ইয়াং জিচাং উপ-ইথার চ্যানেল থেকে বেরিয়ে, দূরের ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরের দৃশ্য পরিষ্কার দেখতে না দেখতেই, পিছন থেকে কেউ বলল:
“শেষ মানুষটিও এসে গেছে।”
সে ঘুরে তাকাল, কয়েকটি ভাঙা পাথরের নিচে তিনজন পুরুষ এক নারী, চারটি ছায়া দাঁড়িয়ে আছে।
“হ্যালো, নতুন সদস্য, আমার নাম ওয়াং দিনশান।” মজবুত শরীরের যুবক এগিয়ে এসে হাত বাড়াল,
“ওদের তিনজনের নাম ছিয়ং’আন, ইউ ইউশেং এবং একটি কোডনামওয়ালা লোক।”
“আমার নাম ইয়াং জিচাং।” দুজন করমর্দন করল।
পিছনের তিনজনের মধ্যে, সবচেয়ে ফর্সা ছোট ছেলেটি হাসিমুখে হাত নাড়ল:
“আমার নাম ফেংমিং।”
বাকি এক পুরুষ এক নারীও অভিবাদন জানাল। ইয়াং জিচাং দেখল চারজনের ত্বক ফর্সা হলেও, পুরোপুরি তীক্ষ্ণ যুদ্ধের ভাব যায়নি, স্পষ্টতই হারানো মরীচিকা কোম্পানিতে যোগ দেওয়ার সময় নিজের চেয়ে খুব বেশি বেশি নয়।
পাঁচজনের মনে একটি শব্দ বাজল:
{A403 অঞ্চলের প্রতি মাসের শেষের টহল, বহু বছরের নিয়ম। কারণ এখানকার বিশেষত্বের কারণে, যেকোনো সময় কিছু বিশেষ জীব পুনরায় আবির্ভূত হতে পারে।}
সবাই মাথা তুলল, সামনে একটি ভ্রমময় ছবি দেখা দিল। মাটিতে মরীচিকার মতো বালুতট দেখা দিল, তীব্র সূর্যের আলো নীল জলে আর নরম বালিতে পড়ে সাদা ঝলকানি আলো ছড়াচ্ছে।
একজন বালুতটের চেয়ারে হেলান দেওয়া বলিষ্ঠ মানুষ, হাসিমুখে তাকাচ্ছেন।
{সবাইকে হ্যালো, আমি প্রথম অ্যাকশন বিভাগ, প্রথম ক্লিনআপ দলের দলনেতা ফু চিইয়ং।}
“ফু দলনেতা হ্যালো।” কয়েকজন বলল।
{কয়েকজনই নতুন, এই অঞ্চলটি নিজে পরিচালক দ্বারা পরিষ্কার করা হলেও, তোমাদের জন্য এখনও কম বিপদ নেই।}
বালুতটের চেয়ারে ফুল শার্ট পরা লোকটি নিজের হাতের বরফ ঠান্ডা পানীয় তুলে বড় দাঁত বের করলেন।
{অবশ্যই, আমার দৃষ্টির কারণে, এই যাত্রায় এমন সম্ভাবনা অতি ক্ষীণ।}
সত্যিই আত্মবিশ্বাসী। কয়েকজন দুই সেকেন্ড নীরব রইল।
“ফু দলনেতা, আমাদের কী করতে হবে?” ইউ ইউশেং জিজ্ঞাসা করল।
{ঠিক আছে, সবাই সত্যিই সংকুচিত, তাহলে মূল বিষয়ে আসি। প্রাথমিক পরিষ্কারের মিশন, এখানে কিছু বিশেষ মানসিক দেহ আছে তোমাদের পরিষ্কার করতে হবে। দলের পর্যবেক্ষক তোমাদের জন্য চিহ্নিত করে দিয়েছে।}
তার হাতের ইশারায়, দূরের দিগন্তে, কিছু বিশৃঙ্খল দানবের মতো জিনিসের গায়ে রেখার চিহ্ন ফুটে উঠল।
{প্রতিটি হত্যায়, হত্যাকারী 4 পয়েন্ট পাবে, সহায়তা হত্যাকারী 2 পয়েন্ট পাবে।}
{উন্নত মিশন, এখানে লুকানো কোনো একটি লোককে খুঁজে বের করো, যাকে ভূমি-বাঁধা আত্মা বলা হয়, ধ্বংস হওয়া ১১ নং শহর থেকে এসেছে। হুম, আমারই ছুঁড়ে আনা। সফলভাবে হত্যাকারী, বছরের শেষের সেরা নির্বাচনে 50 ভালো মূল্যায়ন স্কোর পাবে।}
“দলনেতা তুমি ছুঁড়ে এনেছ?” ছিয়ং’আন বিস্মিত হলো।
{দুটি “কালো সোনার কর্মচারী কার্ড” শীঘ্রই খালি হবে। এখন বছরের দ্বিতীয়ার্ধ, আমি সম্প্রতি কোম্পানিতে যোগ দেওয়া নতুনদের এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিচ্ছি।}
ফু চিইয়ং-এর দৃষ্টি ছিয়ং’আন, ফেংমিং আর ইয়াং জিচাং-এর উপর বুলাল, তিনজন তাৎক্ষণিকভাবে বুঝল এটা দলনেতা তাদের দেওয়া সুযোগ।
“ওয়াও, সরাসরি পঞ্চাশ ভালো মূল্যায়ন স্কোর।” কয়েকজনই লোভী হলো।
ছিয়ং’আন-এর চোখে উত্তেজনা ঝলকালো, দুই হাত মুঠ করে কাঁধের পাশে দোলাতে দোলাতে বলল:
“শুধু সারা বছরে ‘একশ পঞ্চাশ ভালো মূল্যায়ন স্কোর’ জমা করলেই সেরা সদস্য, এটা সরাসরি এক-তৃতীয়াংশ স্কোর দেওয়ার মতো।”
“আমার ইতিমধ্যে নব্বই-এর বেশি স্কোর আছে, যদি সফলভাবে হত্যা করি, আমি এ বছরের সেরা সদস্যের নির্বাচন পাব।” ওয়াং দিনশান দুষ্টু অভিপ্রায়ে হেহে করল।
ইউ ইউশেং শান্তভাবে বলল:
“আমারও প্রায় একশ স্কোর, আগে ভাবছিলাম হয়তো অক্টোবরে একশ পঞ্চাশ পাব, মনে হচ্ছে আগে পাওয়ার সুযোগ আছে।”
ওয়াং দিনশান তাৎক্ষণিকভাবে হাত গুটিয়ে শান্তভাবে দাঁড়ানো ইউ ইউশেং-এর দিকে তাকাল, দুইজনের দৃষ্টিতে ঢালাইয়ের অগ্নিস্ফুলিঙ্গের মতো ফুলকি তোলার অবস্থা।
ফেংমিং ঘুরে ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকাল:
“মনে হচ্ছে, এই নতুন বন্ধু সম্প্রতি কোম্পানিতে যোগ দিয়েছে। তাদের পাত্তা দিও না, প্রথম দলের ফু দলনেতার নজরে পড়া মানুষ, সবারই সেরা হওয়ার ভিত্তি আছে। আমরা ধীরে করলেও সময়ের ব্যাপার মাত্র।”
“ধন্যবাদ।”
নিজের পরিচয় এক নজরে ধরা পড়া খুব স্বাভাবিক।
তবে সকালে এইমাত্র পূর্ণ B স্তরের স্থান তৈরি করতে পারা ব্যান্ড ধরা হয়েছে, নিয়ম অনুযায়ী 20 থেকে 50 ভালো মূল্যায়ন স্কোর পাওয়া উচিত। সর্বনিম্ন হিসেবে ধরেও, প্রায় 20। তাই মডেল রেখা উন্নতির পুরস্কার পেতে আর 130 স্কোর দূরে, যদি হত্যা করতে পারে, ইতিমধ্যে প্রায় অর্ধেক জমা হয়েছে।
কয়েকজনের উত্তেজনা কিছুটা কমলে, ভ্রম ছবিতে, বালুতটের চেয়ারের ফু চিইয়ং বললেন:
{আমার নির্ধারিত এই দুই মূল্যায়ন মিশন ছাড়াও। এই অঞ্চলে আরও একটি দীর্ঘকালীন বিশেষ মিশন আছে। তবে এই মিশন তোমাদের করার নয়, যাই হোক বিশেষ আবিষ্কার থাকলে রিপোর্ট করবে, গ্রহণ করা হলেই সরাসরি সেরা হবে।}
পাঁচজন পরস্পরের দিকে তাকাল। এটাও খুব অস্পষ্ট বলা হলো।
ফু চিইয়ং এই ভ্রম ছবির প্রকাশ বন্ধ করতে চান দেখে, ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি বলল:
“জিজ্ঞাসা করছি ফু দলনেতা, তোমার বলা এই বিশেষ মিশনটা আসলে কী?”
{ওহো। ছেলে, বেশ উচ্চাকাঙ্ক্ষী। কয়েক বছর পর তোমার মানসিক শক্তি চার বলয় এমনকি পাঁচ বলয়ের রক্তের বন্ধন বহনের স্তরে পৌঁছালে, তখন তুমি বলবে না, আমিও তোমাকে এই মিশনে অংশ নেওয়ার কথা ভাবব।}
চারপাশের কয়েকজন মনে মনে মাথা নাড়ল, এই মিশনের উচ্চতা বুঝতে পেরে, সাথে এই জায়গার প্রতিও কিছুটা ভক্তি জন্মালো।
“এত সময়।” ইয়াং জিচাং থমকালো, পরে বুঝল, এই ফু দলনেতা সম্ভবত নিজের তথ্য গভীরভাবে জানেন না।
সে দৃষ্টি তুলে, ক্ষমাপ্রার্থী হয়ে হাসিমুখে তাকানো ফু দলনেতার দিকে তাকিয়ে বলল:
“ফু দলনেতা, দুঃখিত, ওই… আমার সম্ভবত তত সময় নেই, অবশ্যই, আমি এই মিশনের কথা বলছি না, আমি বলতে চাইছি… বছরের শেষে আমি সম্ভবত চাকরি ছাড়ব। তাহলে আমার দল বদল তোমাদের দলের লোকবলের ব্যবস্থায় অসুবিধা তৈরি করবে কিনা জানি না।”
ফু দলনেতা কিছু বলার আগেই, পাশের এই চারজন চোয়াল পড়ে যাওয়ার মতো করে আজ নতুন দলে যোগ দেওয়া এই লোকটিকে উপর-নিচে দেখল।
“এই, তুমি স্বপ্নের কথা বলছ নাকি।”
ওয়াং দিনশান হাত গুটিয়ে মাথা বাড়িয়ে চোখ সরু করে ইয়াং জিচাং-এর মুখের কাছে এল।
“হ্যাঁ, কষ্ট করে ঢুকে, কেন আবার চাকরি ছাড়বে?”
“যদিও একজন প্রতিযোগী কমা আমার জন্য ভালো, কিন্তু বন্ধু, তার চেয়ে আমি চাই তুমি এখানে থাকো।”
ইয়াং জিচাং কিছুটা অনুপ্রাণিত হয়ে এই আন্তরিক দৃষ্টির মানুষগুলোর দিকে তাকাল:
“আমি তো প্রথম থেকেই অর্ধেক বছর থাকতে চেয়েছিলাম, কারণ বছরের শেষে আমার শহরের র্যাঙ্কিং পরীক্ষা আছে। সেই পরীক্ষা আমাদের শহরের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।”
পিছনের সেই মহিলা যেন কিছু মনে করল:
“আমি শুনেছি দু-মাস আগে একটি শহর হঠাৎ তলানি থেকে এক রাতে কুড়ি নম্বরের কাছাকাছি চলে এল, তুমি কি সেই শহরের মানুষ?”
তার কথা শুনে, ফেংমিংও যেন কিছু মনে করল, বোঝার দৃষ্টি দিল:
“এ বছরের 41 নং শহর, চাকরি ছাড়া সেই শহরের র্যাঙ্কিং যুদ্ধের জন্য?”
“ঠিক, আমি 41 নং শহর থেকে এসেছি।”
“তা-ই। সেই শহর, তোমাকে ছাড়া সত্যিই… তবে খুব অমূল্য।”
“খুম। সবাই,” ইউ ইউশেং তাদের আটকালো,
“ফু দলনেতা দেখছেন।”
{সমস্যা নেই, আমার তোমাদের বকবক শোনার জন্য অনেক সময় আছে, কারণ আমি নিজের পুরনো ক্লাস টিচারের মতো হতে চাই না, সে আমার সবচেয়ে অপছন্দের মানুষ।}
“হাহা, দুঃখিত, দলনেতা।”
{আর চাকরি ছাড়ার প্রশ্ন, ওটা আমাদের দলের সাথে সম্পর্কিত নয়। আগে যেভাবে বলেছে, পুরো কোম্পানির ভেতরেও একই। তবে প্রথম অ্যাকশন বিভাগে থাকলে, বছরের শেষের পুরস্কারে “রক্তের বন্ধনের মূর্তি” বেছে নেওয়ার সুযোগ আছে। অন্য দলে এটা পাওয়া অসম্ভব।}
বলে, ফু চিইয়ং-এর আঙুলে ক্রস তারার আলো ঝলকালো, তারার আলোতে মূর্তির ছায়া জন্মালো।
“রক্তের বন্ধনের মূর্তি বেছে নেওয়ার সুযোগ!”
কয়েকজন তাকাল। এটাই রক্তের বন্ধনের মূর্তি? এটা আগে চন্দ্রছায়া স্তরের দানব থেকে পাওয়া অনুরণন মূর্তির মতোই।
“সফলভাবে সেরা সদস্য হলেই, বেছে নেওয়ার সুযোগ পাওয়া যাবে?” ইউ ইউশেং জিজ্ঞাসা করল।
ফু দলনেতার ছায়া মাথা নাড়ল।
অন্য কয়েকজনের ভ্রুতে গাম্ভীর্য ও ভারীভাব ফুটল। যদি প্রথম দলে না থাকা যায়, এমন দুর্লভ পুরস্কার, আফিসার হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।
যোগ্যই সবচেয়ে বিপজ্জনক হতে পারে এমন প্রথম অ্যাকশন বিভাগ, অমনি করে দেওয়া সেরা কর্মচারীর পুরস্কার অন্য বিভাগের চেয়ে এক স্তর উঁচু।
{ঠিক আছে, আজ সময় বেশি নেই, অঞ্চল টহলের মিশন তিন দিনের মধ্যে শেষ করা ভালো, কোনো প্রশ্ন থাকলে সব সময় আমাকে জিজ্ঞাসা করতে পারো।}
বলে, ফু দলনেতার ছায়া সাথে এই সমুদ্রতটরেখা অদৃশ্য হয়ে গেল।
ওয়াং দিনশান ঘুরে কয়েকজনকে বলল,
“তাহলে আমরা মিশনের বণ্টন আলোচনা করি, এই, ছিয়ং’আন কোথায়।”
কয়েকজন ঘুরে তাকাল, সেই কুড়ি বছর বয়সী মহিলা ইতিমধ্যে দৌড়ে বেরিয়ে গেছে, দূরের এলোমেলো পাথরের মাঝে একটি ছায়াময় নরম কাদার ছায়ার সাথে লড়াই করছে।
কয়েকজনের চোয়াল ঝুলে গেল, এটাও খুব তাড়াহুড়ো।
চারজন গিয়ে পৌঁছানোর সময়, ছিয়ং’আন ইতিমধ্যে এই দানবটিকে মেরে ফেলেছে।
ফেংমিং নরম কাদার দানবের একেবারে বদলে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে ভুতুড়ে গলায় বলল:
“ছিয়ং আপা, তুমি লাথি মেরে ওর চোখের মতো একমাত্র অংশটিই ফাটিয়ে দিয়েছ।”
ছিয়ং’আন চুলের বেণী ঝাড়ল, স্ট্রেচিং করতে করতে হুহু করল।
“এই পায়ের চালনা, মনে হয় গোপন কৌশল।”
“ঠিক, আমি এক বছরের বেশি অনুশীলন করেছি, সুন্দর না।”
সবাই কালো রেখায় তার টানটান উরুর রেখার দিকে তাকাল, এই পা একজন প্রাপ্তবয়স্ককে উড়িয়ে দিতে পারে।
ইউ ইউশেং বলল:
“তাহলে আমরা আলাদা হয়ে কাজ করি, যদি তথাকথিত ভূমি-বাঁধা আত্মা পাও, লড়তে না পারলে আমাদের ডাকো, ও হ্যাঁ, আমরা পরস্পর যোগাযোগের তথ্য রাখি।”
ইউ ইউশেং-এর বুকের রূপালি সাদা মডেলের আলো হাতে ঝলকালো, পাসপোর্ট দেখা দিল, ইয়াং জিচাং-এর বুকের গোল চক্র ঝলকালো, রেখায় আজ পাওয়া ক্লিনআপ দলের কর্মচারী কার্ডও ফুটে উঠল। কয়েকজন পরস্পর ছুঁয়ে একে অপরের তথ্য রেখে দিল।
এটি থাকলে, ভিন্ন মডেলের মধ্যেও যোগাযোগ করা যায়।
“তাহলে, আমি ডান সামনে যাই।” ইয়াং জিচাং বলল।
“আমি তোমার সাথে।” ওয়াং দিনশান ইয়াং জিচাং-এর দিকে গেল।
“কেন।” ওয়াং দিনশান হাসল:
“বলতে গেলে, আমার মডেলের ক্ষমতা তুমি নিশ্চয়ই ভাবতে পারবে না কোথা থেকে এসেছে।”
“হুঁ?”
“হেহে, স্ক্র্যাচ কার্ড খেলেছ কখনও।”
ওয়াং দিনশান বুকের লাল মডেল ঝলকালো, সে কোটের ভেতর থেকে একটি স্ক্র্যাচ কার্ড বের করল, কিন্তু সাধারণের চেয়ে ভিন্ন, এটি যেন কিছু অন্ধকার শিল্পকর্ম।
অন্য চারজনের দৃষ্টি আসতে দেখে, ওয়াং দিনশান তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল:
“তোমরা খেলতে চাও, নিজেদের ভাগ্য পরীক্ষা করতে পারো। পুরস্কার পেলে, পরের দিন তোমাদের ভাগ্য খুব ভালো হবে, তবে ইয়াং জিচাং তুমি করবে না।”
“আমি কেন করব না।”
“হেহে, আগের বারের ক্যাসেট চ্যালেঞ্জ আমি দেখেছি! আমি কয়েকবার তোমাকে স্ক্র্যাচ করেছি, সব পুরস্কার দেখিয়েছে। বিশেষ করে আজ সকালে, দ্বিতীয় পুরস্কার উঠেছে।”
সকাল, তাহলে কি…
“মানে, তুমি কারও হয়ে স্ক্র্যাচ করলে, সেই ব্যক্তি আর স্ক্র্যাচ করতে পারবে না।”
“করতে পারে, শুধু স্ক্র্যাচ করলেও বদলাবে না। তোমরা কে আগে করবে।”
“ওহ ওহ ওহ, আমি!” ছিয়ং’আন উত্তেজিত পদক্ষেপে দ্রুত দৌড়ে এল, অপেক্ষা করতে না পেরে ওয়াং দিনশান-এর হাতের “স্ক্র্যাচ কার্ড” Incubus-এর দিকে তাকাল।