“আমাদের লোক পরিষ্কার করে বের করে দেওয়া হয়েছে।”
চেং ইউনজে-র পাশে, কেউ খবর দিল।
“এত দ্রুত, তিন দিনও হলো না।”
এই গুছিয়ে নেওয়া পরিত্যক্ত মিটিং রুমে, সবাই ফিসফিস করছিল।
চেং ইউনজে সবাইকে ধৈর্য ধরতে ইঙ্গিত করল।
“বইয়ের পাতা নষ্ট হলেও, অন্তত জানা গেল সেই মানসিক ভ্রম আক্রমণটা কী, তারা একটা ভালো ধন পেয়েছে।”
“আর সেটা একজন প্রতিবন্ধী নিয়ন্ত্রণ করছে, হুঁ, ওরা তো সবারই ব্যবহার করছে।”
……
শেষ সিন মাস্টারটির পতনের সাথে সাথে, মাটি হঠাৎ দেবে গেল, শূন্যতার প্রান্ত প্রসারিত হলো, যেন অসীম শূন্যতায় প্রোথিত সত্যিকারের ভূমি।
এই A-গ্রেড ক্রসিং স্পেসটিও স্থিতিশীল হওয়ার ঘোষণা পেল।
“ইয়ে! সত্যিই করে ফেললাম! কত দ্রুত!”দলের এক বেঁটে তরোয়াল নেড়ে উল্লাস করল।
থং ওয়েনছি ঈর্ষার চোখে লিয়াং শি-র হাতের ভার্চুয়াল-জিরো ক্রোনোস অস্ত্রের দিকে তাকাল।
যখন লি মি সদর দপ্তরে আবেদন করে তাকে এই A-গ্রেড ক্রসিং স্পেস স্থিতিশীল করতে সাহায্য করতে পাঠালো, তখন লিয়াং শি-র চেয়ে মাত্র দু-বছরের বড় থং ওয়েনছি ভেবেছিল, দেখাই যাক Moxel ক্ষমতা ভালো না মৌলিক সিক্রেট স্কিল ভালো।
কিন্তু এই মাসের দ্বিতীয় সিন স্থিতিশীল করতেই সে অস্বাভাবিকতা টের পেল — এই ছেলের তরোয়ালটা সন্দেহজনক।
সুযোগ পেয়ে তরোয়াল ছোঁয়ার মুহূর্তে, থং ওয়েনছি-র সব প্রতিযোগিতার মনোভাব তার পাথরের মতো জমে যাওয়া মুখের সাথে সাথেই, এক নিমেষে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
“এটাই… বড় ভাইয়ের ছত্রছায়ায় থাকার… সুবিধা?”
“হেহে, আমার এই তরোয়াল তেমন কিছু না।”
লি মি-র বন্ধু জেনে, লিয়াং শি খুব বড়াই করে বলল,
“শুয়ে বোনেরটাই ভালো, তবে তার অস্ত্রের দিকে নজর দিও না। নাহলে ঝাও আনলং যখন ফিরবে, নিশ্চয়ই তোমাকে মারবে।”
থং ওয়েনছি ঝাও শুয়েমেই-র লম্বা তরোয়ালের দিকে তাকাল, হঠাৎ তার মনে একটা ধারণা এলো — নতুন ভাগ্যের পথে কি
“এখানকার চেয়েও অনেক ভালো” জিনিস আছে?
দশজনেরও বেশি লোকের এই দল গেট পার হয়ে, রুপালি-সাদা হাব টাউনের শান্ত শহরের প্রাচীরের গেটের নিচে হাজির হলো।
ছু ছিয়াং এখানকার পাতলা রোদের দিকে তাকিয়ে, স্বস্তির সাথে বলল:
“আহ, এক বছরেরও বেশি হয়ে গেল, অবশেষে আমি ফিরে এলাম! চলো, আমি তোমাদের থাকার জায়গা ভাড়া করতে নিয়ে যাই।”
থং ওয়েনছি মুখ বাঁকালো:
“তোমার মাথা ঘামাতে হবে না, নিশ্চিন্ত থাকো, এখানে আমাদের লোকেরা ব্যবস্থা করে রেখেছে।”
পদধ্বনির মধ্যে, গাঢ় লাল আঁশের বর্ম পরা, দুই কাঁধে চোখের মতো রত্নের ইপোলেট থাকা এক লম্বা তরুণী, প্রাণবন্ত পদক্ষেপে প্রাচীর গেটের নিচ থেকে বেরিয়ে এলো।
“এটাই কি আনলং আগে প্রায়ই বলতো সেই হাব টাউন।”
“হ্যাঁ, এটাই আমাদের Moxel-এর হাব টাউন।”
লি মি লিয়াং শি-কে নিয়ে বেরিয়ে এলো, আরও মহৎ ও শীতল সৌন্দর্যে পরিণত হওয়া নারীর পাশে দাঁড়িয়ে বলল।
ঝাও শুয়েমেই-র প্রাণবন্ত চোখ সূর্যাস্তের আলোয় অনায়াস স্থাপনাগুলো ধীরে ধীরে পর্যবেক্ষণ করছিল। আশেপাশে অপেক্ষারত তিনজন 41 নং শহরের লোক, বড় গাছের ছায়াতল থেকে দৌড়ে এলো।
“লি জেনারেল ম্যানেজার, আর শুয়েমেই উপ-অধিনায়ক।”
ঝাও শুয়েমেই সামান্য মাথা নাড়ল।
লি মি অদ্ভুতভাবে লম্বা-বেঁটে-মোটা-চিকন এই তিনজনের দিকে তাকাল,
“জেনারেল ম্যানেজার?”
“সদর দপ্তর আপনার পদোন্নতি করেছে, এইমাত্র আপনি এখানে ঢোকার সময় আমরা খবর পেলাম।”
“কী হয়েছে।”
এরা চোরের মতো একে অপরের দিকে তাকাল, তার মধ্যে লম্বাটি বলল:
“লি জেনারেল ম্যানেজার সত্যিই তীক্ষ্ণ, জানেন নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে, হাহাহা। ব্যাপারটা হলো…”
সে গাল ফুলিয়ে চিবাতে চিবাতে তাকিয়ে থাকা লিয়াং শি-র দিকে এক নজর দেখে, লি মি-র কানের কাছে ফিসফিস করল।
“ইয়াং জিচাং স্যার 11 নং শহরে প্রবেশ করেছেন।”
ফিসফিস শব্দে, লি মি-র চোখের কোণ নড়ে উঠল।
“এবার, সদর দপ্তর আশা করে লি মি স্যার, না, জেনারেল ম্যানেজার আপনি দু-তিনটা প্রবেশের নাম জোগাড় করার চেষ্টা করুন।”
লি মি আস্তে বলল:
“বইয়ের পাতা তিন ধরনের, আমরা রং সবচেয়ে কম সেই বইয়ের পাতাও প্রবেশের নামের বিনিময়ে দিতে চাই না, অথচ আমাকে উপায় বের করতে বলছে?”
সামনের তিনজন কিছুটা বিব্রত হলো, একজন আস্তে বলল:
“এটাই তো লি জেনারেল ম্যানেজারের মূল্য প্রমাণের সময়। আর, সদর দপ্তর দিতে চায় না এমন নয়, তারা শুধু যতটা সম্ভব বাঁচাতে চায়, কারণ সেই বইয়ের পাতাগুলো মনে হয় খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছুর সাথে সম্পর্কিত। শুনেছি 11 নং শহরে এক ধরনের শক্তিশালী অস্ত্র আছে, ইয়াং জিচাং তো আমাদের শহরেরই লোক, র্যাঙ্কিং যুদ্ধের জন্য, আমাদেরও সেই অস্ত্রগুলো একটু বেশি পাওয়া উচিত।”
লি মি চুপ করে রইল।
বাবল গাম চিবাতে থাকা লিয়াং শি বাঁকা চোখে ওপরের দিকে তাকাল, সেই ব্যক্তি ঠিক তখনই তাকাচ্ছিল, তৎক্ষণাৎ বিব্রতভাবে চোখ সরিয়ে নিল।
একটা ভাঁজ করা রেখা এসে পড়ল, মনে মনে একটু সন্দেহ থাকা লিয়াং শি তৎক্ষণাৎ খুশি হয়ে গেল।
{লিয়াং শি না, অবশেশে তোর সাথে দেখা হবি!}
“বোবোলি, আমি তো আগেই তোকে মিস করছিলাম, হাহাহা, তোর ওখানে গেম কনসোল আছে!”
{কেমনে নাই, আমি তোদের নিতে আসছি, আমার ঘর গুলো অনেক বড়।}
লম্বা তরোয়াল বুকে জড়িয়ে ধরা ঝাও শুয়েমেই হাসিমুখে লিয়াং শি-র দিকে তাকাল:
“অবশেষে ইয়াং জিচাং-এর সতীর্থের সাথে দেখা হবে, কী অপেক্ষা! কিন্তু মো লি স্যারের সাথে দেখা করতে না পারাটা দুঃখের।”
লি মি ঘুরে বলল:
“মো লি আমাকে মোটামুটি জায়গা বলে দিয়েছে, আমরা হেঁটেই যাই।”
“আচ্ছা।”পেছনের দলের সদস্যরা লাগেজ নিয়ে চলতে লাগল, জমজমাট শহরের দিকে।
……
কাজ শেষে, জুও লুও গেট দিয়ে বেরোতেই দেখল, ম্যাট চামড়ার টেক্সচারের ওয়ার্ক জ্যাকেট পরা এক তরুণ, দরজার পাশের দেওয়ালে হেলান দিয়ে আছে।
“আজ তোর সেই প্রিয় ক্যাম্পে যাস না?”
ইয়াং জিচাং ঘুরে, দাগ আরও হালকা হয়ে যাওয়া এই তরুণের দিকে তাকিয়ে, সোজা হয়ে দাঁড়াল।
“আমার বন্ধু একটা কাজে ব্যস্ত, যারা আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে তাদের একটা বড় ধাক্কা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। হুঁ, আমি আর গিয়ে বিরক্ত করছি না, যাই হোক তারাও ‘কোর’ খরচ করে ক্রসিং স্পেসের জিনিসপত্রের খবর নিতে চাইবে না। বরং তোমার সাথে দাবা খেলতে যাই।”
জুও লুও অনুমান করল, ইয়াং জিচাং হয়তো সেই বইয়ের তাক সম্পর্কে আরও তথ্য জানতে চাইছে।
“গিয়েও লাভ নেই, আমার দাবা কয়েকদিনে ম্যানেজারের চেয়ে ভালো হওয়া সম্ভব না।”
বলার পর, জুও লুও কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানো ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকাল, আবার ঘুরে আশেপাশের চলে যাওয়া সহকর্মীদের দিকে তাকাল, বলতে থাকল:
“তবে, যাই হোক সময় কাটানো যাবে, ওখানে একবার ঘুরে আসি। চলো, আগে খাই।”
খাওয়ার পর, দুজন দাবা পাথরের টেবিলওয়ালা প্যাভিলিয়নে এলো।
জুও লুওর হাত তার ডান পাশের পাথরের ফুলের খোদাই ছুঁলো, এটা ম্যাজিক রুনের রূপান্তরে তৈরি খোদাই, বোঝা যায় খোদাইকারের ম্যাজিক রুনে দক্ষতা অসাধারণ উচ্চতায় পৌঁছেছে।
[আমি কালো গুটি ব্যবহারের অধিকার পেয়েছি।]
ছোঁয়ার সাথে সাথে, জুও লুওর মনে পরিচিত কণ্ঠস্বর বাজল।
একটা হাতের ছায়া দাবা বোর্ডে ভেসে উঠল, মধ্যমা ও তর্জনীর মধ্যে আলো দিয়ে তৈরি সাদা গুটি ধরা।
পট!
হালকা শব্দতরঙ্গের প্রতিধ্বনি দাবা বোর্ডের একেবারে মাঝখানে প্রতিধ্বনিত হলো।
“প্রথম চালেই কেন্দ্রে বসালেও, আমি প্রতিপক্ষ নই।”
জুও লুও বেশ স্পষ্টভাষী হয়ে হিহি হাসল, নিজের Moxel ভাঁজ রেখায় স্বয়ংক্রিয়ভাবে তৈরি গুটিটি, নিচের বাম উড়ন্ত তারার কাছের ঘরে রাখল।
দাবা বোর্ডের ওপর ভাসমান আলোর হাত দ্রুত বোর্ডের এক জায়গায় পড়ল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই।
জুও লুও বলল:
“তোমার ইথার চ্যানেলের ছবির আর কতদিন বাকি?”
“আর বেশি দিন না। তোমারটা কি এখনও ব্যবহার করোনি?”
“হুঁ, বাইরে গিয়েও কী করব জানি না, রেখে দিই।”
দশ মিনিটও না যেতে, জুও লুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে, প্যাভিলিয়নের ওপরের শূন্যতার দিকে বলল:
“আমি আবার হেরে গেলাম।”
সেই হাতের সাদা গুটি দ্রুত বিলীন হলো, হাতটিও অদৃশ্য হয়ে গেল।
“মনে হয় এই ম্যানেজার ক্রোনোস কামালেও, খুব সম্মানের সাথেই কামায়।”ইয়াং জিচাং মজা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল,
“মনে হয় এই একশ বছরের ‘প্রবেশ ফি’ও এত সহজে খরচ করা যায় না।”
জুও লুও ঘুরে আশেপাশের পরিবেশ দেখল।
“গতবার যে লোক তোমাকে অপহরণ করেছিল, তার প্রকাশিত জায়গাটা এখানেরই অনুকরণ ছিল তাই না? আমি ভাবছি, এমন লোক কেন তোমাকে খুঁজছিল?”
ইয়াং জিচাং-এর মুখে হাসি ফুটে উঠল। সামনের এই লোকটা, সত্যিই… তবে, আজ নিজে অকারণে তাকে এখানে আসতে বলল, সেও নিশ্চয়ই প্রথমেই এই সম্ভাবনার কথা ভেবেছে।
একটু ভেবে, কথাগুলো গুছিয়ে নিয়ে, ইয়াং জিচাং বলল:
“আমার এক বন্ধু কিছু তথ্য পেয়েছে, ভবিষ্যৎ বদলে দিয়েছে। তাই সে সংকটে পড়েছে, একই সাথে…”ইয়াং জিচাং পাথরের স্টুল থেকে উঠে, গোল টেবিলের কিনার ধরে হাঁটতে হাঁটতে, শেষে ঘুরে দাবা বোর্ডের দিকে তাকিয়ে, গম্ভীরভাবে বলল,
“সে ভবিষ্যতের তথ্য পাওয়ার সময়, কেউ আরও দূর ভবিষ্যতের তথ্য দিয়েছে। সেই তথ্য লুকানো ছিল আমার আর একবার প্রবেশের সুযোগ থাকা ‘সম্পূর্ণ মেইল ব্যাজ’ জগতে।”
জুও লুও দেখল ইয়াং জিচাং দুই হাত দাবা বোর্ডে ঠেকিয়ে তার ঘরগুলোর দিকে তাকিয়ে আছে, সেও কনুই পাথরের টেবিলে রেখে মাথায় হাত দিল।
“ও। তাহলে আজকেই আমাকে গল্প শোনানোর ইচ্ছা ছিল।”
“হুঁ।”ইয়াং জিচাং ব্যঙ্গের সুরে সামনের ইঙ্গিতপূর্ণ তরুণের দিকে তাকাল,
“তুমিই তো আগে জিজ্ঞেস করলে।”
“হুম, আচ্ছা। বলতে থাকো।”
“এরপরেরটা খুব সহজ। যাই হোক সেই হান মিংশিয়াও নামের লোকটা, মনে হয় আমার আগেই জানতো সেই সেইন্ট-লেভেল সাইকিক ফিল্ডে কী লুকানো আছে। আমিও এইবার বাইরে গিয়ে, বিশেষভাবে আমার সেই বন্ধুকে জিজ্ঞেস করে জানলাম।”
“ওহো～ তাই নাকি।”
জুও লুও ভারীভাবে মাথা নাড়ল,
“এভাবে দেখলে, শোনা যায় যে সবসময় ডকুমেন্ট রুমে থাকা হান মিংশিয়াওর নিশ্চয়ই এ সম্পর্কে তথ্য পাওয়ার উপায় আছে। তুমি বলতে চাচ্ছ, কোম্পানিতে হয়তো তার আরও লুকানো সদস্য কোনো পর্যবেক্ষণ কক্ষে মিশে আছে?”
“ম্যানেজাররা নিশ্চয়ই এটা ভাবতে পারবেন, আমার এ নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”ইয়াং জিচাংও পাথরের ফুলের পাপড়ি ছুঁয়ে, সাইকিক হাত অ্যাক্টিভেট করে, নিজের Moxel ভাঁজ রেখা আঙুলের ডগায় গুটি তৈরি করল, বলল:
“আমি শুধু কৌতূহলী, সেই লুকানো তথ্যে কী আছে, যা এই লোকগুলোর দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। সেই তথ্যে মনে হয় বেশ উচ্চ মূল্যের কিছু আছে, নাহলে এত বছর লুকিয়ে থাকা এই লোকটা এতে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাতো না।”
“হুম, এটা সত্যিই প্রশ্ন।”
পট!
গুটি পড়ল।
ইয়াং জিচাং এক নজর দেখে, খুব ছকবন্দি ভাবে উড়ন্ত তারার পাশে বসলো।
জুও লুও মাথায় হাত দিয়ে একটু ভেবে, ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল:
“তবে, তুমি কি ইদানীং গিয়ে দেখবে?”
ইয়াং জিচাং-এর ভ্রূ আরও কুঁচকে গেল, গুটি দাবা বোর্ডে রাখল, মুখে বলল:
“আমার ভয় হয় আমি এমন কিছু তথ্য পেয়ে যাব যা পাওয়া উচিত নয়, যদি এই সময়ে আরও জোরালোভাবে ভবিষ্যৎ বদলে যায়, আমার সেই বন্ধু সত্যিই বিপদে পড়তে পারে। কিন্তু আমার বন্ধু সময়-স্থানের বিশৃঙ্খলার প্রতিক্রিয়ার বিপদ থেকে পুরোপুরি মুক্ত হতে তিন বছর পরই সম্পূর্ণ নিরাপদ হবে।”
“ম্যানেজারকে বলার কথা হলে…”জুও লুও থুতনি ছুঁয়ে বলল,
“যদি, শুধু যদি বলছি, পুরোপুরি পরিষ্কার না হয়। আর তুমি সাড়ে তিন মাস পর চাকরি ছাড়বে, তাই না।”
“হুম।”
“মোটকথা, তুমি সেই তথ্যটা দেখতে যাবে না ভাবছো? সেটা অন্যকে দিতে চাও? কিন্তু আবার খারাপ লোকের হাতে পড়ার ভয়।”
গুটি ইয়াং জিচাং-এর আঙুলের ডগায় ঘুরতে লাগল, কয়েক সেকেন্ড পর, ইয়াং জিচাং মাথা নাড়ল।
“তাহলে, ম্যানেজার মহাশয়, জানি না কী পরামর্শ দেবেন?”
সে নিজের গুটি রাখল।
পট! এবার, ভাসমান বাহুর একটা গুটি সরাসরি ইয়াং জিচাং-এর ঠিক সামনের ঘরের সারির মাঝখানে পড়ল।
ইয়াং জিচাং হঠাৎ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
হয়ে গেছে, নিজের কথা পৌঁছে গেছে, আগ্রহ হবে কি না সেটা নিজের হাতে নেই।
জুও লুওর চোখ চমকালো,
“বাহ, আবার এক চাল ছেড়ে দিল! হাহা, আমি আসছি আমি আসছি, আমরা একসাথে দেখি এই খেলা জেতা যায় কি না।”