নিজের পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে থাকা সবার দিকে তাকালো, তারপর শরীর মোচড় দিয়ে নরম হয়ে মাটিতে পড়ে মারা গেল।
সবাই হাঁ করে ছড়িয়ে পড়ল, পরস্পরকে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখতে লাগল।
“কে ওকে মারল!”
ইয়াং জিচাং রূপালি বর্শা ধরে, ছুরির মতো দুই চোখে ক্রুদ্ধভাবে ওদের দিকে তাকালেন।
“খুনি আমাদের মধ্যেই আছে, আমি আগেই বলছি, আমি না।”
“অস্ত্রোপচারের ছুরি দ্বারা নিয়ন্ত্রিত মানুষ?”
কেউ বাঁধা আর মুখ বন্ধ পরজীবীদের দিকে আঙুল তুলল, তারা শুধু মাটিতে বৃথা মোচড়াচ্ছিল।
“এইমাত্র ওর পেছনে কে ছিল!”
“সে!”একজন ধাক্কা দিয়ে বলল।
“তুমিও তো ছিলে, আর সেই কে, সেই খোঁড়াটা, পালাস না!”
“সেও ছিল!”
“যথেষ্ট!”
ধুম! ইয়াং জিচাং-এর হাতের বর্শায় আগুন জ্বলে উঠল, এক বর্শায় এই সুযোগে ছুটে আসা একটি ব্যান্ডেজ মানবাকৃতিকে আঘাত করল, ধুম শব্দে ওপরের দিকে বড় গর্ত করে দিল।
শ্বেতছায়া মানসিক ড্রাগন আবার আকাশে উড়ল, মোচড়ানো সত্যিকারের ড্রাগনের মতো নিচের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকালো।
মানসিক ক্ষমতা মানুষের মনের সাথে গভীরভাবে জড়িত, এই মুহূর্তে ইয়াং জিচাং-এর আবেগ চরম দমবন্ধ আর ক্রোধে ভরা, মানসিক শক্তিতে গঠিত শ্বেতছায়া মানসিক ড্রাগনও সাথে সাথে বাস্তবের মতো হিংস্র দুষ্টতায় ভরে গেল!
তিনি মাটিতে পড়ে থাকা রোগা কুৎসিত লোকটির দিকে তাকালেন।
একজন লোক যে মডেল ভেঙে যাওয়ার ঝুঁকি নিয়েও নিজেকে উৎসর্গ করতে রাজি ছিল মানসিক শক্তির হস্তক্ষেপমুক্ত একটি ছোট্ট নিরাপদ অঞ্চল আলোকিত করতে, তাকেই “নিজের লোক” এক ছুরিতে মেরে ফেলল।
“ওর মানসিক ক্ষমতা কত শক্তিশালী, অথচ এভাবেই মারা গেল। কেউ কি ওকে হিংসা করে, ভয় পেয়েছিল ‘নীরব রাত’-এ নিজের ভাগ প্রভাবিত হবে!”
“তুমি কি, তোমার কাছেই ‘নীরব রাত’!”
“বাজে কথা, আমি কী করে হব।”
কয়েকজন ধাক্কাধাক্কি করছিল,
“প্রমাণ কর কী করে তুমি নও।”
ইয়াং জিচাং অদৃশ্য ক্ষমতার বল বের করে নিজের পায়ের নিচের পুরনো পাথরের মাটিতে রাখলেন, ঠান্ডা দৃষ্টিতে সামনের বিশৃঙ্খল ত্রিশ-চল্লিশজনের দিকে তাকালেন।
“এটা এখানেই আছে, নিতে এসো!”
খুনে দৃষ্টি সবার ওপর বুলিয়ে গেল, হঠাৎ শ্বেতছায়া মানসিক ড্রাগন ধুম করে জনতার দিকে ছুটে গিয়ে তাৎক্ষণিকভাবে দুজন লোভী চেহারার লোকের মানসিক দেহ মুখে করে টেনে বের করল, দুই গ্রাসে গিলে ফেলল।
“আহ, ইয়াং জিচাং তুমি!”
“আমি তখন নিজের জীবন বাজি রেখে তোমাকে বাঁচাতে এসেছিলাম, তুমি এমন উপকারের প্রতিদান দাও!”
“তুমি এক অত্যাচারী, একটা তুচ্ছ অদৃশ্য মডেলেই তোমার আসল চেহারা বেরিয়ে গেল।”
ইয়াং জিচাং-এর মুখ পুরোটাই কালো, এই লোকগুলোর চিৎকার তার কানে বিন্দুমাত্র ঢেউ তোলেনি।
“এই লোকটার উদারতা, সত্যিই হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে খ্যাতির জন্য ভান করা ছিল!”
হঠাৎ, ইয়াং জিচাং-এর পুতুলি বামে সরে গেল, তাৎক্ষণিকভাবে শতাব্দীর অস্ত্র ঘূর্ণায়মান কৃষ্ণগহ্বর থেকে হঠাৎ ছুটে বেরিয়ে এক বর্শায় তরবারির হাতলে হাত রাখা একজনের মাথা টুকরো টুকরো করে দিল।
তার পাশের দুই মহিলা সঙ্গী সাথে সাথে মাথা চেপে আহ আহ করে চিৎকার করল।
“আমাকে মারো না, আমার ক্ষমতার বল লাগবে না!”
এখনও গালি দেওয়া কয়েকজনের গলা বুজে এলো, আর শব্দ করার সাহস পেল না।
শুধু ক্ষমতার বল দখলের সামান্য ইচ্ছা প্রকাশ করলেই, এই অত্যাচারী বিনা দ্বিধায় হত্যা করবে।
……
সবাই অনুভব করল এই রাতে তারা ড্রাগনের গর্তে আর বাঘের খাঁচায় ঢুকে পড়েছে। এত দুর্ভাগ্য কেন, স্পষ্টতই মানুষ বাঁচাতে এসেছিল, অথচ এমন জীবন হারানোর বিপদে পড়ল।
একজন খুঁজে পাওয়া যায় না এমন ব্যান্ডেজ ডাক্তার তো আছেই, সামনে পাগল হয়ে যাওয়ার পথে ইয়াং জিচাং, আর জনতার মধ্যে লুকানো অজানা খুনি।
সবাই সতর্ক হয়ে পাশের মানুষকে দেখছিল, নিজেকে ছাড়া প্রত্যেকেই যেন হঠাৎ খুনি হয়ে উঠতে পারে, ব্যান্ডেজ ডাক্তারের হয়ে অদৃশ্য ক্ষমতার বল ছিনিয়ে নিতে পারে।
বোবোলি আর মো লি ইয়াং জিচাং-এর পাশে দাঁড়ালেন। হঠাৎ জনতার মধ্যে একজন শক্তিক্ষেত্র খোলার সাথে সাথে বাহু তুলে বলল:
“ভাইয়েরা, ব্যান্ডেজ সেন্টিপিড নিয়ে ব্যস্ত থাকতে, সবাই আমার সাথে ক্ষমতার বল ছিনিয়ে নিই! মারো!”
সে চিৎকার করার পর, সবাই তার দিকে তাকালো। সে সাথে সাথে শরীর ঠান্ডা অনুভব করল, একজনও সাড়া দিল না?
ধুম! তার মাথা টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
ধীরে ঘূর্ণায়মান কৃষ্ণগহ্বর থেকে, রূপালি বর্শা আবার ঢুকে গেল।
ওয়াং ছিয়াওচিয়ে আর ছিন দলপতি ও অন্যেরা অনিচ্ছায় কষ্ট করে ঢোক গিলল।
এটাই সেই মানুষ যাকে শিংমিয়াও-র মতো অস্তিত্ব নিজের দেহাংশ সংগ্রহ করতে বেছে নিয়েছে। মানসিক ক্ষমতা বাধাগ্রস্ত হলেও, তার পাশের অঞ্চলে বিন্দুমাত্র ঢেউ তোলা যাবে না।
ইয়াং জিচাং-এর পেছনে, কোঁকড়া চুলের ছেলে বসে আস্তে বলল:
“ইয়াং দাদা, সেই লোকটি অস্ত্রোপচারের ছুরি দিয়ে শিয়াওলিনকে মারতে পারার অর্থ, হয় আগেই ব্যান্ডেজের সাথে যোগাযোগ ছিল, নয়তো বিশৃঙ্খলার মধ্যে যোগাযোগ করে আগুনের রঙের আড়ালে ছুরি পেয়েছে।”
ইয়াং জিচাং মদের নেশা আর ক্রোধে যে কোনো সময় জ্ঞান হারাতে পারে এমন মনকে চেপে রেখে, কিছুক্ষণ ভেবে আবার সামনের সবার দিকে তাকালেন।
“যদি এখানে ঢোকার আগেই ব্যান্ডেজ ডাক্তারের সাথে যোগাযোগ করে অস্ত্রোপচারের ছুরি পেয়ে থাকে… তাহলে খুব সম্ভবত হাব শহরের মানুষ নয়। তাহলে, হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের লোকেরা সামনে এসো।”