সমুদ্রতলে, বছর বছর কেটে যাচ্ছিল।
ইয়াং জিচাং কিছুটা তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে লাভার উপর শুয়ে ছিলেন, তার মনে চুক্তিপত্র পাওয়ার সূচনা এলো, কিন্তু এখন তিনি একদমই শুনতে পাচ্ছেন না।
সাদা ছায়া মানসিক ড্রাগনের শরীর অর্ধেক বাইরে বাঁকা হয়ে দুলছিল, বাকি অর্ধেক তার মাথার ভেতরে।
তার মাথা বিকৃত হয়ে গেছে, এই বিশাল পোকা যেন তার মাথা থেকে বেরুতে চাইছে, আবার যেন ভেতরে ঢুকে শিকড় গাড়তে চাইছে, এই অবস্থায় তিনি একশো বছরেরও বেশি দিন আছেন।
আবার পরবর্তী ‘ষাটের সংযোগ’।
ইয়াং জিচাং-এর সাথে আরও কয়েক ডজন সেন্টিমিটার মিশে যাওয়া সাদা ছায়া মানসিক ড্রাগন কিছু টের পেয়ে মাথা তুলল, সমুদ্রতল থেকে উপরের দিকে তাকাল।
[উ গর্জন…]
……
মৃদু বাতাস বইছিল, সবুজ ঘাস ঢেউয়ের মত দুলছিল।
অপূর্ব সুন্দর বালক একগুচ্ছ ফুল হাতে কবরের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। সে ফুল রেখে আনন্দে এক পাক ঘুরল, তারপর পাশের ঘাসের ঢালের উপরকার প্রাচীন, লালচে পাথরের দুর্গের দিকে তাকাল।
“মা, আমিও কি বাবার মত হতে পারব।”
সে পাশের নারীর কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আর কেউ অনুগ্রহপ্রাপ্ত হতে পারে না, তবে তোমার বাবার ওখানে…”
এই ফর্সা, পরিষ্কার মুখের নারী দুর্গের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন সেই ক্ষীণ আলো ছড়ানো সোনার মুদ্রাটির কথা।
সেই ধরনের সোনার মুদ্রা, এই মহান যোদ্ধার মোট আটটি ছিল, তার অনেকগুলোই ব্যবহার করা হয়েছে।
আর এখন আরেকটি বাকি আছে।
যদি সম্ভব হতো, তিনি খুব চাইতেন সেই সোনার মুদ্রাটি তার ছেলেকে দিতে।
হঠাৎ ঘোড়ার পায়ের শব্দ সবুজ তৃণভূমির প্রান্ত থেকে ভেসে এলো, তিনি পেছনে তাকিয়ে দেখলেন দূরে বর্ম পরা, পতাকা উঁচু করা একদল একদল সেনা এসেছে।
একটু সতর্কতায়, নারীর চোখের তারায় প্রতিফলিত হলো কয়েকটি নীরব বাতাস ছিঁড়ে আসা তীর!
“উ মিং!”
লম্বা চুলের সুঠাম নারী এক ঝটকায় সামনের শিশুকে জড়িয়ে ধরে শরীর ঘুরিয়ে বুকের মধ্যে রক্ষা করলেন।
ফেং!
এই কয়েকটি তীর তার পিঠে বিঁধার সাথে সাথে, একটি বলশালী ছায়া তার পেছনে দেখা দিল।
“বাবা।” বালক কাঁধের উপর দিয়ে ঘুরে উপরে তাকিয়ে সাথে সাথে স্বস্তি পেল, এই আকাশ ঢাকার মত ছায়া তাকে অসীম নিরাপত্তা ও বিশ্বাস এনে দিয়েছিল।
কিন্তু… এত মহান মানুষটির চুলও সাদা হতে শুরু করেছে।
“আড়ালে লুকিও না, বেরিয়ে এসো, স্পষ্ট দেখো আমি কীভাবে যুদ্ধ করি।”
বলবান লোকটি হাতে কয়েকটি অশ্রুচোখের কালো লম্বা তলোয়ার তুলল, পা দিয়ে জোরে মাটি ঠেলে, বালকের চোখে, শরীর সাথে সাথে ঘূর্ণিঝড়ে পরিণত হয়ে ওপাশের সেনাদলে ঢুকে পড়ল।
“মারো তীর!”
কালো লালচে তীর জোয়ারের শোঁ শোঁ শব্দে আসছিল।
ধড়াম!
যেন আকাশ-পৃথিবী সৃষ্টির মত, লোকটি এক মুষ্টি মারল,
“বিস্ফোরক বায়ু!”
উন্মত্ত বড় বাতাস তীর উল্টে দিল, সে দুই পা দৌড়ে কালো তলোয়ার নিচ থেকে উপরে বলবান বাহুর টানে কাটল, আগুনের শিখা ঢেউয়ের মত মাটি থেকে উঠল!
একটি গম্ভীর চিৎকার।
“আহ আহ আহ!”
সামনের সেনাদলের কয়েক ডজন লোক আর্তনাদ করল, সবার সামনের অশ্বারোহীরা দ্রুত এই গর্জনরত আগুনের বাতাসে ঘোড়া থেকে পড়ল।
ফর্সা মুখের নারী ঘুরে সেনাদলের দিকে ছুটে যাওয়া সেই ছায়ার দিকে তাকালেন।
এই বছরগুলোতে সোনার মুদ্রা কাড়ার লোক ক্রমশ বাড়ছে।
শুরুতে শোভন অজুহাত ছিল, কিন্তু দুশো বছর পেরিয়ে এখন লোকেরা অজুহাতও খোঁজে না।
“যোদ্ধারা, তোমাদের বিশ্বস্ততার পরীক্ষার সময় এসেছে,” দূর থেকে কিছুটা অপরিচিত উচ্চারণের রূঢ় কণ্ঠ ভেসে এলো,
“আমরা পবিত্র বস্তু ফেরত নেব, আজই, এখনই, এই মুহূর্তেই, এই সময়েই! মেরে ফেলো!”
“পবিত্র বস্তু ফেরত নাও!”
মাটি সামান্য, অনবরত কাঁপছিল, আরও বেশি লালচে লোহার বর্ম পরা অশ্বারোহী পাগলের মত ছুটে আসছিল।
তারা প্রাণের মায়া করছিল না, সামনের লোকটি ব্যবহার করে ফেললেও কিছু যায় আসে না, কারণ জীবনের বলয়ের জন্ম হয়েছে, ছুঁলেই জীবন পাবে।
কিন্তু অনেক দূরের জমি পেরিয়ে এখানে আসা এই অশ্বারোহীরা দেখল।
দুইশো বছরেরও বেশি সময় ধরে প্রচলিত, অমর রাজার সাথে যুদ্ধ করা সেই ছায়া সবুজ ঘাসে এক পা বাড়াল, সে ধীর মনে হলেও দ্রুত বিশৃঙ্খল জনতার মধ্যে দেখা দিল, ঘোড়া চালানো অশ্বারোহীরা বিশ্বাস করতে পারছিল না, ঘুরে তাকাল।
এই লম্বা সাহসী মধ্যবয়সী পুরুষের ছায়া মাছের মত সেনাদলের পেছনে দেখা দিল।
“তুমি… কী করে সম্ভব!” পেছনে কয়েকজন বহন করা বড় তাঁবুর লোক জোরে চিৎকার করল।
“কারণ আমি উ চেং।”
হুং! এই পাতলা পোশাক পরা নির্দেশকদের মাথা উঁচু হয়ে গেল।
রক্ত ছিটকে পড়ল, মুখের ভাব বদলায়নি উ চেং-এর হাতে, কালো তলোয়ার আবার রক্ত পান করল, তার একটি স্থির চোখ হঠাৎ নড়ল।
উ চেং চোখ ঘুরিয়ে তাকালেন, তলোয়ারের চোখটিও বাঁকা হয়ে তার মালিকের দিকে তাকাল।
{আপনি, ভালো। সো, না, মুদ্রা, রক্তে আকাঙ্ক্ষিত, অনুগ্রহের সোনার মুদ্রা, কি, কী?}
উ চেং-এর দৃষ্টি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল!
এটা সরাসরি মনে আসা কণ্ঠ?
তার চোখ থমকে গেল, মাথা ঘুরিয়ে সতর্কভাবে নিজের হাতের কালো অস্ত্রের দিকে তাকালেন, একটি লাল জ্বলা চোখ তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
“বন্দী দানব জেগে উঠেছে?!”
যেন বিদ্যুৎ মনে প্রচণ্ড আঘাত করল, তিনি লক্ষ সেনার বিশৃঙ্খলায় ক্ষণিকের জন্য হতবাক হলেন। এমন ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি, তবে কি অতিরিক্ত হত্যার কারণে?!
কিছু ছায়া ছুটে এলো, বর্শা ও অস্ত্র নিজের পিঠ লক্ষ করে ছোঁড়া হলো। উ চেং বেছে নিলেন বিশাল তলোয়ার সাঁই করে মাটিতে গেড়ে, তিনি হাত বাড়িয়ে পাশের শত্রুর অস্ত্র তুলে ঘুরে এক ঝাপটায় আক্রমণ ঠেকিয়ে ব্যাপক হত্যা শুরু করলেন, এই আক্রমণকারীদের ছত্রভঙ্গ করে দিলেন, কিন্তু তার মনে অস্থিরতা।
দানব আবার জেগে উঠতে পারে!
এটা বড় ঘটনা, দ্রুত অমর রাজা বা দূত মহাশয়কে জানাতে হবে, কিন্তু… তারা অনেক অনেক বছর দেখা দেননি।
……
সমুদ্রতলে।
এটি ইয়াং জিচাং-এর সাথে সমুদ্রের পানিতে দুইশো বছরেরও বেশি ভাসমান সাদা ছায়া মানসিক ড্রাগন, যেন পুরোপুরি দোলার ভঙ্গি হারিয়ে আরও ফ্যাকাশে, আর যুবকের সাথে আরও মিশে গেছে।
……
দশ বছর পর, উ মিং একটি নতুন কবরের সামনে একগুচ্ছ ফুল রাখল।
সুন্দর যুবকের পিঠে, কালো বিশাল তলোয়ারের চোখ নড়ল, ভোঁতা ভোঁতা অলীক কণ্ঠ তার মনে বেজে উঠল।
{তোমার বাবাকে পুনর্জীবিত করতে চাও?}
উ মিং-এর হিংস্র দৃষ্টি হঠাৎ ঘুরল, প্রচণ্ড ক্রোধে তির্যকভাবে পেছনে তাকাল, শরীর থেকে ভয়ংকর হত্যার ভাব বিস্ফোরিত হলো।
“দানব, আবার মন ভোলাতে চাইলে আমি তোমাকে অবশ্যই গলাব!”
{হোহোহো, হাহাহাহা, কেউ এই প্রলোভন ঠেকাতে পারে না, তুমি ভালো করে ভাবো, নাহলে কেন আমাকে নিয়েছ।}
তলোয়ারের হাতলের একমাত্র চোখ ঘুরে তাকাল, লোকটির বুকের সোনার মুদ্রার দুলের দিকে।
{এটা আমাকে খাইয়ে দাও, আমি তোমাকে আরও শক্তিশালী করব।}
“আমার পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম তোমাকে বন্দী করে রাখবে, আমার কাছ থেকে কোনো লাভের আশা কোরো না।”
{সত্যিই কৃপণ, মাত্র 50 বছর, কী দামি জিনিসের মত।}
……
ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরের মিলিত দৃশ্যপট স্থানে।
লিয়াং শি লুও বিন-এর মানসিক সংযোগ পেয়ে ভুরু গভীরভাবে কুঁচকালেন।
“এখন কী করা যায়।” তিনি খড়ের বিছানায় শোয়া যুবকের দিকে তাকালেন।
ইতিমধ্যে বিশ ঘণ্টারও বেশি, কিন্তু এই লোকের জাগার কোনো লক্ষণ নেই।
তবে জিচাং ভাইয়ের শরীর থেকে কয়েকবার গরম বা ঠান্ডার ঢেউ বেরিয়েছে, নিশ্চয়ই স্বপ্নে আরও শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল পেয়েছেন।
“শীঘ্রই হবে, যদি খুব শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল থাকে তাহলে ওই লোকগুলোকে ভাই তাড়িয়ে দিতে পারবেন।”
তিনি নিজের মনে বললেন।
ইয়াং জিচাং-এর শরীর থেকে আবার ক্ষীণ গরম ঢেউ ছড়ালো, সাথে সাথে আবার শীতলতা, আজকের দিনে এটাই চতুর্থবার অস্বাভাবিকতার দেখা।
তিনি ধীরে চোখ খুললেন।
“ওয়াও, ভাই তুমি জেগেছ।”
“কত সময় হলো।”
“উম, সময় গতবারের মতই।”
ইয়াং জিচাং একটু ভাবলেন, তারপর মাথা একটু ঝিমঝিম করছিল, হাতে চেপে ধরলেন, কয়েক সেকেন্ড পর অনেক ভালো লাগল।
[আমি নতুন অতিরিক্ত ক্ষমতা পেয়েছি ‘বাস্তব অবতরণ: সাদা ছায়া মানসিক ড্রাগন।’]
লিয়াং শি বললেন:
“ভাই, আমার মনে হচ্ছে তোমার অনেক পরিবর্তন হয়েছে, কিন্তু কীভাবে আলাদা বলতে পারছি না।”
ইয়াং জিচাং-এর মনে ইশারায়, এক টুকরো সমুদ্রতলের জগতের অলীক ছায়া ভেসে উঠল, তার পেছনে মানসিক ড্রাগনের মত কিন্তু প্রায় দশ মিটার লম্বা এক দানবের ছায়া দেখা দিল।
“এবার আমি খুব ভাগ্যবান ছিলাম, ভেতরে অনেক ভালো জিনিস পেয়েছি, যেমন এটা।”
বলার সাথে সাথেই, লিয়াং শি-র মনে হলো আশেপাশের জায়গা হঠাৎ বড় হয়ে গেছে।
সে হতবাক হয়ে দেখল ইয়াং জিচাং-এর পেছনে একটি ঝাপসা, বাঁকানো, বলশালী মাথার, বর্ণনাতীত ফ্যাকাশে সাদা স্বচ্ছ দানব দেখা দিয়েছে।
কিন্তু লিয়াং শি ভালো করে দেখার আগেই, এটা আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
“ভা, ভয়ংকর, এইমাত্র ওটা কী ছিল।”
“নতুন বন্ধু, ‘সাদা ছায়া মানসিক ড্রাগন।’”
ইয়াং জিচাং বলে Moxel অনুভব করলেন, তাতে দশটি প্রশিক্ষণ চুক্তিপত্র জমা আছে।
এসব স্বপ্নে কয়েক ডজন থেকে শ বছর ধরে নিজের সাথে থাকা মানুষ, আর এখন তাদের অভিজ্ঞতা সব এক টুকরো পাতলা ‘কাগজে’ জমা হয়েছে।