সভার পর চেন ইউ নিজের ঘরে ফিরে এলো, এটা বিছানা, ডেস্ক, আর ওয়াশরুমওয়ালা ছোট ঘর, অফিস আর দীর্ঘকাল থাকা দুটোই চলে।
কিছুক্ষণ কাজ করার পর দরজায় টোকা পড়ল, সাধারণ কোট পরা লি মি ঢুকে তার জন্য এক গ্লাস ঠান্ডা পানীয় এনে দিল।
“বসো।”চেন ইউ দেয়ালের পাশের চেয়ার দেখিয়ে বলল।
লি মি পানীয় টেবিলে রেখে বসার বদলে দাঁড়িয়েই রইল।
চেন ইউ কলম রেখে তার দিকে তাকাল:
“তোমার পদ্ধতি কী? নির্ভয়ে বলো, তুমি দেখেছ, সভায় ওরা একটাও কথা বলেনি, তোমার নিজের প্রস্তাব থাকাটাই ওদের সবার চেয়ে ভালো, ভুল বললেও কোনো সমস্যা নেই।”
“দুঃখিত, চেন পরিচালক, আমি বলতে পারব না, তবে আমি আমার এই পরিকল্পনা করতে চাই, অনুগ্রহ করে সমর্থন করুন।”
“কেন?”
লি মি শুধু হাসল।
চেন ইউ তার মুখের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে নাক ডাকিয়ে হাসল:
“তোমার কি মনে হয় আমি এখনকার এসবের পরোয়া করি? বলো, না বললে পেছনে কেউ তোমার পেছনে দাঁড়াবে না, তখন কেউ ঝামেলা করলে বাধ্য হয়ে হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে পালাতে হবে।”
নীরবতা।
কিন্তু এই নীরব কোমল চোখে চরম আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠছিল।
“আপনার শুধু আমাকে সমর্থন করাই যথেষ্ট, চেন পরিচালক, দয়া করে আমাকে বিশ্বাস করুন।”
পরিচালক হলো হেডকোয়ার্টারের বিভিন্ন কাজের দায়িত্বশীলদের উপাধি, তারাই দানব শিকারি শিবিরের হেডকোয়ার্টারের উচ্চপদস্থ।
হঠাৎ বাইরে থেকে আর্তনাদের শব্দ এল।
“কত দাম্ভিক।”
“একেবারে মানুষ না, চরম ঘৃণ্য, এমন লোক নিশ্চয়ই নরকে যাবে।”
এই ভবনের বাইরেই সবে বাতাস-মেঘ ঘনিয়ে এক আকাশি আলো নেমে এসেছে।
চেন ইউ-র মুখ বদলে গেল।
ফাং থিয়েন সরাসরি হেডকোয়ার্টারের অবস্থানে হামলা করার সাহস পাচ্ছে।
সে বাইরের বিশৃঙ্খল শব্দে কান পেতে বুকের ভেতর রাগ দুলছিল।
“তোমার সাফল্যের সম্ভাবনা কত।”
চেন ইউ ভারী গলায় টেবিলের পাশে দাঁড়ানো মানুষটির দিকে তাকাল।
“আকাশের স্যাটেলাইট ধ্বংস করতে না পারলেও, নব্বই শতাংশ সম্ভাবনা আছে তাকে আর এমন বেপরোয়া হতে দেব না।”
“আচ্ছা, তোমার মতই হবে, কী চাই আমাকে বলো, তোমার জন্য আবেদন করব।”
লি মি-র মুখে একটু গাম্ভীর্য ফুটল।
“ধন্যবাদ চেন পরিচালক। আমি এক অপরাধীর সাথে দেখা করতে চাই, তার নাম কুয়াং ইউমিং।”
বিকেলের দিকে আকাশে হঠাৎ ঘন মেঘ জমে বৃষ্টি আসার লক্ষণ দেখা দিল, তাতে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এই ঘন মেঘের সুযোগে অনেক বেরোতে সাহস না পাওয়া লোক খাবার আর জিনিসপত্র খুঁজতে বেরোল, কেউ দল বেঁধে বীরের দলের দখলে না যাওয়া ভালো স্থাপনা খুঁজতে গেল, কেউ সোজা পরবর্তী সংযোগস্থানে থাকতে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
কচকচ কচকচ।
আকাশে বিদ্যুৎ চমকালো, প্রবল বৃষ্টি নামল।
বৃষ্টির পর্দায়, লি মি কালো ছাতা নিয়ে চত্বরের সামনের সেই জরাজীর্ণ ভবনের নিচে দাঁড়িয়েছিল।
তার সামনে দাড়িতে ভরা এক লোক বৃষ্টিতে ভেজা কাঁচের ফ্রেম মুছছিল, ভেতরে এক নারী আর দুই ছোট মেয়ের ফ্রাইড চিকেনের দোকানের ছবি।
“এটাই ইংইং-এর এখনকার রূপ, তুমি তাকে দেখতে পেরেছ, ছবিও তুলেছ।”
লোকটির চোখের নিচের গাল বৃষ্টিতে ভিজে ছিল।
“আ-লি বিয়ে করেনি, সে এখনো এখানে, ছোটটাও এত বড় হয়েছে।”
“তোমার জানা উচিত, একই জায়গায় মরীচিকা দেখা গেলেও এখানে না এলে পরের দুই মাসে সেই মরীচিকা আবার জন্মানোর বড় সম্ভাবনা থাকে।”
“তার দোকান…”
লোকটির মনে ছুরি বিঁধল।
সে তাকিয়ে দেখল ছাতার নিচের যুবককে, তার সোজা দেহ যেন বাতাসের পাইন-সাইপ্রেস, নীরব আর মার্জিত।
“তোমার পরিকল্পনা অনেক বেশি সরল, প্রায় অসম্ভব।”
লি মি-র দৃষ্টি একটু নিচে নেমে কুয়াং ইউমিং-এর মুখে থামল।
“যেকোনো জিনিসের মূলই খুব সরল, লু বু এর প্রতিরোধ ব্যবস্থা থাকলেও, একজন দুইজন সে ভ্রুক্ষেপ নাও করতে পারে, কিন্তু দশ-বিশজন হলে তার একটু ভাবতে হবে।”
“দশ-বিশজন?”
কুয়াং ইউমিং চোখ বড় করে ছাতা হাতে দাঁড়ানো লোকটির দিকে তাকাল।
এই যুবকের শান্ত মুখ থেকে এমন কথা, মুখ খুলতেই দশ-বিশজন।
সে কি শয়তান?
“তুমি কি দশ-বিশজন আমার মতো লোককে রাজি করাতে পারবে?”
লোকটা হা হা করে হেসে উঠল।
“তুমি কী করে আমার মতো বিশ জনকে মরতে রাজি করাবে, কেউ এত নিঃস্বার্থ নয়, আর আমি তো এক খুনি, বিশেষ করে তাদের জন্য, যারা ভেতরে বসে আছে।”
বিদ্যুতের আলো ঝলকালো, লি মি শান্তভাবে বলল:
“আমার এত মানুষ রাজি করাতে হবে না, শুধু তোমাকে রাজি করালেই যথেষ্ট।”
লোকটির চোখে সন্দেহ জাগল।
“তুমি সফল হলেই, তখন কেউ না কেউ একই পরিকল্পনা করতে উদগ্রীব হবে।”
গুড়ুম, বজ্রপাতের শব্দ শেষমেশ মাটিতে পৌঁছালো।
ফ্রেম ধরা লোকটা কেঁপে এক পা পেছালো।
তারপর সে হা হা করে হাসতে লাগল, কোমর পর্যন্ত বাঁকিয়ে হাসল।
“হাহাহা।”
লোকটা সোজা হয়ে আঙুল দিয়ে লি মি-র দিকে ইশারা করল:
“তোমরা এমনই… আসলেই। বলতে গেলে সত্যিই চেষ্টা করার মতো পরিকল্পনা!”
কুয়াং ইউমিং বিপরীতের ধূসর বৃষ্টির পর্দার পেছনের স্থাপনার দিকে তাকাল, সেখানে সে একদিন ঢুকতে চেয়েছিল।
“আমি সত্যিই দেখতে চাই, তোমরা যারা নিজেদের ন্যায়পরায়ণ বলে, তারা ধীরে ধীরে জল্লাদ হয়ে যাওয়ার পর আমার সাথে একই জায়গায় নামবে কিনা।”
“তাহলে, আমাদের সহযোগিতা সম্পন্ন হলো, আগামী বছর এই এক বছরের ঘটনা লিখে তোমার জন্য পুড়িয়ে দেব। তোমার সব অবশিষ্ট Chronos পেছনের লোকটাকে বিনিয়োগ করো, এক সেকেন্ডও রেখো না।”
লি মি সরে দাঁড়িয়ে পেছনের চত্বরের এক প্রহরীকে দেখালো, বন্দীকে পাহারা দেওয়া এই প্রহরী অকারণে চল্লিশ বছরের বেশি Chronos বিনিয়োগ পেল।
“এখন, আমাদের দেওয়া বিনিয়োগ গ্রহণ করো।”
বুড়ো কুয়াং ইউমিং একটু উদ্বেগ নিয়ে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল, এক ভাঙা রেখা বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে বুকের রুপালি-সাদা বলয়ে ঢুকল।
[অজ্ঞাতনামা আমাকে পূর্ণ কর্তৃত্বের Chronos 9999N বিনিয়োগ করেছেন।]
সে চোখ তুলল।
সত্যিই এত Chronos, বিপরীত সত্যিই তাকে এত Chronos দিয়েছে।
“তোমার, ভয় করে না, আমি পালিয়ে যেতে পারি।”
“না।”
লি মি-র বুকের সামনে বলয় ফুটে উঠল, ত্রিভুজের এক কোণ দ্রুত তীক্ষ্ণ রেখায় টেনে বিপরীতকে আঘাত করল।
[লি মি আমাকে সক্রিয় বিনিয়োগ করতে চান।]
“এখন থেকে কাউকে মারবে না।”
[লি মি আমাকে 11Y বিনিয়োগ করেছেন।]
“আর কোনো উপহার গ্রহণ করবে না।”
[লি মি আমাকে 29R বিনিয়োগ করেছেন।]
“কোনো বৃদ্ধি করবে না, Chronos খরচ করবে না, নিজেকে কোনো সুরক্ষা দেবে না।”
একের পর এক নির্দেশ সামনের লোকটির মুখ থেকে বের হচ্ছিল।
“বাকিটা তোমার ইচ্ছা, বাকি জীবন উপভোগ করো।”
চত্বরের অপর প্রান্তে পাথরের দেয়াল খুঁড়ে তৈরি ভবনের ভেতরে, কাঁচের জানালার পেছনের লম্বা বারান্দায়, দুই ছায়া চেন ইউ-র পাশে দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে তাকাল।
“ওই যুবকের পরিকল্পনা কী।”
“আমি জানি না, তবে মোটামুটি অনুমান করতে পারি।”
অন্যজন ভাবল, দৃষ্টি একটু কেঁপে সে চেন ইউ আর তার ডানের গম্ভীর মুখের লোকটির দিকে তাকাল:
“তাহলে কি… ত্যাগের কৌশল?”
চেন ইউ-র দৃষ্টি আকাশের দিকে, বজ্র আর কালো মেঘের দিকে তাকালো, যেন ভেদ করে মহাশূন্য দেখা যায়:
“এই সময়ে, সম্ভবত এটাই দুর্বলের লু বু-কে দেওয়া একমাত্র হুমকি।”
“এটা? সে, সে তো ভয়ানক স্পর্ধা দেখাচ্ছে!”
এই লোকটা সারা গায়ে শিউরে উঠে ভাবল, ভাগ্যিস নিজে এটার সরাসরি পরিচালক নয়।
চেন ইউ-র ডানে, কোমর-পিঠ সোজা মধ্যবয়সী লোক ঘুরে চলে গেল।
“প্রথম নিরাপত্তা দলকে বলো, পুরো শক্তিতে লি মি-র যেকোনো কাজে সহযোগিতা করতে, সব কাজে।”
“আচ্ছা, ইউ পরিচালক।”
……
একদিনেরও বেশি সময় কেটে গেছে, নিংইয়াং কয়েকজন মনে করছিল পুরো শরীর কেঁপে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।
“চাও প্রধান, আমরা কখন ওখানে পৌঁছব।”
“এইতো এইতো।”
নিংইয়াং-এর পাশের কয়েকজন তৎক্ষণাৎ রেগে গেল:
“অর্ধেক দিন আগে এমন বলেছ, এখনো এখানকার দৃশ্যপটের ছায়াও দেখা যায় না।”
“হ্যাঁ, চাও ছি, তুমি বলেছিলে একদিনেই পৌঁছে যাব, আমরা তেমন খাবার নিইনি, ফিরতেও সময় লাগবে।”
চলন্ত দল ধীরে থামল, জলহস্তির মতো কিন্তু গরুর শিংওয়ালা এক প্রাণীর পিঠে চড়া চাও ছি ঘুরে নিংইয়াং কয়েকজনের দিকে তাকাল।
নিংইয়াং-এর বুক হঠাৎ ধক করল, সে আবিষ্কার করল পুরো পণ্যবাহী দল এখন অলক্ষ্যে তাদের ঘিরে ফেলেছে।
তার বুকের Moxel দ্রুত ফুটল, কিন্তু পরের সেকেন্ডেই পাশে দুই আর্তনাদ, রক্ত ছিটকে পড়ল।
“তোমরা!”নিংইয়াং রেগে উঠে ছুরি টেনে দেহে সোনালি অলীক শিখা জ্বালাল।
কিন্তু দশ-বারোটা লম্বা ছুরি-বর্শা তৎক্ষণাৎ তাকে লক্ষ্য করল, সাথে দুটো কালো মুখের পুরনো বন্দুকের নল।
“চাও ছি, এটা কী হচ্ছে, তুমি তো আমার বসতির শেয়ার কিনতে চেয়েছিলে!”
চাও ছি মাথা নেড়ে বিদ্রুপ করল:
“তোমার এখনকার বসতি, আমার এক ঠেলাগাড়ির সমান মূল্য আছে?”
পাশের কয়েকটা ঠেলাগাড়িতে স্তূপ করা কাপড়-চোপড় আর দৈনন্দিন জিনিসপত্র, হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে সত্যিই দামি।
“আমরা শুধু একটা ইঞ্জিন হারিয়েছি, প্রস্তুতকারক থাকলে আবার বানানো যাবে।”
নিংইয়াং নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে বলল।
পণ্যবাহী দলের একজন কাঁধে ছুরি নিয়ে কয়েকজনের চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে পায়ের নিচে থুথু ফেলল:
“যা বাপের বাড়ি যা, প্রস্তুতকারক এখন চিন্তামুক্তর ওখানে, ভাবিস না আমরা জানি না, ওই যে তোদের তাড়ানো চিয়া জিজিয়ান।”
“হাহাহাহা!”
পণ্যবাহী দলের কয়েকজন নির্দয় উপহাস করল।
নিংইয়াং-এর পাশে বেঁচে থাকা চারজন রাগে-ক্ষোভে ফেটে পড়ছিল, কিন্তু আক্রমণ করতে সাহস পাচ্ছিল না, কারণ চাও ছি আর তার পাশের দুইজনের গায়ে স্পষ্ট লাল অলীক শিখা জ্বলছিল।
আগে তারা জানত না লাল রঙের অর্থ কী, কিন্তু এখন জানে।
“সত্যি নাকি নিং ভাই।”সাথে আসা নিউওয়া ফ্যাকাসে মুখে প্রধানকে জিজ্ঞেস করল।
নিংইয়াং-এর মুখ গরম হয়ে উঠছিল, রাগ না লজ্জা বুঝতে পারছিল না, তার পাশের চারজনের মধ্যে তিনজনই এই খবর প্রথম শুনে ভয়ার্ত চোখে নিংইয়াং-এর দিকে তাকাল।
প্রধানের এমন ভাব দেখে কে না বুঝবে চাও ছি-রা মিথ্যা বলছে না।
“লু চি ওরা তাহলে মিথ্যা বলেনি?”
চারজনেরই চিয়া জিজিয়ান দলকে তাড়ানোর দৃশ্য মনে পড়ল।
“সবাই উত্তেজিত হবেন না, চাও, চাও প্রধান, সব আলোচনা করা যায়।”
এখন নিং প্রধান জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত জেনে নিজেকে ধিক্কার দিচ্ছিল কেন এত বোকামি করল, বাস্তব অবস্থা বুঝতে পারেনি, ফর্মুলা আর ইঞ্জিন হারিয়েও এই অচেনা পণ্যবাহী দলের কথায় আশা দেখছিল।
“আচ্ছা আচ্ছা আচ্ছা, এই কথারই অপেক্ষা করছিলাম। নিং ভাই, তোমার ভাড়াটেদের Chronos জোগাড় করতে বলো, আট হাজারে একজন ছাড়া, নাহলে আমাদের হারানো ধারণার ইঞ্জিনের উপকরণ হবে।”
আট হাজার! সবার মাথা ঘুরতে লাগল।
পুরো বসতির কয়েক ডজন মানুষ আট হাজার জোগাড় করতে পারবে কিনা জানা নেই, আবার আট হাজার প্রতি জন।
“জোগাড় শুরু করো, আজ রাতের মধ্যেই, নাহলে হুঁহু, আমাদের আবার যাত্রা করতে হবে।”
বলেই বাতাসে পায়ের আর হাঁকডাকের শব্দ এল, নিংইয়াং দেখল দিগন্তে কয়েকটা পণ্যবাহী দল দূর থেকে আসছে, সবগুলোয় চাও ছি-র গাড়ির মতোই পতাকা।
“তোমরা, তোমরা… মরু যাত্রীবাহী বহর?”
কোনো এক ডাকাত সংগঠনের কথা মনে পড়তেই নিংইয়াং-এর চোখে গভীর হতাশা জাগল।
“উঁহা, চিনে ফেললে দেখি।”