“আমি… নিশ্চিত।”
ইয়াং জিচাং পেছন থেকে ধাওয়া করা “ট্রেন যাত্রীর” এক হাতের ধরাকে এড়িয়ে প্ল্যাটফর্ম থেকে রেললাইনে লাফ দিলেন।
পেছন থেকে মেট্রোর ছায়ামূর্তি ধাক্কা মেরে শরীরের পাশ দিয়ে ছুটে গেল।
ট্রেনের ভিতরের এক-একজন মানুষ কেউ ইয়ারফোনে গান শুনছে, কেউ মোবাইল নিয়ে খেলছে, কেউ পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে কথা বলছে।
তারা কেউ দেখতে পাচ্ছে না, ট্রেনের পাশেই ধুলোমাখা ষাট-সত্তর বছর বয়সী এক বুড়ো ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে ট্রেনের ভিতরের দিকে তাকিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে কষ্ট করে ট্রেনের সঙ্গে দৌড়াচ্ছে, কিন্তু দ্রুত পেছনে ছিটকে পড়ছে।
বুকে আংটির মতো রুপোলি বৃত্ত মৃদু আলো দিচ্ছিল।
ইয়াং জিচাং অনুভব করছিলেন তিনি অদৃশ্যভাবে আশপাশের কয়েক দশ কিলোমিটার এলাকার কিছু মানুষের সঙ্গে সংযুক্ত হয়েছেন।
[আমি জীবন অর্থায়ন তৈরি করেছি।]
[বেনামী কেউ আমার জন্য 1N বিনিয়োগ করেছেন।]
কয়েক সেকেন্ড থামার পর, ইয়াং জিচাং সবার আগে মু শিয়াউ কয়েকজনের কথা ভাবলেন।
“আমার সেই কয়েকজন সঙ্গী…”
ফোনের অন্যপ্রান্তের লোকটি বলল:
“তুমি কি তোমার সেই কয়েকজন বন্ধুকেও বিনিয়োগ করতে চাও? যদি চাও, আমি সাহায্য করতে পারি। ওদের Moxel নেই, আমার রেডিও Incubus ছাড়া দূর থেকে তোমার অর্থায়ন Moxel পাবে না।”
“হ্যাঁ!”
ইয়াং জিচাং জানতেন না উনি কী বলছেন, তিনি শুধু জানতেন এখন আরও জীবনের প্রয়োজন।
বলার পরপরই আরও কয়েকটি প্রতিক্রিয়া এল।
[মু শিয়াউ আমার জন্য 10N বিনিয়োগ করেছে]
[চাং ইয়াং আমার জন্য 1N বিনিয়োগ করেছে]
[লিউ মিং আমার জন্য 3Y বিনিয়োগ করেছে]
তারা পেয়ে গেছে!
মু শিয়াউ এখনও নিজের জন্য দশ বছর জীবন খরচ করতে রাজি হয়েছে, ইয়াং জিচাং জানেন, মেয়েটি এখন প্রায় ষাট বছর বয়সী, হয়তো তার আর তেমন জীবন অবশিষ্ট নেই।
নিজে এখন শুধু শেষ বয়সের এক বুড়ো মানুষ, হয়তো সেই বেঁটে লোকটার এক ছোঁয়াতেই মারা যাবেন, তবু সে নিজের জন্য দশ বছর জীবন বিনিয়োগ করতে রাজি…
সত্যি বলতে, ইয়াং জিচাং এই একটু বোকা মেয়েটির দ্বারা একটু আবেগাপ্লুত হয়েছেন।
হঠাৎ, একটা তথ্য এল, সাদা বৃত্তের বাইরে একটা সূক্ষ্ম সোনালি আলো একবার ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
[শিকারী জোট আমার জন্য 1000N বিনিয়োগ করেছে।]
“কী?!”
ইয়াং জিচাং-এর দুই চোখ অবিশ্বাস্যভাবে বড় হয়ে গেল, তিনি সন্দেহ করলেন সংবেদন ভুল হয়েছে কিনা।
সংবেদনের দৃষ্টিকোণে, তিনি দেখলেন বুকের বৃত্তের ভিতরে সূক্ষ্ম অঙ্ক দেখা দিয়েছে, তা ০ থেকে দ্রুত বেড়ে নিমেষে ১০০০-এ পৌঁছে গেল!
সত্যিই এক হাজার বছর! কী বিশাল অঙ্ক, ওরা কী করে এমন সাহস পেল।
কয়েক সেকেন্ড চুপ থাকা ফোন থেকে আবার সেই লোকটির কণ্ঠ ভেসে এল: “তুমি নিশ্চয়ই জেনে গেছো, তাই না।”
“হ্যাঁ, এক হাজার বছর, তোমরা…”
“আমরা শিকারী জোট, এই এক হাজার বছর আমাদের অভিবাদনপত্র। এখানে, আরও অনেক তোমার-আমার মতো ভাই-বোন আছে। যদি তুমি জীবিত বেরোতে পারো, জুওমিং এভিনিউ ১২ নম্বরে আসতে পারো। আমরা আন্তরিকভাবে তোমার আসার অপেক্ষায় আছি।”
একটা মানচিত্র মোবাইলে ট্রান্সফার হল।
[আমার Chronos যথেষ্ট হয়েছে, আমার খরচ করা জীবন Chronos দিয়ে পূর্ণ করা উচিত।]
“ওয়াইয়া, কোথায় পালাবি দেখছি!”
ইয়াং জিচাং পূর্ণ করার কথা ভাবছিলেন, তখনই বেঁটে লোকটার গলা পেছন থেকে ভেসে এল, হঠাৎ মনে একটা চিন্তা এল… আগে দাঁড়াও।
পেছনের উঁচু জায়গায়, সেই নিজেকে চাং ফেই দাবি করা দানব বর্ম আর তার জানিনা “মালিক” নাকি “দাস”, রক্তলাল ত্রিভুজে চড়ে ছুটে আসছিল।
[ধ্বংসপুরী আমার জন্য 500N বিনিয়োগ করেছে।]
“ধ্বংসপুরী?”
চেতনায় একটা অস্পষ্ট ছায়া ভেসে উঠল, সে নিজের দিকে একটু হাসল, তারপর সেই অস্পষ্ট মুখমণ্ডলের আকৃতি দ্রুত মিলিয়ে গেল।
[বাই ইউয়ান আমার জন্য 10N বিনিয়োগ করেছেন।]
সেই পালিয়ে যাওয়া লোকটির আবার নিজেকে বিনিয়োগ করার সাহস!
[আরও বিশজন বেনামী ব্যক্তি আমার জন্য মোট 219.11N বিনিয়োগ করেছেন।]
“হা-আহ! মর্ রে, আবর্জনা!”
মাথার উপর, গেঞ্জির মতো বর্ম পরা বেঁটে-মোটা লোকটি দুই হাত জড়ো করে মুষ্ঠি বেঁধে তাই পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো আছড়ে মারল!
ইয়াং জিচাং ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন, মুখে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।
“আমি এখন আর আগের মতো নেই।”
মনে একবার চিন্তা করতেই, Chronos সঙ্গে সঙ্গে ৪০ বছর কমে গেল, কিন্তু সেই অনুযায়ী, নিজের শক্তি, প্রাণশক্তি দ্রুত পুনরুদ্ধার হচ্ছিল, ত্বকও ধীরে ধীরে পূর্ণ ও স্বাস্থ্যবান হয়ে উঠছিল।
এক ধরনের স্বাভাবিক প্রবৃত্তির সঙ্গে, হাতে এক ঝলক আলো দেখা দিল, তা বিস্ফোরিত হয়ে মুষ্টির উপর হালকা ধূসর-সাদা শিখা তৈরি করল।
[কারণ আমি চতুর্ভুজ, তাই আমি ধারণকৃত Chronos-কে চার গুণ বাড়াতে পারি। Chronos ‘মূলধনের’ নিচে না নামা পর্যন্ত, কোনো অতিরিক্ত Chronos হারাবে না।]
[এই আমি, মহান চতুর্ভুজ।]
[তাহলে, এই এক ঘুষির জন্য কত Chronos বরাদ্দ করব? অন্য জায়গার আক্রমণের জন্যও তো রাখতে হবে, এটা ভালো করে ভাবতে হবে।]
“সব দিয়ে দাও!”
বুকের বৃত্তের ভিতরের অঙ্ক বাঁধ-ভাঙা জলের মতো শূন্যে নেমে গেল, কেবল দশমিকের পর ১ রয়ে গেল।
মুষ্টির আলো সঙ্গে সঙ্গে হালকা সোনালি হয়ে গেল।
[!]
“হা!” তিনি আকাশ থেকে ধেয়ে আসা ছায়াটির দিকে এক ঘুষি মারলেন।
ঠাস্ করে একটা ভারী শব্দ।
সেই বেঁটে-মোটা লোকটির মোটা দুই বাহু সঙ্গে সঙ্গে ছাই হয়ে উড়ে গেল, হুড়মুড় শব্দে সে প্রচণ্ড জোরে ছিটকে উড়ে গিয়ে ট্র্যাকে সজোরে আছড়ে পড়ল।
বেঁটে লোকটির শরীর মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে একটা ইলেকট্রনিক সাইনবোর্ডের ছায়ামূর্তিতে ধাক্কা খেয়ে থামল।
এই সাইনবোর্ডগুলো কয়েক মিটার পরপর একই রকম ছবি দেখাচ্ছিল।
“খক, খক-খক, নিজের তিন গুণ Chronos লুকিয়েছিলে… ধ্বংসাত্মক…”
বেঁটে-মোটা লোকটি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা তরুণ ছায়াটি দেখে রক্ত ফেলে বলল: “তোমার, এত, Chronos… অথচ, বুড়ো সেজে… ঠকালে আমাকে।”
“তোর বুদ্ধি, সত্যিই চাং ফেই নামের অপমান।”
তরুণটির ডান মুষ্টিতে সোনালি আগুনের মতো আলো ছড়াচ্ছিল, মনের ভিতরের দানবের আবেগের প্রভাবে তার ঠোঁট ফেটে পাগলাটে হাসি বেরোল।
“বাইশ শো বছর, ভালোই তো, এইমাত্রের এক ঘুষিতে আমার বাইশ শো বছরের Chronos খরচ হল। তুই কত মানুষ খেয়েছিস!”
এই লোকটির মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, সে নিজের জীবন অনুভব করে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকাল।
“তুমি, তুমি এই নির্বোধ, তোমার ভয় করে না, অন্য জায়গার…”
“দুঃখিত, আমি নতুন, কিছুই জানি না।”
কয়েকটা জড় মুখের মানুষ ছুটে আসছিল, ইয়াং জিচাং মুষ্টি ঘোরালেন।
ফট-ফট-ফট!
তিনজন নিয়ন্ত্রিত মানুষের শরীরে সঙ্গে সঙ্গে বড় গর্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
এই মুহূর্তে তিনি নিষ্ঠুর নির্লিপ্ত, এই নিয়ন্ত্রিত-মগজধোয়া মানুষগুলোর প্রায় 50N-এর Chronos সুরক্ষা ছিল, তাদের মারতে নিজের 153N লেগেছে।
[আমি তাদের মূলধন পেয়েছি, প্রায় 50N।]
তাদের নিজস্ব Chronos মিলিয়ে প্রায় পঞ্চাশ বছর, মনে হচ্ছে তাদেরও তিন গুণ বৃদ্ধি করা হয়েছিল।
এইমাত্র যে Chronos কমেছিল তা আবার বেড়ে গেল, বর্গক্ষেত্রের চার গুণ বৃদ্ধিতে তা দুই শো বছর হল, সব মিলিয়ে চার হাজার দুই শো বছর Chronos।
ইয়াং জিচাং আগে কখনো অনুভব করেননি এমন তৃপ্তি ও প্রশান্তি অনুভব করলেন, এ দীর্ঘ জীবনের স্বাভাবিকভাবেই আনা পূর্ণতা, আত্মার পরম আনন্দ।
“হাহ্, হাহাহা, সত্যিই, খাপছাড়া ঘুষিতে ওস্তাদ মারা গেল। আমি হেরে গেলাম এমন একজনের কাছে, যে কিছুই জানে না, খক।”
{দাঁড়াও, যদি আমাদের দলে যোগ দাও, আমি তোমাকে মালিক হিসেবে বেছে নিতে পারি।}
দানব বর্মের চোখ ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকাল, তার কণ্ঠ সরাসরি নিজের মনে বেজে উঠল।
“তোমার কি মনে হয় আমি একটা দানবকে বিশ্বাস করব?”
ইয়াং জিচাং কাছে এলেন, তিনি হাত তুলে এক ঘুষি মারলেন।
দানব বর্ম হঠাৎ নড়ে উঠে লোকটিকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।
“ঠাস্!” হাতের শক্তিক্ষেত্র কেঁপে উঠল, এ কয়েক হাজার বছর Chronos-এর আক্রমণের এক ঘুষি, কিন্তু মাত্র এক শো বছর খরচ হল।
বেঁটে লোকটির মুখ থেকে উঁ-উঁ শব্দ বেরোচ্ছিল, তার পুরো মাথা ঢেকে যাওয়ার আগে, ইয়াং জিচাং দেখলেন বর্মের নিচে তার ত্বক দ্রুত কুঁচকে যাচ্ছে।
{আমি তাকে খেয়ে ফেলেছি।}
দানব বর্ম চট করে লাফিয়ে উঠল, ইয়াং জিচাং তার পা ধরে নিচে টানলেন, প্রতিপক্ষের অন্য পা জোরে বাতাস কেটে নিজের মাথার দিকে ছুটে এল।
[সমন্বয়!]
ইয়াং জিচাং-এর মাথা অদ্ভুতভাবে ঘুরে এই আঘাত এড়িয়ে গেল।
মেট্রো টানেলে, দানব বাসের গর্জন ক্রমশ কাছে আসছিল।
দানব বর্ম ধরাছোঁয়া থেকে ছাড়া পেয়ে কয়েকবার পেছনে গড়িয়ে ছাদে উঠে উল্টো হয়ে টানেলের ছাদে অর্ধ-বসা অবস্থায় রইল।
{চতুর্ভুজ, সরলরেখার মতো, খুবই দুর্লভ Moxel। কিন্তু সরলরেখা সবচেয়ে দুর্বল, সাধারণ মানুষের মতো, শুধু মূলধন খরচ করে প্রতিরোধ করতে পারে, পিঁপড়ে, পোকা।}
ইয়াং জিচাং মাথা তুলে সেদিকে তাকালেন, তিনি কিছুতেই উল্টো দিকে পৌঁছাতে পারছিলেন না।
{আর তুমি আলাদা। তাই, শেষবারের মতো আবার আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, আমাদের বীরের দলে যোগ দাও। তুমি সহ-পরিচালক স্তরের ঊর্ধ্বের মর্যাদা পাবে। তুমি জানবে, এই দুনিয়ার সত্য।}
তরুণটির চোখ সরু হয়ে গেল, সে বসে একটা পাথর কুড়িয়ে হাতে ধরল।
“বর্মের ক্ষমতা, সম্ভবত প্রতিটি আক্রমণের Chronos হামলাকে 100N-এর মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখা, তাই না।”
{ঠিক বলেছ, কী, মন চাইছে? যদি রাজি হও, তুমিই চাং ফেই।}
বর্ম-দানব স্থিরভাবে সরাসরি মনে বেজে ওঠা মন-কণ্ঠে বলল।
“হাহ্, মন চাইছে? আমাকে খুব ছোট ভাবছ।”
দূর থেকে যেন নরক থেকে উঠে আসা বাস-দানব দ্রুত ছুটে আসছিল, দানবের কাঁধের আগুনের দৃষ্টি অবচেতনভাবে একবার তির্যকভাবে তাকাল।
ইয়াং জিচাং-এর দৃষ্টি দৃঢ় হল, তিনি হাতের তালুতে পাথরটি শক্ত করে ধরে জোরে ছুঁড়লেন।
[গতিপথ সমন্বয়!]
হাতের সোনালি আলো দ্রুত ম্লান হল, পাথর সোনালি আলো নিয়ে গুঞ্জরিত হয়ে বুলেটের মতো দ্রুত দুইয়ের মধ্যবর্তী দূরত্ব অতিক্রম করল।
পাথর অদ্ভুত S-আকৃতির বক্ররেখায় ছুটে, চার হাজার এক শো বছরের Chronos নিয়ে প্রায় টেলিপোর্টের মতো বর্মের অন্ধকার শিরস্ত্রাণের চোখের সামনে এসে হাজির হল।
সেটাই ওর সারা শরীরের একমাত্র ফাঁকা জায়গা!
ঠাস-পটাস!
বর্মের মাথা ভিতর থেকে বাইরে বিস্ফোরিত হল।
বর্মের দুই কাঁধের আগুনের চোখে বিস্ময়ের ভাব ফুটল, তারপর আগুন ম্লান হয়ে গেল, ঢেউ-খাঁজকাটা আঁশের এই বর্ম উঁচু থেকে পড়ল।
ও প্রতিক্রিয়াই করতে পারেনি, এ তো চার হাজার বছরেরও বেশি Chronos-এর এক আক্রমণ।
“বলাই ছিল, সব প্রতিরক্ষাই বাইরের দিকে।” ইয়াং জিচাং ঠান্ডা দৃষ্টিতে একে পটাস করে মাটিতে পড়তে দেখলেন।
[আমার দেওয়া Chronos ফিরে এসেছে, আর 923N পেয়েছি।]
সেকেন্ডে খতম, দানবের নিজস্ব জীবন খুব বেশি খরচ হয়নি।
ফোন বাজল, ইয়াং জিচাং দ্রুত ধরে শুনলেন, ভিতর থেকে সেই লোকটির কণ্ঠ ভেসে এল: “বর্মটা ভালো জিনিস, দানবের অবশিষ্ট চেতনা সরিয়ে আমাদের কাজে লাগানো যাবে, সাবধানে উঠিয়ে রেখো।”
আরেকটি ছায়ামূর্তি মেট্রো ছুটে গেল, বাস-দানবের ছায়া তার সঙ্গে মিশে দ্রুত এগিয়ে আসছিল, ইয়াং জিচাং ইতিমধ্যে পরিচালক হুয়াং-এর উন্মাদ প্রকাশ দেখতে পাচ্ছিলেন।
তিনি দ্রুত ছুটে গেলেন, হাত বাড়িয়ে ছিড়ে-যাওয়া গাঢ় লাল বর্মের গেঞ্জিটা কুড়িয়ে নিয়ে ঘুরে দৌড় লাগালেন।