হান মিংশিয়াও হাতের একটি কাঠের পেয়ারা দুল চিয়াওমা-কে দিল।
মেয়েটি বিস্ময়ে নিয়ে নিল, সে কখনো ভাবেনি আজ রাতে এমন অদ্ভুত সাক্ষাৎ হবে। এতে আজকের পাওয়া অপমানের মন কিছুটা ভালো হলো, একাকী রাতেও কিছুটা সান্ত্বনা পেল।
“এটা কি আপনার ব্যক্তিগত জিনিস?”
মেয়েটির চকচকে চোখ এই বিশেষ গুণের পুরুষটির দিকে তাকাল, সে ভাবল বাবা যদি চলে না যেতেন, তিনিও এই বয়সী হতেন।
“এর নাম স্বপ্ন সমন্বয় যন্ত্র, আমাকে তোমার স্বপ্নে বা একই মানসিক শক্তিক্ষেত্রে প্রবেশ করতে দেয়, এটা শুনে কি এখনও খুশি আছ।”
“এটা?” চিয়াওমা একটু ঘাবড়ে গেল।
এই জিনিসটি, একটু অসাবধান হলেই নিজের মানসিক সাগর অন্যের চোখে পড়ে যেতে পারে।
“দুঃখিত, আমি নিতে পারবো না, এটা খুব বিপজ্জনক।”
চিয়াওমা খুব সরল, প্রতারণার কোনো চিন্তা তার মনে নেই। কিন্তু সে ভাবল, সামনের এই ভদ্রলোকও খুব খোলামেলা।
“তাহলে আমি অন্যটিও তোমাকে দিচ্ছি।”
হান মিংশিয়াও দ্বিতীয় দুলটিও তাকে দিল।
“এখন, তোমার পুরো সেট হয়ে গেছে। পরে এটি তোমার পছন্দের মানুষকে দিতে পারো, তাহলে তুমি স্বপ্ন ও মানসিক শক্তিক্ষেত্রে জেগে জেগে তার সাথে মিলিত হতে পারবে। একইসাথে, একই জগতে অতিদূরবর্তী মানসিক সংযোগও করতে পারবে।”
বলে, চিয়াওমা-র অস্বীকৃতির অপেক্ষা না করে, হান মিংশিয়াও হাসিমুখে ঘুরে বইয়ের আলমারি ছেড়ে দূরের দিকে চলে গেল।
চিয়াওমা বলতে চাইল কিন্তু চিৎকার করলে দলিল কক্ষের নীরবতা ভাঙার ভয়ে থেমে গেল। সে মাথা নিচু করে নীরবে হাতের একটি গাঢ়, অন্যটি হালকা রঙের “কাঠের পেয়ারা” দুল দুটির দিকে তাকাল, মনে বুক ধুকধুক করছে।
তার প্রথমেই মনে হলো ইয়াং জিচাং।
“যদিও তোমাকে দেব না।” চিয়াওমা মনে মনে ভাবল, পরে আবার হেসে বলল,
“কিন্তু আমি এমনি নিয়ে নিলাম, আর এই সব ভাবছি।”
ছোট ঘরে, পুরুষটি চোখ খোলার পর প্রথমে বুকের দিকে তাকাল, গলায় ঝোলানো দুলটি অদৃশ্য হয়ে গেছে।
সে একটু আলখাল্লা সরিয়ে, হাত জামার ভেতরের পকেটে ঢুকিয়ে, এক মুঠো গাঢ় বা হালকা রঙের কাঠের পেয়ারা দুল বের করল, তা থেকে একটি বেছে গলায় পরল, তারপর হাতের তথ্য বই বন্ধ করে, একটি পাতলা বই বদল করে ইচ্ছামতো খুলল।
——লাল খরগোশ দেশ শুধু সোমোন প্রজাতন্ত্রের প্রতি অন্যান্য দেশের অপমানজনক ডাক। কারণ তাদের রাজা সোরোস তৃতীয়, চতুর্থ দুজনেই খরগোশের কানওয়ালা লাল চুলের নারী পছন্দ করতেন, এবং তাতে মগ্ন থাকতেন।
——এমনকি কাঠের ঢেউ যুগে, খরগোশ নারীকে উপপত্নী হিসেবে বিয়ে করা অভিজাতদের মধ্যে দুশো বছরেরও বেশি ফ্যাশনে পরিণত হয়েছিল, যার কান যত লম্বা সে তত জনপ্রিয়।
একটি ভাঁজ রেখা এসে পড়ল।
{মহাশয়, আপনি আগে যে উচ্চ-কম্পাঙ্ক মানসিক শক্তিক্ষেত্রের সাথে অনুরণিত ব্যক্তির দিকে নজর রেখেছিলেন, সে এখানে প্রবেশ করেছে।}
[ওহ? সে কীভাবে তোমার ওখানে গেল?]
{প্রথম ক্লিনআপ বিভাগের একজন দলনেতা, তাকে নিজের দলে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, সে আজ এই অঞ্চলের টহলের ক্লিনআপ মিশন বেছে নিয়েছে।}
[হা, মনে হচ্ছে ভাগ্যও চায় আমাকে বুঝতে, ঠিক কী স্তরের জিনিস সেই মানসিক শক্তিক্ষেত্রে ঢোকানো হয়েছে। তোমরা মানসিক সমন্বয় যন্ত্র পরে নাও।]
{হ্যাঁ।}
এই কথা বলে, হান মিংশিয়াও উঠে বই ইচ্ছামতো ছুঁড়ে ফেলে, তিন পায়ে দরজায় গিয়ে বাইরে এক নজর দেখে, সাথে সাথে দরজা বন্ধ করল।
……
হুড়মুড়।
আবছা আলোয়, পাথরের টুকরো ঢেউয়ের মতো ঢালের উপর থেকে গড়িয়ে নামছিল।
গতিপথ সমন্বয় থাকলেও, এত লম্বা ঢাল, বড় পাথরগুলো যে বিপুল সম্ভাবনা জমা করে, তাতে তিনজন সামলাতে পারছিল না।
ইয়াং জিচাং তিনজনের গতিপথ সমন্বয় করে, দ্রুত পাথরের মধ্যে ফাঁক দিয়ে যেতে লাগল।
“আমার গতি পুরো একগুণ বেড়ে গেছে মনে হচ্ছে, ইয়াং জিচাং, এটা কি তোমার ক্ষমতা?”
“ঠিক।”
“ওয়াও, যে দলে তুমি থাকবে, তাদের প্রধান যোদ্ধা নিশ্চয়ই অনেক শক্তিশালী হবে। আর তোমার এত শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা আছে, যদি আমরা একসাথে সেরা দলে যাই, পরে নিশ্চয়ই দ্রুত উন্নতি করতে পারব, হয়তো পরে দলনেতা হয়ে একা একটি ছোট দল পরিচালনা করতে পারব!”
এই জায়গাটি বড় শহর পেরিয়ে একটি নেড়া ঢালের নিচে। তিনটি ছায়া পাথরের স্তূপে ঘুরছিল, ধীরে ধীরে এড়ানোর ছন্দে অভ্যস্ত হয়ে গেল।
হালকা পায়ের ছিয়ং’আন খুব গল্পপ্রিয়ভাবে ইয়াং জিচাং-কে বলল:
“হেই, তুমি আগে কোন দলের ছিলে, দলনেতার নাম কী?”
“চিয়াওমা।”
ছিয়ং’আন ভেবে সাথে সাথে মনে করল কে,
“ওহ, সে। আমি এই ছোট চিয়াওমা-কে চিনি, সে খুব ছোট বয়সে এসেছে, মনে হয় বারো-তেরো বছর হয়েছে। তার বাবা তাকে নিয়ে এসেছিলেন। তার বাবা অনেক বছর আগেই ভাগ্যের গতিপথে চলে গেছেন।”
“তিনি চিয়াওমা দলনেতা।” ওয়াং দিনশান কিছুটা চমকে গেল,
“তুমি তার দলে যেতে পেরেছ।”
ধপ! ইয়াং জিচাং প্রায় একটি পাথরে ধাক্কা খেয়েছিল।
“তার দলে যাওয়ার কোনো বিশেষত্ব আছে?”
সে মনে মনে ভাবল, চিয়াওমা-র বয়স তেমন বেশি নয় কিন্তু ইতিমধ্যেই দলনেতা। জানি না তাকে ভাগ্যবান বলব নাকি করুণ, এত বছর বাইরের জগৎ দেখেনি, সম্ভবত পৃথিবীর স্মৃতি তার কাছে ভিন্ন বিশ্বের কিংবদন্তি।
ওয়াং দিনশান হি হি করে হেসে বলল:
“তার দলে সবাই খুব ভালো স্বভাবের মধ্যবয়সী লোক, হঠাৎ একজন শক্তিশালী আর সুদর্শন তরুণকে ঢোকানো হলে, খুব সন্দেহ হয়।”
ইয়াং জিচাং থতমত খেয়ে গেল।
সে কিছু বলতে যাবে, একটি ভাঁজ রেখা এলো, ইউ ইউশেং-এর ভ্রমময় ছবি তিনজনের সামনে দেখা দিল।
{তোমাদের ওপাশে সত্যিই অনেক সেই ধরনের দানব, এই অর্ধেক দিন আমি প্রায় মৃত কুয়াশার জায়গায় পৌঁছে গেছি কিন্তু “ভালো মূল্যায়ন 50”-এর ছায়াও দেখিনি, মানে আমার দিক ভুল ছিল।}
“ওয়াও, তুই চুরি করে দেখতে এসেছিস আমরা কোথায় আছি?” ওয়াং দিনশান চিৎকার করল।
{আগে মাত্র এক-তৃতীয়াংশ সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু তোমাদের ওপাশে এত জটিল দানব থাকায়, এখন আশি শতাংশ সম্ভাবনা যে 11 নং শহরের “ভূমি-বাঁধা আত্মা” যে দিকে আছে। আমার জন্য অপেক্ষা করো।}
ছবি অদৃশ্য হলো।
“লড়াই করো ইয়াং জিচাং, তার জন্য অপেক্ষা করো না! আমরা তাড়াতাড়ি উপরে গিয়ে দেখি, আগে ওই জিনিস ধ্বংস করতে পারলে, আমরা জিতে যাব!”
ক্রমাগত জ্বলজ্বল করা মহাকর্ষীয় বক্র আলোয়, লম্বা বর্শা দর্শনীয়ভাবে এই ঢালের চূড়ায় থাকা দানবগুলোকে টুকরো টুকরো করে ফেলল।
{ইয়াং জিচাং 48 পয়েন্ট পেল, মোট 132 পয়েন্ট।}
{ছিয়ং’আন 20 পয়েন্ট, মোট 66 পয়েন্ট, ওয়াং দিনশান 18 পয়েন্ট, মোট 74 পয়েন্ট।}
শুনতে অনেক মনে হচ্ছে, আফসোস এটা শুধু একক মিশনের অবদানের পয়েন্ট।
“বাজে, ওয়াং দিনশান, পরের বার তোমার ওই বাজে শক্তিক্ষেত্র বন্ধ রেখো, শুধু ধুলো আর বিস্ফোরণের শব্দ আটকালেই পয়েন্ট, এটা তো অলসের পয়েন্ট তোলা।”
“আমি তোমার সাথে তর্ক করব না। দ্বিতীয়জন সেরা দলে ঢোকা অবশ্যই আমি।”
“আহ, আমি তোমাকে লাথি মেরে মারব।”
পাথরের পাহাড়ের চূড়ায় উঠে, সামনে আরও অনেক কাদায় অর্ধেক ডোবা বাঁকা কর্দম দানব, তার মধ্যে কিছু ধীরে ধীরে পাথর গিলে নিজেদের আয়তন বাড়াচ্ছে।
“এই জলাশয়টা?” ইয়াং জিচাং তাকাল।
একটি গর্তের ভেতরে, অনেক ঘোলা তরল ভরে আছে, দুর্গন্ধ আর অদ্ভুত সুবাস মিশে বাষ্পীভূত হচ্ছে।
ওয়াং দিনশান তাড়াতাড়ি আবার শক্তিক্ষেত্র খুলল, কিন্তু গন্ধ পুরোপুরি আটকাতে পারল না, এটা তো পুরো মানুষকে ঢেকে ফেলার মতো নয়।
“এই পানি পাথরের দানব জন্মাতে পারে?”
“কী অদ্ভুত।”
তিনজন এখানে এসে, ওয়াং দিনশান-এর বুকের স্ক্র্যাচ কার্ড Incubus হঠাৎ শব্দ করল:
{আমি অনুভব করছি, আমাকে আকর্ষণ করছে এমন গন্ধ।}
“তোমাকে আকর্ষণ করছে?”
সে স্ক্র্যাচ কার্ড Incubus বের করল, তার উপরকার হীরার চোখ চারপাশে স্ক্যান করল, শেষে পানির নিচের দিকে তাকাল।
“তা হলে কি এটার ভেতরে?”
তিনজন নোংরা পানির মতো পানির দিকে তাকাল।
{অভিনন্দন, দশ ঘণ্টারও কম সময়ে তোমরা ভূমি-বাঁধা আত্মার অবস্থান খুঁজে পেয়েছ। আমি ভেবেছিলাম অন্তত দুদিন লাগবে কেউ আবিষ্কার করতে, মনে হচ্ছে তোমাদের কৌশল ঠিক ছিল। তবে, এই ভূমি-বাঁধা আত্মাকে তোমাদের ওই বর্শা দিয়ে অতর্কিত আক্রমণ করা যাবে না। তোমাদের ইঙ্গিত দিচ্ছি, প্রাণশক্তি।}
পানির তল নাড়তে শুরু করল, নিচে একটি বাঁধা বড় শক্তিমান মানুষের আকৃতি এই জলাশয়ের মাঝখানে দেখা দিল।
“দারুণ। ফু দলনেতাও বললেন আমরা খুঁজে পেয়েছি।”
“তাড়াতাড়ি, আমরা একে মেরে পঞ্চাশ ভালো মূল্যায়ন স্কোর নিতে পারি, পুরনো নতুনকে নিয়ে আসার সুবিধা সত্যিই ভালো।” ওয়াং দিনশান খুশিতে জিভ বের করে প্রায় নাড়াতে চাইল।
“কিন্তু আমাদের এখানে তিনজন, কীভাবে ভাগ হবে।”
ছিয়ং’আন ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকাল, খুব জোর গলায় বাজে কথা বলল:
“ভাই, এত স্কোর নিশ্চিতভাবে আমাকে সেরা দলে নিয়ে যাবে, এই দানবটা আমাকে দিয়ে দাও।”
“কিন্তু আমি তো চাকরি ছাড়তে চাই, আমি যদি সেরা কর্মচারী হই, চলে যাওয়ার আগে একটি পুরস্কার বেছে নিয়ে যেতে পারব না।”
“আহ!” ছিয়ং’আন মাথা চুলকালো,
“আহ, ভুলেই গিয়েছিলাম, মাগো।”
ওয়াং দিনশান কাছে গিয়ে হাঁটল, মুখে বমির ভাব এসে বলল:
“আগে ভূমি-বাঁধা আত্মা ভাগ করার কথা বাদ দাও। এই পানি সমস্যাযুক্ত, আমরা ভেতরে যেতে পারব কিনাই কঠিন।”
{এখানকার পানি দানব জন্মানোর ক্ষমতা রাখে, আমাদের মরীচিকা কোম্পানিও এটি নিয়ে গবেষণা করছে।}
ফু চিইয়ং সৈকত চেয়ারে শোয়ার ভ্রমময় ছায়া পানির উপর দেখা দিল, সে নিচের দিকে ইশারা করে বলল:
{তথ্য বিশ্লেষণ অনুযায়ী। এর ভেতরে সম্ভবত কিছু রক্তের বন্ধনের গোপন শক্তির অবশিষ্ট আছে, তবে খুব পাতলা ও মিশ্রিত হওয়ায়, আমরা এখনো…}
“এখনো কী?” ছিয়ং’আন জিজ্ঞাসা করল।
{এখনো…}
ফু দলনেতার ছায়া হঠাৎ সিগনাল বিচ্ছিন্নের মতো জ্বলজ্বল করতে লাগল, সে একলাফে উঠে দাঁড়াল।
{আছে… চলে যাও…}
তিনজনের পিছনে হিস করে কালো ঘনক ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়াং জিচাং-এর চোখ সংকুচিত হলো:
“সমস্যা আছে, তাড়াতাড়ি চলো!”
“আমরা তো এত এগিয়ে আছি।”
ওয়াং দিনশান একটু ছাড়তে চাইছিল না, কিন্তু ঘনক দ্রুত অস্থির হয়ে উঠল।
ফু দলনেতাও চলে যেতে বলছেন, নিশ্চয়ই কোথাও গন্ডগোল হয়েছে। কয়েকবার মৃত্যুসংকটের মুখোমুখি হওয়া ইয়াং জিচাং সাথে সাথে পালাতে শুরু করল, বিনা দ্বিধায় ঘুরে কালো ঘনকের পথে ছুটল।
তিনজন কাছে আসার আগেই, তিনটি কালো উপ-ইথার চ্যানেল বিস্ফোরিত হয়ে গেল, অসংখ্য ছেঁড়া ন্যাকড়ার মতো ম্লান শক্তি রেখা আরও ছড়িয়ে পড়ল, যেন ছেঁড়া জালের মতো সব একসাথে ফেটে গেল।
{কে আমাকে বাধা দিচ্ছে!}
ফু দলনেতার ক্রুদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এলো।
তার ছবি চারপাশে জ্বলজ্বল করছিল, একের পর এক কালো ঘনক বড় বা ছোট দেখা দিচ্ছিল, কিন্তু মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে যাচ্ছিল।
“আহ, আমরা কী সম্মুখীন হচ্ছি।” ছিয়ং’আন কিছুটা ভয়ে এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখছিল।
ওয়াং দিনশান চোখ এদিক-ওদিক ঘোরাচ্ছিল, গম্ভীরভাবে চারপাশ দেখছিল।
হঠাৎ, সে অনুভব করল মানসিক কম্পন, মাথা ঘুরিয়ে দেখল ইয়াং জিচাং-এর পিছনে একটি বিশাল সাদা ভ্রমময় দানব দেখা দিয়েছে, যেন বিশাল শুঁয়োপোকা।
“মানসিক শক্তির দেহ?!”
ওয়াং দিনশান অবিশ্বাস্যভাবে এই জিনিসটির দিকে তাকাল, পাশের এই ছেলেটির শক্তি কম নয়! তবে এখন এ নিয়ে আলোচনার সময় নয়।
ইয়াং জিচাং আবার জ্বলে ওঠা একটি কালো ঘনক দেখে, হাত দ্রুত পাশের নারীর হাত আর কোমর ধরে, ঘুরিয়ে ছুঁড়ে দিল,
“চোখ বন্ধ করো, আমি তোমাকে বের করে দিচ্ছি!”
কিন্তু সেই ঘনকের বিনিময় স্থান ইতিমধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
“ইয়া!”
ছিয়ং’আন নিজেকে উড়তে অনুভব করল, সে জানত উপ-ইথার চ্যানেল কেউ দেখার সময় খুলবে না, তাই ভাগ্য মেনে চোখ বন্ধ করল।
পরক্ষণে সে শুধু অনুভব করল পড়ে যাওয়া শরীর হঠাৎ দ্বিতীয়বার ত্বরান্বিত হয়ে উঁচুতে উঠল।
ঢালের দিকে পড়তে যাওয়ার ঠিক আগে, নারীর প্যারাবোলিক দুলতে থাকা সামনে অদ্ভুতভাবে একটি জ্বলজ্বল করা কালো ঘনক দেখা দিয়ে বিস্ফোরিত হলো।