কিন্তু ঠিক তখনই, পথের গভীর থেকে একটি কিছুটা অন্ধকারাচ্ছন্ন কণ্ঠ ভেসে এল।
“আহা, তুমি তো যুবক হয়ে গেছ, সেই বেঁটেটা এত দুর্বল ছিল? আগে জানলে আমিই ওকে শেষ করে দিতাম!”
সেই বাসের পেছনের পরিচালক হুয়াং-এর পরিচিত কণ্ঠ!
তিনি বলার পরপরই আরেকটি মাকড়সার সুতার মতো সাদা আঁকাবাঁকা আলোর রেখা এল।
“ওহো, তোমার প্রতিপক্ষ আমি, পশু!”
[বাই ইউয়ান আমাকে Chronos বিনিয়োগ করতে চান।]
বাই ইউয়ান। দৌড়তে থাকা ইয়াং জিচাং বিরক্ত হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনে তাকালেন, সত্যিই সেই সাদা কোট পরা লোকটি আসছে।
মোটেও ত্রিশ শতাংশের পছন্দের অধিকার ছিল না, সে প্রথম থেকেই মিথ্যা বলছিল, ইয়াং জিচাং বুঝলেন, ওটা ছিল পরীক্ষামূলক!
তখনই চারজন নবাগত হিসেবে ধরা পড়ে গিয়েছিল।
“তুমি আবার কেন এলে?!”
এই লোকটি আগে পালিয়েছিল, এখন আবার ছুটে এসেছে। এই মুহূর্তে ইয়াং জিচাং দেখতে পাচ্ছিলেন, তার শরীরে ত্রিভুজের আকার ঝিকমিক করছে।
বাই ইউয়ান-এর কণ্ঠ দূর থেকে ভেসে এল।
“ওহে, শক্তিশালী ছোকরা, চল একসঙ্গে এই লাল Moxel-ওয়ালাকে শেষ করি! নইলে উল্টো দিকে আরেকটা Incubus গাড়ি যোগ হলে, আমাদের অবস্থা আরও খারাপ হবে।”
“সর্, প্রতারক, ও আমার!”
Moxel-এর প্রভাবে চোখ লাল হয়ে যাওয়া ইয়াং জিচাং পাগলের মতো চিৎকার করে বললেন, তারপর মাটি থেকে এক টুকরো পাথর কুড়িয়ে পুরো জোরে পেছনে ছুঁড়লেন।
[3600N Chronos বিনিয়োগ।]
ছোট্ট সাধারণ পাথরটা সঙ্গে সঙ্গে সোনালি আলো নিয়ে বাতাস চিরে উড়ে গেল।
ইয়াং জিচাং-এর এই ক্রিয়া দেখে, একটু আগে আসার সময়ই দানব বর্মের ধ্বংস প্রক্রিয়া দেখে ফেলা Incubus বাস আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, দ্রুত মাটির নিচে ঢুকে গেল। পাথরটা তার পিঠের উপর দিয়ে ঘষে গিয়ে হুড়মুড় করে বিস্ফোরিত হয়ে তার পিঠে বিশাল এক খন্দ তৈরি করল।
“পরিচালক হুয়াং!” ইয়াং জিচাং-এর ক্রোধভরা চিৎকার পুরো টানেলে ছড়িয়ে পড়ল।
দানব থেকে আর্তনাদ ভেসে এল।
একটা হালকা সোনালি সাদা আলো 3115N নিয়ে ফিরে এল।
সেখানকার মাটি অন্ধকার হয়ে গেল, আর নোংরার দাগের মতো পাশে ছুটে গিয়ে টানেলের দেয়ালের বাইরে ঢুকে গেল।
ও পালিয়ে গেছে।
ট্রেনের সঙ্গে ভূগর্ভে ঢুকে যাওয়া হুয়াং শু-র কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছিল।
তিনি পুরোপুরি উন্মাদনা থেকে সুস্থ হয়ে গেছেন।
নিজে কোনো দেবতা নন, সাধারণ মানুষের বিরুদ্ধে অপ্রতিরোধ্য সুবিধা আছে মাত্র, এইমাত্রের লোকটি, সেই এখনকার সবচেয়ে ভয়ংকর অস্তিত্ব! এই দুনিয়া…?
টানেলের কম্পনের সঙ্গে বাসের ছায়া তলায় ডুবে গেল, বাই ইউয়ান ক্রীড়াবিদের মতো কয়েক পা দৌড়ে থেমে বললেন:
“হা, আমরা ওকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়েছি।”
বাই ইউয়ান-এর সুদর্শন ছায়া পেছনে এসে হাসিমুখে বলার পর একটু ভঙ্গি করল। তার কাপড়ে কিছু রক্তের দাগ, মনে হচ্ছে ট্রেনের নিয়ন্ত্রিত কিছু মানুষকে তিনি সামলেছেন।
ইয়াং জিচাং ঘুরে, বর্মটা নিজের সামনে রেখে নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে এই দেখতে শক্তিশালী কিন্তু আসলে সবে মাত্র Moxel পাওয়া লোকটির দিকে তাকালেন।
“আমাদের Chronos ফেরত দাও।”
“কী?” বাই ইউয়ান কান চুলকালেন, বোঝেননি এমন ভাব করলেন।
“বলছি, Chronos ফেরত দাও, তুমি একটা মেয়ের ত্রিশ বছর ঠকালে, ভুলে গেছ? ওটা আদৌ বিনিয়োগ ছিল না!”
যুবকটি উল্টো দিকে এগিয়ে গেলেন, এখন এই দুনিয়ার তথাকথিত “পুরনো মানুষদের” ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
তারা সবাই অন্যরকম করে অন্যের জীবন ঠকানোর চেষ্টাকারী নোংরা মানুষ।
“আহ্, তুমি ওই কথা বলছ। ওটা কি তোমাদের আমার জন্য দান ছিল না? আমি তোমাদের রক্ষা করেছি, এটাই খরচ।”
“ভালো, আমি নিজেই নিচ্ছি।”
হা বলে উঠে ইয়াং জিচাং-এর মুষ্টিতে আবার মায়াবী আগুন জ্বলে উঠল।
বাই ইউয়ান উপহাসের হাসি হাসলেন:
“তুমি সত্যিই কিছুই বোঝো না, আমি দানব শিকার শিবিরে যোগ দিয়েছি, তুমি কি একই শিবিরের ভাইকে আক্রমণ করবে? তুমি মোটেও জানো না এর পরিণাম কী…”
কথা শেষ না হতেই, ইয়াং জিচাং Moxel ক্ষমতায় নিমেষে দৌড়ের এক কালো ছায়ায় পরিণত হলেন।
বাই ইউয়ান-এর টুপির নিচের চোখ পাশে ঘোরারও সময় পায়নি, দেখল এক বিশাল সোনালি মুষ্টি মাথার দিকে আসছে।
গতি এত বেশি কেন।
বাই ইউয়ান-এর মনে টেনশন বেড়ে গেল, হঠাৎ, তিনি বিনিয়োগের শব্দ শুনলেন।
[বেনামী কেউ আমাকে সক্রিয় বিনিয়োগ করতে চান।]
[আমি 400N পেয়েছি।]
“ঠাস্!”
এই এক ঘুষিতে বাই ইউয়ান-এর শরীর ছিটকে গেল, কিন্তু শুধু দেওয়ালে লেগে মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে গেল।
[400N প্রত্যাহার।]
নিজে মারা যায়নি।
মুষ্টি মুখে লাগার সময়, বাই ইউয়ান জানতে পারলেন এইমাত্র কত ভয়ংকর এক আঘাত হয়েছিল।
ভাগ্য ভালো শেষ মুহূর্তে বিনিয়োগ সুরক্ষা পেয়েছিল, সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ, মনে হচ্ছে হেডকোয়ার্টারের কেউ ঠিক এখানে নজর রাখছিল।
মাটিতে গড়াতে থাকা বাই ইউয়ান গালের ব্যথা অনুভব করে ভয়ে ভাবলেন, এই নবাগত সত্যিই কিছুই জানে না! কেউ যখন ওকে বিনিয়োগ করছে, কেউ কি এই শয়তানকে মৌলিক নিয়ম শেখায়নি!
ইয়াং জিচাং নিজের মুষ্টির দিকে তাকালেন, তার উপর থেকে সোনালি আলো অদৃশ্য হয়ে গেছে।
তিনি কিছুটা দ্বিধায় ভাবলেন।
প্রতিপক্ষ একজন নিহত হয়েছে, বিনিয়োগ পুরস্কার পেয়েছে, তাই বিনিয়োগকারীরা সম্পূর্ণ Chronos প্রত্যাহার করে নিয়ে সংশ্লিষ্ট লভ্যাংশ নিয়ে গেছে।
মনে চিন্তা করতেই জানতে পারলেন বর্তমান অবশিষ্ট অতিরিক্ত Chronos মূলধন প্রায় 505.4N, বর্তমান অবশিষ্ট অপ্রত্যাহারকৃত বিনিয়োগ Chronos, 167.10N।
[এসবই আমার, মহান চতুর্ভুজের কৃতিত্ব।]
অঙ্কগুলো সব বুকের ছোট্ট বৃত্তে জমা হল, 673.2N।
“ওহো, তুই সাহস করে আমাকে মারলি।”
বাই ইউয়ান একপাশে উড়ে যাওয়া টুপির দিকে তাকালেন, তার মুখ বারবার রঙ বদলাচ্ছিল, গভীর স্বরে বললেন:
“শিকারী শিবির নিজেদের লোকের খুন সহ্য করে না, বলছি তুমি আমাকে এক শো বছর দাও, তাহলে এ ঘটনা না-ঘটনার মতো হয়ে যাবে, নইলে তুমি শাস্তি পাবে! তোমার সব অতিরিক্ত Chronos কেড়ে নেওয়া হবে, আর পুরো তিন মাস জেলে থাকবে!”
“নিজের জীবন দিয়ে অন্যকে হুমকি দিচ্ছে কেউ। কী শিকারী শিবির, কে সংগঠিত করেছে, তারা কি শুধু খুনাখুনি নিষেধ বলেছে, আর কিছু বলেনি?”
ইয়াং জিচাং-এর চোখ রক্তজালে ভরে গেছে, ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, বুকের বৃত্তের অঙ্ক দ্রুত কমছিল, হাতে আবার মায়াবী আগুন দেখা দিল।
বাই ইউয়ান হতভম্ব: “তুমি কী বলতে চাইছ?”
“তুমি এত লোভী যখন, এই বর্মটা তোমাকে দিচ্ছি, নেবে?”
ইয়াং জিচাং দুই পায়ে তার পাশে এসে দাঁড়ালেন, সোনালি ছায়ার হাতের তালু তার গলা চেপে ধরল, এমন চাপে অন্ত্রে তখনও ব্যথা পাওয়া লোকটি প্রতিরোধ করার ক্ষমতাই পাচ্ছিল না।
গাঢ় লাল ছিড়ে-যাওয়া বর্ম গায়ে ফেলে দেওয়া হল, বাই ইউয়ান অনুভব করলেন ভিতর থেকে ঠান্ডা এক অশুভ ছায়া নড়াচড়া করছে, যেন নিজের রক্ত-মাংসে ঢুকতে চাচ্ছে।
“এটা কী জিনিস?! আহ্, এই Incubus এখনও পুরোপুরি মরেনি! সরাও, তাড়াতাড়ি সরাও!”
সে আতঙ্কিত হয়ে দেখল বর্ম থেকে শিকড়ের মতো গাঢ় লাল শক্তির রেখা শরীরে ঢুকছে, দানব যেন এভাবে পুনর্জীবিত হতে চাচ্ছে।
হঠাৎ, একটা আলোর রেখা প্রতিফলিত হয়ে এল, ইয়াং জিচাং সংবেদন পেলেন একটা কাঠের অফিস, যেখানে কালো কুয়াশায় ঘেরা একজন লোক বসে আছে।
“সহ-সভাপতি, আপনি ওকে বোঝান, সবাই তো নিজেদের লোক। সেই এক শো বছরের ক্ষতিপূরণ আমি চাই না।”
বাই ইউয়ান পাশের শূন্যের দিকে তাকিয়ে বলল। স্পষ্টতই, সেও এই রহস্যময় লোকটির মন-সংযোগে টেনে আনা হয়েছে।
“নিজেদের লোক? তুমি আমার বন্ধুর ত্রিশ বছরের বেশি জীবন ঠকালে, কীসের নিজেদের লোক।”
{তোমার মন Moxel দ্বারা প্রভাবিত হয়েছে।}
অফিসের ভিতরের মানুষটি ভারী স্বরে সতর্ক করলেন:
{এই দুনিয়া এমনই, যাই হোক, পরস্পর খুনাখুনি নিষিদ্ধ, বাকি সব যার যার সামর্থ্য।}
ইয়াং জিচাং বললেন: “আমিও এখন নিজের সামর্থ্যেই করছি। এই বর্ম, আমার খুব ভালো লাগে, যেহেতু এই লোকটা পছন্দ করে, ওকে দিয়ে দিচ্ছি, আমি তো ভালো কাজ করছি।”
লোকটি ভ্রু কুঁচকালেন।
{তোমার Moxel চতুর্ভুজ হওয়ার সৌজন্যে, এবারের সীমালঙ্ঘন আমি মেনে নিচ্ছি।}
তারপর সংবেদনের ছবি অদৃশ্য হয়ে গেল।
মাটিতে অপেক্ষমাণ বাই ইউয়ান হা করে মুখ খুলে রইল। সে শক্ত হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বলল:
“ভাই, আমি ফেরত দিচ্ছি, এই তো ফেরত দিচ্ছি Chronos, তুমি তাড়াতাড়ি ওই জিনিসটা সরাও।”
মাটিতে, গলির কোণে লুকিয়ে থাকা মু শিয়াউ তিনজন অবাক হয়ে বিনিয়োগের দৃশ্যে সেই লোকটির পারদর্শিতা অনুভব করছিলেন।
“দেরি হয়ে গেছে।”
ইয়াং জিচাং-এর দৃষ্টিতে ঠান্ডা ঝলকানি উঠল।
“আ-আহ! খুন করছে!”
মুষ্টিতে জমা সোনালি ছায়া অনুভব করে বাই ইউয়ান কাঁদো-কাঁদো হয়ে মুখ বদলে চিৎকার করল:
“দাঁড়াও, আমার সব Chronos তোমাকে দিচ্ছি, মারো না, মারলে আবার পাল্টা বাতিল হবে, তোমারও লাভ হবে না।”
ইয়াং জিচাং-এর মনে তীব্র হত্যার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু তার মুখ বারবার রঙ বদলে শেষ পর্যন্ত নিষ্ঠুরতা থেকেই পাওয়া স্বস্তির অনুভূতি দমন করলেন। কষ্ট করে বাতাসে বারবার মারতে চাওয়া মুষ্টি ধরে রাখলেন।
এই হিমশীতল হত্যার ইচ্ছায় ভয়ে ঘামতে থাকা বাই ইউয়ান অবশেষে বুঝল এই লোকটা ভয় দেখাচ্ছে না।
[বাই ইউয়ান আমার বিনিয়োগ ফেরত দিয়েছেন, এবং অতিরিক্ত মুনাফা দিয়েছেন, মোট 128N।]
এইটাই কি তার পুরো জীবন? কিন্তু এই লোকটা তো আদৌ বুড়ো হয়নি।
ইয়াং জিচাং হাঁপাতে হাঁপাতে উঠে দাঁড়িয়ে বাই ইউয়ান-এর পেটে এক লাথি মারলেন, তাতে লোকটা “উই-যো” করে কষ্টে কুঁকড়ে গেল।
“আমি যেন আর কখনো তোমাকে না দেখি, দেখলেই মারব।”
“ভাই ধীরে যান, উ-ওহ্, সিস্~”
……
ইয়াং জিচাং ভূগর্ভ পথ ধরে দৌড়াতে লাগলেন, তখনও Moxel-এর দেওয়া তথ্যগুলো নিয়ে ভাবছিলেন।
“হুফ্, এই অভিশপ্ত দুনিয়া, পুরোপুরি নৈতিকতাহীনও নয়, অন্তত একটা সর্বনিম্ন, যে কোনো সময় ভাঙা যায় এমন সুরক্ষা তো আছে।”
এই তথাকথিত Moxel-এর সঙ্গে পরিচিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার গতি বাড়ছিল, যদিও এর জন্য Chronos-এর ক্রমাগত খরচ হচ্ছে, প্রতি সেকেন্ডে 1R কমছে, এক মিনিট চললে দুই মাস শেষ, সত্যিই বিলাসিতা।
তিনি বেশির ভাগ মানুষের বিনিয়োগ ও লভ্যাংশ বণ্টন করে দিলেন, শুধু মু শিয়াউ-র বিনিয়োগ ছাড়া।
“ছোট্ট সুন্দরী, শুনতে পাচ্ছ, আমি পরের স্টেশনের দিকে যাচ্ছি, ওখানে দেখা করব।”
এইমাত্র যখন বাই ইউয়ান-কে আক্রমণ করছিলেন, দুই বড় সংগঠন সরাসরি বিনিয়োগ প্রত্যাহার করল, কিন্তু কিছু বিক্ষিপ্ত বিনিয়োগকারীর Chronos প্রত্যাহার করেনি।
মনে হচ্ছে তারা এই তথাকথিত শিবিরের নিয়ম তেমন গুরুত্ব দেয় না।
আর এই মুহূর্তে খবর পাওয়া বিক্ষিপ্ত শহরের মানুষজন নতুন করে সেই আগে তেমন আশাব্যঞ্জক মনে না হওয়া মেট্রো স্টেশনটিকে মূল্যায়ন করতে লাগল, সেটি চতুর্ভুজের আলোকবলয় Moxel উৎপন্ন করতে পেরেছে।
মাটিতে, মু শিয়াউ আনন্দের কান্নার জল মুছল।
সে পাশের দুই বুড়ো চেহারার লোককে বলল: “আমরা পরের স্টেশনে যাই, সে ওখানে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে।”
“হ্যাঁ।” দুজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে সদ্য অনেক তরুণী হয়ে যাওয়া “ত্রিশ বছর বয়সী” পূর্ণ… তরুণীর সঙ্গে সেদিকে রওনা দিল।
বিশ মিনিটেরও বেশি পর, তিনজন রাস্তায় ইয়াং জিচাং-এর ছায়া দেখতে পেল।
তারপর তার সংবেদনের ছবি অদৃশ্য হল, বিনিয়োগের দশ বছর ফিরে এসেছে, আরও আড়াই বছরের Chronos লভ্যাংশও এসেছে।
এটা মেয়েটির জন্য ছিল অপ্রত্যাশিত আনন্দ।
“তুমি সত্যিই দারুণ!” মেয়েটি ছুটে গিয়ে নিজেকে ইয়াং জিচাং-এর গায়ে ঝুলিয়ে দিল।
দুই বুড়ো পরস্পরের দিকে তাকিয়ে কাঁধ নাড়ল।
“আমাদের অগ্রাধিকার সঙ্গী বাছাইয়ের অধিকারটা সম্ভবত গেল।” লিউ মিং ঠাট্টা করে বলল।
রোগা দেহের মু শিয়াউ হাত ছেড়ে মাটিতে দাঁড়িয়ে তাকে এক থু থু দিয়ে ফোলা গালে বলল: “ছিঃ, কী বলছ এসব।”