অবাক হওয়ার কিছু নেই, এখানে সবাইকে এত পাগল মনে হয়, জাগার পর থেকে এখন পর্যন্ত কয়েকজন হয় ঠকালো, না হয় প্রলোভন দেখালো, না হয় সরাসরি নিজের Chronos কেড়ে নিতে চাইল।
বাই ইউয়ান তো লিউ মিং-এর এক মাস Chronos-ও ছাড়েনি।
এসব সম্ভবত কারণ মাস শেষে তিন শো বছর জীবন কেটে নেওয়া হবে!
ইয়াং জিচাং ভাবলেন, বাই ইউয়ান-এর চোখে নিজেরা চারজনই আর কয়েকদিন বাঁচার মানুষ।
প্রতি মাসে টিকে থাকা নবাগতদের অনেকেই হয়তো অদ্ভুতভাবে কয়েক দশক জীবন ঠকে যায়, তারপর মাস শেষে হঠাৎ আবিষ্কার করে ঠকেছে—তাদের বিনিয়োগ আর ফেরত আসবে না।
কারণ পাওনাদার নিজে শিগগির মারা যাবে।
ভাগ্যিস, নিজে সদ্য এসেছেন, তাই প্রথম মাসে মাত্র এক শো পঞ্চাশ বছর কাটা হবে, তবু সেটাও প্রতিদিন দশ বছর!
“নবাগতদের কিছুই জানানো হয় না, হুফ্।”
ইয়াং জিচাং শিশুটির সঙ্গে মন-সংযোগ শেষ করলেন।
টক-টক-টক।
দরজায় নক হল।
“আসুন।”
দরজা ক্যাঁচ করে খুলল।
গতকাল নিজে যাকে বাঁচিয়েছিলেন কিন্তু ভীষণ বৃদ্ধা হয়ে যাওয়া এক মহিলা পুরনো পোশাকে দুঃখিত ও ভদ্রভাবে দরজায় এসে বলল:
“ধন্যবাদ, ইয়াং মশাই, গতকাল…”
হঠাৎ, ইয়াং জিচাং অনুভব করলেন হাতের মোবাইলটা একটু কাঁপছে, পর্দায় হঠাৎ রঙিন দাগ ফুটে উঠল, যেন চিপ অস্বাভাবিক প্রদর্শন করছে।
তার মুখ সঙ্গে সঙ্গে বিবর্ণ হল।
“তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যান!”
মহিলাটি থতমত খেলেন।
তিনি দেখলেন লোকটির হাতের মোবাইল থেকে সূক্ষ্ম গাঢ় লাল কুয়াশা বেরোচ্ছে, স্বপ্নের মতো অস্পষ্ট হৃদস্পন্দনের শব্দ ঘরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
গত রাতে এখানকার মালিকের সতর্কবাণী মনে করে তিনি ভয়ে বললেন:
“তাহলে, তাহলে ওরা যা বলেছিল, সত্যি? আমি কাছে…”
“তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যান! তাড়াতাড়ি!”
ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি ছু ছিয়াং-এর দেওয়া বাক্সে সেটা ফেলে শক্ত করে চেপে ধরলেন।
“কী করে সম্ভব।” দরজার মহিলাটি ভয়ে পাথর হয়ে ভিতরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
ইয়াং জিচাং বাক্স নিয়ে মহিলার পাশ দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, তার কাছে যাওয়ার সময় ইয়াং জিচাং অনুভব করলেন বাক্সটা কেঁপে উঠল, ভিতরে মনে হচ্ছে কিছু একটা আঘাত করছে।
যে কোনো মুহূর্তে “বোমা” হয়ে যেতে পারে এমন বাক্স হাতে, যুবকটির বুকে Moxel জ্বলে উঠল, তিনি আবার নিজের একমাত্র বিনিয়োগগ্রহীতা লিয়াং শি-র সঙ্গে যোগাযোগ করলেন।
সংবেদনের ছবি দেখা দিল, অন্ধকার পথে ময়লা-মাখা কিশোর অবাক হয়ে তাকাল।
{এই যে, ভাই, কী হয়েছে তোমার।}
“তুমি যেখানে ইঁদুরের বাসার প্রবেশপথ, কোথায়?!”
……
জিপ ছুটছিল জীর্ণ ভবনগুলোর ফাঁকে ফাঁকে।
গাড়িতে ইউ ফেই আগ্রহ নিয়ে মূল্যবান সংযোগ কম্পাঙ্ক স্ফটিক নিয়ে খেলছিলেন।
“বস, কম্পাঙ্ক স্ফটিক পাওয়া গেছে বটে, কিন্তু A গ্রেড মডিউল পাওয়া সহজ হবে না।”
ইউ ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে কম্পাঙ্ক স্ফটিক বুকে ঢুকিয়ে গাড়ির সামনে সরে যাওয়া রাস্তার দিকে তাকালেন।
“Incubus মডিউলে পরিণত হলে ক্ষমতা থাকলেও অনেক কমে। আফসোস চাং ফেই-এর বর্মটা। উল্টো ঝোলা আর সর্বোচ্চ Chronos প্রতিরক্ষা, যেকোনো একটা তুললেই রত্ন। মডিউল বানালে একটা প্রভাবও পুরোপুরি রাখা কঠিন।”
“তবু না থাকার চেয়ে তো ভালো।”
গাড়ির একজন বলল, “কোনো পথে হাতাতে হবে। যদি Chronos আক্রমণ প্রতিরোধ ক্ষমতা থাকে, A গ্রেড সংযোগস্থান স্থিতিশীল করা তো মুহূর্তের ব্যাপার।”
ইউ ফেই-র মুখে চিন্তার ভাব ফুটল।
তার পেছনের এক লোক শয়তানি হাসি হাসল: “ইউ ভাই, ইয়াং জিচাং চতুর্ভুজ Moxel হলেও ক্ষমতাটা আবর্জনা। এখনও গাড়ি বেশি দূর যায়নি, আমাকে নামিয়ে দাও, বেরোলেই ধরে বেঁধে নিয়ে আসব।”
বুকে Moxel ঝিকমিক করল, পাশে লম্বা দড়ি সাপের মতো এক প্রান্ত বাঁকিয়ে তুলল।
“আমার মনে হয় কাজ হবে!”
এই লোকটির পাশের যুবক হাহা করে হেসে বলল: “ইউয়ান ভাই গিয়ে ছোঁকড়াটাকে বেঁধে আনুক, ওই কয়েকজন বড়কর্তাকেও ক্ষমা চাওয়ানো যাবে।”
দ্বিধাগ্রস্ত ইউ ফেই এ কথা শুনে মাথা নাড়ল: “গাড়ি থামাও, ইউয়ান ভাই সাবধানে থেকো। হ্যাঁ, দূরবিনটা নিয়ে যাও, ওদের খুব কাছে যেও না।”
“দূরবিন? দরকার নেই। ওদের ওখান থেকে আসতে এটাই রাস্তা, তোমরা আগে যাও, আমি দুদিন এখানেই থাকছি।”
সে এক ব্যাগ খাবার আর কয়েক বোতল মিনারেল ওয়াটার নামিয়ে দড়ি গুটিয়ে গাড়ি থেকে নামল।
ইউ ফেই দুই আঙুলে মাথার পাশে ইশারা করে বলল: “আমরা তোমার সুখবরের অপেক্ষায়।”
ইউয়ান ফুবিন হাসতে হাসতে কিছু আঁশওয়ালা জিপ দ্রুত চলে যেতে দেখে হাতের দড়ি তুলে দ্রুত রাস্তার পাশের ভবনের দিকে দৌড়াল।
……
দশ মিনিটের মতো দৌঁড়ে ইয়াং জিচাং হাঁপাতে হাঁপাতে গতি কমালেন, হাতের বাক্স আর তেমন কাঁপছিল না।
“কী জনশূন্য।”
শহর প্রাণহীন হয়ে গেছে, গতকালের জমজমাট ছায়ামূর্তি অতীত হয়ে গেছে।
রাস্তায় মাঝে-মধ্যে দূর থেকে ভেসে আসা কম্পন আর বিস্ফোরণের শব্দ দেখা-শোনা যাচ্ছিল, ফাঁকা শহরে বহুদূরে ছড়িয়ে যাচ্ছিল।
দ্রুত এগিয়ে চলা ইয়াং জিচাং জানতেন না, দূরের এক উঁচু ভবনে এক মোটা ছায়া দূরবিন দিয়ে তাকে দেখছিল।
[আমি সাহায্যপ্রার্থী এক স্বগোত্রের সংকেত পেয়েছি।]
একটা ভাঁজ-রেখা ছুটে এল।
[কে আমাকে একটু বিনিয়োগ করো, দুই বড়সড় জিনিসের মুখোমুখি হয়েছি।]
ইয়াং জিচাং শুধু প্রতিপক্ষের ছবি অনুভব করেই সংযোগ কেটে দিলেন।
আজ Chronos অমনি খরচ করা যাবে না।
অন্য দিকে, লিয়াং শি আনন্দিত হয়ে সেই লোকটির আসার অপেক্ষা করছিল।
আরও কয়েক মাইল এগিয়ে ইয়াং জিচাং স্পষ্টতই অদ্ভুতভাবে জুড়ে দেওয়া এক এলাকায় পৌঁছলেন।
এখানকার ওভারব্রিজ, ভবনের তলা আর রাস্তা সামনে এসে হঠাৎ বন্ধ।
যেন কোনো ঐশ্বরিক শক্তি দুই শহরের মাঝে কয়েক কিলোমিটার জায়গা কেটে বর্গাকার পাজলের মতো জুড়ে দিয়েছে।
“এমন শক্তি, সত্যিঈ বিস্ময়কর।”
ইয়াং জিচাং হাত দিয়ে মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার চওড়া কিন্তু বাঁ-ডান শেষ দেখা যায় না এমন জোড়ার জায়গা ছুঁয়ে দূরের দিকে হাঁটতে লাগলেন।
একটা ছায়া বহুদূর থেকে তাকে অনুসরণ করছিল, কালো স্পোর্টস জামা আর রোদচশমা পরা লোকটি মনে মনে বলছিল:
[তার উদ্দেশ্য খুব স্পষ্ট, মনে হচ্ছে কোথাও যাচ্ছে। কখন তাকে বীজ রোপণ করব?]
কয়েক সেকেন্ড পর, সে ঠান্ডা মাথায় মনে মনে বলল:
[উম্, বুঝেছি।]
হঠাৎ, এই লোকটির দৃষ্টি বিস্ময়ে দূরের দিকে গেল, দেখল ভাঙা ভবনের ভিতর থেকে হঠাৎ এক দড়ি ছুটে বেরোল।
“দেবী ভাই-বোন জোটের ইউয়ান ফুবিন?” রোদচশমা পরা লোকটি ভ্রু কুঁচকাল, “সেও কেন এল?”
……
ভবনের ভিতর থেকে হঠাৎ কিছু বেরোল।
ছুটে আসা দড়ি দেখে ইয়াং জিচাং-এর কাছে যেন মস্তিষ্ক জন্মগতভাবে এসব গতিপথে তীব্র প্রতিক্রিয়াশীল হয়ে বুকের Moxel বৃত্ত জ্বলে উঠল।
[সমন্বয়!]
[আমি, মহান চতুর্ভুজ, 2R খরচ করেছি।]
সোঁ! দড়ি শরীরের সামনে জোরে পেঁচিয়ে উঠল, যেন দুই শক্তি নিয়ন্ত্রণের অধিকার নিয়ে টানাটানি করছে।
আর ইয়াং জিচাং নিজে এই এক-দুই সেকেন্ডে কয়েক পা পিছিয়ে গেছেন।
অর্ধ-লম্বা চুলের রোগা-লম্বা লোকটি হাসতে হাসতে বেরিয়ে এল, বুকের Moxel আলোকবলয় জ্বলে উঠল:
“ভালো তো, তোমার ক্ষমতায় দড়ি নিয়ন্ত্রণও আছে? মনে হচ্ছে আমার ছোট ভাই হওয়াই তোমার ভাগ্যে আছে।”
“তুমি!”
ইয়াং জিচাং-এর মুখে ক্রোধ ফুটল।
“অর্থায়ন পাওয়ার চেষ্টা করো না, আমি দেবী ভাই-বোন জোটের লোক, এই এলাকার মানুষ আমাকে ইউয়ান ফুবিন দেখলেই ইউয়ান ভাই বলে। নইলে আমার অর্থায়ন তোমার দশ গুণ হবে।”
“তুমি কী চাও।”
“আমাদের দলে আসো, আর চাং ফেই-এর বর্ম ফেরত আনো, নইলে তুমি কয়েক মাস এক ফোঁটা Chronos পাবে না।”
তাহলে তো মাস শেষে মরতে হবে!
ইয়াং জিচাং একটু ঘাবড়ে গিয়ে চারপাশে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিলেন।
হঠাৎ, তার হাতের বাক্সটা একটু কেঁপে উঠল।
দড়ি বাতাস ছাড়াই ইউয়ান ফুবিন-এর পাশে ভাসছিল, যেন বুদ্ধিমান এক ফিতা, পিঠ শিউরে ওঠার মতো করে নিজের দিকে “তাকিয়ে” আছে।
এক অস্পষ্ট সাদা আলো ধীরে ধীরে দড়ি থেকে জ্বলে উঠল।
{ফুবিন, ভাগ্য ভালো, এত তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়েছে।}
[এমনকি নিজের মালপত্রও নিয়ে এসেছে, হাহাহা, এ তো আমাদের কাছে আত্মসমর্পণের ইঙ্গিত।]
{মালপত্র? ওহ্, ওই বাক্সটা, দেখেছি।}
ইউয়ান ফুবিন একটু দ্বিধায়, মন-সংযোগের উল্টো প্রান্তের ইউ ফেই-কে বলল:
{এ ধরনের বাক্সে চাও আনলং-এর আঁকা দানব-রেখা আছে। ওটা ইয়াং জিচাং-এর চেয়েও মূল্যবান, আমাদের পুরোটা নিয়ে আসতে।}
ইউয়ান ফুবিন দুই চোখ জ্বলজ্বল করে হিহি করে হাসল।
[নির্ভয়ে থাকো। সংযোগ কাটছি, নইলে ছোট জিনিসটা অর্থায়ন করলে তাড়াতাড়ি ধরতে পারব না।]
{ঠিক আছে।}
ইয়াং জিচাং-এর দৃষ্টি শক্তভাবে প্রতিপক্ষের উপর পড়ল।
সংযোগ কাটার মুহূর্তে দড়ি জোরে ছুটল।
প্রতিপক্ষ ত্রিভুজ, আর সেও গতিপথ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কিন্তু আমিও এ গতিপথে হস্তক্ষেপ করতে পারি।
পট-পট-পট!
ছুটে আসা দড়ি অদৃশ্য শক্তিতে দমিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। একইসঙ্গে ইউয়ান ফুবিন-এর হাতে সোনালি মায়াবী আলো নিয়ে ছুটে এল।
“ছটফট করো না, আত্মসমর্পণ করো! হাহাহা!”
ইয়াং জিচাং-এর হাতে ধরা কাঠের বাক্স তার চলাচল ধীর করছিল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে চাপ বাড়তে অনুভব করলেন।
“দূর হ!”
ধুপধাপ শব্দে ইয়াং জিচাং বাক্সটা ছুঁড়ে মারলেন।
কাঠের বাক্স উড়তে দেখে ইউয়ান ফুবিন-এর মুখে প্রচণ্ড আনন্দ ফুটল, ইয়াং জিচাং-এর পাশে ঘুরতে থাকা দড়ি সোঁ করে সরে এসে বাতাসে উড়ন্ত বাক্সটার দিকে পেঁচিয়ে গেল।
দুই পা দূরে দৌঁড়ে ইয়াং জিচাং পেছনে তাকালেন, বুকের বৃত্ত জ্বলে উঠল।
[সমন্বয়!]
কাঠের বাক্সের দুই তালা ছোঁড়ার সময়ই খুলে গেছিল। সমন্বয় ক্ষমতার ত্বরণে বাক্সটা যেন কোনো শক্তির ধাক্কায় বাতাসে ছুটে গেল, একইসঙ্গে ঠাস করে বাক্সের ঢাকনা খুলে গেল।
ভিতরের জামা-প্যান্ট, কানের দুল, বেল্ট, জুতা, কাগজ ইত্যাদি ছড়িয়ে পড়ল, জিনিসপত্রের মধ্যে একটা কালো কিছু জিনিস প্রচণ্ড গতিতে নিচে পড়ছিল।
দড়ি সোঁ করে বাক্স বাঁধল, ইউয়ান ফুবিন-এর আঙুল নড়তেই নিচের দিকে টানা হল।
কিন্তু এই মুহূর্তে, ইউয়ান ফুবিন যেন অসংখ্য টিংলিং, উঁ-উঁ মোবাইলের রিং শুনতে পেলেন।
সেগুলো ঘন হয়ে মনে বাজছিল, আগেকার সুন্দর শব্দতরঙ্গ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠছিল, যেন কেউ ধারালো নখ দিয়ে কাচ চিরছে, কান চুলকানোর মতো বিরক্তি জাগাচ্ছিল।
ঠাস্! ঘন রক্ত-কুয়াশা ছড়ানো মোবাইল ইউয়ান ফুবিন-এর মুখে আছড়ে পড়ল, কিন্তু আর নিচে নামল না।
“আ-আহ্!”
ছ্যাঁক-ছ্যাঁক, রং বদলে যাওয়া মোবাইলের ভিতর থেকে কয়েকটা শিকড়ের মতো জিনিস দ্রুত তার ত্বকে ঢুকে গেল।
“এটা… খুদা… যা…”
দূরের ইয়াং জিচাং দেখলেন জিনিসটা নিমেষে ইউয়ান ফুবিন-এর মুখে গাঁথা হয়ে গেছে, মন প্রচণ্ড কেঁপে উঠল।
“Incubus, এটাই Incubus, কী ভয়ংকর!”
তিনি পেছনে না তাকিয়ে দূরের সিঁড়ির পথে দৌঁড়ালেন, পেছন থেকে দ্রুত মাথার চামড়া অসাড় করা বাতাবরণ ছড়িয়ে পড়ছিল।
“উ-আ-আ-আহ্! বাঁচাও…”
ইউয়ান ফুবিন মাটিতে পড়ে গড়াচ্ছিল, তার মুখে দ্রুত সোনালি মায়াবী আলো ফুটছিল, Incubus-এর জীবন গিলে খাওয়া প্রতিরোধ করছিল।
দূরে প্রায় আবাসে ফিরে যাওয়া ইউ ফেই হঠাৎ একটা মন-সংযোগের সুতো পেলেন। তবে তাতে তথ্য কিছুটা বিশৃঙ্খল।
“ইউয়ান ভাই সফল হয়েছে নিশ্চয়ই?”
গাড়ির মানুষ মাকড়সার সুতার মতো মৃদু সুতো আসতে দেখল।
“হওয়ার কথা।”
পরের সেকেন্ডেই, এই সুতো হঠাৎ কয়েকজনের বুকে ছড়িয়ে পড়ে জোরে আলো ঝলকালো, যেন কাঁপতে থাকা বাতির ফিলামেন্ট।
{বাঁচাও!}
সবার মুখ বিবর্ণ হল।