পথচারী দু-একজন।
আবছা অন্ধকার রাস্তায়, উলের লম্বা কোট পরা লোকটা একটা বিজনেস কার্ড কোটের ভেতরের পকেটে রাখল।
সে আকাশের চিরন্তন অপরিবর্তিত পূর্ণিমার দিকে তাকিয়ে, টুপি নিচু করে পাথরের রাস্তা দিয়ে নানা পথচারীর মধ্যে দিয়ে নিজের হোটেলের ঘরে ফিরল।
কাঠের মেঝে বসানো ঘরটা বড় নয়, সাজসজ্জা কিছুটা পুরনো ঘরানার, গ্রামীণ শৈলীতে ভরা।
খাটের মাথার পাশে পাখাওয়ালা ছোট মূর্তি রাখা, সে দরজা বন্ধ করে আগে কাঁচের বোতল থেকে অর্ধেক গ্লাস লেবুর পানি এক নিঃশ্বাসে খেয়ে, একটু বিশ্রাম নিয়ে, কাছের ছোট ব্যাগ থেকে একটা বই বের করল।
বইয়ে অনেক যুদ্ধের ভঙ্গি আর শরীরের ভেতরের কিছু শক্তির চলার রেখা লেখা, যেন ভেতর-বাইরের যোগব্যায়ামের মার্শাল আর্ট ম্যানুয়াল।
তার পাশের এক কামরার শোবার ঘরের দরজা কড়কড় করে খুলল।
মাথায় উসকোখুসকো কোঁকড়া চুলের ধূসর-সাদা গায়ের রঙের কিশোর মাথা বের করল, তার চোখের নিচে বসে গেছে, ত্বক শুকনো, নীল ডোরার পাজামা পরা।
“মো লি, এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে কেন, নতুন দল পেয়েছ?”
“আগের সহ-দলনেতা আমার কম্পাঙ্ক স্ফটিকের বিনিময়ের যোগ্যতা বাতিল করে, আমার সব অবদান এই বইতে রূপান্তর করেছে।”
মো লি খুব রেগে গেছে।
“হু, সেই শয়তান কুঁজো পাছা, আমাকে বলেছে এটা সবচেয়ে মূল্যবান বিনিময় বস্তু, আমার অবদানের জন্য যথেষ্ট। সত্যিই এখানকার পুরনো কথা সত্যি, মানুষ চলে গেলে চা ঠান্ডা, অন্তত কয়েক মাস একসাথে কাজ করলাম, ব্যবহারযোগ্য একটা অস্ত্রও বদলে দিল না।”
“বই? গোপন কৌশলের বই?”
সে প্রচ্ছদ নাড়িয়ে দেখাল,
“অগ্নিশিখার তলোয়ার পথ”।
এই যোগব্যায়াম দেখতে ভালো, কিন্তু তাদের জন্য কোনো কাজের নয়।
কারণ অনুশীলন করতে অনেক বছর লাগে, নিজের এত সময় নেই অনুশীলনের জন্য।
“সেই কী, শান শিয়াও?” বোবোলি বড় বড় চোখ মেলে জিজ্ঞেস করল।
“তার চীনা নাম শিয়াও ইউশান।”
মো লি বইটা পাশের কোঁকড়া চুলের কিশোরের কাছে ছুঁড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:
“তোমার ক্ষমতা ব্যবহার করা গেলে কত ভালো হতো।”
“আমি? হুম, হু।”
কিশোর বই উল্টে দেখল, নিজের ক্ষমতার কথা ভাবলেই মনে দীর্ঘশ্বাস।
স্পষ্টতই প্রথম শ্রেণির ক্ষমতা, অথচ ব্যবহারের জায়গা নেই।
গতবার নিজের শহরের এক শক্তিশালী লোক এখানে না আনলে, পরে এই ছোট শহরেও আসা কঠিন হতো।
মো লি ঘুরে খাটের পাশের টেবিলের ছোট মূর্তির দিকে তাকাল।
এই জিনিসটা তখন শিয়াও ইউশান দলে টানতে নিজেকে উপহার দিয়েছিল, ফলাফল অর্ধবছর সাহায্য করে, শেষে সেই জীর্ণ বই ছাড়া শুধু এটাই সবচেয়ে দামি।
“তাহলে সে আগেই মূর্তিটা পারিশ্রমিক হিসেবে দিয়েছিল, এই অঙ্গীকারহীন বদমাশ।”
বুকের Moxel-এর আলোর বিন্দু অনুভব করল, যখন রুমমেট আবার দরজা বন্ধ করে ঘুমাতে লাগল, মো লি কোট খুলে খাটের পাশের টেবিলের সামনে এক হাঁটু গেড়ে দুই হাত জোড় করল।
বুকের Moxel থেকে রুপালি-সাদা ক্ষীণ আলো জ্বলে উঠল, তার মধ্যে একটা সূঁচের ডগার মতো ছোট আলোর বিন্দু মিটমিট করছিল, মো লি নিচু গলায় বলল।
“অনুগ্রহ করে রক্তরেখার মূর্তি আমার কণ্ঠ শুনুক, আমার ইচ্ছার অনুরোধে সাড়া দিক।”
[ইচ্ছা তাবিজ ব্যবহার করা হয়েছে।]
সামনের ছোট মূর্তি এই আলোয় আলোকিত হওয়ার পর, তার বুকেও একই রকম ক্ষীণ আলোর বিন্দু জ্বলে উঠল।
[অনুগ্রহ করে আমার ইচ্ছা বলুন।]
নিজের এখন জরুরি ইচ্ছা দুটো, যদিও সিদ্ধান্ত আগেই নেওয়া ছিল, কিন্তু এখন মো লি কিছুটা ইতস্তত করে বলল।
“আমি এই বইয়ের গোপন কৌশল দ্রুত শেখার সম্ভাবনা পেতে চাই।”
এইমাত্র কথাটা বলে, সে অনুভব করল চেতনা শরীর ছেড়ে উপরে উঠছে, পুরো এক শোবার-এক বসার ঘর তার মনের মধ্যে প্রতিফলিত হলো।
স্পষ্টতই দেওয়ালের অপর পাশে থাকা বোবোলি-র ছায়া অর্ধস্বচ্ছ রূপরেখা হয়ে সরাসরি অনুভূতিতে দেখা দিল।
“না না, শ্রদ্ধেয় মূর্তি মহাশয়, তার ক্ষমতা দিয়ে আমি দ্রুত এই গোপন কৌশল শিখতে পারব না, আমাকে আরও দ্রুত সম্ভাবনা দিন।”
[আমি কিছু গোপন তথ্য পেতে চলেছি, গোপন রাখার অঙ্গীকার রক্ষা করা উচিত, তাহলে এ ঘটনা সমাধানের সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক।]
“হ্যাঁ, আমি গোপন তথ্য ফাঁস করব না বলে অঙ্গীকার করছি।”
সে অনুভব করল মূর্তি থেকে আবছা আলো ছড়িয়ে নিজেকে ঢেকে ফেলছে।
দীর্ঘ অপেক্ষা, যখন ভাবল ব্যর্থ হয়েছে, অসংখ্য তথ্যপ্রবাহ মনের মধ্যে দেখা দিল।
মো লি-র চোখে কয়েক স্তর বিভ্রান্তি জাগল।
“স্বপ্ন? কী, সম্পূর্ণ ডাক প্রতীকের জগত এমনও হয়।”
সে অবচেতনে চমকে বলতেই মনে হলো ভেতর থেকে একটা শক্তি উঠে তার পাতলা ঠোঁট শক্ত করে আটকে দিল, খুলতে পারছে না।
[অস্বাভাবিক সতর্কতা: স্বপ্নের অধিপতি বর্তমানে Chronos প্রসারণ অবস্থায় আছেন, এখন প্রতি মিনিট সেখানে দশ মিনিট।]
[ইচ্ছা তাবিজ খরচ হয়েছে।]
Moxel-এর আলোর বিন্দু পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেল, মো লি হতভম্ব হয়ে কিছুক্ষণ থেকে তাড়াহুড়ো করে বাহু ঠেস দিয়ে উঠল।
তার পা মচকে গেল, প্রায় আবার মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।
“হে ভগবান, বোবোলি! তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি আমাদের সব Chronos তোমার ক্ষমতার বলে রূপান্তর করো।”
“কী বলছ, আমি এইমাত্র শুলাম।”
“তাড়াতাড়ি ওঠো! আমি জানতাম তোমার ক্ষমতা এভাবে ধুলোয় ঢাকা থাকা উচিত নয়, তাড়াতাড়ি করো!”
মো লি ধাম ধাম করে দরজায় আঘাত করে চিৎকার করল।
……
চব্বিশ ঘণ্টা পর, ইয়াং জিচাং শরীরে সোনালি অলীক ছায়া অনুভব করলেন, বৃদ্ধির Chronos পুরোপুরি পূর্ণ হয়েছে।
নিরাপত্তার জন্য, তারা তখন সত্যিই চলে যাওয়ার সাহস করলেন।
“এখন বিদায় বলতে পারো।”
ইয়াং জিচাং ইউ চেন-কে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।
শুকনো পাতায় গড়াতে গড়াতে ইউ চেন ফাটলের পেছনের ঠান্ডা দৃষ্টি দেখে গলায় রাখার অনুরোধের কথা বলতে সাহস পেল না।
“আমি, আমি এই চলে যাচ্ছি।”
সে উঠে টলতে টলতে বাইরের দিকে গেল, হাত হারানো অবস্থায় ভারসাম্য অনেক কমেছে, কিন্তু এই সময়ে এই জগতে শারীরিক অনুশীলনের সুবাদে, পুরোপুরি চলতে না পারার মতো নয়।
“আমার ইচ্ছা তাবিজ আছে, আমি… আমার এখনো আশা আছে।”
সে শুকনো ঠোঁটে জঙ্গলে হাঁটছিল, নিজের মনে বলছিল।
এখন সবচেয়ে ভয় পাচ্ছে আগে ক্ষতি করা লোকদের দেখা পেলে, ভালোই হলো বাইরের আকাশ পুরো অন্ধকার।
লুও বিন ইয়াং জিচাং-এর কাঁধে হাত রাখলেন:
“আমি জানি এসব সিদ্ধান্তের অনুভূতি, শুরুতে এমনই হয়, পরে অভ্যস্ত হয়ে যাবে।”
“অনুভূতি, তেমন কিছু না।”
এখন নিজের কাছে আর চোখ দেওয়ার মতো কিছু নেই, বাইরে একদম নীরব।
[সদর দপ্তরের কারও ক্ষমতা হলো বিনিয়োগের পর প্রায় এক দিন পর্যবেক্ষণের অনুমতি পাওয়া। তুমি অর্থায়ন করলে, সারাদিন নজরদারির মানসিক প্রস্তুতি রেখো।]
ইয়াং জিচাং-এর মন চাপা পড়ল, এত কাছে থেকেও লুও বিন মানসিক কথোপকথন করছে, বোঝা যাচ্ছে সদর দপ্তরের লোকটাকে কত ভয় পায়।
নিরুপায় হয়ে কাঁধ নাড়লেন, কী আর করা যাবে।
তিনজন আগের লুকানো ঘাঁটিতে ফিরলেন, সেই লোকগুলো কিছুটা গোলমাল করল।
ওয়াং ছিচিয়েন অদ্ভুত চোখে লুও বিনের পেছনের যুবকের দিকে তাকাল।
ভীতু বলব বলি, একাই লি ওয়াং-এর মতো ভয়ঙ্কর লোককে মেরেছে।
শক্তিশালী বলব বলি, দুই কথা শুনেই মূল্যবান শতাব্দী স্তরের Chronos যুদ্ধাস্ত্র ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছে।
এতই ভয় পায় জোট সদর দপ্তরকে?
“তোমার শতাব্দীর অস্ত্র এখন কয়েকজন মালিক বদলেছে, জানো?”
সে কিছুটা মজার হাসি নিয়ে সামনে বসে স্ন্যাকসের প্যাকেট খোলা ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকাল।
ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি বিস্কুট মুখে ভরলেন। দুদিন লবণহীন ভাজা মাংস খেয়ে প্রায় বমি আসছিল।
“হুম, বোধহয় জানি। কেমন, তোমাদের সেই কী কাজ শেষ করার আগে, B স্তরের ভিন্ন মাত্রার স্থানে আমার ক্ষমতা পরীক্ষা করতে চাও?”
“দরকার নেই!”
একটা চাপা রাগী ছায়া বেরিয়ে এল, এদের কথিত ওয়াং জং ওয়াং ইউ’আন।
ওয়াং জং কিছুটা রাগ নিয়ে বললেন:
“তুমি লি ওয়াং-কে মারতে পারার যোগ্যতা নিয়ে, B স্তরের ভিন্ন মাত্রার স্থানে যাওয়ার কী দরকার আছে আমি বুঝি না।”
“ঠিক বলেছ, তুমিই বলো, জানলে শতাব্দীর অস্ত্র আমাদের কাছেই বিক্রি করতে!”
সেই বর্শা রহস্যময় লোক নিয়ে যাওয়ার পর, কিছুক্ষণের মধ্যেই রহস্যময় লোক সবার আক্রমণের শিকার হলো, অগত্যা Chronos যুদ্ধাস্ত্র ফেলে পালিয়ে গেল।
এই দুদিনে অস্ত্র কয়েকবার মালিক বদলেছে, অনেকেই সদর দপ্তরের হত্যা নিষেধাজ্ঞা উপেক্ষা করে, লড়াইয়ে অন্তত চার-পাঁচজন একই শিবিরের হাতে প্রাণ হারিয়েছে, আরও কয়েকজন দানব শিবিরের লোকের চক্রান্তে মারা গেছে।
এখন এলাকায় খুব বিশৃঙ্খলা, কেউ পালাতে চায়, কেউ ঢুকতে চায়।
[আমি, মহান চতুর্ভুজ, ট্রানজিট সংযোগ পেলাম।]
[Chronos প্রবাহের পার্থক্যের কারণে, মানসিক সংযোগ ব্যর্থ।]
ঠিক তখনই, একটা মানসিক কণ্ঠ বাজল।
[আমি তৃতীয় পক্ষের সাথে নিচের বিষয় শেয়ার করব না।]
অস্পষ্ট ছবিতে, একজন সাদা চামড়ার মানুষ এক হাঁটু গেড়ে ইংরেজিতে নিচু গলায় নিজের ইচ্ছা বলছে। ইয়াং জিচাং এই লোকের গলা শুনছিলেন, মনে হচ্ছে মূর্তির কাছে প্রার্থনা করছে।
এমনও হয়?
ছবির তথ্য দ্রুত মনে এলো আর বোঝা গেল।
[নির্বাচিত প্রার্থী মো লি দ্রুত শেখার ক্ষমতা পেতে চায়।]
[আপনি কি এই সাহায্য করতে রাজি।]
[হ্যাঁ!]
মোটামুটি প্রতিপক্ষের চাহিদা বুঝে ইয়াং জিচাং মনে মনে জবাব দিলেন।
তিনি ভোলেননি নিজের সংক্ষিপ্ত অভিজ্ঞতা, আরও বেশি পারিষদের স্বীকৃতি ও পক্ষপাত পেতে হবে।
[আবার মানসিক জগতে প্রবেশের সময়, নির্বাচিত প্রার্থী মো লি একইসাথে আপনার জগতে প্রবেশ করবে।]
[নির্বাচিত প্রার্থী মো লি-র কাছে কৌশল পাওয়ার সরঞ্জাম আছে, আর মানসিক জগতে ব্যবহারের অনুমতি পেয়েছে।]
“????”
তিনি কষ্ট করে বোঝার চেষ্টা করলেন এই বাক্য
“নির্বাচিত প্রার্থী মো লি… কাছে… কৌশল পাওয়ার সরঞ্জাম আছে?”
ইয়াং জিচাং হতভম্ব, যখন তোমার কাছেই এমন জিনিস আছে, আমার কাছে কেন আসছ।
“ওহে, তুমি কি আমার কথা শুনছ, আমি তো তোমাকে কয়েক হাজার বছর বিনিয়োগ করে লি ওয়াং-কে মারার পুঁজি দিয়েছি!”
ওয়াং ইউ’আন রেগে এসে বড় কাঠের বাক্সে চাপড় দিলেন।
“তুমি কি মনে মনে কারও সাথে কথা বলছ।”
“আহ, শেষ, কথা শেষ।” ইয়াং জিচাং হঠাৎ বাস্তবে ফিরলেন।
“তুমি!” ওয়াং ইউ’আন গভীর শ্বাস নিলেন।
এই ঘৃণ্য জিনিস, নিজেকে পুরোপুরি উপেক্ষা করা হয়েছে।