ইয়াং জিচাং বলতে থাকলেন:
“ওয়াং জং, বলতে খুব লজ্জা হচ্ছে, কিছু Chronos ধার দেওয়া যাবে কি, আমি দ্রুত ফেরত দেব।”
“হ্যাঁ দেব, পাঁচ হাজার হবে?”
ইয়াং জিচাং গলা দিয়ে বিস্ময়ের শব্দ করলেন।
“এত সহজে?”
“অবশ্যই। স্বাভাবিক সময়ে মাসের শেষের আগে ফেরত দিলেই হবে।”
“ওয়াও, ওয়াং জং, আমি তোমাকে খুব ছোট করে দেখেছিলাম, আগে যদি কিছু ভুল করে থাকি, মাফ করে দিও।”
“সুদও পাঁচ হাজার বছর, কেমন, হিসাবে আসলে বেশি নয়, অথবা কয়েকটি B স্তরের সংযোগস্থল স্থিতিশীল করে দিলে, ভেতরের Chronos সব আমাকে দেবে।”
ইয়াং জিচাং হাত নামিয়ে নিলেন, দুঃখিত হাসি হেসে ঘুরে চলে গেলেন।
ওয়াং ইউ’আন ঘুরে তার পেছনের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“তোমার Chronos-এর খুব দরকার তাই না, তাহলে কম করছি, বছরের শেষের আগে চারটি সংযোগস্থল স্থিতিশীল করে দিও, কেমন?”
ইয়াং জিচাং ঘুরে চোখ সরু করলেন।
ওয়াং জং হঠাৎ কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন।
“আমি হঠাৎ দেখছি, তুমি আমাকে খুব ভালো করে চেনো।”
“তুমি কী বলছ?”
“তুমি আগে তো আমাকে খুব বিরোধিতা করতে, তাহলে এবার গিরিখাত পার হওয়ার সময় হঠাৎ কেন আমাকে বিশ্বাস করলে।”
ইয়াং জিচাং পাহাড়ের বাইরে উঁচু হয়ে থাকা ধারালো পাথরের স্তম্ভগুলোর দিকে ইশারা করলেন।
“তুমি লি ওয়াং-কে মেরেছ, তুমি তোমার শক্তি প্রমাণ করেছ।”
“শুধু এটুকুই? হু, তাহলে তুমি এইমাত্র বললে আমার Chronos-এর খুব দরকার, তুমি কী করে জানলে।”
“এটা, তুমি নিজেই তো বললে আমার কাছ থেকে Chronos ধার নিতে চাও।” ওয়াং ইউ’আন অপরাধী মত বললেন।
ইয়াং জিচাং ঘুরে তাকালেন।
লুও বিন দূরে পালিয়ে গেছে।
তিনি ঠান্ডা হাসলেন।
“সত্যিই ‘প্রত্যেকেই শক্তিশালী হওয়ার চেষ্টা করছে!’”
ওয়াং ইউ’আন অনুভব করলেন পরিস্থিতি ভালো নয়, কিন্তু ইয়াং জিচাং বললেন:
“তুমি নিজের কাছে সর্বোচ্চ কত Chronos রাখতে পারো।”
“তু, তুমি কী করতে চাও।”
এদিকে দুজনের মধ্যে আবহাওয়া ঠিক নেই দেখে ওয়াং ছিচিয়েন এগিয়ে এলেন।
“তোমরা কী করছ।”
“ভুল বুঝো না, আমি কিছু করিনি।”
ইয়াং জিচাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেই গাছটির দিকে তাকালেন। তার বুকের Moxel জ্বলে উঠল, দ্রুত শূন্যে ছড়িয়ে পড়ল।
“তুমি কী করতে চাও!” ওয়াং জং চমকে বললেন।
“কী করব? অবশ্যই আমার জরুরি Chronos উপার্জন করব।”
[আমি ইয়াং জিচাং, আমার কাছে স্থায়ীভাবে দশ বছর জীবন বাড়ানোর ফল আছে, এটা মানুষকে আবার যুবক করে তুলতে পারে! পুরো জীবনের সমান Chronos হঠাৎ পাওয়ার সমান।]
মানসিক বার্তা দ্রুততর, নির্ভুল, অনেকে সরাসরি কথার গভীর অর্থ বুঝতে পারে।
“তুমি এই বাজে লোক!”
[পরিমাণ সীমিত, সুযোগ দুর্লভ, যারা চান তাড়াতাড়ি আসুন, দলগত কেনা স্বাগত!]
ওয়াং ইউ’আন রেগে গেলেন, তারপর তাড়াতাড়ি বললেন:
“তোমার বাজে সম্প্রচার বন্ধ করো, পাঁচ হাজার বছর Chronos আমি এই ধার দিচ্ছি!”
“আমি ধার নিতে চাই না, আমি নিজে চেষ্টা করে উপার্জন করতে চাই।”
“কী উপার্জন, আমার ফল দিয়ে উপার্জন করবে?”
{এটা কী।}
{ইয়াং জিচাং তুমি আবার কী করছ।}
“তুমি চলে যাও, তুমি এই বাজে জিনিস।”
[সবাই দয়া করে দেখুন, আশেপাশে এরা সবাই আমার প্রথম গ্রাহক, ‘সোনার দল’-এর পোষা বুড়োরা পবিত্র গাছের ফল খাওয়ার পর সাথে সাথে তরুণ হয়ে গেছে, আর আগের চেয়েও জীবন বেড়েছে।]
বাইরের অনেকে বুঝতে পারল এর কী সুবিধা হতে পারে।
{ইয়াং জিচাং, তুমি যদিও কাপুরুষ, কিন্তু আমি তোমার দৃষ্টিভঙ্গি বিশ্বাস করি, আমার জানামতে তোমার হাতে কখনো বাজে জিনিস ছিল না। বলো এটা কত Chronos।}
“তোমার সুযোগ আর নেই।” এবার ইয়াং জিচাং সরাসরি চিৎকার করে বললেন।
{ধুর!}
“তাড়াতাড়ি থামো, আমাদের এখনো আলোচনা করা যায়।” ওয়াং জং দৌড়ে এসে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
আশেপাশের লোকেরা এগিয়ে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু যুবকের এক চোখের দৃষ্টিতে চুপ হয়ে গেল। যাই হোক দ্বিতীয় ফল খেতে পারবে না, এই Chronos-এর জন্য পাগল হয়ে শতাব্দীর অস্ত্র ফেলে দেওয়া লোকটাকে রাগানোর দরকার নেই।
এখানে সত্যিই চিন্তিত একমাত্র এই তথাকথিত ওয়াং জং। একটি কণ্ঠ মানসিক সংযোগে এলো।
{দাঁড়াও, ইয়াং ভাই, যদি সত্যিই এমন হয়, ত্রিশটি নাম যদি পাওয়া যায়, আমি এক হাজার বছর Chronos দিতে পারি।}
গাছে অন্তত তিন-চারশো পাতা আছে।
“এক হাজার পাঁচশো, আমি মাত্র দুইশো ভাগ বিক্রি করছি।”
{ঠিক আছে, রাজি।}
ওয়াং ইউ’আন দৌড়ে এসে দাঁত কিড়মিড় করে ফিসফিস করলেন:
“ইয়াং জিচাং! এতটুকু Chronos-এর জন্য নিজের ক্ষমতা প্রকাশ করার দরকার নেই। থামো, আমি তোমাকে এক হাজার বছর Chronos ক্ষতিপূরণ দিচ্ছি, ভবিষ্যতে এখানে আর লোক নিয়ে এসো না।”
“আমি ইতিমধ্যে দুটি চুক্তি করেছি।”
“তুমি!”
“তবে তুমি ঠিক বলেছ, কিন্তু তুমি আমাকে যে Chronos বিনিয়োগ করবে তা ফেরত দিতে হবে, তুমি কি মনে কর এটা ঠিক। আমিও বেশি চাই না, তিন হাজার Chronos রিটার্ন, ভবিষ্যতে আমি এই গাছ স্পর্শ করব না।”
“তোমার কোনো ব্যবসায়িক নৈতিকতা নেই।”
“আমার নৈতিকতা তোমার মতই, ধীরে ভাবো, মনে কোরো না আমি জানি না তুমি লুও বিনের কাছ থেকে কী কিনেছ।”
ওয়াং ইউ’আন মুহূর্তে নির্বাক হয়ে গেলেন।
[একশো ভাগেরও কম বাকি।]
ইয়াং জিচাং প্রায় কোনো বিরতি ছাড়াই মনে মনে সম্প্রচার করলেন।
{কী, এত তাড়াতাড়ি।}
{এইমাত্র তো বায়ান্নটি বিক্রি করেছ?}
ওয়াং ইউ’আন তাড়াতাড়ি বললেন:
“ঠিক আছে ঠিক আছে, এমনই হবে।”
ইয়াং জিচাং পাশের লোকটার দিকে তাকিয়ে হাসলেন,
“সহযোগিতা আনন্দময়।”
স্বপ্নে দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় কেটেছে, অল্প কিছু বুদ্ধিমান মানুষ ছাড়া, সেসব আদিম মানুষ বেশিরভাগই তখনো বানরের মতো মুখ করে ছিল।
এখন এত Chronos পেয়ে, অবশেষে কিছুটা নিশ্চিন্তে সভ্যতার উন্নয়ন চালিয়ে যেতে পারবেন।
ওয়াং ইউ’আনও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এই ঘৃণ্য লোক অবশেষে রাজি হয়েছে।
ইয়াং জিচাং হালকা কেশে জোরে বললেন:
“আমার গ্রাহক বলেছেন বাকি সব তিনি কিনে নিচ্ছেন, সবাই, আজ এখানেই শেষ, আগের দুজন দয়া করে পরে একা আমার সাথে যোগাযোগ করবেন।”
{ইয়াং জিচাং, দাঁড়াও, আমি এইমাত্র আমার বন্ধুর সাথে যোগাযোগ করছিলাম।}
{আমি ষাট বছর প্রতি ভাগ দিচ্ছি, আমার জন্য তিনটি নাম রাখো।}
{তুমি এই প্রতারক, সবাই এমন প্রতিজ্ঞা ভঙ্গকারী লোকের কথা বিশ্বাস কোরো না।}
এইমাত্র যারা খুব চিন্তিত ছিল না তারা হঠাৎ তোলপাড় শুরু করল, কিন্তু মানসিক সংযোগ দ্রুত শেষ হয়ে গেল।
ইয়াং জিচাং কারও বিনিয়োগ গ্রহণ করলেন না, আবার সারা দিন নজরদারির সম্ভাবনা এড়াতে।
“আমি লোক আনতে যাচ্ছি।”
“দাঁড়াও।” ওয়াং ইউ’আন তাকে থামিয়ে বললেন,
“ইয়াং জিচাং, আমি সিরিয়াসলি তোমাকে একটি কথা বলছি। এই তিন হাজার বছর আমি এবার দিচ্ছি, B স্তরের সংযোগস্থল তো বাদই দিলাম, কিন্তু ভবিষ্যতে তুমি শক্তিশালী হলে, আমাকে একটি A স্তরের সংযোগস্থল স্থিতিশীল করে দিও।”
“তুমি এখনো ফাঁকা হাতে নেকড়ে ধরার চেষ্টা করছ। তুমি যে কাউকে জিজ্ঞেস করো, A স্তরের সংযোগস্থল 3000N দিয়ে হবে না।”
ওয়াং ইউ’আন-এর মুখের ভাব বদলে গেল।
আবার সব কাজ শেষ হতে আরও কয়েক ঘণ্টা লাগল।
ফেরার পথে, ইয়াং জিচাং এবং লিয়াং শি সত্তর-আশি জনের বড় দলের সবার শেষে হাঁটছিলেন।
“ভাই, তুমি একবারেই অনেক Chronos কামিয়ে ফেললে, খুব ঈর্ষা হচ্ছে।”
দুটি দল নিজেকে 1500N এবং 1100N দিয়েছে, এটা আশেপাশের সবাই দেখেছে, এই দল খুব ঈর্ষান্বিত হয়েছিল। সহজেই দুই হাজার বছরের বেশি অতিরিক্ত Chronos কামিয়েছেন। দুর্ভাগা ওয়াং জং-এর চেয়েও বেশি ব্যবসায়িক বুদ্ধি।
ইয়াং জিচাং অবশ্যই খুব খুশি ছিলেন, তিনি গোপনে খুশি হলেও অনুশোচনা নিয়ে বললেন:
“পরের বার এমন ভালো সুযোগ পাওয়া খুব কঠিন হবে। আর এগুলো যথেষ্ট নাও হতে পারে।”
উপার্জন বেশি হলে খরচও বেশি হবে, সম্পূর্ণ ডাক প্রতীকের জগৎ Chronos খেকো বড় দানব।
লিয়াং শি মাথা নেড়ে বলল:
“কিন্তু ভাই, তোমার আকাশে বাঁক নেওয়া এবং ত্বরান্বিত করার ক্ষমতা এই বিশেষ ভূ-প্রকৃতির জন্য খুব উপযুক্ত, ভবিষ্যতে সামনেরএই লোকেরাদের একই ধরনের প্রয়োজন হলে নিশ্চিত তোমাকে খুঁজবে।”
শুধু এই তরুণই এটা দেখতে পারেনি, দলের সবার মধ্যেই এই ঐকমত্য তৈরি হয়েছে, এত জটিল ভূ-প্রকৃতিতে এই ক্ষমতা সত্যিই ঐশ্বরিক কৌশল।
এখন ইয়াং জিচাং ভাবছিলেন ডাক প্রতীকের জগতে কী কী নিয়ে যাবেন। অস্ত্র, সরঞ্জাম, দৈনন্দিন জিনিসপত্র, সবচেয়ে ভালো হতো উচ্চ প্রযুক্তির জিনিস, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে সেসব জিনিসে সহজেই Incubus জন্মায়।
ভাবতে ভাবতে, হঠাৎ একটি ভাঁজ রেখা এসে পড়ল।
[ছু ছিয়াং আমাকে বিনিয়োগ করতে চান।]
[ছু ছিয়াং আমাকে 1N বিনিয়োগ করলেন।]
“আরে ছু ছিয়াং, তোমরা কী করে ঢুকলে।” ইয়াং জিচাং হাসতে হাসতে নিজের মনে বললেন, লিয়াং শি তাকালেন।
{ইয়াং জিচাং, মু শিয়াউ তোমার কাছে আসতে গিয়ে প্রায় মা চাও-এর হাতে ধরা পড়েছিল।}
ইয়াং জিচাং-এর হাসি মুখে জমে গেল, তার দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ বরফের মত ঠান্ডা হয়ে গেল।
{তবে তোমার খুব চিন্তার দরকার নেই, সদর দপ্তরের একজন ঠিক সময়ে পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, তিনি তাকে বাঁচিয়েছেন। কিন্তু, সে গুরুতর আহত হয়েছে, আর পেছনের বিপদের মোকাবিলা করা কঠিন হবে।}
[তাহলে সেই লোককে সত্যিই ধন্যবাদ। শিয়াউ কেন আসবে।]
অপর পাশে ছু ছিয়াং অন্ধকারে ছিলেন, পাশে দুজনকে নিয়ে।
{রাতে তিনজন এসেছিল, বলেছিল পথে তোমার সাথে দেখা হয়েছে, তুমিই তাদের এখানে আসতে বলেছ। শুনেছি সেই তিনজন তোমার পথ জানে, তাই তোমার চিন্তায় মু শিয়াউ তাদের সাথে গেছে।}
ইয়াং জিচাং পথে দেখা সেই তিনজনের কথা ভাবলেন, তারাই কি?
কী করে এমন হলো।
এই ঘৃণ্য জিনিসগুলো! তিনি সেই তিনটি উপকারের বদলে ক্ষতিকারী পশুকে সাথে সাথে পায়ের নিচে ফেলে প্রচণ্ড মারতে চাইলেন।
{সে শুনেছে তোমার কাছ থেকে কেউ নতুন অস্ত্র কেড়ে নিয়েছে, অনেকে তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে। শিয়াউ ভয় পেয়েছিল তোমার আর Chronos নেই, তাই এই ত্বরান্বিত অঞ্চলে ঢুকতে চেয়েছিল।}
ইয়াং জিচাং-এর মন ব্যথায় ভরে গেল।
তিনি বলতে পারেন না এই অল্পদিনের পরিচিত মেয়েটির জন্য কোনো বিশেষ অনুভূতি আছে কিনা, কিন্তু মানুষটা গুজব শুনে নিজের প্রাণের পরোয়া না করে তাকে সাহায্য করতে চেয়েছে, সে ছাড়া আর কে আছে।
[সে, কতটা গুরুতর আহত?]