ইয়াং জিচাং লিয়াং শি-র দেহের দিকে এক নজর দিয়ে হাত বাড়ালেন, Moxel-এর আলো চমকালো, তার হাতে একটি সম্পন্ন প্রশিক্ষণ চুক্তিপত্র তৈরি হলো।
“তোমাকে একটা জিনিস দিচ্ছি।”
“এটা কী?”
“তোমার জন্য উপহার, গতবার তোমার সেই দুশো বছর দিতে হয়তো আরও দেরি হবে।” ইয়াং জিচাং হাসলেন।
“ভাই কী বলছ, তুমি তো আমাকে অনেক Chronos দিয়েছ।”
লিয়াং শি এই অলীক চুক্তিপত্র হাতে নিল।
“প্রশিক্ষণ চুক্তি: অগ্নিশিখার তলোয়ার পথ, কাঁচ সংবেদনশীলতা, হাজার হাতের মুষ্টি বিদ্যা, একশো ষাট বছরের অনুশীলন অভিজ্ঞতা, সম্পূর্ণতা 100%”
[আমি ‘প্রশিক্ষণ চুক্তিপত্র’ পেয়েছি, এটি ব্যবহার করলে এই চুক্তিপত্রের স্বাক্ষরকারীর একশো ষাট বছরের অনুশীলন অভিজ্ঞতা পূর্ণভাবে পাব।]
তথ্য স্বাভাবিকভাবে মনে ফুটে উঠল।
“কী, কী?”
কিশোর বিশ্বাস করতে না পেরে মাথা তুলে সামনের যুবকের দিকে তাকাল, তোতলাতে তোতলাতে বলল:
“এ, এটা আমার জন্য?”
“উমহুম।”
লিয়াং শি সাথে সাথে ঘাবড়ে গেল।
এটা শতাব্দীর অস্ত্রের মত দুর্লভ জিনিস!
“ভাই, এটা খুব মূল্যবান, আমি…”
একটি বড় হাত তার ছোট হাত মুঠো করে ধরল।
হাতের চুক্তিপত্রের অনুভূতিতে কিশোরের নাক একটু টনটনে করল, কিন্তু সে আবেগ চেপে রাখল।
“ভাই… ধন্যবাদ…”
গভীর শ্বাস নিয়ে, প্রতিক্রিয়ায় পাওয়া ব্যবহার পদ্ধতি অনুযায়ী লিয়াং শি হাতে জোরে চাপ দিল।
[আমি প্রশিক্ষণ চুক্তিপত্র ব্যবহার শুরু করছি।]
ধোঁয়াটে প্রাচীন ভাব বিস্ফোরিত হলো।
…
ইয়াং জিচাং ঘড়ঘড় করা পেটে হাত বোলালেন, উঠে টয়লেট করে ফিরে এসে পানির বোতল খুলে খাবার দিয়ে খরচ হওয়া শক্তি পূরণ করলেন।
কয়েক মিনিট পর লিয়াং শি চট করে দুই চোখ খুলল, চোখের তারার চারপাশে ক্ষীণ আগুন ছড়ালো, কমলা লাল আলো চমকে অদৃশ্য হলো।
এই অল্প কয়েক মিনিটে লিয়াং শি-র ত্বকের অসংখ্য দাগ ও ক্ষত ধীরে বাঁকা হয়ে মিলিয়ে গেল।
একইসাথে, ছোট কিশোরের শরীরের ভেতরের গুরুতর আঘাতে স্থানচ্যুত শিরা ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ গড়গড় শব্দ করতে লাগল, যেন অদৃশ্য শক্তি কোমলভাবে মালিশ করছে, ধীরে ধীরে স্বাভাবিকভাবে নিজ জায়গায় ফিরছে।
এটা
“কাঁচ সংবেদনশীলতা”-র প্রভাব।
“অসাধারণ, আমি মাত্র পাঁচ শতাংশ সমন্বিত করেছি।”
লিয়াং শি নিজের দুই হাতের দিকে তাকাল, শরীরের ভেতর থেকে শক্তিশালী বল বিস্ফোরিত হয়ে অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে।
এক ধরনের বীরত্ব স্বাভাবিকভাবে জেগে উঠল।
স্ন্যাকস খেতে খেতে ইয়াং জিচাং হাসলেন,
“এটা পুরো তিনটি কৌশলের সমাবেশ, তুমি একবারে পাঁচ শতাংশ সমন্বিত করতে পারা খুব ভালো।”
“উম উম, আমার মনে হচ্ছে এখন আমি ভয়ংকর শক্তিশালী, এমনকি বাইরে বসে থাকা লোকগুলোর সাথে লড়াই করলেও হারব না।”
“বাইরে বসে থাকা লোক?”
“ও হ্যাঁ, লুও বিন আঙ্কেল বলেছেন বাইরে সন্দেহজনক দানব শিবিরের লোক লুকিয়ে আছে, সাবধান থাকতে বলেছেন।”
……
শিয়াং শিংইয়ান নিজের পুরো দল নিয়ে শেং ইউয়ানের কাছে এলেন।
যদিও তিনি দানব শিকারি শিবিরের, কিন্তু আসলে অপর পক্ষের জন্য কাজ করছেন।
এমন কাজ করার লোক অনেক, কিন্তু নিজের মত ভালো করার লোক কম।
কারণ অনেকে অপর শিবিরের কথা কেবল দুই পক্ষকেই অখুশি করতে চায় না বলে শোনে, কিন্তু তিনি সত্যিই সদর দপ্তরের নিষেধাজ্ঞা ভাঙতে পারেন।
তথ্য অনুযায়ী, ইয়াং জিচাং শেষ যে C স্তরের সংযোগস্থলে দেখা গেছে তার কাছাকাছি অবস্থান।
অপর পক্ষ সন্দেহে এই সংযোগস্থলের নিয়ন্ত্রণ পেয়েছে, তাই এই দশজন মশাল ও টর্চ নিয়ে এলাকার প্রতিটি প্রবেশ-প্রস্থান হতে পারে এমন গর্ত খোঁজছিল, আর বাইরে লোক লুকিয়ে পাহারায় রেখেছিল, তিনি বেরোলেই এক আক্রমণে মারার জন্য।
বিশ-ত্রিশ ঘণ্টা অপেক্ষার পর, শিয়াং শিংইয়ান যখন ভাবছিলেন তথ্যদাতা বস ভুল তথ্য দিয়েছেন কিনা, একটি শুকনো পানির পুকুরের পাশের কাদার গর্ত হঠাৎ অন্ধকার ও গভীর হয়ে উঠল।
{দলপতি, প্রবেশপথ দেখা দিয়েছে, আমার এদিকে।}
ঘাস চিবুচ্ছিলেন শিয়াং শিংইয়ান, দাঁতের ফাঁকের ঘাসের ডাঁটা ফেলে দিয়ে মনে মনে উত্তেজিত হয়ে বললেন:
[সবাই তাড়াতাড়ি বুড়ো চারের জন্য ছয় হাজারে বিনিয়োগ বাড়াও, অবশ্যই এক আক্রমণেই মারতে হবে, তাকে প্রতিক্রিয়া করতে দেওয়া যাবে না।]
[আমি ওয়াং লংশুয়ানের জন্য 1000N অতিরিক্ত বিনিয়োগ করছি।]
তিনি পিঠের ধনুক নামিয়ে নিলেন, কুঁজো হয়ে কালো বনের মধ্যে দ্রুত ওদিকে ছুটলেন।
কিন্তু দুই পা চলার আগেই, হঠাৎ পুরো বনের পাতা-ডাল সর সর করতে লাগল, শিয়াং শিংইয়ান মনে ভয় পেলেন, যেন বদ্ধ ছোট জায়গায় বন্দি হয়েছেন, বাতাসও যেন তার নাক এড়িয়ে যাচ্ছে।
“হুং!”
বুড়ো চারের দিক থেকে একটি গম্ভীর শব্দ এলো।
[আমি 1001N ব্যর্থ হয়েছি।]
শিয়াং শিংইয়ান প্রতিক্রিয়া করার আগেই, আশেপাশে আবার কয়েকটি চিৎকার।
“কী হচ্ছে।”
[আমি 1N ব্যর্থ হয়েছি।]
[আমি আবার মোট 4N ব্যর্থ হয়েছি।]
অল্প দুই-তিন সেকেন্ডে, চারদিকে ছড়ানো দলের সদস্যরা একইসাথে নিহত হলো।
সে বাকি দলের সদস্যদের একত্রিত হতে ডাকতে যাবে, একটি বাতাস কাটার শব্দ গাছের পাতা ভেদ করে হঠাৎ এলো।
যাই হোক, জীবন-মৃত্যুর মধ্যে দীর্ঘদিন কাটানো লোক, সে দুই পা জোরে মাটি ঠেলে শরীর ঘুরিয়ে মাথা সরিয়ে ফাঁকি দিল, একইসাথে হাতে ধনুক টেনে তীর বসাল, মাটিতে বাঁকাভাবে পড়ার মুহূর্তে এক তীর ছুঁড়তে চাইল।
“ঠিক না, ইয়াং জিচাং-এর ক্ষমতা… অভিশাপ!”
সে জোর করে রাগ চেপে তীর গুটিয়ে নিল, লুকিয়ে ধনুক দিয়ে আক্রমণ করলে চলত, কিন্তু ধরা পড়া অবস্থায় ধনুক-তীর দিয়ে ইয়াং জিচাং-কে মারার চেষ্টা করা সত্যিই নিজের পায়ে কুড়াল মারা।
এইমাত্র ভাবতে ভাবতে, সে হঠাৎ কিছু বুঝতে পারল।
শিয়াং শিংইয়ান ঘুরে তাকানোর সাথে সাথে, সেই ফাঁকি দেওয়া লোহার পেরেক ইতিমধ্যে দিক বদলে তার মাথার পেছনে আঘাত করতে আসছিল, সে তাড়াতাড়ি মাটিতে পাক খেতে খেতে রক্ষার চেষ্টা করল।
ফেং! রুপালি-ধূসর লোহার পেরেক কাদা মাটিতে বিঁধল।
“ধরা পড়েছি, পালাও!”
শিয়াং শিংইয়ান ভয়ে ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।
“আহ…”
[আমি 1N ব্যর্থ হয়েছি।]
আবার কেউ মারা গেছে!
ইয়াং জিচাং কেন এত শক্তিশালী, সে তো মাত্র দুই-তিন দিন আগে এসেছে!
নিজের একদল লোক লুকিয়ে তাকে ঘিরে শিকার করছিল, অথচ এখন সেই লোকটার ছায়াও দেখা যায়নি, নিজের পক্ষে সাতজন মারা গেছে।
“উ!” ইস্পাতের তলোয়ার বাতাস ভেদ করে এলো, চোখের তারা সংকুচিত হলো, ইস্পাতের তলোয়ার জোরে বাতাসের সাথে শিয়াং শিংইয়ান-এর মুখের পাশ দিয়ে পেছনে গাঁথল।
সে দিক বদলে ফেরত আসা এড়াতে ঘুরতে যাচ্ছিল, কিন্তু ভাবেনি ইস্পাতের তলোয়ার দিক বদলায়নি, বরং ফেং করে গাছের গুঁড়িতে বিঁধল।
“আর পালিও না, এসো যুদ্ধ করি, তোমার প্রতিপক্ষ আমি।”
একটি কিশোরের কণ্ঠ বনে বেজে উঠল, গাছের মধ্য থেকে এক মিটার ষাটের মত একটি ছায়ার রূপরেখা বেরিয়ে এলো।
“তুমি ইয়াং জিচাং না?”
সামনের হাতের কাঠের লাঠি হুইশ করে জ্বলে উঠে কিশোরের ছায়া প্রকাশ করল।
“শিয়াং দলপতি!”
বনে বাকি থাকা দুই দল সদস্য প্রায় চিৎকারের মত নিজের নাম ধরে ডাকল।
“আমি বলেছি, তোমার প্রতিপক্ষ আমি। আমাকে হারাতে পারলে তোমরা তিনজন যেতে পারবে, হারলে এখানেই চিরদিনের জন্য থাকবে।”
“তুমি অর্থায়নের প্রস্তুতি নিতে পারো, ভালো হলে আমার যুদ্ধের দৃশ্য সম্প্রচার করো, সবাইকে জানিয়ে দাও ইয়াং ভাইয়ের পাশের লোকের ক্ষমতা কেমন।”
লিয়াং শি ঠান্ডাভাবে দুই হাতে উপরের মশাল কাঠের লাঠি তুলে শুরুর ভঙ্গি ধরল।
[প্রশিক্ষণ চুক্তিপত্র, বর্তমান সমন্বিত দক্ষতা 6.5%, মানসিক শক্তি ব্যয় 95%]
এইমাত্রের যুদ্ধে বেশ অভিজ্ঞতা হয়েছে, লিয়াং শি-র মনে হলো এই মূল্যবান দক্ষতার অভিজ্ঞতার আয়ত্ত দ্রুত বাড়ছে।
শিয়াং শিংইয়ান শুকনো গলা অনুভব করলেন, এটা ইয়াং জিচাং-এর পাশের লোক, একটা ছোট ছেলে, অথচ ভাব এত তীক্ষ্ণ দেখাচ্ছে কেন।
“তুমি একই শিবিরের লোক মারতে সাহস পেলে, তুমি…”
“আহ!”
তার কথা শেষ না হতেই, বনে একটি চিৎকার ভেসে এলো।
[আমি 1N ব্যর্থ হয়েছি।]
শিয়াং শিংইয়ান অনুভব করলেন সারা শরীরের ত্বকে বিদ্যুৎ বয়ে গেল, তার দৃষ্টি কিশোরের পেছনে গেল, সেখানে একটি অস্পষ্ট মানুষের ছায়া দেখা দিয়েছে।
“মানুষ, আমি মেরেছি, তোমরা চালিয়ে যেতে পারো।”
“দলপতি, বাঁচান~”
বাকি থাকা একমাত্র সঙ্গী ভয়ে প্রায় মারা যাওয়ার মত বনে পড়ল।
“সত্যিই জিতলে আমাদের যেতে দেবে?”
“অবশ্যই।”
শিয়াং শিংইয়ান ইতস্তত করে এক পা পিছালেন, তিনি সামনের দিকে তাকিয়ে সাবধানে গাছের সেই তলোয়ার টেনে বের করলেন।
“ছেলে, তুমি মরে গেলে আমাকে দোষ দিও না।”
“বাজে কথা বন্ধ করো।”
“তাহলে তুমি মরো!”
শিয়াং শিংইয়ান হিংস্রভাবে আসলে লিয়াং শি-র ইস্পাতের তলোয়ার তুলে ধরলেন, ছায়া কোপ দেওয়ার ভঙ্গি করল।
কিন্তু তিনি এক লাফে উঠতেই, হঠাৎ ভয়ংকর আগুনের বাতাস পাশ থেকে এলো, হুং করে ছড়িয়ে পড়ল।
লোকটি তাড়াতাড়ি গড়িয়ে গেল, ছড়ানো আগুন বনে পড়ে আশেপাশের গাছে সূক্ষ্ম আগুনের ফুলকি ধরল।
শিয়াং শিংইয়ান উঠতে যাচ্ছিলেন, সামনের সেই ছেলে ইতিমধ্যে এক লাফে উঠে পাহাড় চাপার মত দুই হাতে কাঠের লাঠি জোরে মারল।
“হুং!” তিনি দুই হাত দুই পা একসাথে জোরে শরীর ঠেলে গড়িয়ে গেলেন, এই আঘাত মাটিতে তিন মিটার লম্বা আগুনের ঢেউ তুলল, জোরে বাতাসের ঢেউ সামনের গাছের গুঁড়িতে লাগায় সাথে সাথে বাকল ফেটে গেল।
শিয়াং শিংইয়ান-এর মনে ধাক্কা এক মুহূর্তের জন্য চমকে গেল, এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পারলেন এই ছেলের শক্তি এত বেশি!
পরের দুইবারের ফাঁকি দেওয়ার কৌশলে লোকটি বনে ঢুকে শরীর হঠাৎ তীব্র গতিতে দূরের দিকে ছুটল।
ভুয়া কৌশলে অন্যদিকে ঠকে যাওয়া কিশোরের সাথে দূরত্ব দ্রুত বেড়ে গেল।
মাত্র বিশ মিটারেরও কম দৌড়ে, শিয়াং শিংইয়ান-এর মনে ইতিমধ্যে শেষ বিনিয়োগ ব্যর্থতার বার্তা এলো।
তিনি মনে মনে উদ্বিগ্ন, এই মুহূর্তে নিজের দলের সদস্যদের কী পাত্তা দেবেন, তিনি একদম বিশ্বাস করেন না ওরা নিজেকে ছাড়বে, আর সত্যিই সেই ছেলের সাথে লড়ে জেতা যাবে কিনা তাও নিশ্চিত না, এবার বড় ধাক্কা খেয়েছেন।
Moxel চালু করলেন, ত্রিভুজের আলো চমকালো, লোকটির গতি হঠাৎ তিনগুণ বেড়ে গেল, যেন প্রচণ্ড বাতাসের মত বনে ছুটল।
“হু, ইয়াং জিচাং, শোনা যায় তোমার ক্ষমতা ত্বরান্বিত করতে পারে, কিন্তু তুমি জানো না, আমার গতি তোমার চেয়ে বেশি!”
দূরে সেই দুজনকে অনেক পেছনে ফেলে দেখে, শিয়াং শিংইয়ান-এর চাপ কমে গেল।
এবার যদিও উল্টেছে, কিন্তু নিজে না মরলে দল আবার গড়া যায়, এই পেশায় টিকে থাকার সাহস তো কিছু না থাকলে হয় না।
শিয়াং শিংইয়ান-এর বুকে একটি রেখা প্রতিসরিত হলো।
“শিয়াও বস, এবার তুমি আমার ক্ষতি পুষিয়ে দিতে হবে, ইয়াং জিচাং-এর পাশের সেই ছোট ছেলেটা তলোয়ারের ঢেউ ছাড়তে পারে এমন ওস্তাদ, আগে তুমি তো বলোনি।”
“আমার দলের সদস্য? হু, তারা সব তোমার জন্য মারা গেছে।”
ইতিমধ্যে উচ্চ গতিতে প্রায় এক মিনিট ছুটেছেন।
আশেপাশের গাছ ক্রমশ কমছে, শিয়াং শিংইয়ান অপর পক্ষের সাথে ক্ষতিপূরণের আলোচনা শেষ করার সাথে সাথেই, তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন আশেপাশের বাতাস আবার থমকে গেল।
যেন বদ্ধ ছোট জায়গায় বন্দি হয়েছেন, মনে আতঙ্ক, মাথা ঘুরানোর মত দুই সেকেন্ড হতচেতন হলেন।
“শিয়াও বস কে?”
কোমল কণ্ঠ কানের পাশে বেজে উঠল।
শিয়াং শিংইয়ান অনুভব করলেন চেতনা হুং করে বিশাল শক্তিতে নড়ে উঠল।
কালো রাতের আকাশে, তিনি অনুভব করলেন যেন দুঃস্বপ্নের মত শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছেন।
মাথার উপরে একটি ফ্যাকাশে সাদা বিশাল মুখ, গভীর বিশৃঙ্খল ভাব ছড়ানো অলীক ছায়া দানব। বাঘের চোখ মেলে এটি যেন নিজের আত্মা গ্রাস করতে চাইছে।